第267章 星火初探

  北疆獵殺小隊的捷報與羅剎人氣急敗壞的抗議，如同投入水面的兩塊石頭，激起的漣漪尚未完全平息，更深層的暗流已然開始涌動。

  楊宗毅忠實地執行了朕「暫緩攻勢，固守待機」的旨意。五支獵殺小隊帶著繳獲與戰功，秘密撤回朔州後方休整總結。北疆防線則全面進入最高戒備狀態，哨塔林立，斥候四出，新運抵的「靈炁預警法陣」核心部件被優先安裝在了幾個關鍵隘口，其探測範圍遠超人力，能更早發現敵蹤。

  羅剎人的反應，比預想的更為迅速和詭異。大規模軍隊調動並未立即出現，但邊境地區的「摩擦」性質卻發生了變化。羅剎巡邏隊變得更加精銳，裝備也更加精良，他們不再輕易分散，行動更加謹慎，並且……開始有意識地捕捉落單的夏軍斥候。同時，邊境後方，羅剎控制區內，一些原本荒蕪的區域，夜間時常有異常的能量波動和隱約的機械轟鳴聲傳來，通過「預警法陣」能模糊捕捉到，卻無法探明具體情形。

  「陛下，羅剎人像是在憋著什麼壞水。」楊宗毅在最新的密奏中寫道，「他們吃了虧，絕不會善罷甘休。老臣懷疑，他們要麼在調集更強大的力量，要麼……就在我們眼皮底下，搗鼓著更危險的東西。北海那種怪物，或許只是開始。」

  朕將楊宗毅的密奏傳閱於兵部與樞密院核心成員，眾人皆面色凝重。羅剎人顯然改變了策略，從明目張胆的侵略轉向了更具威脅的技術積累與秘密準備。北疆的平靜，恐怕只是暴風雨前短暫的間歇。

  與此同時，由工部、格物院與戶部聯合成立的「礦物燃料勘探司」，在厲欣怡暗中推動與唐若雪謹慎監控下，於隴西、四川選定的三處偏遠試點，也開始了初步的勘探工作。

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  進展遠比想像中緩慢且艱難。

  隴西試點位於一片乾旱的戈壁灘，缺水嚴重，民夫招募困難，且地層結構複雜，簡單的挖掘工具效率低下，數日下來，除了幾處淺層的油苗滲出，並無重大發現，反而因運輸補給線過長，耗費頗巨。

  四川試點則位於群山之中，交通極其不便，大型器械難以運入，全靠人力。更麻煩的是，當地鄉民受某些謠言蠱惑，認為「挖黑油會驚擾山神，斷龍脈」，集結起來阻撓勘探，險些釀成衝突，雖被當地官府彈壓下去，但民情洶洶，工作幾乎停滯。

  唯有位於北方草原邊緣的一處試點，傳回了些許好消息。勘探隊在一處廢棄的鹽井深處，發現了儲量可觀的「黑油」跡象，初步提純的「猛火油精」樣品已快馬送入京城。

  這來之不易的成果，立刻在朝中引發了不同的解讀。

  厲欣怡麾下的官員及與之利益相關的商賈，將此視為巨大成功的開端，在朝會上積極鼓吹應加大投入，擴大勘探範圍，甚至提議由朝廷專營，成立「黑油公司」，以商行模式高效運作，儘快將「黑油」之利轉化為國力。

  「陛下！」一位御史激動地陳詞，「北地試點見油，足證此物並非虛妄！當趁熱打鐵，廣募商股，集天下之力，速開油田，以應北疆之急！若拘泥於試點，恐錯失良機，反讓羅剎領先！」

  此言一出，立刻遭到了睿親王等人的強烈反對。

  「荒謬！」睿親王鬚髮皆張，「區區一處見油，尚不知深淺，便要傾舉國之力？此等與民爭利之舉，與暴秦何異？況且，四川民變前車之鑑未遠，若推廣開來，激起天下民怨，誰來承擔？爾等只知逐利，可曾為陛下江山社稷著想？」

  朝堂之上，再起紛爭。這一次，爭論的焦點從「要不要開發」轉向了「如何開發」、「以何種速度與規模開發」。厲欣怡所代表的「效率優先、商行運作」模式，與睿親王等人堅持的「官府主導、謹慎緩進」原則，形成了尖銳對立。

  唐若雪依舊試圖居中調和，她提出：「陛下，北地見油確是喜訊，然隴西、四川困境亦不可忽視。臣妾以為，當務之急，是集中力量，攻克北地油田的開採與提煉技術難關，做出成效樣板。同時，妥善處理四川民變善後，安撫民心，消除阻力。待北地模式成功，技術成熟，民怨平息，再議推廣不遲。至於專營與否……或可待北地油田穩定產出後，再行商議。」

  她的建議，務實而穩妥，試圖將激烈的路線之爭，拉回到解決具體技術與社會問題的軌道上。

  朕高坐龍庭，靜聽各方爭論，心中清明。厲欣怡的激進，源於她對力量的渴望和對商業效率的迷信；睿親王的保守，源於對既有秩序的維護和對未知風險的恐懼；唐若雪的持重，則源於對帝國整體穩定的考量。

  「諸位愛卿所言，皆有道理。」朕緩緩開口，壓下殿中喧囂，「北地見油，證明此路可通。然四川之困，隴西之艱，亦提醒朕，此事絕非一蹴而就。」

  朕做出了決斷：「傳朕旨意，『礦物燃料勘探司』之重心，暫移於北地試點。著工部、格物院抽調精銳，全力攻克北地『黑油』安全開採、高效提煉及長途運輸之技術難題。四川、隴西試點，暫緩大規模勘探，以安撫民心、改善條件為主。至於專營之事……容後再議。」

  朕再次選擇了穩紮穩打的路徑，沒有採納厲欣怡激進的商業專營方案，但也明確表達了對「黑油」開發的持續支持，並將資源集中到了最有希望的北地試點。

  退朝之後，厲欣怡來到養心殿求見。她鳳目中帶著一絲不甘與急切：「陛下，北疆羅剎虎視眈眈，時間不等人！若按部就班，何時才能將『黑油』之力化為我軍優勢？商行運作，效率遠超官府，若能引入民間資本……」

  「欣怡，」朕打斷了她，目光平靜地看著她，「朕知你心意。然治國如烹小鮮，火候未到，急不得。北地試點若成，其利自現，屆時再行推廣，阻力會小很多。眼下，朝局穩定，比一時之利更為重要。」

  厲欣怡張了張嘴，還想再爭，但看到朕不容置疑的眼神，最終還是將話咽了回去，躬身道：「臣妾……明白了。」

  她知道，在陛下心中，平衡與穩定，始終是排在第一位的。這讓她感到一絲無力，卻也更加堅定了要在北地試點做出驚人成績的決心。

  而朕，則在思考著更深層的問題。羅剎人在北疆的異常舉動，與厲欣怡帶回的關於北海基地和那神秘裝置的情報，始終像一片陰雲籠罩在心頭。「黑油」或許是未來的希望，但眼前的威脅，卻迫在眉睫。

  「傳令玄誠子，」朕對身邊內侍吩咐道，「讓他加緊推演北疆星象與地脈異動，朕要知道，羅剎人到底在搞什麼鬼！」

  北疆的陰雲與國內初現的「星火」，交織成了一幅複雜而危險的圖景。朕這個掌舵人，需得在風浪中，尋找到那條最艱險，卻也唯一可行的航道。