第54章 北伐
半月時光轉瞬即逝，北京城已瀰漫著出征的肅殺與激昂。
這半月來，皇城內外晝夜不息，戶部清點的糧草源源不斷運往邊關糧倉。
兵部調遣的十萬大軍在城郊校場集結操練，工部工坊里爐火通明。
方塵帶著工匠趕製的兵家正裝車啟運，這一切都按朱棣的旨意。
出征前一日，乾清宮內，朱棣端坐龍椅，目光落在階下的朱高熾與內閣重臣身上。
他緩緩開口，「明日朕便啟駕北征，京中諸事，由太子朱高熾監國。」
朱高熾躬身領命，身形雖略顯臃腫，卻透著不容置疑的穩重。
「兒臣定不負父皇所託，守好京城，安定後方。」
「嗯。」朱棣頷首，目光轉向解縉、夏原吉等內閣學士。
「內閣輔佐監國。」
「臣等遵旨！」內閣重臣齊聲應道。
朱棣視線最後落在方中憲身上，「方愛卿，你留京督理工部諸事。」
方中憲躬身叩首，「臣必竭盡所能，守好工部工坊，為陛下築牢後方根基！」
起身時，他垂著眼帘，心頭卻猛地掀起一陣波瀾。
腦海中閃過曾爛熟於心的史書記載，歷史上的朱棣，第一次親征蒙古是在永樂十年，可如今掐指一算，才剛到永樂四年，這時間差足足提前了六年，為何？
他悄悄抬眼，望向龍椅上的帝王，又瞥了眼因廣西捷報而舒展眉頭的夏原吉，心中漸漸明了。
很有可能是因為提前解決了廣西叛亂，南疆再無掣肘，大軍不必分兵南顧。
更重要的是，水泥帶來的工程效率提升、冶鐵量產省下的損耗，加上香水的大量資金湧入，這讓國庫比歷史上同期充盈了不少。
正是這種局面，才讓朱棣有了提前北征的底氣與打算。
次日天未亮，紫禁城的角樓，午門外已是旌旗獵獵。
十萬大軍列陣整齊，甲冑泛著冷光，馬蹄踏在水泥鋪就的御道上。
朱棣身著明光鎧，腰懸寶劍，站在高台上望著黑壓壓的軍隊，目光銳利如鷹。
朱高熾率文武百官跪在階下，聲音帶著一絲哽咽。
「父皇一路保重，兒臣在京靜候捷報！」
朱棣走下高台，扶起朱高熾，拍了拍他的肩膀。
「監國不易，百姓冷暖、吏治清明，皆繫於你一身。遇事多與內閣商議，莫要剛愎自用。」
他又看向楊榮等重臣，「你們輔佐太子，便是輔佐大明，若有差池，軍法處置！」
「臣等萬死不辭！」眾人躬身應道，方中憲望著朱棣鎧甲上的寒光，暗暗握緊了拳頭。
他知道，自己守好這後方工坊，推進水泥大道與軍械監造，便是在為這提前到來的北征添磚加瓦。
朱棣不再多言，翻身上馬，他勒住韁繩，最後回望了一眼巍峨的紫禁城。
城樓上，朱高熾與大臣們仍在躬身相送，晨風中的龍旗獵獵作響。
「出發！」
朱棣一聲令下，大軍如一條長龍，緩緩駛離京城。
先鋒騎兵開道，沿著剛修好的一段水泥大道向北行進。
道旁的百姓早已聞訊趕來，捧著茶水、乾糧，望著這支浩蕩的軍隊，有人高呼陛下萬歲。
朱棣騎在馬上，目光掠過歡呼的百姓，最終投向遙遠的北方。
那裡，阿魯台的鐵騎仍在草原上遊蕩，而他的身後，是安穩的京城，是無數期待太平的百姓。
馬蹄踏在水泥路上，平穩而堅定，仿佛每一步都在朝著蕩平漠北、天下安定的目標靠近。
北征大軍的身影，漸漸消失在北方的地平線上，只留下揚起的塵土與京城上空久久不散的旌旗殘影。
城樓上，朱高熾望著父皇遠去的方向，轉身對身旁的大臣們沉聲道。
「傳旨，各司按父皇囑託理事，莫讓前方將士分心。」
方塵扶著冰涼的城磚，望著北征大軍的身影漸漸消失。
他側頭望去，不遠處的朱高熾正與夏原吉低聲說著什麼，陽光落在太子的側臉上，映出幾分沉穩。
方塵的目光落在朱高熾的身上，他心頭忽然湧上一陣對歷史的喟嘆。
他想起靖難之役最兇險的那年，李景隆帶著五十萬南軍兵臨北京城下，城中能戰的兵卒不足三萬，連糧草都快見底了。
那會兒朱棣正率軍在外，北京就是他的後路，後路一斷，大軍便成了無根之萍。
是朱高熾，那個被不少人私下議論體胖難擔大任的世子，親自登城督戰。
冰天雪地里，他一站就是整日，敵軍架雲梯攻城時，他抄起弓箭就射，箭法竟比不少禁軍還准。
糧草不夠，他帶頭縮減膳食，把省下的米麵全送往前線。
連後宮的嬪妃、宦官都被他動員起來搬磚修城，整個北京城擰成一股繩，硬是把五十萬大軍擋在了城外三個月。
這恰恰印證了朱高熾無可替代的作用，世人多贊永樂盛世的開疆拓土、萬國來朝，贊朱棣五征漠北的雄烈、鄭和下西洋的壯闊。
卻常忽略這盛世背後，始終有一個人在默默托底，那就是朱高熾。
朱棣六次北征，動輒數十萬大軍出征，糧草要從江南運到漠北，軍械要從工坊送往前線，後方若稍有差池，便是軍心大亂、功虧一簣。
可偏偏每次朱棣離京，朱高熾總能把京城守得鐵桶。
城樓的風漸漸平息，方塵轉身想與朱高煦商議工坊調度，卻發現身側空空蕩蕩。
方才還在不遠處踱步的朱高煦，不知何時沒了蹤影。他眉頭微蹙，目光掃過城樓上下，連侍衛都搖著頭說沒見漢王離去。
「太子殿下，」方塵走到朱高熾身邊，低聲問道。
「漢王殿下呢，您見著去向了嗎？工坊那邊還等著他定水泥原料的調運章程呢。」
朱高熾正看著北征大軍遠去的方向，聞言無奈地嘆了口氣。
「孤著二弟定是耐不住性子，這幾日總念叨著要隨軍出征，說後方的事磨人得很，想來是……自己尋路追大軍去了。」
他語氣裡帶著幾分兄長的無奈，「這性子，真是半分沒變。」
方塵心頭一緊，剛要再說些什麼，卻見朱高熾擺了擺手。
「隨他去吧，父皇自有管教的法子。你先去工坊盯著，水泥的事不能耽擱，等回頭孤再讓人尋他。」