第14章 青梅竹馬生嫌隙
陸之舟本人更是如遭雷擊。
他猛地抬頭。
那雙總是沉靜如淵的眸子裡，第一次出現了清晰的裂痕，盛滿了全然的不可置信。
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他死死望向高台之上那道清冷華貴的身影，腦中轟然炸開，一片空白。
長公主殿下……
要他去做一個護衛？
他下意識地看向自己的父母和兩位兄長，那幾乎是他最後的、尋求一絲支撐的本能。
陸家滿門武將，世代鎮守北境。
馬革裹屍，是他們刻在骨血里的無上榮耀！
然而。
他的父親和兄長，在短暫的震驚之後，竟不約而同地，朝他重重地點了點頭。
那眼神複雜無比。
沒有半分他想像中的屈辱與憤怒，反而……透著一絲如釋重負的欣慰。
仿佛他不是被當眾貶謫，而是從某個必死的懸崖邊，被硬生生拽了回來。
陸之舟的心，像是被一隻無形的大手狠狠攥住，驟然縮緊，痛得他幾乎無法呼吸。
他瞬間明白了。
喉頭翻湧著無盡的苦澀，幾乎要將他整個人徹底淹沒。
原來，在父親和兄長眼中，他去鎮守北境，竟是一條必死之路嗎？
原來，長公主此舉，是在這眾目睽睽之下，用一種近乎「折辱」的方式，賜予了他一條生路。
這到底是救贖？
還是另一種更深的，名為「恩賜」的囚禁？
他壓下心中翻江倒海的情緒，直挺的脊背，一寸一寸地，緩緩彎下。
單膝跪地。
堅硬冰冷的玉石地板硌得他膝蓋生疼，卻遠不及心中萬分之一的刺痛。
「臣，陸之舟，謝長公主殿下……賞識！」
每一個字，都像是從齒縫間碾磨而出，帶著只有他自己才能聽懂的沙啞和顫抖。
龍椅之上，李元樟那雙陰鷙的眼睛，像刀子一樣在李元櫻臉上刮過，又緩緩移到跪在地上的陸之舟身上，似乎想從這君臣二人臉上，看出什麼不可告人的秘密。
許久，他嘴角勾起一抹淬了毒的笑意。
「允了！」
聲音里滿是刻意的玩味。
「陸之舟即日起，任從五品帶刀侍衛，專職護衛永樂署及長公主安全！」
說完，他仿佛嫌這把刀子捅得還不夠深，目光如針，一字一頓地刺向陸之舟。
「陸將軍，皇姐對你這番『青眼有加』，你可千萬，不要辜負了。」
他頓了頓，聲音壓得更低，帶著毒蛇吐信般的嘶嘶聲。
「朕，會替你在京中，好好照顧你的家人。」
「你，也得替朕，好好『照顧』皇姐才是！」
最後幾個字，他說得極重，威脅與挑撥之意，昭然若揭。
陸之舟的身子肉眼可見地僵了僵。
皇帝那如有實質的目光，像兩條冰冷的毒蛇，死死纏上了他的脖頸，讓他幾乎窒息。
他，成了一枚棋子。
一枚皇帝光明正大安插在長公主身邊，用來監視她，甚至……對付她的棋子。
而他的家人，就是攥在皇帝手中的人質。
一旁，李元櫻寬大的袖袍下，指甲早已深深嵌入掌心，血肉模糊。
她能感覺到陸之舟的僵硬和絕望，那份痛楚，仿佛隔空傳遞到了她的心上，尖銳而清晰。
她知道，他誤會她了。
他也一定聽懂了皇帝這誅心的陽謀。
可她現在，什麼都不能解釋。
任何一句解釋，都是將彼此推入更萬劫不復的深淵。
李元樟似乎很滿意自己一手造成的局面，他緩緩起身，拂袖道：「好了，今日宴席就到此為止吧，諸位愛卿散了。」
他走到李元棋面前，拍了拍他的肩膀，語氣帶著一絲虛偽的關懷：「皇弟，好好照顧慕小姐。十日後的大婚，朕會親自為你主持。」
李元棋抱緊懷中虛弱的慕懷初，聲音低沉：「多謝皇兄。」
李元樟滿意地點點頭，轉身帶著皇后與一眾宮人浩浩蕩蕩地離去。
那股壓得人喘不過氣的帝王威壓，才終於從大殿之中緩緩散去。
空氣，仿佛都重新開始流動。
李頌恩立刻掙脫柳美人的手，像只掙脫牢籠的蝴蝶，飛奔到李元櫻面前，仰著小臉，眼睛亮晶晶的，是殿中唯一純粹的光。
「姑姑，頌兒以後真的可以住在公主府了嗎？」
李元櫻斂去所有情緒，蹲下身，溫柔地撫摸著她的頭，聲音是化不開的暖意。
「當然可以。」
「姑姑的公主府，永遠都是頌兒的家。」
柳美人憐惜地看了一眼李頌恩，朝李元櫻微微欠身：「妾謝過長公主，往後頌兒就要勞煩長公主多費心照顧了。」
「柳美人，不必如此。」李元櫻扶起她，語氣溫和，「這孩子能平安長大，你居功至偉。」
「就像長公主所說，我們本就是一家人。」柳美人眼中閃過一絲悲涼。
一家人。
那位高高在上的帝王心中，可還有「家人」二字？
眾人心中悲涼，李頌恩卻高興得眼睛都彎成了月牙。
她忽然看到一旁的慕恆裕，好奇地問道：「這個哥哥是誰呀？」
慕恆裕被她清澈的眼神看得臉紅，結結巴巴地說：「我、我是慕恆裕，是太傅慕景的兒子。」
「慕哥哥！」李頌恩拍手叫好，「我們以後就是朋友了！」
慕恆裕紅著臉重重點頭，心中湧起一種從未有過的溫暖。
慕懷初看著這一幕，嘴角勾起一抹虛弱的微笑。
至少，還有一些美好的事情，值得期待。
就在這時，一道清朗的聲音響起。
「下臣沈彥之，見過長公主殿下、寧安王殿下。」
新科狀元沈彥之不知何時已來到近前，朝著李元櫻和李元棋恭敬行禮，神態從容，不卑不亢。
李元櫻微微頷首，目光落在他身上，不帶情緒，卻極具審視意味。
李元棋則是溫和地笑了笑：「狀元郎今日在殿上的仗義執言，本王記憶猶新。」
「王爺過獎。」沈彥之直起身，目光在李元櫻和李元棋之間輕輕掠過，「下臣只是說了些該說的話。」
李元櫻終於開口，聲音不疾不徐，卻像一顆石子投入靜水。
「狀元郎的膽識，確實讓本宮刮目相看。」
她話鋒一轉，帶著一絲試探。
「只是不知，狀元郎對今日那些被押入大理寺的同僚，可有什麼高見？」
沈彥之聞言，神色絲毫未變，只是微微一笑，答得滴水不漏。
「長公主殿下此言，已是朝堂之事，下臣不敢妄議。」
他頓了頓，語氣依舊溫和，卻另有所指。
「不過，下臣倒是聽說，大理寺的天牢，冬日裡格外陰冷潮濕。那些大人皆是朝廷肱骨，若是熬壞了身子，怕是朝廷的損失。」
李元棋眸光微閃，與李元櫻交換了一個心照不宣的眼神。
這個狀元郎，果然不簡單。
慕懷初雖然虛弱，但頭腦依舊清醒，她輕咳一聲，順著話頭往下說。
「沈狀元所言極是。諸位大人忠君愛國，只是一時情急，言辭有失，罪不至此。若有人能為他們周旋一二，想必皇上聖明，也會網開一面。」
她話音一轉，目光巧妙地看向沈彥之。
「只是，此事兇險，不知誰有這個膽量與智慧，敢在龍鱗之下，為他們尋一線生機？」
沈彥之深深看了她一眼，眼中閃過一絲毫不掩飾的讚賞。
「慕小姐不僅有捨身救弟的勇氣，更有此等仁善之心，實在讓人敬佩。」
他沒有直接回答，卻用行動表明了立場。
「下臣人微言輕，但食君之祿，自當為君分憂。若有機會，定當一試。」
李元櫻和李元棋都聽懂了他話中的投誠之意。
「狀元郎果然是心懷天下的君子。」李元棋溫和地笑了笑，眼底卻閃過一絲不易察覺的戒備。
他注意到，沈彥之看嚮慕懷初的目光，帶著一種他不喜歡的、過於專注的欣賞。
「小初兒傷勢未愈，不宜久留。」
李元棋說著，便小心翼翼地將慕懷初打橫抱起，動作輕柔，卻帶著不容置喙的強勢。
「本王先送她回府休息。」
沈彥之卻在此時再次開口，目光清澈，直視著李元棋懷中的慕懷初。
「慕小姐今日之風采，下官銘記於心。王爺能得此佳人，實乃天賜之福。」
李元棋抱著慕懷初的手臂，不著痕跡地收緊了幾分。
他臉上的笑容依舊溫和，眼底卻掠過一絲冰冷。
「狀元郎過獎。」
他的聲音聽起來依舊溫潤，卻帶著一種宣告主權的占有欲。
「小初兒是本王的珍寶，本王自然，會用一生護她周全。」
慕懷初感受到李元棋情緒的細微變化，心中暗自苦笑。
這個男人的占有欲，來得未免也太快了些。
李元棋抱起慕懷初，朝李元櫻微微頷首，便帶著慕恆裕一同離開了。