第10章 皇家洗浴中心營業中
「眾卿免禮，平身。」
李元樟的聲音並不洪亮，卻裹脅著一股陰冷的威壓，鑽入每個人的耳朵，讓人的脊背無端發涼。
慕懷初隨著眾人起身，動作不敢有絲毫遲滯，只敢用眼角的餘光飛快地瞥了一眼御座上的男人。
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年紀輕輕，龍袍加身，確實是一副好皮囊。
可那雙狹長的眸子，透著一股毒蛇般的陰鷙，視線所及之處，仿佛都帶著黏膩的寒意，讓人本能地想要避開。
「今日設此家宴，本是為了慶賀皇姐開府聽政，為民請命，為朝廷分憂。」
李元樟的目光緩緩掃過全場，在李元櫻和李元棋的臉上各自停頓了一瞬，隨即又輕飄飄地落在了慕懷初的身上。
「朕向來體恤臣工，知曉諸位平日裡為國事操勞，身心俱疲。」
他頓了頓，嘴角勾起一個令人捉摸不透的弧度。
「所以今日特設此……特色宴席，望諸位能盡興，能徹底放鬆身心。」
「諸位愛卿，看朕這御花園中的布置，可還滿意？」
滿意？
誰敢說滿意啊！
慕懷初在心中瘋狂吶喊，面上卻是一片恭順，不敢流露分毫。
這哪裡是家宴，這分明就是皇家洗浴中心開業大典！
原著里根本沒有這一出，這劇情到底是被誰魔改成這樣了！
「皇上聖恩浩蕩，臣等感激涕零！」
山呼海嘯般的謝恩聲響起，一眾大臣的聲音雖洪亮，但慕懷初卻聽出好幾位老臣的聲音里，藏著一絲微不可查的顫抖。
顯然，所有人都被眼前這詭異的場面給震懾住了。
李元樟滿意地點了點頭，輕輕拍了拍手。
一個尖細的嗓音隨之響起，內侍總管躬身上前。
「啟稟諸位大人，這些足浴桶中，皆添加了太醫院以數十種珍稀藥材秘制的湯藥，有舒筋活絡、安神定志之奇效。」
「皇上體恤諸位大人夙夜在公，特命我等備下此浴，請諸位大人同沐皇恩，一邊品鑑火鍋珍饈，一邊享受藥浴之妙。」
慕懷初聽得一陣頭皮發麻。
安神定志？
這藥湯里放的，怕不是能讓人吐露真言的測謊藥，甚至是慢性毒藥吧！
她下意識地看向李元櫻和李元棋。
兩人的視線在空中極快地交錯了一瞬，眼中同時閃過一抹瞭然的警惕。
「哈哈，皇上真是體貼入微，想得周到！」
皇后魏姚笑得花枝亂顫，率先起身，儀態萬方地走向最近的一張矮桌。
「諸位夫人，還等什麼？這可是千載難逢的恩典呢！」
命婦們見狀，也只能強壓下心中的怪異，硬著頭皮跟了上去。
可那些鬚髮皆白的老臣們，一個個面面相覷，老臉漲得通紅，表情尷尬到了極點。
讓他們這群德高望重的老臣，當著滿朝文武和後宮女眷的面，在這御花園裡脫鞋脫襪，光著腳丫子泡澡？
成何體統！簡直是斯文掃地！
但皇命難違，已有幾個想要鑽營的年輕官員，紅著臉開始解開自己的鞋襪。
場面一度滑稽得讓人不忍直視。
就在這時，一道清冷如玉石相擊的聲音，穿透了這嘈雜而詭異的氣氛。
「皇上體恤之心，臣感念在心。」
是李元櫻。
她緩緩起身，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
「只是臣自幼體熱，畏懼湯浴，恐怕要辜負皇上這一片美意了。」
幾乎是同時，李元棋也溫聲開口：「臣弟近日不慎扭傷了足踝，太醫囑咐不宜入浴，還望皇兄見諒。」
兩人的理由都找得滴水不漏，姿態優雅，不卑不亢。
李元樟眼底的笑意冷了一分，但轉瞬即逝。
「既如此，那便罷了。」
他的目光一轉，意味深長地落在慕懷初身上：「慕小姐身子嬌弱，想必也不適應這藥性，便陪著皇姐，不必勉強。」
慕懷初連忙躬身：「謝皇上體恤。」
緊接著，李元樟又「體貼入微」地免了幾個狗腿子官員的藥浴。
但對於那些立場搖擺、或他心懷疑慮的官員，卻是「關懷備至」。
「張愛卿，朕看你近來氣色不佳，正好試試這藥浴，驅驅病氣。」
「王大人，你不是總說腰腿酸痛嗎？這藥湯對你的老毛病，最是有效。」
被點到名的官員，面如死灰，只能硬著頭皮顫巍巍地將腳伸進了木桶里。
慕懷初看著這一幕，心裡的鼓點敲得越來越急。
這個皇帝，絕對是在藉此觀察這些官員入浴後的反應！
果不其然，一炷香的功夫都不到，就有幾個泡在藥浴里的官員，開始額頭冒汗，眼神渙散，神情也變得恍惚起來。
李元樟將這一切盡收眼底，嘴角那抹笑意里，添上了一絲得意之色。
就在這詭異的氣氛愈發凝重之時，一個清朗的聲音從不遠處傳來。
「臣，沈彥之，參見皇上、皇后。」
眾人循聲望去。
只見一名身著青色儒袍的年輕男子緩步而來，他眉眼深邃，氣質清冷，舉手投足間，自有一股超然物外的書卷氣。
正是新科狀元，昭宏伯之子，沈彥之。現任正六品起居郎，官階雖不高，卻是皇帝近臣，專司記錄皇帝的宮闈生活編纂《起居注》，為修史留存依據。
「哈哈，狀元郎來得正好！」
李元樟見了他，竟真的起身相迎，顯得龍心大悅。
「朕正愁此宴雖有新意，卻少了些文雅之趣，狀元郎可願為今日此景，作詩一首？」
沈彥之從容一拜，聲如佩玉。
「臣，遵旨。」
他只略作沉吟，便朗聲吟道：
「御苑春光好，君恩似海深。」
「火鍋沸鼎內，足浴暖人心。」
「群臣同歡飲，雅俗共追尋。」
「聖主多新意，古今第一人。」
詩句工整，字字句句皆是讚美。
可慕懷初卻聽出那「雅俗共追尋」和「古今第一人」之中，藏著一絲若有似無的譏誚。
李元樟卻像是渾然不覺，撫掌大笑：「好詩！好詩！狀元郎真乃國之棟樑！」
李元櫻的目光在沈彥之身上停留了一瞬，趁著眾人注意力都被吸引過去，她壓低聲音，對慕懷初說了一句。
「此人，便是未來權傾朝野的宰相？」
慕懷初心中一凜，輕輕點頭。
她當然知道，這位看似清冷的狀元郎，日後會是何等翻雲覆雨的人物。
在書中，他是先後被李元樟、李元棋兩位君主重用的中丞宰相。
此人及其善於審時度勢，順勢而為，是個十足的聰明人。
但顯然，這種「見風使舵」的行為，入不了剛毅的長公主李元櫻法眼。
李元櫻的眼中閃過一抹深思，忽然道：「若有朝一日，女子亦可科考入仕……」
「必有巾幗英才，可與這沈彥之，分庭抗禮。」
慕懷初差點被自己的口水嗆到。
女子學堂？女子科考？
這位長公主殿下的野心和格局，遠比她想像的還要遠大！
這已經不是想當一個鎮國公主那麼簡單了，她這是要親手撬動這個時代的根基！
正當慕懷初被李元櫻這超前的思想震得心神激盪時，一個嬌媚又帶著尖刺的聲音，不合時宜地響了起來。
「長公主殿下今日真是好大的威風呢。」
來人是皇后的親妹妹，魏國公府的嫡小姐——魏嫣。
她長得明艷動人，眉眼間卻滿是揮之不去的驕縱與嫉恨。
她端著酒杯，裊裊娜娜地走向這一桌，一雙眼睛卻像鉤子似的，不住地往李元棋的身上瞟。
「聽聞長公主開府聽政，好不威風。小女在此，敬長公主一杯。」
李元櫻只淡淡抬眸，舉杯輕抿一口，便算是給了她顏面。
魏嫣飲盡杯中酒，目光一轉，便黏在了慕懷初的身上。
「這位想必就是慕家大小姐了？果真是清麗脫俗，難怪……能得王爺青眼相加。」
她的語氣像是淬了毒的蜜，每個字都透著不加掩飾的嫉妒。
慕懷初心中警鈴大作。
來者不善。
果然，魏嫣的目光很快就落在了慕懷初身邊，那個略顯膽怯的清秀少年身上。
那是她的親弟弟，慕恆裕。
十三歲的少年，雖有些畏縮，但看向姐姐的眼神里，滿是孺慕與依賴。
「這位便是慕家的小公子吧？」
魏嫣笑意盈盈地朝著慕恆裕走去，手中不知何時，竟端起了一碗從火鍋里新盛出來的，滾燙的紅油湯料。
「小公子小小年紀，便生得如此俊秀，將來定是人中龍鳳。來，姐姐也敬你一杯。」
那碗湯，被她刻意稱作「一杯」。
慕恆裕被她那不懷好意的目光盯得渾身發毛，下意識地往慕懷初身後縮了縮。
一股強烈的不祥預感，瞬間攫住了慕懷初的心！
她剛要開口呵斥，剛要起身將弟弟護住——
「哎呀！」
魏嫣腳下「恰好」一崴，發出一聲誇張的驚呼，身體順勢前傾。
她手中那碗滾沸的，滿是紅油的湯料，脫手而出，化作一道致命的弧線，直直地朝著慕恆裕那張稚嫩的臉潑了過去！
「小心！」
一切都發生在電光火石之間。
慕懷初的身體，快過了她所有的思緒。
她沒有絲毫猶豫，猛地轉身，張開雙臂，像一隻護崽的母獸，將瘦弱的弟弟死死地、完整地護在了自己的懷中！
「刺啦——」
滾燙的湯油，盡數潑在了她的後背和手臂上。
華美的宮裝瞬間被燙得焦黑捲曲，布料下的皮膚傳來一陣鑽心刺骨的劇痛！
「唔！」
慕懷初痛得倒吸一口涼氣，眼前陣陣發黑，可她抱住弟弟的雙臂，卻紋絲不動，用自己的脊背，為他撐起了一片絕對安全的天地。
「姐姐！」
懷中的慕恆裕先是一懵，隨即爆發出撕心裂肺的哭喊，嚇得臉色慘白如紙。
「姐姐！你怎麼樣！疼不疼？都怪我！都怪我！」
「阿初！」
母親蘇蘅的尖叫和父親慕景的怒吼同時響起。
「豎子爾敢！」
一向溫文爾雅的太傅大人，此刻雙目赤紅，徹底失態。
而鄰座，那道始終溫潤如玉的身影，動了。
李元棋臉上的笑容，在湯料潑出的那一刻，便已盡數碎裂。
那張俊美無儔的臉上，溫和蕩然無存，取而代之的，是山雨欲來的陰沉，是足以將人凌遲的森然殺意。
他甚至沒有去看那個罪魁禍首魏嫣一眼。
他的世界裡，只剩下那個用後背護住弟弟，因劇痛而微微顫抖的纖細身影。
一股冰冷到極致的暴戾之氣，從他身上轟然炸開！