第140章 鏢局
說著，他又對著南宮京做了個記錄，「從今天開始，商會所有的財務帳目都歸你管。周掌柜，你對平青縣比較熟悉，先讓人清點一下各家的存貨，三天後再來土堡清點。」
「是!」
……
等所有人都走了，蕭辰留下周掌柜。
三樓漸漸安靜下來，陽光透過窗戶照射進來，在桌子上投下一片陰影。
「周掌柜，你知道南邊的路嗎？」
蕭辰端起茶杯，抿了一口。
周掌柜點頭道：「回稟大人，小的在外遊歷二十餘年，對這方面的知識了如指掌。」
「出了土堡，再往南，就是黃河渡口了。府城的綢緞莊出產的絲織品，顏色比清州府鮮麗了許多，每年收幾車回去，當地的價格就會高出一倍。」
蕭辰點點頭：「蠶絲是好東西，但南方商隊一直在壓低價格，等我們加入商會，統一定價，就能賺更多錢。」
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周掌柜兩眼放光：「大人所言極是！再往南，就是開封府了，這才是真正踏入中原的地方。江南的稻穀和湖廣的茶葉，都是從這裡運來的，據說運到江南，可以賣個好價錢。小的認為，將軍以後應該多去南方走走……」
「將軍的酒產量已經跟不上了。畢竟糧食還是要留著的。」
蕭辰笑道，「但開封是航運中心，我們必須在那裡落腳。」
周掌柜苦笑道：「買賣雖好，但這一趟路，卻是……魚龍混雜。」
「是嗎？混亂到什麼程度？」蕭辰饒有興趣道。
「都要繳納『過路稅』。朝廷明明把路稅定為『一成』，但到了地方，卻可以一拍桌子，變成『五抽一』，理由也是五花八門，要麼是『補軍餉』，要麼是『修繕官道』，誰敢反駁？」
蕭辰冷冷一笑，「打仗不在行，敲詐勒索卻是一把好手。」
「可不是嗎？」周掌柜嘆息一聲，「譬如去年，小的攜一船絲絹去江南，剛剛入江淮，便被湘王的兵卒攔住。他們說我們的綢緞不夠好，想要扣押，讓他們檢查，讓他們『孝敬』。為了讓我們走，還塞了二十匹上好的綢緞……二十匹!!那可都是白花花的銀子！」
蕭辰點了點頭，沒有說話。
周掌柜攤了攤手：「大人所言，利息翻了數倍，其實刨去藩鎮的分成，官差的盤剝，水匪的買路錢，最後能進咱們腰包的，不足三成……做買賣的，都是拿著腦袋在刀尖上討飯。」
放在辦公桌上的蕭辰，眉頭緊鎖。
他原本以為，商路上唯一的障礙就是危險。
卻沒想到，天下大亂，已經扼住了商人的喉嚨。
藩鎮割據，政令不暢，就連正常的貿易往來都成了問題。
在這種情況下，土堡的城牆再高，也不可能永遠穩定下去。
他看了看窗外，太陽已經落山，緩緩道：「所以，我們必須要把這條路鋪平。到時候，商隊可以抱團，人數更多，可以和藩鎮談判，也可以聯合起來，剿滅那些不開眼的土匪……我們可不能讓兄弟們辛辛苦苦賺來的錢，都餵給了那些畜生。」
「大人，小的不求大富大貴，只想跟在大人身邊，賺點安穩錢就好。」
掌柜的佝僂著身子，說的都是實話。
他做了半輩子的生意，見過太多的暴富夢想，也見過太多血本無歸的悲劇，現在有了土堡這個靠山，他只希望自己的生意能一直做下去。
蕭辰哈哈一笑：「大富大貴，都是要賺錢的。否則，我們辛辛苦苦建立商會，抱成一團，有什麼意義？」
他走到窗前，推開了一半的窗戶。
風吹來，帶著山谷中的青草味，驅散了他心中的煩躁。
「藩鎮想要提成，那就擴大商隊的規模，這樣他們就不會輕易獅子大開口了。山賊、水匪想要敲詐，我們就派兵護送，給他們點顏色看看。一旦商路暢通，規則建立起來，我們不但要賺錢，還要比清州府與江南鹽商賺得還多！商會就是這樣做的。」
周掌柜眼睛一亮，剛才的鬱悶一掃而空：「大人教訓的是！真是鼠目寸光！」
蕭辰拍了拍孟超的肩膀，「你經驗豐富，人脈廣，以後就拜託你了，尤其是南方的商路。帳本由南宮先生看著，缺人的話，谷里再調些人過來，如果有什麼解決不了的問題，就來找我。」
周掌柜心中一熱，連忙抱拳道：「大人如此信任小的，小的拼了老命，也要把商會的事情辦好！」
……
直到周掌柜離開，蕭辰才沉默了很久。
過了好一會兒，南宮京才出聲：「大人……」
蕭辰這才反應過來，「哦，阿京，你還沒走啊。」
南宮京拱手道：「按照周掌柜的說法，這條商路上的盜匪，比藩鎮盤剝都要厲害得多，我們這支商隊，恐怕要多派兩倍的人手。」
蕭辰點點頭，「我們的人手，的確不夠。」
「大人!」南宮京走上前去，「當初鎮南王封賞你為游擊將軍的時候，曾讓你擴充自己的私軍。依我看，我們應該在土堡擴充兵力。」
蕭辰抬起頭，看著他：「阿京，我不太明白，你所說的『允許擴充一千親兵』，是指原本的游擊營，還是再增加一千人？」
「呃……」南宮京愣了愣，「將軍這話問得我都糊塗了。」
蕭辰撓撓頭，道：「算上這些，游擊營的編制，依舊是一千人。若不算在內，那就是兩千人，足足翻了一倍。」
南宮京想了想：「大人，不如我們去問問將軍吧。」
蕭辰揚了揚眉毛：「你去問?」
「屬下不敢。」南宮京毫不猶豫道。
蕭辰點點頭：「是啊，我都不好意思問你。」
兩人相視而笑。
南宮京抱拳道：「不過，我倒是有個辦法，既能湊齊兩千人的兵馬，又不會被人說閒話。」
蕭辰笑眯眯地看著他：「阿京，我就知道你肯定有辦法，說來聽聽！」
南宮京嘿嘿一笑，壓低聲音道：「我們可以光明正大地成立一個『土堡鏢局』，該收多少收多少，多餘的就收多少。」
蕭辰瞪大眼睛：「阿京，以你的智商，不去造反，實在是太浪費了。」