第13章 瘟疫
「可他昨夜就已經死了啊。」
她故意提高聲量，讓周圍幾個探頭探腦的災民都能聽見。
跪在地上的『鬧事者』聞言渾身一顫，眼中閃過一絲慌亂，顯然是沒有預料到。
「大人明鑑！」那漢子額頭抵地，「小的們只是奉管家之命行事，真的不知錢老爺已經...」
沈南安抬手打斷，目光掃過人群外圍。
一個戴著斗笠的身影正匆匆離去，腳步雖急卻刻意控制著不引人注目。
她眯起眼睛。
魚兒上鉤了。
「全部帶回衙門。」她厲聲喝道，隨即轉向災民們，語氣轉為溫和，「諸位受驚了，粥棚繼續施粥，每人再加一個饅頭。」
江羨回不知何時已晃到她身旁：「宋主事啊。」他聲音壓得極低，「你這戲一出接一出的，不搭個台子可惜了。」
沈南安不動聲色地整了整袖口，朝那遠去的身影瞥了一眼，「您的人跟上了？」
「自然。」江羨回合攏摺扇，在掌心輕敲，「算時辰，他也快回來了。」
沈南安點點頭，看著衙役們將幾個『鬧事者』押走，災民隊伍重新恢復秩序。
回到驛館，沈南安剛換下沾了粥漬的外袍，就聽見門外的敲門聲。
「進來。」
裴寂一身粗布短打，肩上還沾著草屑，完全不見平日工部侍郎的清冷氣度。
他反手關上門，從懷中掏出一本沾著泥漬的帳冊。
「得手了。」他聲音沙啞：「城郊荒宅的藥材已秘密轉移至安全處，這是從錢府密室牆裡挖出來的真帳本。」
沈南安接過帳本快速翻閱，指尖在一頁上突然停住：「果然...去年就開始囤積藥材，比朝廷接到奏報早了整整兩個月。」
「我的消息可從不假。」江羨回的聲音從窗外傳來，接著他利落地翻窗而入，手裡拎著一個鴿子。
沈南安挑眉：「這麼快就截獲了？」
「這廝在城隍廟放鴿子。」江羨回從中取出一封信，「真沒新意。」
沈南安展開信紙，上面只有寥寥四字：「暫不行動。」
「模仿他的字跡。」她看向裴寂，「粥棚事發，藥材丟失，恐有內亂，行動提前。」
裴寂點點頭，立馬執筆。
他想觀望，那她偏就添把火。
「想用錢員外的死，賣個人情，警告收手。」沈南安翻著帳本，「又想借我們剷除林侍郎，是黑鴉在搞鬼，還是上面的人，我想，這幾天便會分曉。」
三人對視一眼，心照不宣。
水越渾，沉底的鬼魅才越容易顯形。
沈南安取出一張空白奏摺：「我明日上書，只提錢萬貫之事，對於其他暫不提及。」她蘸了蘸墨，突然抬頭，「裴侍郎，你可知李知州今日行蹤？」
「自從錢員外暴斃，他便一直呆在府衙。」裴寂將寫好的信紙遞給江羨回。
沈南安點點頭：「洪水剛退，過不了幾日怕是要鬧疫病。勞煩裴侍郎差人這段時間備好藥材。」
「好。只是這堤壩剛合龍，夯土還沒幹透，若疫病起了，勞工們聚在工棚里，怕不是好兆頭。」
江羨回將裴寂遞來的信紙系在信鴿爪上：「我會讓親衛去工棚那邊盯著，今晚就把隔間再分細些，燒艾草的火堆也多添幾處。」
接下來幾日，裴寂幾乎泡在堤壩上。
直到第三日午時，沈南安在府衙接過他派人送來的字條。
裴寂的字跡帶著幾分潦草，城東棚戶區昨夜倒了十幾個，上吐下瀉，高燒不退。
「宋主事，」沅州州衙的劉主簿佝僂著背，一張臉皺得像核桃，聲音發顫地捧著一卷簿冊，
「東城剛又報上來二十七戶......不是發熱就是上吐下瀉，家裡但凡有個能動的，都堵在州衙門口要藥。」
他咽了口唾沫：「還有西郊那義莊，今早去看時，門板都快蓋不住了......仵作說，這症狀來得邪乎，跟往年水災後的疫症不大一樣。」
「城內暴亂，一幫人三五成群，砸開藥鋪搶藥材，連百姓家裡的存糧都翻出來往懷裡塞......巡捕房抓了幾個帶頭的，餘下的趁亂跑了，現在街面上連個敢開門的鋪子都沒有。」
最後幾個字幾乎是從牙縫裡擠出來的：「宋主事，這，這可怎麼收場啊？」
沈南安站在府衙臨窗的案前，窗外灰濛濛的天光吝嗇地投在她臉上。
她沒看那簿冊，只是淡淡掃過桌上攤開的沅州河道圖，眼底浮現瞭然的靜。
這意料之內的瘟疫，像一枚準時落下的棋子，精準的紮緊她步了多日的棋局。
「處置？」沈南安終於開口，聲音不大，卻帶著一種奇異的穿透力，「劉主簿，疫鬼橫行，人心如獸，堵是堵不住的。」
她轉過身，目光掠過劉主簿汗津津的額頭，投向窗外遠處沅水渾濁的河道，語氣平淡得像在討論今日的天氣：「讓守備營的人，把義莊堆不下的，還有亂葬崗里那些染疫最重、腐爛最快的屍首......夜裡裝上船。」
劉主簿猛地抬頭，眼中滿是茫然和驚疑：「裝船？主事......運、運往何處？燒了？」
「燒？」沈南安唇角極輕微地向上提了一下，「太費柴薪。順流而下，送入毗鄰的梁國境內。他們若『替』我們解決了源頭，我們這裡的麻煩，自然也就少了。懂麼？」
「啊？！」劉主簿倒抽一口冷氣，腿肚子一軟，差點跪下去，臉色瞬間慘白如紙，「主、宋主事！這......這可是......」他嘴唇哆嗦著，「屍禍鄰邦」四個字卡在喉嚨里，怎麼也吐不出來。
這法子，比疫鬼本身更讓他膽寒。
死寂在狹小的州衙里瀰漫，只有劉主簿粗重驚恐的喘息聲。
「宋主事好手段。」
一個聲音突兀地響起，瞬間刺破了室內的死寂和窗外的喧囂。
沈南安倏然轉身。
門口不知何時立著一人。
一身玄青色的窄袖官袍，襯得身形頎長挺拔，腰間束著代表監察身份的墨玉帶。
他並未佩戴官帽，墨色長髮用一根簡單的烏木簪束起，臉白的像是幾十年沒見過陽光。
那人瞳仁的顏色極深，此刻微微眯著，像兩口深不見底的寒潭，裡面沒有躊躇滿志，也沒有凝重悲憫，只有一種近乎漠然的審視。
目光落在沈南安臉上時，那審視里似乎又摻入了一絲極淡的，難以捉摸的興味。
沈南安掃過他全身，最終定格在他腰間懸掛的腰牌上。