第56章 大饑荒
奉天殿內，朱高熾表情凝重，他將手中奏摺重重擱在案上。
泛黃的紙頁上，是河南巡撫寫的字。
「豫省大旱三月，赤地千里，餓殍遍野，數十萬生民無糧可食，易子而食者有之，流離失所者不計其數……」
墨跡仿佛都浸著血淚，看得他指尖微微發顫。
「更棘手的是這個。」朱高熾抬眼看向階下的內閣學士們，聲音低沉。
「奏摺說，已有三萬餘難民不知何故，正一路北上，沿途州縣報來的消息，說他們扶老攜幼，隊伍綿延數十里，似有往京畿而來的勢頭。」
夏原吉眉頭緊鎖，撫著鬍鬚沉聲道，「如今北征大軍剛動，京畿防衛空虛，若這三萬流民心懷叵測……」
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話未說完，已透著幾分隱憂，旁邊幾位學士也紛紛頷首，亂世之中，流民聚集成勢，往往是變亂之始，由不得人不警惕。
「不可妄斷。」楊榮上前一步，拱手道。
「殿下，流民北上或有他因，或許是聽聞京畿有賑災糧，或許是尋親投友，貿然決定造反，恐失察民情，當務之急是速派信使查探其動向與緣由，再做定奪。」
朱高熾點頭，「楊學士說的是，河南賑災糧已調撥五萬石，為何仍有如此多流民北遷？
沿途驛站是否按規接濟？流民中有無頭領串聯？」
他一連串問出數個問題，句句切中要害，殿內眾人即刻圍繞賑災措施、流民動向議論起來，筆墨在奏章上飛快記錄，務求儘快釐清頭緒。
正議論間，殿外傳來急促的腳步聲，戶部主事氣喘吁吁地進殿，捧著文書躬身稟報。
「殿下！流民北上的緣由查清了！」
朱高熾精神一振：「快說！」
「回殿下，這三萬流民皆是河南災民，他們並非要闖京城，而是聽聞城外有處礦區招工時給足工錢，管吃管住，才拖家帶口沿官道趕來的。據沿途驛站估算，最多十日，這隊流民便能抵達礦區附近。」
「礦區？」
朱高熾眼中閃過一絲疑惑。
「什麼礦區竟有這般吸引力，能讓數萬災民捨近求遠？」
主事連忙回道，「正是工部左侍郎方中憲方伯爺掌管的煤礦區！
聽說那裡招礦工，運煤夫，工錢比尋常地方高几倍，還管三餐，河南災民早有傳言，說到了方大人的礦區，就有活路，這才結伴而來。」
「方中憲？」朱高熾先是一怔，隨即眉頭皺得更緊。
「是他……」
他起身踱了幾步，目光落在殿外，沉聲道。
「三萬流民聚集城外，若礦區容不下，或安置稍有差池，一旦斷了他們的念想，饑民憤懣之下極易生亂，北征在即，京畿絕不能出半點岔子！」
殿內瞬間安靜下來，眾人都明白其中利害，流民若安，則是勞力，若亂則是禍根。
朱高熾停下腳步，語氣斬釘截鐵。
「傳旨！即刻召工部左侍郎方中憲，速到奉天殿議事！」
方中憲接到傳召時，正在煤礦區旁的新工坊里盯著工匠們調試熔爐。
案上攤著幾張玻璃燒制的圖紙，旁邊堆著剛運來的石英砂。
他正琢磨著造出透光的玻璃窗，既能給礦上工棚擋風雪，將來或許還能做望遠鏡的鏡片。
可工匠和學徒加起來才百餘人，進度慢得讓他急得抓耳撓腮，心裡正盤算著再招些手腳麻利的青壯。
「大人，宮裡傳旨，讓您即刻去奉天殿議事！」宦官的聲音打斷了他的思緒。
方塵納悶地放下圖紙，拍了拍手上的灰。
「何事如此緊急？」
「太子殿下和內閣學士都在等您。」
方塵也沒有多想，他匆匆換了官袍，騎馬往宮裡趕，一路還在琢磨。
莫非是水泥大道的石料沒跟上？還是火器工坊的木炭不夠了？
直到踏入奉天殿，見朱高熾面色凝重，內閣學士們神色各異，方塵才覺事情不簡單。
待朱高熾將河南流民北上的事一說，他這才恍然大悟，後背竟沁出一層薄汗。
三萬流民！這規模比礦區現有人口還多三倍多，他確實需要人手，可也架不住這麼多啊。
「方愛卿，」朱高熾見他神色變化，開門見山問道。
「那煤礦區如今有多少人手？還能再安置多少流民？」
方塵躬身回話。
「回殿下，礦區現有礦工、運夫、工匠共五千餘人。若流民到來，可擴挖煤窯、增開運煤隊，最多能再添一萬勞力。
再多，工坊，糧草都跟不上，強行安置反會出亂子。」
他頓了頓，補充道，「煤礦的活計要下井、搬重物，多是青壯勞力能幹，老弱婦孺安置起來更難。」
朱高熾聞言，眉頭皺得更緊，一萬與三萬，差著兩萬的缺口，這些人若安置不下，滯留京畿城外，餓肚子，生疫病，都是天大的隱患。
殿內氣氛一時有些凝滯，夏原吉正想開口提議從周邊府縣調糧暫濟，卻被楊榮一聲輕笑打斷。
「殿下，方大人，依老臣看，這三萬流民，恰恰正好！」
「正好？」朱高熾和方中憲同時抬頭，滿臉疑惑。方中憲更是不解。
「楊學士何出此言？多出來的兩萬餘人……」
「方大人說最多能安置一萬勞力，」楊榮轉向他，目光溫和卻帶著條理。
「可您算過，這三萬流民里，真正的青壯勞力有多少嗎？」
沒等方塵回答，解縉已上前一步，拱手笑道。
「楊學士說的是，尋常百姓逃難，多是拖家帶口，一對夫婦帶一兩個孩子，或是扶著老人，一家三四口是常情。
這三萬流民，若按一家三口算，青壯勞力頂天了七八千，就算有單身漢子，撐死了也超不過九千。」
他拿起案上的算盤，算了一番，「方大人說能安置一萬勞力，這七八千青壯正好能填滿缺口。
剩下的老弱婦孺，礦區工棚旁正缺縫補漿洗、燒火做飯的人手，還能開墾周邊荒地種些蔬菜，正好讓他們做些輕活，既給家人搭個伴，也能掙口飯吃，豈不是兩全其美？」
方塵這才反應過來，拍了下額頭，「是我糊塗了！只算總人數，沒細想家庭結構。