第20章 世俗偏見與女學新生
回到吳府時，已是黃昏。
天際的殘陽，像一抹凝固的血，將庭院中的每一道影子都拉扯得詭異而漫長。
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慕懷初攙扶著紅妝，一步一步，踏入了這個她曾經的家。
沒有預想中的關切與慰問。
迎接她們的，是死一般的寂靜，和兩張鐵青的臉。
吳大人與吳夫人並肩立在門內，目光如刀，徑直越過慕懷初，刮在紅妝那張毫無血色的臉上。
那眼神，不像在看一個失而復得的親近之人。
倒像是在審視一件沾了污泥、徹底報廢的貨物，充滿了不加掩飾的厭惡與嫌棄。
「紅妝，你……」吳夫人終於開了口，聲音乾澀得像是被砂紙磨過。
她想說什麼，最終卻只化作一聲長嘆。
「唉，這都是命。」
她身後一個尖嘴猴腮的管家婆子，立刻心領神會地接了話，那聲音不大不小，卻像淬了毒的針，精準地刺向在場的每一個人。
「可惜了這張如花似玉的臉蛋兒，清白一丟，這輩子就算完了。」
「以後啊，哪還有什么正經人家肯要？最好的去處，也就是給哪家老爺當個不要名分的通房，熬死算了。」
這話，惡毒至極。
紅妝本就慘白的臉，最後一絲血色也褪得乾乾淨淨。
她的身體劇烈地一顫，骨頭仿佛都散了架，若不是慕懷初死死架著她，她恐怕已經癱軟在地。
「你閉嘴！」粉黛氣得眼圈通紅，指著那婆子厲聲怒斥，「你胡說八道什麼！紅妝姐姐是受害者！她沒有錯！」
管家婆子輕蔑地翻了個白眼，嘴角一撇。
「小丫頭片子懂個屁！」
「女人的清白，就是她的天！天塌了，就是塌了！這是老天爺定下的規矩！」
「天理？」
一個冰冷的聲音陡然響起，明明聲線不高，卻讓整個院子的空氣都仿佛凝結成冰。
李元櫻緩步上前。
她的鳳眸微微眯起，那視線如有實質，一寸寸刮過管家婆zǐ那張刻薄的臉。
「在本宮的京師，在本宮的腳下。」
「誰給你的膽子，妄議天理？」
一句話，如泰山壓頂。
那管家婆子「撲通」一聲就跪了下去，渾身抖如篩糠，一個字也說不出來。
吳大人見長公主動了真怒，嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地衝上前來。
「殿下息怒！殿下息怒啊！」
「是下官治家不嚴，這刁奴胡言亂語，下官絕無此意！只是……只是紅妝她，畢竟……」
「畢竟什麼？」
李元櫻的目光轉向他，一步一步，逼近。
「畢竟她拼死護住了你吳府的清譽？」
「還是畢竟她大難不死，沒能死在那座破廟裡，給你吳府省去了一大筆撫恤的麻煩？」
每一個字，都像一記重錘，狠狠砸在吳大人的心口。
他額上冷汗瀑布般淌下，嘴唇哆嗦著，竟連一句辯解都湊不出來。
慕懷初看著他這副懦弱又無恥的嘴臉，胸中那團火，「騰」地一下燒到了頂點。
「吳大人！」
「紅妝有功無過！你們非但不思感激，反倒在這裡，嫌棄一個為了你們闔府上下、險些喪命的弱女子？」
「你的良心，是被狗吃了麼！」
吳夫人被罵得滿臉漲紅，終於繃不住了，扯著帕子哭訴起來：「殿下，慕姑娘！不是我們夫妻無情無義，實在是……外頭那些人的唾沫星子，能把人活活淹死啊！我們吳家也是要臉面的！」
「臉面？」
李元櫻發出一聲極輕的冷笑，那笑聲里，是淬了冰的譏誚。
「好。」
「本宮今日倒要看看，這京師之中，誰的臉面，能大過本宮的旨意！」
她猛地轉身，環視四周。
那些原本在門外探頭探腦、竊竊私語的街坊鄰里，被她目光一掃，瞬間噤若寒蟬，連大氣都不敢再喘。
林歸一也適時站了出來，對著眾人朗聲道：「諸位！這些姑娘是英雄，不是污點！她們遭受了世間最深的不幸，我們該做的，是保護，是敬佩！而不是用最惡毒的眼光，在她們淌血的傷口上，再狠狠撒上一把鹽！」
慕懷初握緊了紅妝冰冷的手，一字一句，清晰而堅定。
「一個女人的價值，從來不在別人口中！」
「而在她自己的骨氣里！在她的堅韌里！在她的心裡！」
「這些，誰也奪不走！」
人群後，一個膽大的老婦人怯生生地問：「可……可女子不嫁人，後半輩子……還能做什麼呀？」
這個問題，問出了所有人的迷茫。
「做什麼？」
李元櫻的聲音陡然拔高，清越如鐘鳴，傳遍了整條街巷。
「可以讀書，可以習字，可以入帳房，可以做掌柜！」
「甚至——」
她頓了頓，目光落在紅妝，以及其他幾個一同被救回來的女子身上，聲音奇蹟般地柔和下來，卻帶著不容置疑的力量。
「可以入我永樂署，為官，為吏！」
「本宮的永樂署，即日起，增設女學。」
「凡京中有志女子，無論出身，皆可入學。學成之後，前路萬千，你們的人生，由你們自己做主！」
這番話，如同一道驚雷，在所有人心中轟然炸響！
紅妝猛地抬起頭，那雙早已死寂的眸子裡，第一次，迸射出難以置信的、劇烈燃燒的光芒。
「殿下……民女……民女也可以嗎？」她的聲音顫抖得不成樣子。
「當然可以。」慕懷初用力回握住她的手，給了她一個無比肯定的眼神，「你們的人生，不是結束了。」
「是剛剛開始！」
人群徹底沸騰了。
「天啊！女子……也能當官？」
「永樂署要辦女學！我沒聽錯吧！」
「長公主殿下，這是要為我們天下女子，開闢出一條全新的活路啊！」
一直沉默地站在父母身後，滿臉不忍的吳家小姐吳雙宜，此刻忽然上前一步，對著李元櫻盈盈一拜，目光清亮。
「民女吳雙宜，斗膽請問殿下，女學……當真向所有女子敞開大門嗎？」
李元櫻看著這位氣質嫻雅、眼神清正的少女，眼中閃過一絲讚許：「自然。不僅如此，本宮看你知書達理，心懷正義，可願入我女學，擔任教習一職？」
「我？」吳雙宜驚喜得幾乎要暈過去，眼眶瞬間就紅了，「民女……民女願意！民女叩謝殿下天恩！」
吳大人和吳夫人徹底傻眼了。
他們做夢也想不到，這潑天的富貴，竟然會以這種方式，落在了自己女兒的頭上。
李元櫻卻連一個眼神都懶得再給他們。
她回過頭，神情重新變得肅殺嚴厲，一字一頓地盯著癱軟在地的吳大人。
「至於紅妝。」
「她為你吳府蒙難，你身為主人，卻在她歸來之時，言語羞辱，形同遺棄。」
「本宮問你，按我大周律法，苛待有功之仆，該當何罪？」
吳大人雙腿一軟，再也撐不住，直接跪了下去，磕頭如搗蒜：「殿下饒命！下官知錯了！下官真的知錯了！」
「知錯？」李元櫻的聲音里沒有一絲溫度，「本宮要的，不是你的空話。」
「其一，紅妝即刻恢復自由身。你吳府，奉上白銀三百兩，作為她多年付出的酬勞，以及此次的補償。」
「其二，」她的聲音陡然加重，「你，身為朝廷命官，治家無方，心胸狹隘，德不配位！罰俸一年，閉門思過三月！」
「若再讓本宮聽到坊間有半句關於此事的污言穢語，你頭上的這頂烏紗帽，也不必再戴了！」
吳大人面如死灰，徹底癱在地上，連求饒的力氣都沒了。
慕懷初看著這一幕，只覺得心中鬱氣一掃而空，暢快淋漓！
這才是長公主！
言出法隨，權掌生殺！
紅妝淚流滿面，對著李元櫻深深地拜了下去。
這一次，她的腰杆，挺得筆直。
「民女紅妝，謝殿下再造之恩！」
李元櫻親自上前，將她扶起，目光掃過在場所有面帶嚮往與激動的年輕女子。
「都起來。」
她的聲音響徹庭院，也響徹每個人的心底。
「記住，你們的路，不止一條。」
「本宮在，你們的天，就塌不下來。」