第16章 密信丟失
姜明歡懵了。這又是唱的哪一出。
還沒回過神來，卻見蘇瑩月雙手撐在地上，紅著眼眶，抬頭望她。
「姜小姐，我知道，你素來不喜我與表哥走得近，卻也不必故意絆我，讓我在這等場合丟人！」
周遭目光瞬間被吸引過來。
「月兒！」
這時，一面容清俊的青年男子撥開人群，幾步跨至蘇瑩月身旁，蹲下身來，輕扶住她，眼中滿是焦急。
是蘇瑩月的二哥，蘇朗，如今任翰林學士。
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蘇家一門三進士，乃朝中佳話，只可惜出了蘇瑩月這麼個蠢妹妹。
「二哥哥！」蘇瑩月連日來的委屈似乎終於有了出口，開始低聲哭泣起來。
姜明歡目光環視一圈後，冷冷開口。
「蘇小姐怕是眼睛花了，自己站不穩，倒還要賴上別人了。」
「姜小姐，」蘇朗扶起妹妹，朝姜明歡深深一揖，目光真誠，溫和謙遜。
「今日之事，是舍妹受了驚嚇，才致誤會一場，我代她向姜小姐賠個不是。還望姜小姐莫與她一般見識。
他剛親眼看見，是蘇瑩月故意朝姜明歡撞去，這才摔倒了。
他這妹妹，從小便被寵壞了。
姜明歡哼了一聲，把臉轉向一側。
蘇瑩月卻似是征住了。她掐了一把蘇朗，橫眉道，「你究竟是誰的哥哥！」
說罷，便像是氣極了一樣，上前推了姜明歡一把，「還有你，敢做卻不敢認？」
姜明歡「哎喲」一聲，踉蹌後退，順勢帶倒了旁邊案几上的杯盞果盤。
一時間，嘩啦哐當，碎響一片。
「啊——！」
「我的裙子！」
「天哪！」
「小心碎片！」
方才還在一旁看熱鬧的夫人小姐們，頃刻間亂作一團。
賀夫人急得站起身來，連聲安撫，卻根本壓不住這突如其來的混亂。
等賀懷謙趕到前院時，只覺得火氣直衝天靈蓋，恨不得立刻掐死她們二人。
「夠了！成何體統！」
他示意身邊的僕婦去扶姜明歡起身。
突然，一道灰黑肥碩的影子從滿地狼藉中躥出。
竟是一隻碩鼠！
它吱吱叫著，在人群中亂竄，所到之處便響起一陣尖叫，此起彼伏，跟唱大合唱似的。只是這指揮手，別具一格。
「別過來！啊——！」
閨秀們個個花容失色，紛紛提起裙擺躲避，徹底顧不上儀態。
男賓們也手忙腳亂，有的抄起手邊的物件胡亂拍打，有的連連後退生怕沾上。
推搡擁擠，一片混亂。
就在這時，一道身影靈巧地擠到賀懷謙身側，趁他分神之際，手指如電，輕輕一拈，從他袖袋裡抽走了那封密信。
接著便身形一閃，消失在了人群之中。
姜明歡終於鬆了口氣。
方才，蘇瑩月倒下去時，伸手似要拽她，卻輕輕掐了她一下。
再看人群中，飛鳶朝她搖了搖頭，又拍了拍衣袖。
她一下子就明白了。
只是可憐蘇朗，平白無故成了他們遊戲中的一環。真是個好人。
這會兒，蘇瑩月似乎也被那老鼠嚇壞了，肩膀聳動，身子搖搖欲墜。
賀懷謙看著被下人扶住、正哭得傷心的蘇瑩月，再看向蹙眉整理衣裙的姜明歡，心中那股不對勁的感覺越來越重。
方才混亂中，似乎有什麼東西輕輕拂過他的袖口？
他下意識伸手摸向自己的右袖暗袋。
那裡空空如也。
賀懷謙的臉色驟然鐵青，眼神陰沉地掃視著漸漸平復下來的人群。
一個荒謬的念頭划過。
蘇瑩月和姜明歡聯手了？
不。
這二人對自己死心塌地，且素來痴愚，只知爭風吃醋鬧得難堪，怎可能有這般心計。
賀懷謙腦中飛速閃過種種猜想，又被自己一一否決。
難不成……是方才混亂中，不慎遺落了？
那邊，賀知章正與幾位朝中大員密談，吩咐了不許打擾。
這等宴席，向來是拉攏勢力的良機。
待他行至前院，方覺眾人臉色不妙。
尤其是賀懷謙，面色陰沉，眼裡卻又透著幾分驚惶。
「發生什麼事了？」賀知章走近，沉聲問道，眉宇間透著不怒自威的氣勢。
賀懷謙唯恐父親責備，只含糊道，「方才柴房突然起火，又不知從哪竄來只碩鼠，驚擾了賓客。現下已無事了。」
賀知章將信將疑，目光在兒子臉上逡巡片刻，終是轉身離開，自去周旋賓客。
賀懷謙看著父親身影漸遠，直至消失，這才與貼身小廝竹川分頭搜尋起來。
賀知章對待兒子，向來嚴苛，不假辭色。唯竹川自幼陪伴身側，侍奉盡心，最得賀懷謙信任，也是唯一知曉此事之人。
兩人將府內各處翻遍，卻始終不見片葉。
賀懷謙心如死灰，只一人關在書房之中，不許人打擾。
入夜，賀懷謙照例應向父親匯報最新密信中的消息，卻始終不見人影。
賀知章等了許久，燭芯剪了幾回，終是遣人去叫兒子來。
見賀懷謙步履沉沉，姍姍來遲，他疑竇頓生，卻更是惱怒，冷聲斥道：「如今，倒要勞人去請才肯來了？！」
賀懷謙心底發虛，面上卻只低垂著眼帘，一副恭順模樣，辨不出端倪。
「兒子方才被幾個不長眼的下人絆住了手腳，耽擱了時辰。」
「胡鬧！」賀知章厲聲道，「你將來是要掌管賀家大業之人，怎可為此等瑣事分神！」
「再有這嚼舌聒噪之人，逐出府門便是。」
「信里說什麼了？」
賀知章一連串話甩下來，賀懷謙心頭更緊了。他強自定了定神，將早已想好的說辭托出。
「前三日，丙字三號倉，外運三百引，比上回來報，多出近三十引。」
這是數目是賀懷謙杜撰的。
按理，初春時節，鹽田出產仍處於低谷，近期本該持穩，要到三四月溫暖以後，產量才會有明顯提升。
但不久前，他們新探得了兩處鹽田，尚未上報朝廷。上次來信，便說將於次日開採，且為方便運輸，增開了兩班漕運，估算著，如今應當已有增量了。
「不對。」
賀知章眸色一沉，眼風掃向賀懷謙獨自佇立的身影。
「前兩日，一處漕幫與官船起了爭執，外運阻塞至今，運量應與上回持平，甚或……有所折損才是。」他聲音不高，卻字字如冰珠砸落。
賀懷謙心頭一震。父親對他竟還有所保留，並非事事相告。這……是不信他？
一股寒意自腳底竄起。
賀知章捕捉到兒子眼中的驚慌，心頭一跳，猛地一掌拍在案上。
「你如實說！究竟怎麼回事！」
賀懷謙心知瞞不住了，雙膝一軟跪了下來，顫顫巍巍承認，「今日柴房走水，府中大亂，我未來得及查看信件，便藏於袖中，卻……卻不慎遺失了。」
「混帳！」賀知章震怒，目眥欲裂，卻也知道此時發火亦是無用。
他當機立斷，快速下令。
「速去知會你二叔！前往燕州！殺了陳鵬！焚毀帳冊！」