第58章 天下哪有這般的好事？

  「士紳豪強坐擁鄉野最廣的田畝，卻只納最微薄的賦稅，故而能日進斗金！而小民守著巴掌大的田地，終歲辛勞，反倒要交最重的稅糧，焉能不日益窮困？」

  李琪目光灼灼，直視朱標：

  「如此下去，終局如何？」

  「必是食不果腹，民怨沸騰，流民四起，嘯聚山林，揭竿為亂……待到那時，轟然一聲，大明江山傾覆矣！」

  此言一出，朱標與劉伯溫皆面無人色，駭然望向李琪。

  這已非「大不敬」所能形容，直如謀逆狂言！

  「李琪，慎言！」朱標沉聲低喝。

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  李琪卻渾不在意，只淡然一笑。

  「再問一事，」他話鋒一轉，看向二人，「朝廷的政令，真能通達鄉野嗎？」

  朱標與劉伯溫尚沉浸在方才的震撼中，聞言皆是茫然搖頭。

  「不錯，到不了的！」

  「說來何其諷刺！」李琪語帶譏誚，「大明天子坐擁萬里江山，普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣！」

  「可朝廷的旨意，卻只能傳至道、府、州、縣衙門，再往下，便如泥牛入海！這又是為何？」

  朱標與劉伯溫喉頭滾動，恨不得立刻堵住他的嘴。

  李琪卻毫無停歇之意，興致愈發高昂。

  「只因那鄉野便是田畝，而田畝真正的主子，非是紫禁城裡的萬歲爺，而是那些盤踞鄉里、手握地契的士紳豪強！」

  「他們掌控了田地，便捏住了百姓的命門！小民要活命，就得種地；要種地，就得仰人鼻息！故而鄉野百姓，只知士紳，不知天子！鄉野的話語權，也盡在這些田主之手！他們，才是那片土地上真正呼風喚雨的人！」

  這番話如驚雷炸響，震得朱標與劉伯溫渾身發麻。

  幸而太祖皇帝此刻不在，否則聽了這等誅心之論，怕是要當場拔劍！

  「實則，」李琪言辭愈發犀利，「自趙宋始，地方上便多此等『士大夫』之流。他們廣占良田，手握生民之喉舌，操弄鄉野之輿情！趙宋官家軟骨，竟行那『與士大夫共掌權柄』之事！結果呢？士大夫愈發驕橫，一朝把持朝堂，便黨同伐異，爭權奪利，排擠異己，攪得朝政烏煙瘴氣，國力江河日下，生生耗盡了趙宋最後一口氣脈，終將大好河山，拱手讓與蒙元蠻夷！」

  「而蒙元蠻子，倒是比趙宋爽利！」他臉上竟現出幾分猙獰，「他們深知要坐穩這中原江山，還得靠這些士紳縉紳！於是乎，蒙元朝廷乾脆用了『包稅制』——只要這些地方豪強按期給官府交夠數，便任其自征自取，哪管小民死活！這更讓士大夫如虎添翼，兼併田產愈發瘋狂，盤剝百姓變本加厲！終至天怒人怨，偌大王朝，不足百年而亡！」

  李琪越說越激憤，眼中似有寒芒閃動：

  「現在，你們可明白了？為何國庫空虛如洗，百姓困苦潦倒？這禍亂之源，究竟在何處？」

  朱標與劉伯溫再次陷入死寂。

  他們搜腸刮肚，欲要駁斥，卻發覺字句蒼白。

  李琪所言，字字如刀，直指要害——這遍布天下的士紳縉紳，實乃……禍亂之源！

  「胡元朝廷是覆滅了，可這些士紳大夫呢？」

  「王朝更迭於他們何損？搖身一變，便成了我大明的忠臣良民，盤踞鄉野，無所不在！大明初立之時，他們才是田畝真正的主人！」

  「這些士紳縉紳，勾結地方官吏，壟斷良田，掌控人口，左右相議，甚至上下其手，借科舉把持一方人才，將族中子弟源源不斷地送入朝堂，結成盤根錯節的世家大族，所謂『鐘鳴鼎食之家，詩書簪纓之族』，便是如此！」

  「待到族中子弟登堂入室，位列朝班，成了他們在廟堂的喉舌，這些豪族更是變本加厲，兼併田土，掌控地方！江南一地豪強，占田萬畝者不在少數！如今朝堂上那些袞袞諸公，誰家名下沒有個千畝良田？」

  「即便他們自身不貪不占，清白為官，可他們背後的宗族呢？舉全族之力供你讀書上進，難道只為讓你去做個不食人間煙火的聖人？」

  李琪話鋒一頓，目光掃過朱標與劉伯溫。

  「自然，我們這些勛貴亦是如此。然勛貴畢竟稀少。天下官員何其多？天下士紳何其眾？每次科舉大比，一縣之地，少則出一個進士，百名舉人，三百秀才！這些人，可都是身負功名特權的士紳！試想百年之後，大明又將多出多少士紳豪強？他們又要鯨吞多少田畝？」

  李琪目光幽深，長嘆一聲。

  「士紳縉紳，何以敢與天子叫板？」

  「只因他們一手把持朝堂喉舌，一手捏緊鄉野命脈！這便是他們最大的依仗！」

  此言一出，朱標與劉伯溫執筆的手都禁不住微微發顫。順著李琪的話去想：科考三年一屆，常人壽數五六十載，一代又一代的士紳豪強不斷兼併……大明有多少田地經得起這般鯨吞蠶食？

  最終，還能剩下多少自耕農？還能剩下幾畝完稅之田？

  「食不果腹，民不聊生，流民四起，嘯聚山林……待到那時，轟然一聲，大明江山傾覆！」

  李琪先前那驚世之言，此刻如同炸雷，再次在兩人耳邊轟鳴！

  直到此刻，朱標與劉伯溫才真正覺出其中蘊藏的潑天禍患！

  「我之所以點破這些！」

  李琪語氣一轉。

  「便是要告訴二位，這普天之下，最富庶的，正是這些士紳縉紳！」

  「故而，若想借這雪花鹽生財，咱們的目標，不該是那囊中羞澀的升斗小民！他們本就無甚油水。要賺，就賺那些達官顯貴、富商巨賈的銀子！」

  話題終於回到生財之道，朱標與劉伯溫心頭稍松。

  「快說，如何賺他們的錢？」太子眼中重燃希冀。

  李琪早有成算。

  「方才也提過，韓國公府不缺金銀，這條財路對我家而言，不過是錦上添花。反倒可能因其中巨利，招來旁人嫉恨算計！」

  話說到此，朱標已然會意，眼中精光一閃。

  「所以，李琪你的意思是……」

  「我意兩家合股。我家占兩成，殿下占八成。」

  「我家負責這極品雪花鹽的煉製、售賣與揚名之事，儘快在京師達官顯貴、富商巨賈中打響名頭。他們，才是這雪花鹽真正的主顧。」

  「畢竟彪哥貴為儲君，若直接插手商事，恐惹非議，有損清譽。彪哥以為如何？」

  朱標聽罷，忍不住擊掌讚嘆：「李琪啊李琪！你不僅手段了得，更生了一副七竅玲瓏心！」

  此計可謂面面俱到。皇帝乃九五之尊，豈能經商牟利？太子身為國本，更不可捲入其中。一旦泄露，諸如「太子失德，與民爭利」的攻訐便會如潮水般湧來！

  因此，最好的法子，便是如李琪所言，交由韓國公府操辦，皇家坐享其成。

  可……躺著收錢？

  天下哪有這般好事？

  還是對方主動送上門來？