第199章 秘定後方
戰場清掃仍在繼續，血腥氣濃得化不開。朕於中軍大帳旁臨時辟出一處營帳，用以審訊俘獲的重騎兵及那名神秘的狙擊手。
帳內火盆噼啪作響，映照著幾張或桀驁或慘白的面孔。
朕先審的是那些重騎兵。他們雖為俘虜，卻依舊挺直脊樑，眼神兇狠，帶著一種不同於韃靼人的、受過嚴格訓練的軍人氣質。通譯在一旁緊張地工作著。
「爾等何人麾下？可是俄羅斯近衛軍？」朕冷聲問道。
一名看似軍官的俘虜啐出一口帶血的唾沫，用生硬的蒙古語罵道：「休想從我等口中套出話！哥薩克榮耀永存！」
哥薩克？朕心中記下這個陌生的詞彙。看來是俄羅斯的一支特殊部隊。
「哥薩克……」朕重複了一遍，目光更冷，「你們的榮耀，就是穿著別國的鎧甲，來別人的土地上送死嗎？巴特爾給了你們什麼好處？還是你們的女皇陛下，已經窮到需要派你們來當僱傭兵了？」
那軍官臉色一變，似乎被刺痛了某根神經，怒吼道：「住口！我等是奉沙皇陛下之命，前來協助盟友！懲戒你們這些無信的南方人！」
「沙皇？盟友？」朕捕捉到關鍵詞，「你們俄羅斯的沙皇，何時成了韃靼可汗的盟友？他許了你們沙皇多少土地？多少金銀？還是……整個漠北？」
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軍官意識到失言，猛地閉上嘴，扭過頭去，不再吭聲。
朕不再逼問，轉而審問其他俘虜。這些普通士兵顯然不如軍官頑固，在厲欣怡手下「暗蜂」的「特殊手段」下，斷斷續續地吐露了不少情報。
他們確實來自俄羅斯，是一支名為「頓河哥薩克」的精銳騎兵，受沙皇密令，偽裝成僱傭軍，由奧列格伯爵協調，潛入漠北助巴特爾奪位。條件是事成之後，韃靼需割讓貝加爾湖以南的大片牧場，並允許俄羅斯商隊和傳教士自由通行。他們的板甲和騎槍，皆是俄式裝備，威力巨大，但耗資不菲，且不善久戰。
朕心中瞭然。果然如此！俄羅斯的野心，從未止步。
隨後，朕去看那名被俘的狙擊手。他傷勢極重，胸口中了一箭，氣息奄奄，眼神卻依舊如同冰原上的餓狼，死死盯著朕。他的裝備已被取下：一把結構精巧、威力遠超尋常的硬弓，一壺特製的破甲箭，還有一枚雕刻著雙頭鷹徽章的銀質項鍊。
「你們不是哥薩克。」朕看著他，「你們是什麼人？沙皇的禁軍？還是某個貴族的私兵？」
那狙擊手喉嚨里發出嗬嗬的響聲，竟擠出幾個生硬的漢語單詞：「……陛下…………不會……放過……你……」
朕俯下身，聲音壓得極低，只有他一人能聽見：「告訴朕，你們在京城，還和哪些人有聯繫？除了太后餘孽，還有誰？」
狙擊手的瞳孔猛地收縮，露出極度震驚的神色，似乎沒想到朕會知道得這麼多！他劇烈地咳嗽起來，鮮血從嘴角湧出，眼神逐漸渙散，最終頭一歪，斷了氣。
他臨死前的反應，已然證實了朕的猜測。俄羅斯在京城的滲透，絕不止白蓮教和太后黨那麼簡單！還有更深、更隱蔽的黑手！
朕站起身，面色陰沉如水。京城，看似已被肅清，實則仍暗藏危機。
「陛下，」兵部尚書入帳稟報，「傷亡已初步清點完畢，我軍陣亡兩萬一千餘，重傷八千，輕傷無算。斬敵四萬餘，俘獲萬餘，潰散者不計其數。巴特爾僅率數千殘部西逃。繳獲糧草器械、馬匹牛羊無數。」
慘勝。真正的慘勝。十萬精銳，經此一役，折損近半。朕的心在滴血。
「陣亡將士，就地火化，骨灰帶回故里。重傷員即刻送往後方大城救治。輕傷員隨軍休整。」朕的聲音帶著一絲疲憊，「另外，從俘獲的戰馬中，挑選良駒，優先補充騎兵。」
「是。」
「陛下，下一步該如何行動？」兵部尚書請示，「是否追擊巴特爾？」
朕走到帳外，望著西方蒼茫的暮色。巴特爾已如喪家之犬，不足為慮。但那支哥薩克騎兵的主力並未完全被殲滅，只是暫時退卻，俄羅斯也絕不會甘心失敗。
「派精銳輕騎，持續追擊騷擾，不必死戰，將其徹底趕出漠南即可。」朕沉吟道，「大軍……暫駐野狐嶺，休整補充，消化戰果。」
朕需要時間，需要兵員，更需要弄清楚京城那潛在的危機。
「傳旨回京，」朕對隨行的中書舍人道，「將野狐嶺大捷告知朝廷，令其安穩人心。另，傳朕密旨與唐若雪、厲欣怡……」
朕壓低了聲音，口述了兩份截然不同的旨意。
給唐若雪的旨意是：朝政維穩，撫恤傷亡，籌備糧草兵員，繼續暗中調查漕運案及白蓮教餘孽，但暫勿輕動，一切待朕迴鑾。
給厲欣怡的旨意則是：利用商業網絡及江湖勢力，不惜一切代價，徹查京城內外所有與俄羅斯有可疑聯繫的官員、勛貴、商賈，尤其是與沙皇禁軍或特殊部隊有過接觸者！允許其先斬後奏！
舍人記錄完畢，立刻用火漆封好，交由八百里加急信使，星夜馳往京城。
朕望著信使遠去的背影，心中稍安。有她們三人在後方，朕方能安心在前線征戰。
休整了三日，待傷員初步安置後，朕召集眾將，宣布了下一步計劃。
「大軍休整半月，補充兵員糧草。半月後，兵分兩路。一路由兵部尚書率領，掃蕩漠南殘敵，重建邊境秩序。另一路，」朕目光掃過眾將，「由朕親自率領，直搗漠北！朕要去看看，那所謂的俄羅斯，到底給了巴特爾多大的膽子！」
眾將聞言，雖經歷苦戰，卻依舊戰意高昂：「願隨陛下，犁庭掃穴！」
北伐的腳步，並未因野狐嶺的慘烈而停止。相反，朕要將戰火，燒到敵人的老家去！