第78章 睡前故事時間
面對恩斯特那帶著幾分玩味的好奇，阿斯特蕾婭並沒有退縮。她就任由他捧著自己的臉，冰藍色的眼眸迎著他的視線。
「今天下午，我把那二十台蒸汽銑床全部組裝並調試完成了。」
「工廠的齒輪生產線已經正式落成，隨時可以開始量產，將第一批產品投向市場。」
他眼中的驚訝，比之前看到她笑容時更加濃厚。他預想過阿斯特蕾婭會成功，但他沒想到，會來得如此之快。
這已經不是「天才」可以形容的範疇了。
「了不起。」他鬆開手，輕輕揉了揉阿斯特蕾婭的頭髮，「真是了不起，我的小阿斯特蕾婭。你做的，比我預想中最好的情況，還要好上十倍。」
他看著少女那神采飛揚，仿佛整個人都在發光的樣子，心情也跟著愉悅起來。
「那麼，作為獎勵，」他後退一步，重新坐回扶手椅上，「說吧，你想要什麼？漂亮衣服？一筆可以隨意揮霍的零用錢？還是城裡最豪華餐廳的晚餐？」
阿斯特蕾婭認真的思索起來。
獎勵？她好像並沒有什麼特別想要的東西。
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衣服只要能穿就好，錢……她現在自己能掙，那種感覺，遠比從別人手裡接受贈予要踏實得多。
她下意識的環顧了一下這個不大的房間，忽然覺得，自己現在好像，確實沒什麼需要再依靠恩斯特的地方了。
這種認知，讓她心中那份剛剛獲得的掌控感，又充實了幾分。
不對……
有一個東西。
她的目光，猛的轉向了被自己隨手放在床邊的書包。
「我……」她遲疑了一下，似乎在組織語言。
她快步走到床邊，從書包里取出了那本陳舊的，散發著霉味的小筆記本，然後回到了恩斯特面前。
她沒有說話，只是將本子翻開，遞到了他的眼前，露出了裡面那些排列整齊的神秘方塊字。
「我想要這個，作為獎勵。」
阿斯特蕾婭的眼神里，帶著一絲她自己都未曾察覺的，對於知識的渴望與期盼。
「恩斯特，我想知道，這裡面到底寫了什麼。」
「如果你可以的話……請告訴我。」
恩斯特伸出手，接過了那本陳舊的筆記。
「這個東西啊，」
「它是一本……睡前故事集。」
「睡前故事？」阿斯特蕾婭有些意外。
「嗯哼。」恩斯特將筆記本合上，在手裡隨意的掂了掂。
「既然我的小阿斯特蕾婭這麼想知道，」他向她眨了眨眼，語氣里充滿了誘哄的意味，「那麼作為獎勵，我就講給你聽吧。」
「既然是睡前故事，那就是要躺在床上才能聽的。」
他伸出手，動作自然而然的牽起阿斯特蕾婭的手腕，引著她走到了房間裡那張不算寬大的床鋪前。
阿斯特蕾婭順從的脫下外套，鑽進了帶著陽光和乾淨皂角氣息的被子裡。她側躺著，將半邊臉頰埋進柔軟的枕頭，只露出一雙明亮的眼睛，像只等待投餵的幼貓，一瞬不瞬的望著恩斯特。
恩斯特沒有立刻坐下，他先是走到了壁爐前。
爐火正旺，燒得有些太烈。
他拿起火鉗，熟練的將一塊燒得正旺的木炭撥到旁邊，又將另一塊半燃的木頭輕輕架起。
在他的擺弄下，原本有些焦躁的明黃火焰，漸漸變得溫順下來，火光也從刺眼的亮，變成了溫暖柔和的橘金色。
溫順的爐火，成了房間裡唯一的光源。
橘金色的光芒，將這個小小的空間浸泡得溫暖而柔軟，它舔舐著牆壁，柔化了所有陳舊家具的稜角。
牆壁上，兩個人的影子被拉得長長的，隨著火光的跳躍而輕輕的晃動。
窗外的喧囂，被厚實的牆壁和窗簾過濾得模糊而遙遠，只剩下壁爐里松木燃燒時，一聲輕柔的「噼啪」輕響。
壁爐架上老舊的黃銅座鐘，用它那不疾不徐的「滴答」聲，不厭其煩的丈量著這段安逸的時光。
整個世界都安靜下來。
恩斯特這才滿意的走回床邊。
老舊的木地板，在他腳下發出輕微的「吱呀」聲。他在床沿坐下，不算柔軟的床墊，因為他的重量而微微下陷。
現在，牆壁上那兩道長長的影子，終於不再分離，而是靜靜的依偎在了一起。
他靠在床頭，借著溫暖的火光，將筆記翻到了第一頁。
他沒有立刻開口，只是借著火光，用指腹在那泛黃紙頁的第一行字上，輕輕的滑過。
一切都剛剛好。
他終於壓低了聲音，準備開始講述，一個來自很久很久以前的故事。
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在很久很久以前，哦不，可能也沒那麼久。
在一個被群山環繞，旁邊流淌著一條銀色小溪的村莊裡，住著一個名叫艾倫的小男孩。
艾倫是個好孩子。
他很聰明，村里磨坊壞掉的水車，總是他能想出最巧妙的辦法修好；他也很謙遜，從不誇耀自己的那點小聰明；
他還樂於助人，會幫年邁的麵包師奶奶提水，會幫鐵匠的妻子在樹林裡找她跑丟的母雞，還會把自己的黑麥麵包，分一半給孤寡老人。
所以，村子裡的每一個人，無論老少，都真心的喜歡著艾倫。他們覺得，這個孩子是溪流與山川，贈予他們這個小村莊的，最寶貴的禮物。
而艾倫也沒讓人失望，那一年，他十二歲。
當帝國理工大學的錄取通知書，被一位騎著高頭大馬的信使，一路送到這個泥濘偏僻的小村莊時，整個村子都徹底沸騰了。
帝國理工……那是什麼地方？
那是整個帝國的引擎與大腦，是所有學子心中可望而不可及的最高聖殿！
一個從那裡畢業的學生，前途將是一片坦途，是註定要支撐起整個帝國運行的棟樑！
艾倫的父母，也是天底下最勤勞善良的人。
雖然只是收養的孩子，但正因知道了失去彼此的後果不能接受，他們的感情反而更加真摯。
於是，在全村人羨慕又祝福的目光中，艾倫的父母帶著他們全部的積蓄和最心愛的兒子，坐上了前往洛丹的列車。
他們要去那座夢想中的城市，享福了……