第125章 這把刀太快了
朱高熾嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地跪到朱棣腳邊，抱著他的腿，哭喊道：「父皇息怒！父皇息怒啊！瞻基年幼，他絕無此心啊！是兒臣教子無方，是兒臣的錯！求父皇饒他這一次吧！」
朱瞻基被那奏疏砸得臉頰生疼，可他沒有躲。
他倔強地抬起頭，那張年輕的臉上，滿是委屈與不服。
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「孫兒沒有錯！」
「孫兒所為，皆是為了救活那些快要餓死的百姓！孫兒若不站出來，他們就要淪為盜匪，到那時，才是真正動搖國本！」
「你還敢頂嘴？！」
朱棣的怒火，燒得更旺了。他一腳踹開抱著自己腿的朱高熾，指著朱瞻基的鼻子，厲聲喝道：「朕看你這個皇太孫，是不想當了！來人！傳朕旨意，廢……」
「陛下！」
一個平靜的聲音，打斷了皇帝的雷霆之怒。
李子城，從始至終都沉默著的李子城，猛地向前一步，重重叩首在地！
「陛下，太孫之錯，皆因臣教導無方！是臣，鼓動太孫行『以工代賑』之法；是臣，未能及時勸阻太孫，使其鋒芒畢露，遭小人忌恨，構陷於此！」
「太孫殿下，心懷仁善，所為皆是利國利民之舉。若因此而獲罪，則天下仁人志士，皆會心寒！若要降罪，便請陛下，降罪於臣一人！」
「臣，願一力承擔所有罪責！」
他將所有的責任，都攬到了自己的身上。
整個暖閣，再次陷入了死寂。
所有人的目光，都聚焦在了這個膽敢打斷皇帝，為太孫辯護的年輕人身上。
朱棣那雙鷹隼般的眸子，死死地盯著李子城，許久，許久。
最終，他那滔天的怒火，仿佛被什麼東西強行壓了下去。
「都給朕滾出去！」他對著朱高熾和幾位內閣大臣，不耐煩地揮了揮手，「朕要單獨審問！」
朱高熾如蒙大赦，連滾帶爬地帶著幾位大臣退了出去。
暖閣的大門，緩緩關上。
殿內，只剩下了祖孫三代，以及李子城。
朱棣緩緩走回御座，坐下。
他臉上的怒氣，如同潮水般退去，快得讓人覺得，剛才那場雷霆之怒，仿佛只是一場幻覺。
他端起茶杯，輕輕吹了吹，然後，看向還有些發懵的朱瞻基。
「說。」
他的聲音，恢復了平日裡的威嚴與平靜。
「你是如何說服那個姓張的鄉紳的？他為何肯信你一個外鄉人？」
朱瞻基一愣，沒反應過來。
李子城在旁邊輕輕碰了他一下，他才如夢初醒，連忙將自己如何觀察，如何分析利弊，如何以「救人亦是自救」的道理說服張老太公的過程，一五一十地說了出來。
朱棣靜靜地聽著，不置可否，又問。
「修河道的糧食，從何而來？城中富戶，為何肯出糧？」
朱瞻基答道：「孫兒將自己的盤纏悉數捐出，以做表率。再由張老太公出面，向城中富戶曉以利害，言明流民若生亂，他們首當其衝，無人能倖免。故而……」
「每日耗糧幾許？民夫如何編組？工頭何人擔任？工錢如何發放？可有帳目？」
朱棣的問題，一個接一個，越來越細，全是關於執行層面的細節。
朱瞻基對答如流，將自己如何將流民按鄉籍編組，推選頭人，設立帳房，每日登記工分，憑工分領糧的辦法，和盤托出。
他甚至從懷裡，掏出了一本小小的冊子，上面用炭筆，清清楚楚地記錄著每一筆糧食的收支。
朱棣聽完，拿過那本帳冊，翻看了幾頁。
他沉默了。
暖閣之內，落針可聞。
良久，他將那本帳冊，輕輕地放在了御案上。
他看著自己這個雖然稚嫩，卻已初露鋒芒的孫子，那深邃的目光里，閃過一絲誰也無法察覺的，混雜著讚許與警惕的複雜光芒。
「記住。」
朱棣的聲音，冰冷而清晰。
「你的這些本事，很好。但是，在你的翅膀，還沒有長得像朕一樣硬之前，給朕老老實實地藏起來！」
「今日之事，朕斥責你，是為了告訴朝堂上那些盯著你的豺狼虎豹，你，還只是個孩子，不足為懼！」
「朕，是在保護你，明白嗎？！」
朱瞻基的身體，猛地一顫。
李子城的心頭，也同樣一震。他明白了，皇帝的雷霆之怒，是演給外人看的，是敲山震虎，更是為了保護這個過於鋒芒畢露的皇太孫，怕他重蹈漢王、趙王的覆轍。
只是，李子城也敏銳地察覺到，皇帝看向朱瞻基，甚至看向自己的那道目光深處，除了保護之外，似乎還多了一絲……說不清，道不明的忌憚。
......
永樂十一年，秋。
北伐大軍的旗幟，帶著漠北的風霜與蕭殺之氣，再一次回到了應天府。
然而，迎接永樂大帝朱棣的，不再是萬民的歡呼與百官的敬畏。
空氣中，瀰漫著一股微妙而緊張的氣息。
皇帝老了。
這是所有人，都能清楚看到的事實。
長年的戎馬生涯，早已將這位馬上天子的身體，掏空了大半。他臉上的皺紋，如同刀刻斧鑿，那雙曾經鷹隼般的眸子，也染上了一層揮之不去的疲憊與渾濁。
他咳嗽的次數越來越多，脾氣，也越來越暴躁。
乾清宮的暖閣，氣氛壓抑得仿佛凝固的鉛塊。
朱棣看著面前一份關於太子朱高熾監國期間，仁厚待下，寬免賦稅的奏報，臉上沒有任何表情，但手指，卻無意識地，將那份奏疏的邊角，捏得變了形。
仁厚？
是仁懦！
他朱棣的江山，是靠刀山血海殺出來的！不是靠仁義道德守得住的！
他的目光，又落到了另一份奏報上。
那是關於皇太孫朱瞻基，在李子城的教導下，於國子監與一眾勛貴子弟辯論《大明律》，引經據典，言辭犀利，將那些紈絝子弟駁得啞口無言。
朱棣的嘴角，勾起一絲弧度，但隨即，又被更深的陰鬱所取代。
瞻基，很像自己。
聰明，果決，有手段。
可他越是這樣，朱棣心中的那根弦，就繃得越緊。
這份優秀，有多少是源於他朱家的血脈，又有多少，是源於那個叫李子城的年輕人？
李子城……
這把刀太快了。
快到，他這個握刀的人，都感到了一絲寒意。
他能用這把刀，去砍勛貴，去逼迫太子成長。
可這把刀，同樣也能為未來的新君，磨礪出足以挑戰皇權的鋒芒。
不行。
必須再找一把刀。
一把……只屬於他自己，絕對忠誠，絕對沒有思想的刀。
就在這時，一個身影，悄無聲息地跪在了他的腳邊。