第37章 難如登天
皇后的話音剛落，殿內氣氛微妙地一凝。
一些大臣眼觀鼻鼻觀心，默不作聲。
吏部尚書劉寰端著酒杯的手幾不可察地頓了一下，隨即又恢復了自然，只是垂下的眼帘遮住了瞬間閃過的緊張。
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一切都被旁的陳震年盡收眼底，似乎心裡答案被落定。
柳皇后仿佛沒注意到這細微的變化，目光投向皇子席位，略帶疑惑地問道：「對了，今日家宴，怎不見鈺兒前來？」
「他平日最是活潑，這等熱鬧場合，倒缺席了？」
劉寰深吸一口氣，臉上迅速堆起恰到好處的恭敬與擔憂，起身離席，對著帝後躬身道：「啟稟陛下，皇后娘娘。」
「微臣今日早間曾去昭陽殿探望十殿下。」
「殿下似是昨夜不慎感染了風寒，頭痛體乏，精神極為不濟，實在無法起身赴宴。」
「殿下深感遺憾，特命微臣代他向陛下和娘娘告罪。」
「並請娘娘萬勿掛懷，待他稍愈，定來請安。」
他言辭懇切，表情擔憂，看不出絲毫破綻，仿佛一個忠心耿耿為皇子分憂的臣子。
柳皇后聞言，微微蹙眉，語氣帶著關心：「哦？染了風寒？」
「可傳太醫瞧過了？」
「這暑熱天裡，更要當心才是，讓他好生靜養，不必掛心宴席。」
「謝娘娘體恤！太醫已診治過，開了方子，並無大礙，只是需靜養幾日。」
劉寰連忙應道，心中暗自鬆了口氣，恭敬地退回座位，後背卻已驚出一層薄汗。
一旁座位的江太醫則是默不作聲，選擇沉默。
昨日之事，十皇子患上的奇病遭受了非人般折磨。
身上被折磨血肉模糊，奄奄一息。
此時劉寰竟然謊稱僅是風寒。
皇權之爭，他選擇沉默。
他只是一個太醫，這種事不是他能夠參與進去的。
皇帝李成民放下銀箸，看向李珩和李銳，臉上的輕鬆之色收斂，恢復了帝王的沉穩：「珩兒，銳兒，你們此番從雁回關回來，一路所見，沿途民生如何？」
「蠻夷雖退，可曾留下什麼隱患？」
提到民生，三皇子李珩放下酒杯，神色變得凝重：「回父皇，蠻夷此番退兵，看似敗退，實則包藏禍心。」
「他們自知正面強攻雁回關已無勝算，便行卑劣手段！」
五皇子李銳也收斂了笑容，語氣帶著憤慨：「父皇有所不知！就在前幾日他們佯裝兵退之時，竟派出精銳水鬼，在落霞渡附近水域，攔截並劫掠了我大衡一支運送粗鹽的大型官船船隊！」
「船上的粗鹽，足可供我大衡北境數州百姓食用半年之久！」
李珩接口道，聲音低沉：「不僅如此，蠻夷騎兵還趁機襲擾了我邊境幾處重要的鹽池，雖未完全占據。」
「但已形成威脅，使得鹽工無法正常作業，運輸路線也屢遭破壞。」
「如今北境粗鹽價格飛漲，已比戰前貴了五倍不止！」
「鹽價貴過肉價，百姓苦不堪言，怨聲載道。」
「此計歹毒，意在從根基上擾亂我大衡民生，動搖邊關軍心！」
「啪！」
李成民一掌拍在桌案上，震得杯盤輕響，臉色鐵青。
「這群蠻夷！當真是亡我之心不死！打不過便用此等齷齪伎倆！」
他深吸一口氣，壓下怒火，眉頭緊鎖：「鹽乃民生根本，一日不可或缺。」
「國庫雖存有足量粗鹽以備不時之需，可……唉！」
他重重嘆了口氣，語氣充滿了無奈和焦慮。
「可恨前月一場百年不遇的暴雨，衝垮了京郊幾處大倉！」
「其中一處正是儲存應急粗鹽的主倉！」
「雖然搶救及時，但大部分鹽包浸水受潮，已板結變色，無法食用！」
「如今邊關鹽路被斷，國庫存鹽又遭此劫難，這……這可如何是好！」
皇帝的話如同一塊巨石投入平靜的水面，整個鳳儀殿瞬間陷入一片壓抑的沉默。
剛才還帶著些微酒意的輕鬆氣氛蕩然無存，公主們也停下了交談，臉上露出憂色。
鹽荒，這是足以動搖國本的災難！
殿內落針可聞，只有冰鑒融化的水滴聲，滴答、滴答，敲在每個人的心上。
就在這令人窒息的沉默中，一個帶著些許酒意的聲音突然響起：
「受潮板結的粗鹽……就不能吃了？為什麼不吃細鹽？」
「可以把粗鹽提煉成細鹽啊，很簡單的。」
眾人愕然循聲望去，只見陳爭不知何時已站起身來，臉上帶著一絲疑惑，眼神迷離，還打了一個酒嗝。
「陳公子？」
公主李玥最先反應過來，美眸中帶著差異。
她的聲音因為過于震驚而有些發顫，「你可知細鹽提煉何等艱難？工序繁雜，耗時耗力，十斤粗鹽能得幾兩細鹽已是難得！百姓怎能吃的起。」
其他幾位公主也是面面相覷，眼中充滿了懷疑。
柳皇后和李成民雖然親眼見證了陳爭創造的神機弩和酸梅湯的神奇，但細鹽？
這完全是另一個層面的難題！
涉及到整個國家最基礎也最艱難的工藝！
他們看向陳爭的目光，充滿了驚疑不定。
陳國公手中的酒杯一顫，不滿有些震驚。
這小子喝點酒說什麼胡話。
細鹽提煉談何容易？
趙德海和江太醫也豎起耳朵，不免為陳爭擔心起來。
看病造弩是絕學，可並不代表他能製鹽。
李銳也嚇了一跳，連忙扯了扯陳爭的衣袖，壓低聲音急道：「陳兄！你是不是真喝多了？」
「說什麼胡話呢！細鹽何等金貴？」
「提煉之法掌握在少數大匠手中，耗費巨大！」
「想把國庫里那五百噸受潮的廢鹽變成細鹽？」
「這簡直比登天還難！快坐下！」
就在李銳勸阻的話音剛落，譏誚意味的聲音從大臣席中響起，正是吏部尚書劉寰。
「狂妄。」
劉寰捋了捋鬍鬚，臉上掛著皮笑肉不笑的表情，目光銳利地射向陳爭。