第17章 臉丟大了
終於，到了放榜那日。
天色陰沉，厚重的鉛雲低垂，壓得人喘不過氣。
上宛縣衙門外，早已是人山人海。各色的臉孔擠在一起，焦灼的、興奮的、麻木的、絕望的……匯成一片巨大的聲浪。人生的悲喜劇，在這裡即時上演。
余老太太帶著兩個兒子，幾乎是被人流裹挾著擠到了衙門前。紅底黑字的「正榜」高高張貼在牆上，鮮艷得像凝固的血。中榜者的名字羅列其上，每一個名字都引發著一片或狂喜、或嫉妒、或悲傷的聲潮。
蕭伯度、蕭仲遠擠在人群外圍，目光掃過榜單頂端那些陌生的名字，臉色已然灰敗，如同蒙上了一層死灰。
余老太太卻不肯放棄。她用力撥開身前的人，奮力擠到人群最前方。渾濁的老眼使勁睜著，踮著腳，粗糙的、皸裂的手指微微顫抖，點在那紅紙黑字上，急切地、一遍又一遍地從上到下掃視著每一個名字。
「伯度……」她低聲念著，聲音帶著最後的、卑微的祈求。
「仲遠……」手指划過一行又一行，那些墨寫的名字在她眼中漸漸模糊，跳動。
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一遍。
沒找到。
兩遍。
還是沒有。
她的心一點點沉下去，沉入無邊的冰窟。那點微弱的光徹底熄滅。
旁邊一個白髮老翁認出榜上名字，猛地撲倒在地，捶胸頓足，嚎啕大哭：「中了！中了！我家孫兒中了啊！列祖列宗保佑啊——！」
這哭聲如同壓垮駱駝的最後一根稻草。
余老太太猛地抬起頭，渾濁的淚水決堤般湧出。她不再去看那冰冷的榜單，而是絕望地望向灰濛濛的天空，聲音悽厲得如同被撕裂的錦帛，充滿了錐心的痛楚和不甘的吶喊：
「沒中啊——！還是沒中！為什麼？這究竟是為什麼啊老天爺？！」
為什麼當掉嫁妝的屈辱換不來一張薄紙？
為什麼十年寒窗耗盡了家裡的油燈，卻照不亮半點前路？！
積壓了多年、承載了所有犧牲和期待的悲憤與絕望，在這一刻如同山洪暴發。她失態地站在人群中央，像個無助的孩子，放聲慟哭。那哭聲撕心裂肺，壓過了周圍的喧囂。
周圍的目光瞬間聚焦過來。有同情，但更多是漠然和早已見慣的麻木。
「看，那不是蕭家那兩個……考了十年了，還是不中！」有人小聲議論。
「是他們，蕭伯度，蕭仲遠！年年考，年年落……唉，這命啊！」熟悉鄉鄰的人搖頭嘆息。
「蕭家就沒那個文曲星的命！趁早認了吧！」
「就是！趁早認命吧，踏實種地得了！窮折騰個什麼勁兒呢……」
「考了十年，還是不中！」
「蕭家沒那個命！」
「趁早認命吧！」
……
這些冰冷刺骨的閒言碎語，像無數把淬了鹽的利刃，精準地捅入蕭伯度和蕭仲遠的心窩，再狠狠剜轉。兩人站在崩潰的母親身後，聽著這如同蓋棺定論般的殘忍判決，已是面無人色，身體搖搖欲墜，恨不得立刻尋條地縫鑽進去！上宛縣城西，一條寬闊潔淨的河流蜿蜒流淌，河岸兩側楊柳依依，碧波蕩漾，人稱「福河」。沿福河而建的一條青石板鋪就的巷子，便是上宛縣城最富庶、最體面的「貴人巷」——雲溝巷。
這裡沒有集市的喧囂，只有一種沉澱下來的寧靜與貴氣。一水兒的高門大院，粉牆黛瓦，朱漆大門緊閉，偶有僕從衣著整潔、步履輕快地進出。空氣中瀰漫著淡淡的花香和檀香氣息，連青石板路面都被打掃得一塵不染。
巷子深處，一座三進三出、飛檐斗拱、門楣上高懸「盧府」鎏金匾額的宅院，更是氣派非凡。這便是「一門雙舉人」的盧府，在雲溝巷乃至整個上宛縣，都是跺跺腳地面都要抖三抖的顯赫門第。
然而此刻，盧府那莊嚴肅穆的主院裡，卻上演著一出雞飛狗跳的鬧劇。
「我不去！就不去！誰愛讀誰讀去！」
盧家小少爺盧盛，正梗著脖子，對著他那位滿頭銀絲、氣質雍容卻面帶薄怒的祖母——盧老夫人，大聲嚷嚷著。他小臉漲得通紅，像只炸了毛的小公雞。
事情的起因要追溯到約莫半月前。
盧盛因背不出書被母親訓斥了幾句，少年心性，一怒之下竟甩開僕從，偷偷從角門溜出府去，在縣城裡晃蕩了大半天，還賭氣不去族學。此事被盧老夫人知曉後，震怒之下，將小孫子禁足半月，勒令其在房中抄書反省。
可盧盛是誰？從小被寵到大的主兒，哪裡受過這等委屈？被禁足了也不服軟，反而變本加厲地鬧騰。就在昨天，他甚至試圖翻越盧府那高達丈許的院牆，結果自然是沒成功，摔了個灰頭土臉，被聞訊趕來的僕婦們七手八腳地「救」了下來。
更讓闔府上下哭笑不得的是，堅哥兒（盧盛小名）被按回房裡後，嘴裡還一直念念叨叨，揚言要「叛出盧家」，去投奔他那位在集市上認下的「小弟」！
據說那位「小弟」說話好聽又仗義，比這府里悶死人的規矩有趣多了！
府里的下人們私下議論，都覺得小少爺怕是魔怔了。小弟？不就是個跟班書童嗎？府里要多少沒有？何必為了個外面認的野小子鬧得家宅不寧？
盧老夫人被這混世魔王鬧得頭疼不已，揉著額角，決定快刀斬亂麻：「祖宗唉！要小弟是吧？找！去給他找！只要他肯去讀書，怎麼著都行！」
於是，十幾個年齡與盧盛相仿、或機靈或憨厚的男孩，被管家領進了盧府寬敞的花廳，一字排開，供小少爺挑選。
盧老夫人指著那一排男孩，儘量心平氣和地對小孫子說：「挑吧，這麼多小弟，你隨便挑。挑中了，就讓他陪你讀書去。」
盧盛背著手，像個小大人似的，在那排男孩面前踱步審視。
這個皮膚黝黑，看著就笨手笨腳。
那個膀大腰圓，像個莽夫。
這個眼神呆滯，一看就不機靈。
那個倒是白淨，可瞧著畏畏縮縮，連句整話都說不利索……