第33章 狗咬狗2：賀家的反擊
消息遞到姜明歡耳中時，正值暮色，晚膳方設。
她端坐酸枝木圓桌旁，聞得稟報，只微微眯起眼，拈起茶盞輕輕抿了一口。
「冒充官差？二太太還真有本事。」
跟著消息前後腳進來的，還有裴硯舟。
又是翻窗子來的。
他目光掃過滿桌菜餚，竟毫不避諱，三兩步跨至桌旁，拂衣在她身側徑直坐下。
此時天光尚未完全褪盡，姜明歡心頭一緊，下意識抬眼四顧，唯恐被人瞧見。
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確認院內無人，她才稍緩了氣息。
裴硯舟似看出她的擔心，似笑非笑地睨著她，「看什麼？若有人，本王豈會進來？這般信不過我？」
姜明歡默念了幾句「來者是客」，這才耐著性子問了一句。
「王爺可用過膳了？要一起嗎？」
裴硯舟側過身，手肘閒閒支在桌上，挑眉掃過滿桌菜色，那眼神分明在說：
菜都上了，你還不讓我吃？
姜明歡暗嘆一口氣，轉頭吩咐荔夏，「再去取副碗筷來，另讓廚房添兩道菜。」
「姜小姐邀外男於閨閣之中共進晚膳，怕是不合禮數吧？」裴硯舟得寸進尺。
姜明歡貝齒輕咬，心中暗啐一聲「無恥」。
但她面上仍是雲淡風輕，只微微頷首，「是不妥，王爺還是快些回去吧，仔細叫人看見了。」
她聲音提高几分，意有所指，「我瞧著這韞珠閣的安防不大行，任人出入的。明日我便去稟了父親，請他增派些護衛。若再發現甚可疑之人，立刻鳴鑼示警，也好讓全府有個防備。」
話音落下，還面帶挑釁地朝裴硯舟笑了笑。
那笑，還真是，假得很。
裴硯舟冷哼一聲，神色卻不變，「你這伯府，還攔不住本王。」
說罷嗎，他斂了玩笑神色，坐正身子，眸光轉沉，「今日前來，是有正事要與你說。」
「王氏名下那間與賀家斷了往來的客棧，你應當知曉。」他壓低聲音，「我派人查過，那客棧常年客滿，一房難求，白日裡卻幾乎不見人影，蹊蹺得很。」
姜明歡垂眸思索，「或許是行腳商隊，白天趕路，只夜間停留？」她頓了頓，指尖無意識地划過桌沿，「可為何白天人跡罕至？應當有許多過路人吃飯才是……」
「王氏與賀家斷交以來，我的人日夜蹲守，未發現有人夜間進出，唯有賀懷謙日日親往交涉。反倒是白日，客棧開門迎客，與尋常客棧無異了。」
裴硯舟語速緩慢，字句間透著深意。
姜明歡眉心微蹙，「難道那客棧此前便無人居住，只是做出客房爆滿的樣子，實則在與賀家行些見不得人的勾當？」
裴硯舟卻搖搖頭，「王氏宣稱與賀家斷交的當日，我們便去廚房和布草間看過了，裡面仍有許多未來得及清洗的碗碟和被單，還有許多食材堆積，想來此前是真有人入住的。」
「你的意思是……原先那客棧確有人住，卻只在夜間出入。近日，因兩家合作中斷，原本夜宿的客人沒有了，便恢復了一般客棧的經營？」姜明歡陷入了沉思。
一個念頭倏然閃過，姜明歡抬頭，遲疑著開口，「原先那些神秘的客人，與賀家有關？二太太與賀家的合作，是借客棧之便，為賀家遮掩此事？」
裴硯舟頷首。
「可知那些人的身份？」姜明歡追問，心中已有猜測，卻不敢確信。
「這便是我來尋你的緣由。」裴硯舟目光灼灼，「你可有法子，去王氏那兒旁敲側擊一下，看看她那與賀家究竟做的什麼勾當？」
姜明歡眉頭緊鎖，陷入沉默。
王氏對她，向來只知利用。如今見她不好拿捏，更是多有防備，此事談何容易。
除非……能有個絕佳的契機。
翌日，晨光熹微，姜行山整冠束帶，準備上朝。
臨出門時，忽聞身後「哐當」一聲脆響。
臥房內，那幅珍藏的掛畫竟無端墜地，畫軸斷裂。
他心頭猛地一沉，似有種不祥的預感。
金鑾殿上，百官垂首肅立。
殿中氣氛有些緊繃，連衣袖的摩挲聲都顯得刺耳。
御史大夫手持玉笏，率先出列，聲音洪亮。
「陛下！臣，要彈劾工部侍郎、永寧伯姜行山治家不嚴，縱容府中僕役、門下產業仗勢欺人，強占民田，盤剝鄉里，有負聖恩，枉顧律法！」
此言一出，殿中瞬息躁動起來。百官紛紛側目，神色各異。
姜行山面色僵硬，卻仍強自鎮定。
他深吸口氣，強壓下心頭驚怒，穩步出列，躬身辯解，「陛下明鑑！臣素來嚴謹治家，絕不敢有欺壓良善之事。此事臣毫不知情，願徹查究責。」
話音剛落，又有兩三名官員次第而出，竟都不約而同列舉起永寧伯府的罪狀來，言之鑿鑿，細節逼真，仿佛親眼所見。
姜行山目光掃過那幾張臉。分明，是賀家一系的門生故舊。
姜行山心頭一跳。
近幾日，二房與賀家不和，他早有耳聞，卻未料到，賀家的報復來得如此之快，竟直接在朝堂上發難，欲借御史清流之口，將他整個伯府拖下水。
他雖不懼虛名，卻深知朝堂之上，風向一旦傾斜，便是萬鈞之力。
陛下面色微沉，目光淡淡掃過殿內眾臣，最終落在姜行山身上，緩聲開口，「既如此，命你先自查，查明後據實回奏。若確有其事，定按律處置，絕不姑息。」
姜行山俯首應命，暗暗捏緊手中笏板，心口鬱結難舒。
回到府中，已近午時。
院中樹影婆娑，卻遮不住他心頭陰霾，連靴底帶起的灰塵都略顯沉重。
姜明歡此時正候在廊下，見父親神色疲憊地回來，忙進屋奉茶。
她柔聲問道，「父親，今日朝上，可是出了什麼事？」
姜行山擰眉嘆息，「賀家那幫豺狼！竟在聖上面前血口噴人，說我管家不善，伯府欺壓良民！明擺著，是想藉此逼我。」
姜明歡眼神微斂，心下已瞭然。
她緩緩開口，「父親，如今他們挑伯府的錯，的確是想借刀殺人，逼您出手對付二房。但父親，府中積弊已久，二嬸在外經營諸多，亦非全然光明磊落。若置之不理，外人道我伯府心虛理虧，豈不是正中賀家下懷？」
她略一停頓，抬眼看向父親，目光深邃，「父親，此局或是危機，亦是轉機。我們何不順水推舟，藉此清理門戶，否則，終有一日，伯府要被拖入泥潭……」
話音落下，書房內陷入一片寂靜。
姜行山握著溫熱的茶盞，目光晦暗不明。
良久，他低聲道，「歡兒，你說得沒錯。與其讓外人借題發揮，不若我親自收拾。既回應了朝廷查問，亦絕了後患。」
父女二人目光交錯，空氣凝滯，似有暗潮湧動。