第120章 火中涅槃
冰冷的黑暗如同潮水般湧來，要將殘存的意識徹底吞噬。背後是火魈利爪撕裂皮肉的灼痛，胸口是蛇毒侵蝕心脈的冰寒，耳邊是上古凶獸暴怒的咆哮與王猛最後那聲「帶陛下走！」的嘶吼在交織迴蕩…
我躺在冰冷潮濕的地面上，身體仿佛不再是自己的，沉重得如同灌了鉛。每一次微弱的呼吸都牽扯著全身撕裂般的劇痛，帶著濃重的血腥味。是獲救了？還是…墜入了另一個深淵？
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「咳…咳咳…」劇烈的咳嗽將我從昏迷的邊緣拉回，喉嚨里滿是鐵鏽般的腥甜。我艱難地睜開沉重的眼皮，視線模糊而晃動。
映入眼帘的，是粗糙的、布滿青苔的岩洞穹頂。一盞昏黃的油燈在角落裡跳動，將搖曳的光影投在濕漉漉的壁上。空氣陰冷潮濕，帶著濃重的土腥味和…淡淡的草藥苦澀。
這不是火蓮淵那灼熱的地獄！是…哪裡？
「陛…陛下？您醒了？！」一個嘶啞、帶著難以置信驚喜的聲音在身旁響起。
我費力地轉動眼珠，看到一張同樣布滿血污和疲憊、卻難掩激動的臉——是趙武！他跪在簡陋的草鋪邊，身上包紮著多處滲血的布條，一條手臂還用樹枝固定著，顯然也受了重傷。
「王…猛…」我艱難地吐出兩個字，聲音沙啞得如同破鑼。昏迷前的最後一幕——王猛撲向火魈，用身體阻擋那致命一擊的畫面——如同燒紅的烙鐵，燙在心頭。
趙武眼中的光芒瞬間黯淡下去，湧上巨大的悲痛：「王大哥…他…他為了拖住那怪物…沒能…沒能出來…」他低下頭，肩膀微微顫抖。
一股冰冷的窒息感扼住了喉嚨。青龍、王猛…還有那些不知名的影衛…他們用血肉為我鋪就了一條生路。沉重的負罪感如同巨石壓在胸口，幾乎喘不過氣。
「這…是何處？」我強壓下翻湧的情緒，聲音依舊虛弱。
「是西山另一處廢棄的礦洞出口附近。」趙武抹了把臉，努力平復情緒，「陛下昏迷後，屬下背著您，沿著一條極狹窄的天然水脈爬出來的…那水脈盡頭就在這山洞裡。屬下不敢停留，帶著陛下藏到這裡，處理了血跡…」
西山？我們出來了？我心中一動，下意識地伸手摸向懷中。觸手是一個溫潤堅硬、散發著奇異暖意的物體——那朵赤金色的地心火蓮！它被一層堅韌的、如同透明琉璃般的蓮葉包裹著，靜靜地躺在懷裡，散發著蓬勃的生命氣息，驅散著周身的陰寒。
它還在！王猛用命換來的聖物還在！
狂喜與悲痛交織，讓我喉頭哽咽。有了它，影兒和欣怡就有救了！
「陛下的傷…」趙武擔憂地看著我背後，「那怪物的爪子…有毒！屬下只能簡單包紮止血，但傷口周圍發黑，而且…而且陛下的氣息…」
我嘗試運轉內力，胸口頓時傳來刀絞般的劇痛，忍不住又咳出一口黑血。背後被火魈抓傷的傷口不僅灼痛難當，更有一股陰毒的火氣順著經脈侵蝕，與心脈處的寒毒蛇毒相互衝突、糾纏，將我的身體變成了一個混亂的戰場！若非火蓮的氣息不斷滋養，恐怕早已斃命。
「無妨…死不了。」我擦掉嘴角的血跡，聲音帶著不容置疑的決斷，「趙武，此地不宜久留。追兵可能還在搜山。你還能動嗎？」
「能！」趙武咬牙挺直身體，「屬下拼死也會護陛下回京！」
「好。」我掙扎著坐起，背後傷口傳來的劇痛讓我眼前發黑，「扶朕起來。我們…必須儘快離開！」
在趙武的攙扶下，我忍著撕心裂肺的痛楚站起。每走一步，都如同踩在刀尖上。洞口外，天色微明，細雨霏霏，將連綿的西山籠罩在一片淒迷的灰暗之中。寒風卷著雨絲抽打在臉上，冰冷刺骨。
回京之路，註定步步殺機。
與此同時，雲州城，臨時帥府。
藥味濃郁的房間內，氣氛凝重。唐若雪躺在簡陋的床榻上，臉色依舊蒼白，但呼吸已平穩了許多。她左肩的箭傷被仔細處理過，纏著乾淨的繃帶。最觸目驚心的是她的左臂——從肩部以下，包裹著厚厚的、浸透了深綠色藥汁的棉布，棉布下是焦黑報廢的機械結構，暫時被卸下，放在一旁。此刻的她，脆弱得如同易碎的琉璃，與戰場上那個叱吒風雲的玄鳳判若兩人。
陳芝兒坐在榻邊，眼圈通紅，顯然剛哭過。她手裡端著一碗熱氣騰騰的湯藥，小心翼翼地餵唐若雪喝下。
「娘娘…您感覺怎麼樣？還疼嗎？」陳芝兒的聲音帶著濃濃的鼻音。
唐若雪微微搖頭，眼神依舊沉靜，只是多了幾分揮之不去的虛弱：「無礙…死不了。外面…戰況如何？」她的聲音有些沙啞。
「托娘娘洪福和『石髓』的威力，糧庫守住了！阿史那骨咄祿那狗賊被我們打跑了！趙老將軍的主力也突破了韃靼外圍防線，正在向雲州靠攏！」陳芝兒語氣振奮了些，「韃靼的攻勢暫時被遏制了！只是…」
「只是什麼？」唐若雪敏銳地捕捉到她語氣中的遲疑。
「韃靼軍退而不亂，似乎在…等待什麼。」陳芝兒放下藥碗，神色凝重，「而且…探馬發現，韃靼大營後方，似乎在…秘密挖掘地道！方向…直指雲州城牆根基！」
地道？！唐若雪瞳孔微縮。雲州城牆多處被毒火罐重創，根基不穩，若再被地道破壞…後果不堪設想！
「必須…阻止他們…」唐若雪掙扎著想坐起，卻牽動傷口，疼得悶哼一聲。
「娘娘別動！」陳芝兒連忙按住她，「這事交給末將！末將帶『石髓』機甲去！把他們挖的地道全給炸塌！」
「不可…莽撞…」唐若雪喘息著，「韃靼必有防備…阿史那骨咄祿…不會輕易放棄…」她眼中閃爍著智慧的光芒，雖然虛弱，但統帥的思維仍在高速運轉，「芝兒…附耳過來…」
陳芝兒連忙湊近。唐若雪在她耳邊低語片刻，陳芝兒眼睛漸漸亮了起來，用力點頭：「娘娘放心！末將明白！定叫那韃靼狗賊偷雞不成蝕把米！」
皇城，金鑾殿。
今日的朝會，氣氛詭異得如同暴風雨前的死寂。龍椅空懸，珠簾低垂。珠簾之後，本該是代行監國之權的厲欣怡的位置，此刻卻坐著一位身著素雅宮裝、稚氣未脫卻強作鎮定的少女——葉曦！
她小小的身軀端坐在寬大的鳳椅上，顯得有些格格不入。但她的腰杆挺得筆直，雙手緊緊抓著扶手，指節因用力而發白。那雙酷似葉凡的眼睛裡，此刻充滿了與年齡不符的凝重和…一絲不易察覺的恐懼。
下方，文武百官肅立。但許多人的目光，卻不時瞟向殿門方向，或與同僚交換著意味深長的眼神。空氣中瀰漫著一種山雨欲來的壓抑感。
「有本啟奏，無事退朝——」王德全尖細的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，打破了殿內的沉寂。
「臣，有本奏！」禮部尚書周文淵（周顯之父，周昭儀祖父）率先出列，聲音蒼老卻帶著一股悲憤，「老臣泣血上奏！彈劾戶部尚書厲欣怡，濫用職權，構陷親王，軟禁太后使者，其罪…罄竹難書！」他老淚縱橫，撲通跪地，「陛下離京，厲欣怡不思報國，反而趁機攬權，排除異己！更縱容其爪牙，悍然抓捕慶親王殿下！此等行徑，與謀逆何異？！請太后、公主殿下明鑑！即刻釋放慶親王，嚴懲厲欣怡！」
「臣附議！」
「臣附議！」
…
瞬間，十幾名官員出列跪倒，齊聲附和！聲浪在空曠的大殿內迴蕩，氣勢洶洶！
這些都是慶親王一系的鐵桿，或是被太后勢力裹挾的牆頭草！
葉曦的心猛地揪緊！來了！他們果然發難了！而且直接扣上了「謀逆」的大帽子！她深吸一口氣，努力讓聲音不顫抖：「周尚書此言差矣！厲尚書奉旨行事，證據確鑿！慶親王涉案，自有法度審斷！豈容你等空口污衊，妄議朝政？！」
「證據？什麼證據？！」周文淵抬起頭，眼中閃爍著怨毒，「不過是一面之詞！厲欣怡私設公堂，嚴刑逼供，屈打成招！其心可誅！公主殿下年幼，莫要被奸佞蒙蔽，行那親者痛仇者快之事啊！」他言辭懇切，仿佛字字泣血，極具煽動性。
「你…！」葉曦氣得小臉發白，一時語塞。她畢竟年幼，面對這種老謀深算、顛倒黑白的政客，經驗還是太淺。
「公主殿下！」又有幾名官員出列，這次是御史台的言官，言辭更加犀利，「厲欣怡身染奇疾，面生惡斑，此乃天降警示！妖孽亂國，禍在眼前！請殿下即刻下旨，將厲欣怡打入天牢！以安社稷，以順天意！」
「請殿下下旨！嚴懲厲欣怡！」更多的官員，在周文淵等人的帶動和太后勢力的暗中施壓下，紛紛出列跪倒！黑壓壓的一片，幾乎占據了大殿三分之一的位置！聲浪一浪高過一浪！
「請殿下下旨！」
「請殿下下旨！」
聲討厲欣怡的呼聲如同海嘯般席捲大殿！葉曦孤零零地坐在珠簾之後，如同怒海狂濤中的一葉扁舟，隨時會被撕碎。她的小臉煞白，身體微微顫抖。王德全和趙鋒等忠心侍衛按著刀柄，眼中噴火，卻礙於朝堂規矩不能妄動。
周文淵低著頭，嘴角勾起一絲不易察覺的獰笑。小丫頭片子，看你如何應對！只要今日逼你鬆了口，厲欣怡必死無疑！慶親王就有救了！
就在這千鈞一髮、葉曦幾乎要被這洶洶氣勢壓垮之際——
「呵…」
一聲極其輕微、卻帶著無上威嚴與冰冷嘲諷的嗤笑，如同驚雷般，清晰地穿透了所有喧囂，在每一個人的耳邊響起！
這聲音…？！
滿朝文武如同被施了定身法，瞬間僵住！所有聲討戛然而止！無數道目光帶著難以置信的驚駭，猛地投向大殿門口！
只見那兩扇沉重的鎏金殿門，在數名影衛的推動下，轟然洞開！
冰冷的晨風裹挾著雨後的濕氣湧入大殿。
風雨中，一個身影，在兩名渾身浴血、相互攙扶的侍衛（趙武和另一名接應的影衛）的簇擁下，一步步，踏上了金鑾殿的漢白玉台階。
他龍袍破碎，染滿血污與泥濘，背後纏著滲血的繃帶，臉色蒼白如紙，腳步虛浮，仿佛隨時會倒下。然而，他那雙深邃如淵的眼眸中，卻燃燒著足以焚盡一切的怒火與帝王的無上威嚴！
正是本該「閉關靜養」的當朝天子——葉凡！
他無視滿殿呆若木雞的群臣，冰冷的目光如同實質的利劍，瞬間刺穿了跪在最前方的周文淵！
「朕還沒死呢。」葉凡的聲音不高，卻如同九幽寒風，瞬間凍結了整個金鑾殿，「這大夏的朝堂…幾時輪到爾等…狺狺狂吠了？！」
撲通！撲通！撲通！
方才還氣勢洶洶、逼迫葉曦的官員，此刻如同被抽去了所有骨頭，瞬間癱軟在地，面無人色！周文淵更是渾身篩糠般顫抖，老臉慘白如金紙，眼中充滿了無邊的恐懼！
葉曦猛地站起，看著那道在風雨中歸來的、雖然狼狽卻如同山嶽般的身影，淚水瞬間模糊了雙眼。
父皇…回來了！
葉凡的目光掃過癱軟在地的群臣，最終落在珠簾後女兒那含淚的小臉上，眼中閃過一絲不易察覺的溫柔，隨即化為更加冰冷的肅殺。他緩緩抬手，指向面如死灰的周文淵，聲音如同金鐵交鳴，宣告著最終的審判：
「來人！將構陷大臣、咆哮朝堂、圖謀不軌的逆賊周文淵…拿下！押入黑冰台，與慶親王…一併嚴審！」
「其餘附逆者…」他冰冷的目光掃過那些癱軟的官員，「革職查辦！家產充公！族中子弟…永不錄用！」
雷霆手段，帝王之怒！
整個金鑾殿，死寂無聲，唯有殿外風雨瀟瀟。
葉凡強撐著最後一口氣，一步步走向那空懸的龍椅。每一步都踏在百官的心頭，如同重錘。
就在他即將踏上丹墀的瞬間，腦海中猛地閃過一個畫面：昏迷的葉影在寒玉前驚恐蜷縮的模樣，與她襁褓中時，被一個宮裝婦人悄悄放入…西山礦洞深處某個冰冷壁龕的瞬間…那宮裝婦人的側臉…竟與周昭儀有幾分相似？！
一股寒意，瞬間從腳底直竄頭頂！影兒的身世…難道…？！
眼前猛地一黑，胸口氣血翻湧，背後傷口劇毒爆發！強撐的意志終於到了極限，葉凡的身體晃了晃，在滿殿的驚呼聲中，向前栽倒！
「父皇——！！！」葉曦的尖叫劃破死寂。