第370章 古弈棋擂（一）
第369章 古弈棋擂（一）
三日之期，轉瞬即至。
寅時剛過，天光未大亮，古弈縣便自一夜沉寂中悄然甦醒。
東方天際僅露出一線魚肚白，星子尚末完全隱去，整座縣城卻已浸潤在夏日清晨特有的清涼濕潤之中。
夜露未晞，沾染著黛瓦白牆、青石板路，以及河道兩岸垂柳的絲絲綠絛。
晨風自縱橫交錯的河面水巷徐徐吹來，裹挾著充沛水汽，拂過寂靜長街短巷，帶著沁人心脾的涼爽，驅散了最後一絲殘夜的悶熱。
因著今日乃是東林棋院陳景然院長與那「棋魔」蘇天元約定棋戰之日，這座千年棋鄉比往常更早地熱鬧起來。
各家店鋪早早卸下門板，夥計們灑掃庭除，準備迎客。
尋常百姓人家亦是炊煙裊裊，空氣中開始瀰漫起早點與茶水的香氣。
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更有許多遠道而來的棋友、本城的閒散文人雅士，乃至尋常市民，皆早早起身，懷揣著對今日這場龍爭虎鬥的期待，向著城中央那擁有百年歷史的古棋台匯聚而去。
城西，緊鄰古棋台的一條青石主街上，一間掛著「古棋客棧」匾額的老店門前，早已支起了一個熱氣騰騰的早點攤子。
攤主是個五十來歲的精幹老漢，姓胡，人稱胡老倌，在這客棧門口做了幾十年早點，一手地道的早食手藝，滋養了好幾代古弈縣人的胃腹。
此時，攤子前的爐火正旺。
一口大鐵鍋里，滾水翻騰如泉涌，雪白的麵條如銀龍入海，在胡老倌手中長筷的撥弄下，於沸水中沉浮舒展。
他動作嫻熟，手腕抖動間，麵條均勻受熱，不過片刻便撈起，在空中瀝乾水分，準確無誤地投入早已備好的青花大碗中。
碗底早已臥著一勺秘制醬油、一撮細鹽、幾點晶亮的豬油，以及一小把切得極細的嫩黃薑絲和翠綠蔥花。
緊接著，胡老倌另起一鍋，舀入一勺濃郁的高湯，那是用老母雞、豬骨、火腿慢火吊了一夜的精華，湯色清澈，卻鮮香撲鼻。
滾燙的高湯沖入碗中，瞬間激發出豬油與蔥姜的複合香氣，醬油色在湯中氤氳開，為清湯染上琥珀般的暖意。
最後，他麻利地夾起一箸燙得碧綠的雞毛菜，蓋在面上，再鋪上幾片薄如蟬翼、用黃酒糖醋悉心煨制了一晚的燜肉，那肉色紅亮，肥腴處近乎透明，瘦處酥爛不柴。
一碗地道的燜肉早面便成了，湯清、面爽、肉爛、菜鮮，香氣四溢，勾得路過行人無不駐足，腹中饞蟲大動。
旁邊的另一口小砂鍋里，熬的是綠豆百合粥。
米粒早已開花，與綠豆、百合融為一體，粥湯粘稠，泛著淡淡的碧色。
胡老倌用長柄木勺輕輕攪動，舀起一勺，粥液如緞帶般滑落，帶著豆沙與百合的清甜香氣。
有熟客來，只需招呼一聲，他便利落地盛上一碗，再配上一小碟自家醃製的脆嫩醬瓜或玫瑰腐乳，便是炎炎夏日裡一道清爽開胃的絕佳早食。
胡老倌立於灶前，動作行雲流水，添柴、下面、調湯、盛粥、收錢找零，一氣呵成，仿佛不是在忙碌營生，而是在進行一場富有韻律的表演。
待到辰時初刻（約清晨七點），古棋客棧所在的這條街道已是人頭攢動，喧囂鼎沸。
人流如潮水般，不斷向著客棧一側那片開闊的廣場涌去。
廣場中央，便是古弈縣的聖地，那座擁有五百年歷史的古棋台。
此台始建於前朝，傳聞乃當時一位致仕歸鄉的棋道大宗師，為弘揚棋道、以棋會友而建。
風雨滄桑，朝代更迭，此台卻屹立不倒，見證了無數棋壇風雲。
史上多位留名青史的國手，如「江東棋王」陸子風、「玲瓏聖手」蘇芷蘭等，皆曾在此登台弈棋，留下傳世名局。
可以說，這方石台，承載了古弈縣乃至整個江南棋道的半部興衰史。
古棋台本身，乃是一塊渾然天成的巨大青石，徑長逾三丈，古樸厚重。
石面經無數歲月與足跡打磨，光滑如鏡，映著天光雲影。
台面中央，以陰線深刻出標準的縱橫十九道棋盤，格線深峻，歷經風雨而不磨滅。
棋盤兩側，各有一個低矮敦實的石鼓凳，供對弈者安坐。
台子邊緣，兩側各有五級石階，便於上下。
棋台之後，立著一面巨大的白灰照壁，高約兩丈，寬四丈有餘，壁面平整。
照壁中央，以黑色塗料繪製著一個巨大的棋盤，與台下石棋盤規制一般無二，專為在對弈時，由專人將台上棋局同步復刻於此，供台下眾多觀棋者清晰觀看。
棋盤兩側，各有一個斗大的墨字，筆力千鈞，一曰「棋」，一曰「道」。
棋台正前方，早已搭起一個寬的涼棚，以竹為骨，覆以青色厚布，足以容納數百人遮陽避雨。
棚下並未設置固定座椅，前來觀戰的民眾皆是有備而來，或自攜小板凳、馬扎，或乾脆鋪一張草蓆、墊一塊方布，早早便來搶占視野絕佳的位置。
雖人群擁擠，摩肩接踵，但到場者多是真心醉心棋道之人，彼此間縱有磕碰，也大多相互禮讓一笑，氛圍在嘈雜中竟維持著一種奇異的和諧與期待。
而與台下擁擠形成鮮明對比的，則是正對著古棋台的古棋客棧二樓。
客棧今日特意將臨街的窗戶全部大開，窗邊及靠牆的最佳觀戰位置，早已設好一張張八仙桌與太師椅。
桌上清茶、果品、糕點一應俱全。
如此既能俯瞰全場、清晰觀棋，又不必忍受擁擠與日曬雨淋的絕佳位置，自然非尋常百姓所能享有，早被縣城中有頭有臉的人物提前重金預定。
辰時三刻剛過，客棧二樓便已座無虛席。
本縣的幾位致仕員外郎、綢緞莊的劉大掌柜、鹽行的趙東家、以及東林、西山兩家棋院的幾位資深教習、本縣德高望重的老秀才等，皆已陸續入座。
彼此見面，自是抱拳寒暄，互相問候。
「張員外，您也來得這般早？」
「如此盛事，豈能錯過？定要親眼見證陳院長如何揚我縣威！」
「劉掌柜，聽聞您昨日又進了一批上好的杭緞？」
「哈哈，生意小事，不及今日棋局萬一。陳院長棋力深湛，布局如天羅地網，定叫那狂妄小子知道厲害！」
「正是，那蘇天元棋風凶戾，全無棋道沖和之氣，實乃旁門左道，今日必遭敗績！」
眾人交談之間，言語中充滿了對陳景然院長的信心，以及對蘇天元「棋魔」之名的同仇敵愾，氣氛熱烈而一致。
日頭漸高，已時將至，陽光已變得有些灼人。
台下涼棚內早已坐得滿滿當當，連棚子兩側的空地也擠滿了或站或坐的人群。
氣溫攀升，人們開始不住搖動手中摺扇、蒲扇，額角頸間滲出細密汗珠。
有小販挎著籃子，在人群中靈活穿梭，叫賣著冰湃瓜果、清涼飲子、芝麻糖餅等小吃食。
孩童們則在人縫間追逐嬉鬧，更添幾分喧嚷。
男人們則三五成群，高聲談論著過往聽聞的棋壇軼事，或對即將開始的棋局進行大膽預測，聲浪嘈雜，匯成一片。
就在這片鼎沸人聲之中，忽聽得人群外圍有人扯著嗓子喊了一聲：「蘇天元來了！」