第14章 老太太的演技爆表

  與蕭寧在市集上「忽悠」富貴哥的熱鬧不同，余老太太的步履沉重而急促。

  她熟門熟路地拐進一條相對僻靜的巷子，在一家掛著「通寶典當」黑漆招牌的門面前停下腳步。渾濁的目光掃過那冰冷的招牌，老太太深吸一口氣，抬手攏了攏鬢角散亂的花白頭髮，又仔細撫平了洗得發白、打了好幾個補丁的粗布衣襟，試圖讓這身破舊衣裳顯出幾分體面。

  推門進去，一股陳年木頭混合著霉味的氣息撲面而來。櫃檯後，一個穿著綢布長衫、留著山羊鬍的掌柜正慢條斯理地撥著算盤珠，眼皮都沒抬一下。

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  余老太太走到櫃檯前，小心翼翼地從懷裡掏出那個包裹得嚴嚴實實的粗布包，一層層打開，露出裡面那對在昏暗光線下依舊流淌著溫潤光澤的金玉手鐲。

  掌柜的這才抬了抬眼皮，瞥了一眼，伸出兩根枯瘦的手指，拈起一隻鐲子，對著門口透進來的微光隨意看了看，又掂了掂分量，鼻子裡發出一聲幾不可聞的輕哼。

  「死當還是活當？」聲音乾澀，沒什麼溫度。

  「活當！活當！」余老太太急忙道，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，「掌柜的，您行行好，給個好價。這是我家祖傳的……」

  「祖傳？」掌柜的嗤笑一聲，打斷她，「這成色，這分量，也就值個……八兩銀子頂天了。」

  「八兩？！」余老太太的聲音陡然拔高，帶著哭腔，「掌柜的！您再仔細瞧瞧！這可是足金鑲玉！當年我婆母傳下來的時候，少說也值二十兩啊！您行行好，給十兩！十兩就成！家裡急等著錢救命啊！」她枯瘦的手指死死扒著櫃檯邊緣，指節因為用力而泛白。

  掌柜的卻不為所動，將鐲子放回布上，慢悠悠道：「老太太，如今金價跌了，玉也不是什麼好玉。八兩，愛當不當。」

  絕望如同冰冷的潮水瞬間淹沒了余老太太。她看著掌柜那冷漠的臉，又看看櫃檯上那對承載著她半生回憶的手鐲，一股巨大的悲憤和屈辱猛地衝上頭頂！

  「老天爺啊——！」她突然發出一聲悽厲的哀嚎，整個人像被抽去了骨頭般癱軟下去，雙手拍打著冰冷的櫃檯，渾濁的老淚洶湧而出，「你們這些黑心肝的！欺負我一個老婆子啊！我男人死得早，拉扯兩個兒子讀書，家底都掏空了！如今要逼死我們一家啊！十兩！就十兩！少一文錢老婆子今天就一頭撞死在你這裡！讓你們也沾沾晦氣！」

  她哭得撕心裂肺，涕淚橫流，那撒潑打滾的架勢，全然不顧半點體面。過往幾十年積攢的委屈、辛酸、絕望，在這一刻如同決堤的洪水，傾瀉而出。

  掌柜的被這突如其來的陣仗嚇了一跳，周圍幾個夥計也面面相覷。看著老太太那豁出命去的癲狂模樣，掌柜的眉頭緊鎖，最終不耐煩地揮揮手：「行了行了！別嚎了！晦氣！九兩！九兩銀子！再多一文都沒有！」

  余老太太的哭聲戛然而止，她抬起淚眼婆娑的臉，死死盯著掌柜：「九兩半！掌柜的，您再添半兩！老婆子求您了！就半兩！」她聲音嘶啞，帶著最後的乞求。

  掌柜的厭惡地皺緊眉頭，像趕蒼蠅一樣揮揮手：「拿走拿走！九兩半！趕緊立字據！」

  當那張薄薄的、寫著「金玉手鐲一對，活當，當銀九兩半」的粗糙契紙和一小包沉甸甸的碎銀遞到余老太太手中時，她只覺得渾身力氣都被抽乾了。她顫抖著手，將契紙和銀子緊緊攥在懷裡，仿佛攥著全家人的命。

  櫃檯上的手鐲，在昏暗的光線下，折射出冰冷的光澤。余老太太最後看了一眼，那眼神複雜得難以言喻——有追憶，有不舍，但更多的是一種麻木的決絕。

  ​​一文不值的尊嚴……罷了。​​

  她轉身，步履蹣跚地走出當鋪大門。刺眼的陽光讓她眯了眯眼，她深吸一口氣，挺直了微微佝僂的脊背，用袖子狠狠擦乾臉上的淚痕，努力將方才那不堪的一幕從腦海中驅散。

  ​​至少……至少這錢，能讓老大老二免了那要命的徭役，安心去考院試了。這一次……他倆說不定……就能中呢！​​這個念頭，成了支撐她走下去的唯一支柱。

  路過街角一家熱氣騰騰的包子鋪時，濃郁的肉香霸道地鑽進鼻腔。余老太太的肚子不受控制地發出一陣咕嚕聲。她猶豫了一下，看著那白胖胖、冒著熱氣的肉包子，狠狠咽了口唾沫。

  「掌柜的，來……來三個肉包。」她掏出三個銅板，聲音乾澀。

  「好嘞！」夥計麻利地用油紙包了三個大肉包遞過來。

  余老太太接過包子，小心翼翼地揣進懷裡，貼著心口放著。那滾燙的溫度透過薄薄的粗布衣料熨帖著皮膚，帶來一絲虛假的暖意。她看了一眼旁邊一文錢一個的粗面饅頭，最終還是移開了目光，忍著腹中火燒火燎的飢餓感，加快腳步，匆匆趕往城門匯合點。

  驢車旁，老叔公已經賣完了雞蛋和魚，正坐在車轅上抽著旱菸。蕭寧乖巧地坐在一邊，看到祖母的身影，立刻跳下車迎了上去。

  「祖母！」他小跑著攙扶住余老太太有些搖晃的胳膊。

  余老太太緊繃的神經在看到小孫子的瞬間鬆弛了一絲，她坐上驢車，第一句話便是：「寧哥兒今日乖不乖？沒給你老叔公添麻煩吧？」

  「乖著嘞！」老叔公笑呵呵地接話，「寧娃子懂事，就在邊上看著，沒亂跑。」

  余老太太聞言，臉上難得露出一絲寬慰的笑容。她像是想起了什麼，從懷裡掏出那個油紙包，打開，露出裡面三個白胖噴香的肉包。她拿起一個，遞到蕭寧面前：「喏，老叔公都說你乖，祖母獎勵你吃肉包子。」

  蕭寧看著遞到眼前的肉包，又抬眼看向祖母。儘管余老太太極力掩飾，但他還是敏銳地捕捉到她眼角尚未褪盡的微紅，以及那深藏在眼底、幾乎要溢出來的疲憊和沉重。

  他心頭一酸，立刻做出驚喜萬分的模樣，雙手接過包子，聲音清脆響亮：「謝謝祖母！」然後迫不及待地張大嘴，狠狠咬了一大口，誇張地咀嚼著，含糊不清地讚嘆：「香！真香！祖母您也吃！」說著，把咬了一口的包子遞到余老太太嘴邊。

  余老太太看著小孫子狼吞虎咽、吃得滿嘴流油的模樣，又看看遞到嘴邊的包子，那點強撐的堅強差點再次崩潰。她微微側頭，象徵性地在包子邊上咬了一小口，細細咀嚼著，臉上終於露出一絲髮自內心的、帶著疲憊的溫柔笑意：「祖母吃過了，寧哥兒乖，你吃吧。」

  祖孫倆就這樣在搖搖晃晃的驢車上，分享著一個肉包。蕭寧吃得「香甜」，余老太太靜靜地看著，那一路的屈辱和疲憊，似乎被這小小的溫情沖淡了些許。