第209章 輔臣驚魂
御書房內，燭火搖曳，映照著朕晦明不定的臉色。空氣中瀰漫著一股山雨欲來的壓抑。朕手中把玩著一枚溫潤的玉佩，目光卻落在對面那位鬚髮花白、面容清癯的老臣身上。
劉墉，三朝元老，內閣輔臣，掌吏部事，素有「鐵面尚書」之稱。此刻，他微躬著身子，神色平靜，眼神清澈，看不出絲毫異樣。
「劉愛卿，」朕緩緩開口，聲音聽不出喜怒，「近日京城頗不太平。睿親王驟薨，朕心甚痛。更有宵小之輩，趁機散布流言，蠱惑人心，甚至勾結外敵，圖謀不軌。愛卿執掌吏部，負責官員銓選考核，可知近來朝中官員，可有行為異常、收支不符者？」
劉墉微微一怔，隨即沉吟道：「回陛下，老臣近日確收到幾份御史彈劾，言及個別官員生活奢靡，出入非常，已命有司暗中查訪。然未有實據前，老臣不敢妄言。至於勾結外敵……此乃滔天大罪，若有所察，老臣定第一時間稟報陛下！」
回答得滴水不漏，情理兼備。
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朕點了點頭，話鋒卻陡然一轉：「哦？朕卻聽聞，愛卿那位妻弟，近日在琉璃廠盤下了一間不小的鋪面，又與幾位俄羅斯商人過往甚密，可有此事？」
劉墉的臉色瞬間白了！雖然他極力保持鎮定，但朕清晰地看到他花白的鬍鬚微微顫抖了一下，放在膝蓋上的手也不自覺地握緊了。
「陛……陛下明鑑！」他連忙起身，跪倒在地，「老臣那妻弟確是不成器之物！老臣早已呵斥過他，令其安分守己，絕不可與番邦之人廝混！至於鋪面……老臣實在不知！定是他瞞著老臣胡作非為！老臣管教不嚴，請陛下治罪！」
他磕頭請罪，看似惶恐，卻將責任全推給了那個妻弟，將自己摘得乾淨。
朕靜靜地看著他表演，片刻後，才淡淡道：「愛卿何必如此驚慌？朕只是隨口一問。起來吧。」
「謝……謝陛下。」劉墉顫巍巍地起身，額角已滲出細密汗珠。
「不過，」朕的聲音陡然轉冷，「朕還聽說，你那位妻弟，不止與俄羅斯商人廝混，似乎還對些旁門左道頗感興趣，甚至私下打聽過一些……前朝禁術？愛卿可知此事？」
「禁術？！」劉墉猛地抬頭，眼中終於閃過一絲真正的恐懼，「陛下！絕無此事！定是有人誣陷！老臣……老臣對陛下忠心耿耿，豈容家人行此大逆不道之事！陛下若是不信，老臣願即刻將那孽障鎖拿送交刑部，嚴加審訊！」
他的反應激烈，甚至帶著一絲委屈和憤怒，表演得近乎完美。
若非朕早已掌握確鑿證據，幾乎都要被他騙過去了。
朕不再與他虛與委蛇，從袖中取出一份密報，輕輕擲於他面前：「愛卿不妨看看這個。」
劉墉疑惑地拿起密報，只看了幾行，便如同被雷擊中，渾身劇震，臉色瞬間慘白如紙，雙手抖得幾乎拿不住那薄薄的紙張！那上面，清晰記錄著他妻弟與白蓮教中間人秘密會面、接收俄羅斯資金、以及打聽「屍解仙方」的具體時間、地點、金額！
「這……這……陛下！這是構陷！赤裸裸的構陷！」他嘶聲力竭地喊道，卻掩不住那發自心底的慌亂。
「構陷？」朕冷笑一聲，又擲出一物——那枚從睿親王處搜來的、帶有蓮花印記的信函副本，「那這封信中提到的，『陛下身邊聖徒』，又是指誰？誰能輕易調動吏部檔案，為那些邪教妖人打掩護？誰能提前得知朝廷動向，一次次助他們金蟬脫殼？！」
劉墉看著那封信，如同見了鬼一般，喉嚨里發出「咯咯」的響聲，再也說不出一句辯解的話，整個人如同被抽掉了骨頭，癱軟在地，瞬間老了十歲。
「劉墉，」朕的聲音冰冷如鐵，「朕待你不薄，委以重任。你就是這般回報朕的？與邪教勾結，通敵賣國，甚至欲以妖術惑亂朝綱？！」
「臣……臣罪該萬死！」劉墉伏地痛哭流涕，聲音破碎，「臣……臣也是一時糊塗……被那孽障和妖人蠱惑……他們以臣晚年得子的幼孫性命相脅……臣……臣鬼迷心竅啊陛下！」
他終於崩潰，將如何被白蓮教抓住把柄，如何被威逼利誘，如何利用職權為其提供方便，一五一十地交代了出來，只求朕能饒他幼孫一命。
朕聽著他的供述，心中並無多少波瀾，只有一種深沉的悲哀與厭惡。位極人臣，卻如此不堪一擊。
「你的幼孫，朕會派人接入宮中撫養，保他無恙。」朕淡淡道，「但你，罪無可赦。」
劉墉聞言，停止了哭泣，慘然一笑，重重磕了一個頭：「謝……陛下隆恩……老臣……知罪了……」
朕揮了揮手。兩名侍衛無聲入內，將癱軟如泥的劉墉拖了出去。等待他的，將是國法的嚴懲。
御書房內重歸寂靜。朕疲憊地揉了揉眉心。揪出一個劉墉，朝中就乾淨了嗎？那封信中提到的「聖徒」，恐怕不止他一個。
「陛下。」唐若雪的聲音在門外響起。「進來。」
她走入房內，看到朕的臉色，已然明白結果。「陛下，劉墉招供的名單上的人員，已全部監控起來。是否立刻拿人？」
「不。」朕搖了搖頭，「名單上都是小魚小蝦，甚至可能是棄子。真正的大魚，還藏在後面。繼續監控，朕要放長線。」
「是。」「李銘那邊有消息了嗎？」「追兵已至大同府境內，與其交手一次，對方有俄羅斯高手護衛，戰力強悍，未能截下，但已咬死他們，正向邊境方向逃竄。」
「告訴追兵，不必活捉了。」朕眼中閃過殺機，「就地格殺，所有物品，全部帶回。」「是！」
唐若雪退下後，朕獨自坐在殿中，看著跳躍的燭火。
內患稍清，外患卻迫在眉睫。俄羅斯使團談判破裂，邊境定然不會安寧。李銘攜帶的機密，絕不能落入俄羅斯手中。
朕提起筆，開始草擬一道道命令。
增兵北疆，加固城防，嚴查邊貿，籌備軍械……
戰爭的氣息，已然越來越濃。
而朕，必須做好一切準備。