第16章 耍猴
「駕！」
劍十九壓下心頭的疑惑，甩動馬鞭。
車輪滾動，載著心情愉悅的陳爭，駛向夜色中的國公府。
而醉香閣的雅間裡，劉志傑還沉浸在對「仙茶」的回味中，絲毫不知一場暴風驟雨即將降臨在他的腸胃。
……
皇宮之內，鳳儀殿。
柳皇后指尖微顫，展開掌中密信。
目光掃過其上墨跡，那美眸驟然亮起異彩，激動之情難以自抑。
「竟……果真如此？陳爭當真造出了此等神物？」她的聲音帶著一絲難以置信的微顫。
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三百步射程的強弩！
此物若成，大衡北境將再無後顧之憂，困擾多年的蠻夷之患，亦可暫得喘息。
一旁軟榻上，曉蓉公主正拈起一塊精巧糕點，聞言玉手一僵，點心「啪嗒」滾落蒲團。
她檀口微張，精緻的臉蛋上滿是震驚與錯愕。
「什麼？！」她失聲輕呼，眸中儘是不可思議，「那個……登徒子？！他如何做得出來？！」
「母后，這消息當真可靠？」
柳皇后喜上眉梢，笑意盈盈：「千真萬確！你父皇龍體初愈，一心要在朝堂上多理些政務，彌補前些時日的靜養。
「這天大的喜訊，他按捺不住，偏要早些讓母后知曉。」她頓了頓，眼中光芒更盛，「況且聽聞，那弓弩之威，恐不止三百步，或有……五百步之遙！」
「五百步？！」李蓉倒吸一口涼氣，櫻唇微張，久久未能合攏。
她原以為陳爭不過信口開河，未曾想竟是真的！
那浪蕩不羈的身影，此刻竟與這驚天動地的軍國重器聯繫在了一起。
「並且，」柳皇后繼續道，「你父皇已將兵部武庫司郎中之位，交給了陳爭。」
「可見對他是有多重用！」
李蓉滿臉不可置信：「什麼？！如此緊要之職，父皇竟讓他擔當？」
她深知父親性格，此舉足見已將陳爭視為心腹。
柳皇后眼波流轉，帶著幾分促狹看向女兒：「蓉兒，如何？母后識人的眼光，總不算太差吧？」
「陳爭這孩子，雖說性子跳脫了些，可這身才華，實屬當世翹楚。」
「不僅醫術通神，解了陛下沉疴，如今又獻此神兵利器……」她輕嘆一聲，語氣滿是讚賞，「如此驚才絕艷的少年郎，當世罕見。」
曉蓉公主粉腮微鼓，輕哼一聲，帶著少女的嬌憨。
她晃動著羅襪下若隱若現、如脂如玉的纖足，抓住柳皇后緋紅衣袖，撒嬌道：「母后！您明知女兒心意的！」
「女兒傾慕的，是那青衫磊落、談吐風雅的儒士。」
「縱非書生，也須得舉止端方，溫潤如玉。」她撇了撇小嘴，語氣滿是嫌棄，「您看那個陳爭，行事放誕，言語無狀，實在難入女兒心扉。」她揚起小巧的下巴，帶著公主的傲然。
「縱使他才華蓋世又如何？本公主豈會喜歡那般粗疏之人？若真要女兒委身於他……」她賭氣般加重了語氣，「女兒寧可…寧可…」
「蓉兒！」柳皇后無奈地搖頭，打斷女兒的氣話，「此子身上，潛龍隱鳳，絕非你眼下所見這般簡單。」
「來日方長，你終究會明白。待到那時，再做定奪也不遲。」
李蓉的心思早已飛遠，對母親的勸解充耳未聞。滿腦子想的皆是明日的賦詩大會，不知會有何等驚才絕艷的才子現身。
與此同時，兵部尚書府邸。
劉寰斜倚在太師椅中，面容疲憊，眉宇間積壓著濃重的陰霾與怒意。
李成民大病初癒，今日朝議冗長，諸事繁雜，直議到入夜方散。
更兼被陳爭之事憋了一肚子邪火，此刻只覺心力交瘁。
他剛拈起一塊點心送入口中，忽聞偏院茅房方向傳來一陣陣急促而沉悶的「噼噼啪啪」異響，連綿不絕，在寂靜的夜裡格外刺耳。
「噗！」劉寰氣得將口中點心盡數噴出，嗆咳不止。
不多時，只見劉志傑臉色慘白如紙，腳步虛浮，幾乎是拖著腿挪進廳堂，。
渾身散發著難以言喻的酸腐氣味。
劉寰眉頭緊鎖，嫌惡地以袖掩鼻：「你這是作甚？方才那聲響動，老夫還以為是灶房炸了鍋！」
劉志傑渾身癱軟，如同爛泥般歪倒在旁邊的圈椅里，有氣無力地道：「爹……孩兒也不知啊，未曾亂食何物，腹中忽如翻江倒海……」他喘了口氣，臉上擠出一絲邀功的得意，「對了爹，今日孩兒已見過陳爭那廝，好生開導了他一番。」
「皇上若是問起公主之事，憑他那點心思，也絕不敢攀咬孩兒。」他邊說邊摸索著拿起桌案上一個葫蘆，拔開塞子，灌了一口裡面的「瓊漿玉液」，等著父親的讚許。
「陳爭」二字入耳，劉寰的臉色瞬間陰沉如墨。
尤其看到兒子那副自以為得計的蠢相，一股邪火直衝天靈蓋。
他猛地起身，幾步跨到劉志傑面前，揚手便是一記響亮的耳光！
「啪！」
劉志傑被打得眼冒金星，捂著臉，滿眼委屈與茫然：「爹！您……您為何打我？」
「打你？！」劉寰氣得渾身發抖，麵皮紫漲，指著他的鼻子厲聲咆哮。
「老子恨不得打死你這個蠢材！同樣是寒門爬上來，我劉寰怎就生出你這等愚不可及的東西！」
「人家把你當猴耍，你還樂顛顛地以為占了天大的便宜？！」
劉志傑懵了：「爹此言何意？分明是孩兒將他玩弄於股掌，難不成……那陳爭，他見過皇上了？」念頭剛起，他自己便搖頭否定，「絕無可能！那蠢貨乃是天下第一等的呆子！從小到大，孩兒誆他何曾失手？」
「便是有一次誆他說他爹娘又拜堂成親了，他都信以為真，急吼吼跑回家去了，您……您是不是弄錯了？」
話音未落，又是一記更重的耳光狠狠摑在他臉上！
「弄錯？！」劉寰目眥欲裂，一拳重重砸在身旁的紫檀木几案上，「咔嚓」一聲，厚實的几案竟應聲四分五裂！
「今日！老夫親眼看著他捧著那把射程三百步的強弓走進金鑾殿！他今日非但解了大衡燃眉之急，立下不世之功！」
「更被陛下當場擢升封官！至於昨日公主那樁事……」劉寰咬牙切齒，每一個字都像是從牙縫裡擠出來，「陛下！提都未曾提起！」