第123章 別拿皇孫不當牛馬！
馬上，是兩名作書生打扮的年輕人。一個沉穩內斂，一個雖然極力掩飾，但眉宇間，依舊帶著幾分掩不住的貴氣與好奇。
正是微服出行的李子城與朱瞻基。
然而，越往前走，朱瞻基臉上的那份新奇與興奮，就越是消散，取而代之的，是一股沉重的，讓他幾乎喘不過氣來的壓抑。
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官道兩旁，本該是金秋時節，稻浪翻滾的景象。
可映入眼帘的，卻是龜裂的土地，枯黃的野草。
目之所及，一片赤地千里！
路邊，時不時能看到一些衣衫襤褸，面黃肌瘦的百姓，眼神空洞地坐在地上，仿佛連逃荒的力氣都沒有了。
一個婦人，懷裡抱著一個早已沒了氣息的孩童，不哭，不鬧，只是呆呆地望著天空。
那場景，比任何史書上的文字，都更具衝擊力！
朱瞻基的臉色，已經變得慘白，他抓著韁繩的手，因為用力，指節都已發白。
「先生……」他艱難地開口，聲音沙啞得不成樣子，「這裡……便是號稱齊魯富庶之地的山東？」
「為何……為何會是這般模樣？書上……書上不是說，今年風調雨順嗎？！」
李子城沒有回答。
他只是勒住馬韁，平靜地看著自己的學生。
風調雨順？
這四個字，從朱瞻基的嘴裡說出來，是那麼的理所當然，卻又那麼的蒼白可笑。
李子城沒有說話，只是用馬鞭，指了指前方不遠處，一個剛剛倒斃在路邊的老者。那老者瘦得皮包骨頭，身上幾乎沒有一塊完整的布料，一隻手，還死死地伸向前方，仿佛想抓住什麼。
幾隻烏鴉，已經落在了他的身上，肆無忌憚地啄食著。
朱瞻基的目光，順著馬鞭的方向看去。
下一刻，他胃裡一陣翻江倒海，再也控制不住，「哇」的一聲，俯下身子，將早上吃下的那點乾糧，吐了個乾乾淨淨。
他吐得撕心裂肺，仿佛要將五臟六腑都一同嘔出來。
書本里那冷冰冰的餓殍遍野，第一次變成了他眼前這具正在被烏鴉分食的溫熱的屍體。
那種視覺與嗅覺上的雙重衝擊，讓他這個在深宮中長大的天之驕子渾身發冷手腳發軟。
李子城靜靜地等著他吐完，才遞過去一個水囊。
「殿下，擦擦吧。」
李子城的聲音沒有同情也沒有譏諷，只有一種近乎冷酷的平靜。
「這才是真正的山東，這才是書本里不會告訴你的風調雨順。」
朱瞻基接過水囊漱了漱口，臉色慘白如紙，他抬起頭看著自己的老師，嘴唇翕動卻一個字也說不出來。
他所有的驕傲所有的學識，在這一具屍體面前被擊得粉碎。
二人繼續前行，終於在傍晚時分趕到了一座名為清河的縣城。
縣城門口同樣擠滿了面黃肌瘦的流民，與城外的死寂不同，這裡，上演著一幕更加混亂的鬧劇。
縣衙門口支起了兩口大鍋正在施粥，然而那粥稀得幾乎能照出人影，負責施粥的衙役更是凶神惡煞。
每當有流民上前，他們便用勺子狠狠地在鍋里攪幾下只舀起一點點米湯，倒在流民破了口的碗裡。
「滾滾滾！下一個！」
「別擠！再擠連湯都沒得喝！」
飢餓早已磨滅了人性中最後的一點體面。
為了那一口活命的米湯流民們瘋狂地向前推擠著，哭喊聲咒罵聲，孩童的啼哭聲混雜在一起，如同地獄裡的交響。
一名瘦弱的少年好不容易擠到前面領到了一碗米湯，還沒等送到嘴邊就被身後一個壯漢狠狠推倒在地。
那碗救命的米湯灑了一地，瞬間滲入了乾裂的泥土。
少年趴在地上絕望地用手去摳那些混著泥土的米湯，放進嘴裡發出野獸般的嗚咽。
朱瞻基的拳頭攥得死死的，身體因為憤怒而微微顫抖。
他看到了在不遠處的一座茶樓上，幾個穿著綾羅綢緞的官吏正一邊喝著茶一邊對著下方的慘狀，指指點點談笑風生。
為首的正是這清河縣的知縣。
「先生！」朱瞻基再也忍不住了，他猛地抓住李子城的胳膊聲音因為壓抑而顯得有些扭曲。
「他們……他們怎麼敢！？」
「開倉放糧變成了作秀！救濟百姓變成了他們的消遣！」
「我要去告訴他們我是誰！我要讓他們把所有糧食都拿出來！我要……」
「你要做什麼？」李子城打斷了他聲音依舊平淡。
「殿下，你現在不是皇太孫，不是未來的皇帝，你只是一個路過此地無權無勢的書生。」
李子城的手搭在了朱瞻基因為憤怒而緊繃的肩膀上，輕輕地將他按回了座位。
「你什麼都做不了。」
「你亮明身份，他們或許會因為恐懼而暫時聽你的，可我們一走他們只會變本加厲地從這些百姓身上把損失撈回來。」
「你殺了他們朝廷會立刻派新的官吏來，你敢保證新來的就一定比他們好嗎？」
李子城看著他那雙因為憤怒和無力而通紅的眼睛緩緩說道：「殿下，憤怒是這世上最無用的東西，它解決不了任何問題。」
「坐下看著，然後想。」
「想一想，如果你只是一個普通人你該怎麼辦。」
這句話如同一盆冰水，從朱瞻基的頭頂澆到了腳底。
他所有的怒火瞬間熄滅，取而代之的是更深沉的無力與茫然。
是啊，他不是皇太孫，他只是一個叫朱瞻的書生。
他該怎麼辦？這個問題如同千斤巨石死死地壓在了他的心頭。
那一夜朱瞻基徹夜未眠。
他住的是縣城裡最普通的客棧，窗外就是那些流民聚集的街道，他能清晰地聽到寒風中那些壓抑的啜泣，那些因為飢餓而發出的呻吟。
這些聲音像一根根針扎在他的心上，他想起了李子城在河南蘭陽的事跡。
以工代賑！那四個字如同黑暗中的一道閃電，瞬間照亮了他混亂的腦海！
對！以工代賑！
不能白給他們糧食！要讓他們用自己的勞動去換取活下去的尊嚴！
可是他只是一個外鄉人，人微言輕誰會聽他的？
他又想起了李子城教他的話：要善於利用一切可以利用的力量。
力量……
朱瞻基的腦海中浮現出白天在城門口看到的一個細節。