第326章 亂作一團的商賈們
亂作一團的商賈們
其實，遠在南京的商雲良此刻並不知道，他收到的這封關於杭州碼頭慘案的密報，僅僅是一個巨大冰山浮出水面的那一角。
一場更大範圍的災難，才剛剛拉開序幕。
因為，那來自泰西的恐怖怪物，當初在那處秘密海外錨地，為了積攢足夠支撐它逃離，尋找新「土壤」的能量，其所侵蝕的對象，可絕不僅僅只是那如今已經徹底淪為軀殼的東主一人。
在那個混亂不堪的夜晚，還有不少當時在錨地的船員，被它無形中散逸出的邪惡力量所沾染寄生。
只不過，這些人的「發病」過程，遠沒有「海蛟號」上那麼迅猛和劇烈而已。
畢竟，「海蛟號」的船員們是屬於與那怪物長時間近距離直接接觸的群體，相當於暴露在最高濃度的「病原體」環境之下。
因此，他們在短短几個時辰的航程內，就被那無孔不入的精神力量完全扭曲了認知，侵蝕了意志，最終徹底淪為被操控的行屍走肉，釀成了杭州碼頭的血腥慘劇。
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而其他還停留在秘密錨地，沒有隨「海蛟號」一同出發的其他船隻上的船員，他們被侵蝕的程度相對較淺，「發病」的過程也要緩慢得多。
而且，最關鍵的是，隨著怪物核心的離開，這些被輕度侵蝕的船員，即便後續發生了異變，也失去了統一的指揮，變成了各自為政。
於是平，這些暫時還保留著部分自我意識，對發生在「海蛟號」的恐怖變化知之不詳的船員們。
在發現那團由無數藤蔓和被侵蝕貨箱構築成的恐怖存在，突然之間就失去了所有活性，迅速枯萎、死亡，變成一堆真正的枯枝之後，他們便錯誤地以為，是自己這些人戰勝了那「海里的邪祟」。
他們在短暫的驚恐和猶豫之後，鼓起殘存的勇氣，衝進那已經相對「安全」的洞穴，手忙腳亂地從那些枯萎的藤蔓和破損的貨箱中，搶救出了一部分貨物。
直到第二天天亮，他們才恍然發現，那位身份尊貴的東主，已經徹底不見了蹤影。
到了這個地步，這些本就是亡命徒的海盜兼船員們，也只能依靠自己的「主觀能動性」了。
他們自行將搶救出來的貨物分別裝船，然後便各自升帆起航，打算「各回各家，各找各媽」。
分散前往他們熟悉的其他沿海港口，想辦法聯繫各自背後的主家，將這些燙手的貨物儘快脫手銷贓，也算是對主家有個交代。
但問題是，他們根本意識不到，自己也早已是「病人膏盲」，根本不可能到達他們想去的目的地了！
那些在他們毫無察覺時，就已經悄然寄生在他們體內血肉之中的枝椏，在度過了最初
相對「溫和」的潛伏期後，開始依靠宿主的血肉瘋狂地萌發起來！
這些失去了怪物核心統一調控的藤蔓枝椏，其生長變得毫無節制。
它們如同最貪婪的寄生蟲，瘋狂地汲取著宿主的生命力。
最終，在極短的時間內，便將一個個活生生的海員，從內到外徹底吞噬殆盡，吸乾他們所有的血肉和精氣。
將其化為一具具徹底失去水分，如同被風乾了無數年的乾癟屍體。
而完成了「使命」的藤蔓枝椏本身，在失去了宿主生命能量的持續供養後，也變成無根之木，迅速枯萎死亡。
於是，在接下來的幾天裡，一副副更加令人毛骨悚然的景象，開始陸續出現在浙江乃至部分長江入海口的沿岸：
一艘艘掛著滿帆，船上卻空無一人，死寂一片的「幽靈船」，就這麼保持著航行的姿態，直挺挺地撞向海岸或者江岸！
當附近膽大的漁民或者官兵終於鼓起勇氣登船查看時，留給活人們的，就是那一具具姿勢各異、卻全都徹底失去了生命氣息的人形木雕！
他們的表情凝固在生命最後一刻的驚恐與痛苦，與船上的木質結構幾乎要融為一體，場景之詭異，足以讓任何見者做上好幾夜的噩夢。
整個浙江以及南直隸部分長江口岸地區，在這短短几天之內，就被這一連串無法解釋的恐怖事件，拖入了空前的恐慌狀態！
沒人知道到底發生了什麼，也沒人能給出一個合理的解釋。
站在這些普通百姓甚至低級官吏的視角，那就是這茫茫大海上，突然出現了一種無法理解且無法抵禦的大恐怖！
所有出海的人，只要沾染上了，最終都會被變成這種木頭！
然而，民眾們僅僅是基於表象感到恐懼，而對於那些真正知根知底的江南海商們而言，這一連串事件所帶來的，就不僅僅是恐懼了。
雖然明知自家的莊園宅邸很可能早已被無孔不入的錦衣衛所監控。
但這幫平日裡勾心鬥角，此刻卻同病相憐的海商巨頭們，還是不惜冒險，秘密聚集在了蘇州城外一處相對隱蔽的大宅院內。
各家的家主或者此刻全部到齊，他們現在迫切地需要面對面地商量一下，如何應對這突如其來的危局。
房間裡，門窗緊閉，厚重的簾幕也被放下，光線昏暗，只有幾盞油燈提供著有限的照明。
一大群平日裡在南直隸和浙江地面上咳嗽一聲，其他商賈乃至地方官員都得跟著傷風感冒的「大人物」們，此刻全都擠在這間並不算寬敞的密室里，空氣中瀰漫著緊張、焦慮
和一種難以言喻的恐懼氣息。
曾經，他們富可敵國，操控海上貿易，影響力甚至能滲透到朝堂，不可一世地像條雖然沒有帝王冠冕、卻同樣能翻雲覆雨的「隱龍」。
但如今，在接連不斷的打擊和未知的恐怖面前，他們卻可憐巴巴地蜷縮在這裡，瑟瑟發抖，惶惶不可終日，哪裡還有半點往日的威風，簡直像是一條條肉蟲。
會議還沒有正式開始，壓抑的氣氛就已經讓人喘不過氣。
有人便已經忍不住，壓低聲音詢問起身旁相熟的人：「王兄，你們家的船————回去了嗎？可有消息？」
被問到的那個大腹便便，衣著華貴卻滿臉愁容的王家家主，臉色瞬間變得更加難看，他沉重地搖了搖頭，從喉嚨里發出一聲近乎絕望的嘆息，低聲道：「沒有————回不來了。是在舟山附近的淺灘上被漁民發現的，整條船————唉，一船的人，全————全變了那種鬼木頭！沒有一個活著的。」
他頓了頓，臉上肌肉抽搐著說道：「船艙里————我們的那些貨，應該————應該大部分都還在。」
「但是，舟山的官府已經派人封了那船，他們認得出那是我王家的船，便派人來我家問詢情況————」
「你猜他們給的建議是什麼？他們都好心」地建議我，允許他們一把火把那鬼船，連同上面所有的東西，燒個乾乾淨淨！」
「說是————說是以絕後患，免得邪氣蔓延！」
這位王家家主越說越激動，揮舞著肥短的手指，雖然說的是義憤填膺，但任誰都能聽得出來，他話語中那掩蓋不住的濃濃的恐懼與無力感：「上面的東西————那些真金白銀，還有那些泰西來的奇貨，我————我當然是想要啊！
那可都是錢！但問題是，現在沒有任何人，沒有任何人敢幫我上去把東西取出來啊！」
「就算是舟山的官府礙於我家的威勢，開了封鎖令也不行！給再多銀子都沒用！」
「那些人，從上到下的衙役、兵丁，全都他娘的被嚇破了膽！寧願丟了飯碗，也不敢靠近那「木頭船」半步！」
他們這些海商巨頭，作為大明對海外世界消息最靈通的群體，當然早就知道泰西那邊出了大問題。
戰亂、瘟疫以及各種光怪陸離的傳聞早已通過商路傳來。
對於「妖邪」這種東西，他們曾經是將其視為一種可以暗中利用的「籌碼」和工具。
要不然，他們也沒那個膽子和渠道，敢把那「聖粉」之類的東西，偷偷運往京城。
但正所謂「常在河邊走，哪有不濕鞋」。
如今，玩火者終自焚，真正的妖邪，以最直接、最殘酷的方式找上了他們自己！
直到此刻，這些平日裡的大佬們才驚恐地發現，當面對這種超越常理，無法用金錢和權勢衡量的恐怖存在時，他們那引以為傲的龐大的家族網絡，填滿地窖的金山銀山，竟然根本無法帶給他們一絲一毫的安全感！
他們和那些碼頭上無助的漁民一樣，脆弱得不堪一擊！
「唉————王兄，你就不要再在這裡訴苦了。」
旁邊另一個面容憔悴的老者打斷了他，聲音沙啞。
「現在整個浙江，連帶南直隸靠海的地方，哪個不是人心惶惶，風聲鶴唳？今天能來到這裡的，誰家的船隊————不都是變成了那副鬼樣子？」
有人立刻接口：「可不是嘛！宋家派了他們家那位以精明強幹著稱的大公子，結果呢？不也是一樣杳無音訊，根本就沒能回來！」
「還有那海蛟號」！它是第一個出現在杭州碼頭的。可是事後，咱們幾家派人冒險上去辨認，找了半天，翻遍了那些————那些木頭屍體，都沒能找到宋大公子的身影！」
「活不見人，死————死也沒見個全屍！現在倒好，杭州官府為了平息恐慌，一把火連船帶屍」燒了個精光，這下更是死無對證了！」
大傢伙七嘴八舌，議論紛紛。
原本說好今日主持會議的，是資格最老，威望最高的華家老掌柜，可這一位此刻也只是臉色灰敗地坐在主位上，一口接一口地喝著茶水，同樣拿不出任何像樣的主意。
面對眼下這個內外交困的危局，這些平日裡勾心鬥角、算計精明的海商巨頭們，是真的要亂了方寸了。
其實，單單是貨物損失，哪怕數量再巨大，對他們而言都算不上的大損失。
大不了就當這次出海運氣不好，什麼也沒撈到，從各家那深不見底的地窖銀庫里再掏些銀子出來填補就是，根本無傷大雅。
真正嚴重到足以讓他們傷筋動骨、甚至一蹶不振的，是各家加起來這幾十條大海船的損失！
還有那些經驗豐富的操船水手！
船！還有人！
這都是一時半會兒，拿再多的銀子也根本換不來的東西！
是他們在海上立足的根本！
失去了船隊，他們就等於被拔掉了牙的老虎，斷了翅膀的鷹！
而且，最讓他們感到頭疼和絕望的是，即便是還有人僥倖沒死，還有船僥倖沒毀，他們現在也根本出不去海了！
因為他們沒有任何辦法，去說服那些船工和水手，讓他們冒著被那些詭異枝條活活吸成人干、自己也變成一具恐怖「木雕」的風險，去強行出海！
再高的工錢，在這種無法理解的死亡威脅面前，都顯得蒼白無力。
甚至，就連他們自己，這些高高在上的家主們，嘴上雖然不說，但內心深處，又何嘗沒有同樣的顧慮和恐懼？
萬————萬一自己哪天也不幸「撞了邪」，變成了那種不人不鬼的木頭怪物怎麼辦？
一想到家中的嬌妻美妾，那些雕樑畫棟的深深宅院，那些價值連城的古玩字畫、金銀珠寶————
所有這些他們窮盡一生，不擇手段追求和積累的財富與享受，若是因為沾染了那無法理解的邪祟，而瞬間化為烏有，甚至連自己的身體都將不再屬於自己————
這種可能性，光是想想，就讓他們不寒而慄，從心底里感到恐懼！
就在這死寂而壓抑的氣氛中，角落裡有人在那裡竊竊私語，聲音雖低，卻清晰地傳入了不少人的耳中：「現在好了————咱們各家的船隊，基本算是全完了，這下可真是想出海都出不去了。」
「唉，就算是那海上的邪祟不來找我們麻煩，大夥也別忘了，朝廷在南京，可還駐紮著整整兩萬大軍呢！」
「而且，不知道你們收到最新的消息了沒有？京城裡，陛下已經明發聖旨，命令京營剩下的三萬主力，也正朝著南京開拔過來了！」
「那可都是跟著那位國師打過京城保衛戰和紫荊關大戰的悍卒！凶得很！」
「連帶著先期到達南京的兩萬人，加起來就是五萬殺過人、見過血的沙場老兵，全都雲集在南京城下！朝廷想要幹什麼，這難道還不是明擺著的事情嗎？」
經這人一提醒，很多之前無暇他顧的人，立刻就反應了過來，臉色瞬間變得更加慘白o
對啊！
這五萬如狼似虎的朝廷大軍，眼瞅著就要兵臨城下了！
就算那個凶名赫赫的國師商雲良本人沒來南京，光是那個油鹽不進、對他們這些「肥羊」虎視耽耽的成國公朱希忠，拿著這份力量對他們動手，他們也絕對抵擋不住！
不死，也得被扒掉好幾層皮！
到了那時，沒了船，沒了人，家族武力盡失，再加上被朝廷抓住機會往死里打擊————
他們這些人的好日子，恐怕就真的要到頭了！百年積累，可能毀於一旦！
一想到這個更加迫在眉睫的麻煩，一些人的心思可就忍不住活絡起來了。
之前大家還能同仇敵愾，結成統一戰線，共同抵制朝廷大軍的南下，那是不假。
但此一時，彼一時嘛。
如今，內有詭異邪祟索命，外有朝廷大軍壓境，家族損失慘重————這局面，已經是必死之局了！
既然橫豎都可能是個死————那麼，是不是可以考慮————偷偷聯繫一下朝廷？
死道友不死貧道。
拿別人的人頭和家產，來換取自己的平安，甚至說不定還能在朝廷抄家時，靠著「立功表現」保留下一部分家底————
這條路，雖然無恥，但在眼下這走投無路的情況下，說不定還真的行呢。
畢竟對他們而言，臉是什麼東西？
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