第34章 危機
在一位告老還鄉的前兵部職方司老主事的幫助下，結合刑部檔案和隱鱗符的規律，終於破解了密文的核心結構。
雖然具體內容因個性化演變尚未完全譯出，但破譯出了一個關鍵模式。
「見『特定標記』即動，『風起』應該是時間點。」
「說明接收者需要在考場內看到某個預先約定的暗號，才會執行命令，至於『風起』指向了行動的時間。」裴寂看向沈南安。
沈南安的心猛地一沉。
這是要在科舉考場內，在眾目睽睽之下，執行某項行動，目標是什麼？行刺？製造混亂？還是……針對某位特定人物？太子今日仍在明遠樓督察......
「快！通知貢院！最高戒備！特別注意舉子中可能接收暗號的人！」沈南安語速極快，「裴寂，隨我入貢院！立刻！」
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貢院內，蘇硯交卷後，和一名巡場御史單獨到僻靜處交代。
他毫不猶豫地將自己觀察到的那個舉子的異常手勢詳細描述出來：「……大人，學生看得真切，他先點三下，停，再點兩下，最後劃一道。就在卷子背面右下角。」
那御史神色一凜。
「那舉子是誰？號舍位置？」
「丙字十七號，名叫……吳明。」蘇硯答道。
御史立刻將消息通過特殊渠道上報。
幾乎同時，沈南安和裴寂已持令進入貢院。
「丙字十七號，吳明！控制住他！檢查他身上所有物品。」
然而，衙役衝進丙字十七號時，號舍內已空無一人。
吳明竟在交卷後，等待龍門開啟的短暫混亂間隙，消失不見了。
「搜！他一定還在貢院內！封閉所有出口！」沈南安面沉如水。
就在這時，貢院西北角存放已閱試卷的『衡鑑堂』附近，突然傳來一聲驚恐的尖叫，緊接著是雜亂的呼喊：「走水了！走水了！」
濃煙滾滾升起。
沈南安和裴寂對視一眼，瞬間明白了對方的意圖——縱火焚卷！
目標是那些已批閱的試卷。
特別是可能記錄了考官異常評閱痕跡，或者是真正有才學的寒門士子的答卷。
他們要毀滅證據，製造更大的混亂。
「救火！保護試卷！」裴寂立刻帶人沖向衡鑑堂。
沈南安則站在原地，目光掃視著因火災而略顯混亂的人群。
火光映照下，她看到一個穿著雜役服飾，低著頭快速向僻靜角落移動的身影。
那人雖然換了衣服，但走路的姿態和略顯緊繃的肩膀，與畫師描繪的『周先生』畫像中那種刻意融入人群的普通感截然不同，透著一股訓練有素的精幹和此刻的緊張。
「抓住他！」沈南安厲聲指向那個身影，身邊的護衛如離弦之箭般撲出。
那人反應極快，聽到呼喝非但沒有停下，反而猛地加速，同時反手向後一揚。
一片白色的粉末瞬間瀰漫開來，帶著刺鼻的氣味。
「小心！」護衛們被迫掩面閃避。
趁著這短暫的混亂，那人如同泥鰍般鑽入一條狹窄的通道，直撲貢院最外圍的高牆。
他顯然對貢院地形了如指掌。
沈南安毫不猶豫，拔足急追。
她袖中滑出一把精巧的短匕，眼中寒光凜冽。
兩人一前一後，在迷宮般的貢院建築群和因火災而混亂的人流中展開了追逐。
高牆已在眼前，那人腳下發力，眼看就要攀上牆頭。
沈南安手腕一抖，短匕精準地射向對方的小腿。
「嗯！」一聲悶哼，那人身形一滯，從半空中跌落下來。
他捂著流血的小腿，猛地回頭，那張平凡的臉上此刻充滿了怨毒和一絲決絕。
身後追上的護衛沒有絲毫猶豫，撲了上去。
「留活口。」
那人的身手遠超預期，招招狠辣致命，顯然是受過嚴格訓練的死士。
可終究寡不敵眾，他被護衛反手鉗住。
那人眼見逃脫不出，猛地張嘴。
沈南安瞳孔驟縮。
毒囊！
她迅速出手，兩根手指鐵鉗般卡住對方的下頜，另一隻手狠狠擊向其喉結下方。
「呃嗬……」他的咬合動作被強行打斷，喉結受擊讓他劇烈地乾嘔起來，毒囊未能咬破。
數把鋼刀瞬間架在了那人的脖子上。
她蹲下身，冷冷地注視著這個終於落網的獵物。
「帶回去。」沈南安的聲音帶著一絲疲憊，卻更顯冰冷，「我們的『長談』，才剛剛開始。」
地牢深處，陰暗潮濕，只有火把跳躍的光影在石壁上扭曲晃動。
沈南安隔著鐵欄，注視著被鐵鏈鎖在刑架上的男人。
刑吏已經輪番上陣，手段用盡。
鞭痕交錯，烙鐵留下的焦糊味瀰漫在空氣中，冷水潑了一桶又一桶。
男人除了幾聲壓抑的悶哼，牙關緊咬，竟是一個字也不肯吐露。
他的眼神空洞而堅定，仿佛靈魂早已抽離，留下的只是一具執行命令的軀殼。
「骨頭很硬。」裴寂站在沈南安身側，低聲道，眉宇間帶著凝重，「受過最嚴苛的訓練，問不出東西了。」
沈南安沉默片刻，眼底寒意更甚。
她揮了揮手：「看好他，別讓他死了。他的命，還有用。」
轉身離開地牢，外面已是夜色深沉。
她拒絕了裴寂派人護送回府的提議，只帶了兩個貼身護衛，沿著督察院後巷那條僻靜的石板路，準備抄近路回府休息片刻。
巷子狹窄幽深，兩旁是高聳的院牆，月光被遮擋，只有遠處街市的微光隱約透入。
腳步聲在寂靜中格外清晰。
突然，一陣極其細微的破空聲從頭頂襲來。
「大人小心！」一名護衛厲喝，猛地將沈南安推開。
「嗖嗖嗖！」
數枚短弩釘在了沈南安剛才站立的位置。
幾乎是同時，兩側牆頭翻下十數道黑影，動作迅捷無聲，瞬間將三人圍在中央。
這些人身著緊身夜行衣，蒙面只露雙眼，眼神冰冷，氣息沉穩，都是訓練有素的好手。
沈南安的護衛反應極快，拔刀迎敵。
刀光劍影瞬間在狹窄的巷子裡激烈碰撞，金鐵交鳴之聲刺破夜空。
然而對方人數眾多，配合默契，武功路數狠辣刁鑽，絕非尋常劫匪。
兩個護衛雖奮力搏殺，轉眼間便已負傷，被逼得連連後退，護在沈南安身前已是左支右絀。
沈南安武功本就不高，此刻更是險象環生。
她拿出短匕，勉強格開刺向肋下的一劍，卻被另一人欺身而近，一掌切在手腕，短匕脫手飛出。
緊接著，頸後傳來一陣劇痛，眼前一黑，瞬間失去了知覺。
……