第29章 好自為之
這裡的鋪子大多掛著「賭坊」「酒樓」的招牌，來往的多是紈絝子弟和彪形大漢，確實是龍蛇混雜之地。
打手進去通報沒多久，就見狼爺搖著摺扇走了出來，身後跟著四五個小弟。
他看到宋清清，眼中閃過一絲驚訝：「沒想到小妮子來還錢。」
「狼爺的銀子，自然要親自送來才顯誠意。」
宋清清示意大哥遞上銀票，「本金兩千兩，加上半月利息六百兩，一共兩千六百兩，分文不少。」
狼爺數了數，臉上露出滿意的笑：「宋姑娘倒是個爽快人。」
他瞥見馬車上的蜜餞罐，「這是？」
「一點小小心意，自家鋪子做的紫珠果蜜餞，狼爺嘗嘗鮮。」
宋清清順勢遞上蜜餞，「聽說京城貴人多，若是狼爺覺得好吃，往後咱們宋記百味鋪在京城開了店，還請多照拂。」
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狼爺打開罐子聞了聞，甜香瞬間散開，他挑了挑眉：「你要在京城開店？」
「正有此意。」宋清清坦然迎上他的目光，「澄縣的鋪子已經開了兩家，京城的市場大，想來能有口飯吃。」
狼爺盯著她看了半晌，忽然笑了：「小姑娘你可知這京城可不是什麼人都能開店的？」
狼爺用摺扇敲了敲掌心，眼神掃過街上過往的華服馬車：「京城的糕點行會，歸安遠侯府管。侯府的三公子最愛琢磨這些吃食，哪家鋪子想開張，得先過他的眼——說白了，就是得交『入門費』，少則五百兩，多則上千兩。」
他頓了頓，壓低聲音：「上個月有家南方來的點心鋪，沒打點好，開張當天就被侯府的人砸了，說是『用料不潔』，其實就是沒給夠錢。」
宋清清心頭一沉——果然沒那麼簡單。
澄縣的生意靠的是手藝和新鮮，到了京城，光有這些還不夠，得懂這裡的「規矩」。
「那安遠侯府......很難打交道？」她追問。
狼爺嗤笑一聲：「三公子是個吃貨，卻也是個難纏的。他自己開的『錦繡齋』壟斷了大半權貴訂單，見不得別家鋪子出風頭。你那紫珠果蛋糕雖好，可真要搶了他的生意，怕是麻煩不小。」
狼爺說罷吃了一口小蛋糕，這蛋糕還真是獨一份，從未見過。
宋清清默然片刻，忽然笑了：「多謝狼爺提醒。不過我這鋪子賣的東西，京城找不到第二家——紫珠果、雪蓮薯，都是南邊深山裡的稀罕物，安遠侯府未必見過。」
她心裡已有了計較——獨特的食材就是最大的底氣。
狼爺見她胸有成竹，也不再多言，揮揮手：「你好自為之，這京中可不止一個『安遠侯』。」
離開德京賭坊，大哥憂心忡忡：「要不......咱們還是先回澄縣？京城太複雜了。」
「既然來了，就不能空著手回去。走，咱們去體會一下京城的風土人情。」
宋清清想去街上逛逛，視察一下。正好，大哥曾在京城讀過了一年學，對京城還算了解。
「我在京城讀學那陣，常去東市的書鋪和西市的小吃街轉悠。」
大哥拍了拍胸脯，領著宋清清拐進一條青石板鋪就的小巷，「咱們先去西市，那裡的吃食最地道，正好瞧瞧別家鋪子都賣些什麼。」
西市果然熱鬧，叫賣聲此起彼伏。
大哥指著一家掛著「老京城糕點鋪」招牌的店面：「這家開了三十年，主打京八件，你看那排隊的，多是本地老主顧。」
宋清清探頭望去，櫃檯里擺著酥皮點心、薩其馬，樣式精緻，卻少了些新意。
她拿起一塊棗泥糕嘗了嘗，甜得發膩，遠不如自家蛋糕清爽。
「再往前是香料鋪，京城的富貴人家做點心，都愛來這兒買料。」
拐進另一條巷，大哥說，「你看那家『聞香閣』，老闆是御膳房退下來的，據說能調出上百種香料。」
宋清清眼睛一亮，正要進去瞧瞧，卻被一陣爭執聲吸引。
只見一家賣杏仁酥的鋪子前，兩個錦衣小廝正對著掌柜嚷嚷：「就你這破酥，也敢賣給我們家公子？錦繡齋的杏仁酥比你這強十倍！」
掌柜漲紅了臉：「我這用料十足，怎麼就破了？」
「三公子說不好，就是不好！」小廝一腳踹翻了旁邊的竹筐，杏仁酥撒了一地。
宋清清皺眉——又是錦繡齋，又是三公子。
看來這安遠侯府的三公子，在京城糕點界的話語權當真不小。
「走吧，別惹事。」大哥拉了拉她的衣袖。
兩人繼續往前逛，大哥指著街角一棟氣派的樓閣：「那就是錦繡齋，三層樓呢，一樓賣散客，二樓訂宴席點心，三樓是貴人們的專屬雅間。」
宋清清抬頭望去，樓閣門楣上的「錦繡齋」三個字是燙金的，門口停著好幾輛馬車，車簾上繡著各式權貴家徽。
小小的點心鋪竟然能開得如此氣派，她瞥見櫃檯里的點心——果然精緻，卻多是豆沙、蓮蓉等常見餡料。
「他們的優勢是名氣和人脈，咱們的優勢是獨一份的食材。」
宋清清心裡更有底了，「走，去東市看看，聽說那裡有賣南邊乾貨的，說不定能找到些合用的東西。」
東市的氣氛比西市沉靜些，書鋪、筆墨鋪居多。
大哥領著她來到一家「嶺南乾貨行」，老闆是個南方人，見宋清清問起紫珠果，眼睛一亮：「姑娘也知道這果子？我去年進過一批，酸甜得很，就是運到京城損耗太大，後來就不進了。」
「若是有人能穩定供貨呢？」宋清清追問。
老闆搖搖頭：「難喲，這果子嬌貴，離了南邊的氣候就壞得快。再說，運一趟的運費，比果子本身還貴。」
宋清清笑而不語——別人做不到，不代表她做不到。儲物空間能保鮮，運多少都不怕壞。
逛到暮色漸濃，大哥指著一家掛著「蘇記布莊」的鋪子：「這家的料子好，我當年做新科童生的衣裳，就是在這兒扯的布。」
宋清清正要進去，卻見鋪子裡走出個熟悉的身影——正是那位月白錦衣的蘇夫人，身邊跟著個梳雙丫髻的侍女。
「宋姑娘？」蘇夫人也有些驚訝，「你怎麼在這兒？」