第28章 章程
王昭沉吟片刻，說道：「章程倒是有了一個，不過有些事情，我還想向劉虞候請教，還請你如實答覆。」
劉虞候爽朗一笑，拍了拍胸脯：「教頭有什麼問題儘管問，咱知道的，定當知無不言。」
「那就多謝了。」王昭頷首，隨即問道，「文淵他們是不是和馬市還有那些塞外的販子有聯繫？」
劉虞候臉上的笑容瞬間收斂，神色變得鄭重起來：「不瞞你說，確實有。他們經常派手下的士卒去幫那些販子商人運東西，有時候還會跟著去馬市盯著。本來將軍是不允許的，可他們總說糧餉不夠，還得靠那些商人捐贈，將軍也沒辦法，只能睜一隻眼閉一隻眼。哎，長此以往，真不是個事兒。」
王昭望著帳外散漫的兵卒。
沒有開口。隨手拿起一旁的名冊，輕輕地翻閱。
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一旁的劉虞候撓了撓自己的腦袋，不知道這教頭來到底想要說什麼。
忽然王昭抬眼看向劉虞候。
語氣為止一變，帶著一種篤定的語氣說道：
"劉虞候，我想從營里挑三百人的骨幹。"
劉虞候剛端起的茶盞頓在半空。
粗黑的眉毛擰成了疙瘩：
"教頭你說啥？三百人？這可不是鬧著玩的。"
他將茶盞重重擱在案上，茶水濺出些許。
"你可知道，這團練營攏共才三千號人，抽走十分之一，文淵那邊怕是要翻天。"
王昭微微搖頭。
"我要的是身份清白的。"
王昭的目光掃過帳外那些敞著衣襟的兵卒。
微微嘆了一口氣。
"要的是那些沒跟著文淵摻和過商販勾當，家裡是正經農戶或匠戶出身，最好是剛入營不久，還沒染上那些油滑習氣的。"
劉虞候這下是真坐不住了，起身踱了兩圈，軍靴在泥地上踏出沉悶的聲響：
"教頭你是真不懂這裡面的門道啊。
且不說挑人有多難，這團練營里文淵把心腹安插得跟篩子似的，想從他眼皮底下挖走三百乾淨人，比從老虎嘴裡搶肉還難。"
他忽然轉過身，指著帳外操練的方向。
"就算真挑出來了，你打算怎麼練？國朝的軍官，哪怕是廂軍里混日子的，那也是正經通過武舉的！弓馬、軍略、陣法，哪樣不要十年八年的功夫打磨？你要練的這些人，怕是練個幾個月，連弓都拉不開滿，能成什麼氣候？"
王昭站起身，走到帳門口望著校場。
晨光里，幾個兵卒正靠著木樁擲骰子，銅錢落地的叮噹聲隔著老遠都能聽見。
他忽然笑了笑："虞候見過玉雕嗎？一塊渾璞若先被刻上了歪歪扭扭的紋樣，再想雕成精品，就得先把那些糟爛的刻痕磨掉。可若是塊沒動過的好料子，從頭雕琢，反而更容易成器。"
他回頭看向劉虞候，眼神變得銳利起來：
"文淵帶出來的那些兵，連招式里都帶著商市的油滑，拼殺時先想的是怎麼保命，而非破敵。可這些清白人家的子弟不一樣，他們眼裡還有血性，只是沒被好好引導。我要的不是立馬能上陣的將軍，是能把命交給同袍的銳士。"
劉虞候盯著他看了半晌，忽然重重一拍大腿：
"好！教頭這話有血性！只是這事太大，我做不了主。你跟我來，郭參軍要是點頭，我就是拼著得罪文淵，也幫你把人挑出來！"
王昭微微拱手。
「那就多謝了。」
二人出了中軍帳，一路穿過團練營的營房區。
路過伙房時，正撞見兩個兵卒抱著酒罈往營房走，看見劉虞候，慌忙把罈子往柴堆後藏，連衣襟上還沾著酒漬。
劉虞候氣得臉色發青，卻只是重重哼了一聲，腳步沒停，眼下要緊事在前，犯不著為這些瑣事耽擱。
王昭微微搖頭。
看起來只有從根子上解決這個問題團練營才能有戰鬥力。
走了約莫兩刻鐘，前方出現一道青石壘砌的寨牆，比團練營的木柵欄高出近丈。牆頭上的哨兵老遠就看見了他們，握緊了腰間的環首刀。
直到劉虞候亮出刻著虎頭紋的腰牌，才有人高聲喝問：
"來者何人？事由為何？"
"郭參軍麾下劉虞候，帶王教頭求見參軍！"劉虞候揚聲回應。
吊橋緩緩放下時，王昭注意到橋頭的拒馬樁上還留著箭簇的凹痕，木頭上的年輪里嵌著暗紅的鏽跡，顯然是真刀真槍拼殺過的痕跡。
守橋的兵卒驗過腰牌，又仔細打量了王昭一番，才側身放行。
動作間甲葉碰撞發出清脆的聲響，那鎧甲雖有磨損，卻擦得鋥亮，甲片間的皮繩都系得整整齊齊。
看樣子是一位老兵的鎧甲。
進了營區，王昭倒吸一口涼氣。
同樣是校場，這裡的黃土被踩得堅硬如鐵，連雜草都不曾長不出半根。
數百多個兵卒正列成方陣操練長槍，整齊劃一地把槍尖斜指天際。
在晨光里仿佛是連成一片閃爍的銀海。
"喝！喝！"的呼喝聲震得人耳膜發顫。
每聲吶喊都帶著一種聲嘶力竭的感覺，絕非是團練營里那些有氣無力的吆喝可比。
隊伍前方，一個披著重甲的將領正來回巡視，忽然抬手止住隊列。
"第三排左數第五個！"
他厲聲喝道：
"槍桿都握不穩，還敢抖手腕？當年在夏州，你要是這副模樣，腦袋早被武國的狼牙棒給砸爛了！"
那軍士走上前來，用鞭子抽在他的後背上。
那破風的聲音連在一旁觀看的王昭都感覺到了疼痛。
被點名的兵卒漲紅了臉，硬是一聲沒吭。
咬著牙把槍桿握得更緊，指節泛白如骨。王昭這才看清，那兵卒身高不過七尺，卻仍和其餘士卒一樣扎著綁腿，穿著厚重的防具，鎧甲上的汗漬順著甲片紋路往下淌，在地上滴出小小的水痕。
"這些都是跟著孫將軍從邊關退下來的老兵。"
劉虞候低聲道，語氣裡帶著敬畏，「當年夏州一戰，將軍帶著三千人擋住武國數萬騎兵，最後活下來的就剩這幾百號人。年紀最小的都快四十了，可營里的規矩，半點沒比年輕時松。」
王昭望著那些在烈日下操練的身影，忽然明白孫將軍為何能容忍文淵的胡鬧。
這支嫡系部隊是他的底氣，也是他的軟肋。
這些老兵太珍貴了，珍貴到他捨不得讓他們再去拼殺，只能用團練營來填充兵力空缺，哪怕明知那是群烏合之眾。