第217章 盛世隱憂
凱旋的喧囂與封賞的榮耀如同潮水般漸漸退去，朝堂與後宮重新回歸了日常的軌道，然而在這看似平靜的盛世之下，潛流的涌動卻從未停歇。
朕於養心殿中，每日批閱的奏章，多半已從戰事軍務轉向了民生經濟、吏治司法。厲欣怡呈上的戶部帳冊，清晰地記錄著戰爭的巨大消耗——國庫存銀雖因俄羅斯的賠款注入而稍緩窘迫，然北伐、衛國兩場大戰的撫恤、賞賜、軍械補充、邊城重建，每一項都是吞金的巨獸。更別提戰後各地請求減免賦稅、興修水利的奏摺如同雪片般飛來。
「陛下，」厲欣怡立於案前，指尖點著帳冊上的數字，眉頭微蹙，「賠款雖豐，然三年之期，變數太多。且如今百廢待興，各處都要用錢。若不想辦法開源，只怕撐不過明年春天。」
朕看著那觸目驚心的赤字，揉了揉眉心：「你有何想法？」「改革鹽稅，清查隱田，鼓勵工商，此乃老生常談，然皆需時日。」厲欣怡眼中精光閃爍，「短期之內，或可重啟『海禁』之議？」
海禁？朕目光一凝。前朝因倭患及沿海豪強與海盜勾結，曾實行嚴格海禁，雖保一時平安，卻也使朝廷歲入大減，沿海民生凋敝。朕登基後，雖未明令開海，卻也默許了厲欣怡與部分東南沿海商賈的私下貿易，北疆榷場亦是嘗試。
「開海非小事，牽扯甚廣。」朕沉吟道，「東南豪強、沿海百姓、乃至朝中清流，意見皆不統一。倭患雖平，然西夷（指歐洲殖民者）船隻日益頻繁，其火器犀利，恐非善類。」
「正是因其非善類，我才更要掌控海貿！」厲欣怡爭辯道，「與其讓利益落入走私商和西夷之手，不若由朝廷主導，設市舶司，規範貿易，抽取重稅，既可充盈國庫，亦可監控西夷動向，購置其新式火器戰艦以為我用！」
她的話不無道理。朕想起俄羅斯的火炮與哥薩克，若不能與時俱進，今日之勝恐難複製。
「此事朕需斟酌。」朕未立刻答應，「你先擬個詳細的章程上來，尤其要寫明如何防範西夷滲透、如何管理沿海百姓、如何平衡各方利益。」
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「是！」厲欣怡見朕未直接否決，已知事有可為，滿意退下。
處理完財政大事，唐若雪又送來吏部考核及南方漕運案的最終審定卷宗。劉墉雖倒，其黨羽亦被清算，然漕運積弊多年，牽扯的各級官吏、地方豪強盤根錯節，若要徹底根治，非一日之功。唐若雪採取了穩紮穩打的策略，抓大放小，懲首惡，撫脅從，逐步替換可靠官員，重建漕運秩序。
「陛下，漕運案雖了，然運河年久失修，河道淤塞日益嚴重。此次水患，亦與此有關。工部估算，若欲徹底疏浚，耗資甚巨，且需徵調大量民夫，恐擾民生。」唐若雪稟報導。
朕看著運河圖譜，心中亦是沉重。運河乃南北動脈，關乎漕運、民生乃至軍事調動，絕不能廢。
「銀子的事，朕再想辦法。疏浚工程，由工部牽頭，地方配合，以工代賑，招募流民，給付工錢，務必減少擾民。你吏部需選派得力幹員，監理工程，杜絕貪墨。」「臣妾明白。」
便在這般千頭萬緒的政務中，陳芝兒卻總能帶來些許亮色。她的「格物院」很快掛牌成立，就設在將作監旁，匯聚了一批能工巧匠和奇思妙想的年輕人。她不僅改進了「迅雷銃」，降低了炸膛風險，提高了射速，更依據從俄羅斯火器得來的靈感，開始嘗試研製一種可連續發射的「輪轉迅雷銃」。此外，對黑油的研究也未曾停下，提煉出的「清液」和「膏體」被嘗試用於軍中照明、潤滑器械，甚至嘗試製造一種「噴火戰車」。
朕雖鼓勵其鑽研，卻亦嚴令其注重安全，尤其黑油之物，危險異常。
這一日，朕正批閱著各地勸課農桑、獎勵墾荒的奏章，厲欣怡卻去而復返，臉色凝重，手中拿著一份密報。
「陛下，我們派往俄羅斯的商隊傳回消息。」她壓低聲音，「沙皇彼得一世，似乎並未真正認輸。其在國內大力推行改革，效仿西夷，組建新軍，建造戰艦，甚至……派遣了大量留學生前往荷蘭、英吉利學習造船和火器技術。其朝中『西化派』勢力大漲，恐對我朝絕非好事。」
朕放下硃筆，目光微沉。果然如此。那位年輕的沙皇，絕非甘於屈辱之人。
「還有，」厲欣怡語氣更沉，「商隊在莫斯科聽到一些流言，說……說教廷似乎對我在北疆使用『異教手段』摧毀其聖物（指邪術容器）極為憤怒，可能會派遣『聖殿騎士』之類的力量東來……」
教廷？聖殿騎士？朕的眉頭緊緊皺起。俄羅斯的威脅尚未消除，更西方的勢力又要插手了嗎？
「消息可靠嗎？」「流言蜚語，難以證實，但空穴來風，未必無因。」厲欣怡道，「陛下，我們需早做準備。」
朕站起身，走到窗前，望著宮牆外繁華的京城。盛世之下，危機四伏。北有惡熊舔舐傷口，西有餓狼環伺，國內百廢待興，暗處還有白蓮教餘孽及那神秘的「聖徒」蟄伏。
這皇帝之位，當真如同坐在火山口上。
「朕知道了。」朕的聲音恢復平靜，「繼續打探，尤其是關於『聖殿騎士』和教廷的消息。另外，加快海貿章程的擬定，或許，我們也該多了解一下西方了。」
「是！」
厲欣怡退下後，朕獨自沉思良久。
看來，閉關鎖國絕非良策。唯有睜眼看世界，師夷長技，方能在這大變局中立於不敗之地。
朕提起筆，在一張空白的宣紙上寫下兩個詞：
「開海」「西學」
或許，是時候做出一些改變了。