第21章 意外的嘉賞
朝廷的嘉獎旨意很快便到了。
聖旨中盛讚沈南安臨危受命，智勇雙全，不僅平息瘟疫，根治水患，更揪出蠹蟲李茂才等一干貪官污吏，功在社稷。
特命其押解一干人犯回京，述職受賞。
裴寂，江羨回亦各有褒獎。
回京的隊伍，比來時更加浩大肅穆。
沉重的囚車在隊伍中央，李茂才癱軟在柵欄內，昔日官威蕩然無存，只剩下絕望。
陳秉仁等人亦是面如土色，鎖鏈加身，在士兵的押解下踉蹌前行，等待他們的將是律法的嚴懲。
富商們囤積居奇，草菅人命的罪證，連同李知州貪墨河工銀兩，禍亂地方的鐵證，都裝在密封的箱籠里，由專人看管，一同押往京城，成為撬動更高層暗流的支點。
沈南安端坐於馬車之中，車簾微掀，目光平靜地掠過囚車中那些曾不可一世的階下囚。
裴寂策馬行在隊伍一側，神情清冷，但眉宇間連日來的疲憊似乎散去了些，望向沈南安時，眼神中多了幾分複雜與欽佩。
似乎這位「宋大小姐」的手段和心志，遠超他的想像。
江羨回則騎著那匹神駿的白馬，懶洋洋地綴在隊伍後面。
他依舊是一副玩世不恭的樣子，偶爾用馬鞭逗弄路邊的野花，或與身邊的親衛說笑幾句。
只是，當他的目光不經意間掃過沈南安的馬車時，眼中的輕佻會瞬間沉澱，化作一種深沉的探究。
馬車離那座巍峨繁華，卻也暗藏無盡殺機的皇城越來越近。
沈南安緩緩合上車簾，隔絕了外面的景象，她閉上眼。
回京受賞？不，對她而言，那是歸巢，是亮劍，是清算的開始。
侯府的債，宮闈的血，都將在那座金碧輝煌的牢籠里，一一討還。
巍峨的皇城，在略顯料峭的風中沉默矗立。
金水橋畔，百官依品級肅立，朱紫青綠，冠冕堂皇，構成一片莊嚴肅穆卻又等級森嚴的圖景。然而今日，這凝固的畫卷卻被一個身影打破了。
沈南安身著御賜的素青色女官朝服，雖無男子官袍的寬大威嚴，卻剪裁合度，襯得她身姿挺拔如修竹。
烏髮一絲不苟地綰起，僅以一支素銀簪固定，再無多餘飾物。
她步履沉穩，目不斜視，一步步走向那象徵著帝國最高權力的金鑾殿。
死寂。
在她踏入殿門的剎那，仿佛連空氣都凝滯了。
無數道目光，驚愕、探究、鄙夷、難以置信.......落在她身上。
壓抑不住的抽氣聲在殿內各個角落響起。
女子入朝！這是太祖開國以來從未有過的景象！
她走過之處，那些鬚髮皆白，持重守禮的老臣們，臉色漲紅。
勛貴隊列中，幾位侯爺，伯爺交換著眼神，驚疑不定。
文官集團里，清流一派目光複雜，保守一派則毫不掩飾眼中的厭惡與排斥。
沈南安恍若未覺。
她走到丹陛之下，依照裴寂事先反覆教導的禮儀，深深跪拜下去，聲音清越如泉，穿透了殿內的死寂：「臣，欽命南治水務巡察主事宋雲舒，奉旨回京述職，叩見陛下，萬歲萬歲萬萬歲！」
「平身！」皇帝沈震璋的聲音從高高的御座上傳來，帶著顯而易見的愉悅和洪亮，瞬間衝散了殿內詭異的氣氛。「宋愛卿，抬起頭來！」
沈南安依言起身，抬首。
目光平靜地迎向那高踞九重的帝王，她的生父。
皇帝年約五旬，面容清癯，眼神銳利，此刻正帶著毫不掩飾地讚賞看著她。
「好！好一個宋雲舒！」皇帝撫掌大笑，聲震殿宇，「沅州之事，朕已詳覽奏報！此等功績，此等膽識，莫說女子，便是滿朝文武，又有幾人能及？」
皇帝的讚譽如同重拳，砸在每一個朝臣心上。
那些鄙夷的目光瞬間變得複雜難言，驚愕中摻雜了更多的審視。
「臣惶恐。」沈南安垂首，「此皆賴陛下天威，將士用命，同僚戮力，更有沅州百姓含辛忍痛，共度時艱。臣不過盡己本分，實不敢居功。」
「盡己本分！哈哈哈哈！」皇帝越發滿意，朗聲道，「有功不賞，非明君之道！宋雲舒聽旨！」
殿內落針可聞，所有人都屏住了呼吸。
「宋氏雲舒，臨危受命，遠赴沅州，治水防疫，肅清吏治，功勳卓著，又曾一詩聞名京城，實乃社稷棟樑之才，特加封爾為『提學御史』，秩正五品，專司督察國子監及天下學政，整飭學風，甄拔真才！」
「提學御史？！」
這四個字瞬間在金鑾殿上炸開了鍋。
連那些最沉穩的老臣都忍不住驚呼出聲，臉上寫滿了難以置信！
提學御史！這可是掌管天下文教、督察科場、甄拔人才的要職！
雖品階不算最高，但地位清貴，影響力深遠，歷來是清流文官爭奪的核心位置之一，更是未來入閣的跳板！
多少寒窗苦讀數十載，宦海沉浮半生的飽學之士都難以企及，如今竟落在一個初入朝堂，年不及雙十的女子身上？！
「陛下！此事萬萬不可！」一位鬚髮皆白，身著緋袍的禮部老尚書顫巍巍出列，激動得鬍子都在抖，「牝雞司晨，惟家之索！女子入朝已違祖制，驚世駭俗！如今更委以督察學政，甄拔士子之重任，此乃動搖國本，淆亂綱常啊！請陛下三思！」
「臣附議！」立刻有數位保守派大臣出列，「學政乃國家根本，關乎士林風氣，社稷未來！豈能交予一女子之手？恐令天下士子寒心，令聖賢蒙羞！」
「陛下！」清流一派中，一位素有聲望的翰林學士卻站了出來，聲音沉穩有力，「臣以為不然！宋主事沅州之功，有目共睹。其臨危不亂，智勇兼備，心系黎庶，正是我輩讀書人『修身齊家治國平天下』之典範！如今科舉取士，多有浮華空談之輩，缺的正是宋主事這等經世致用之才、務實敢為之風！陛下慧眼識英，破格擢拔宋主事為提學御史，正是要以此『實』破彼『虛』，以『行』正彼『言』，為天下士子樹立楷模，扭轉積弊！此乃英明之舉，開萬世之先河！」
「王學士所言極是！」另一位清流官員立刻附和，「宋主事無黨無派，唯以實績立身，正合整飭學風，甄拔真才之需！陛下聖明！」
禮部尚書當即冷笑：「宋氏乃鎮寧侯嫡女，怎算無黨無派？」