第35章 找九王爺出錢
王氏眼見再也無法隱瞞，心下一橫，索性認了，「是……是有此事。但我不過為了府中生計著想，並非全為私心……」
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姜明歡眼中顯出幾分瞭然，又故作體諒地頷首，「嬸嬸辛苦。府中上下這許多人口，吃穿用度的確不易。從前我不當家，不知竟如此艱難。」
她語聲溫和，卻又話鋒一轉，趁勢追問，「但我聽聞，嬸嬸那家客棧，平日裡少有人光顧，不知這收益從何而來？」
王氏面色一變，嘴唇張張合合，一時竟尋不出個妥帖的說法。
一旁，姜行山眼神幽深地看過來，聲音低沉，「你可知，今日朝堂之上，賀家一黨已公然彈劾我伯府。此事，若我不能在府內查明嚴辦，皇上便要指派大理寺來，屆時你難逃嚴刑！」
王氏身子一顫，面上血色盡褪。她猶豫片刻，終咬牙和盤托出。
「是賀家……他們每隔一月，便會秘密送來十幾二十人，在我那客棧中住滿一月，再悄然送走，而後再來一批。」
她既與賀家撕破臉，便無需再替他們遮著掩著了，倒不如依靠住伯府。
「那些人都是做什麼的？」姜明歡立刻追問。
王氏茫然搖頭，「這卻不知。賀家每次都是深夜來人，且有護衛嚴加看守，從不許我多問。連每日的飯食，都只讓送到客房門口，不許入內。」
「那嬸嬸可曾見過那些人的模樣？」
「皆是男子，穿著粗布麻衣，甚是落魄。我猜測，是賀家做的人牙子買賣，專挑些壯實的，賣了做家丁。」
「可知他們從何處來？」
「我也不知，但想來應是較遠之地。我曾偶然見過一兩次，那些人個個精神萎靡，還有些病懨懨的。想來在客棧也是為養得健壯些，好多賣些銀錢吧。」
姜明歡心中卻覺得蹊蹺。若只是尋常奴僕買賣，不至於從遠方特意運來，更不會耗費一月將養，這不是賠本的買賣？
這些人，恐怕就是靖州送往京城的那批百姓無疑。
可賀家如此大費周章，究竟意欲何為？
她知道再問不出更多，便斂眸不語。
廳門關著，本就隔絕了光線，一時間更是氣氛壓抑。
姜行山閉了閉眼，朝王氏緩緩開口，「既要平息外頭風聲，便該有個交代。你自去佛堂反省三月，無事不得出。至於你手中那些產業……屬你私產的，仍歸你；但屬公中的，即日起，一律收回。」
王氏聞言，眼前一黑，險些站立不穩。
那是她經營多年的心血，更是她每年巨額進項的來源……
她心痛不甘，卻也自知難逃。眼下，已是最好的結果。若真鬧上公堂，後果不堪設想。
恍恍惚惚出了廳門，重新見到外間的陽光，王氏只覺身心俱疲，恍如隔世。
不過短短一月，怎麼感覺自己手中什麼也抓不住了呢。
姜明歡與姜行山隨後走出，交換了個心照不宣的眼神。
姜行山故意提高聲量，吩咐道，「歡兒，你去同陳管家看看，那幾人安置得如何了。這兩日也核算一下，該賠多少，賠了便是。儘快打發他們離去，免得留在府中，惹人閒話。」
姜明歡恭聲應下。
那邊，方才鬧事的幾人正聚於一間廂房。見姜明歡進來，紛紛起身。
姜明歡唇角含笑，聲音壓得低，「方才，有勞諸位配合了。」
那為首的男子卻深深一揖，感激道，「是小人要謝過大小姐，為我鳴冤，主持公道。」
姜明歡虛扶一把，「本是伯府治家不嚴，累得你受苦多年。稍後，伯府還會再給你一筆賠償銀子。」
那人連忙擺手推拒，「使不得！小姐已為小人重修了屋舍，我萬不可再拿……」
「不必推辭，這些本就是你應得的補償。不過……」姜明歡笑中透著狡黠，「我會從王氏那裡折算出來，補給你們。」
那人這才千恩萬謝地應了。
那日，裴硯舟來過以後，姜明歡便暗中梳理了伯府和二房名下已知的產業，又交予了裴硯舟去探查背後有無官司牽扯。
裴硯舟很快回話。大小糾葛，果然不少，朝中彈劾並非空穴來風。
其中，恰有一樁征地舊案，與那客棧有關。
姜明歡便暗中聯絡上了苦主，又與父親商議，布下了今日之局。
晚上，姜明歡翻閱著剛剛收回的帳冊，將原本屬於伯府的產業一筆筆收入掌中，眸光沉靜冷亮。
翌日，聽風樓雅間。
姜明歡將昨日從王氏口中套出的客棧隱秘，盡數說與裴硯舟知曉。
裴硯舟聽罷，沉吟片刻，忽道，「既如此，便讓王氏那客棧，與賀家繼續合作下去。」
姜明歡聞言一怔，旋即蹙眉，「王爺是想引蛇出洞？此計雖好，可萬一將來事發，伯府豈不是說清了？」
裴硯舟抬眸看她，眼神深邃，「此乃聖意。」
姜明歡頓時驚住。
皇上？
皇上竟從一開始就懷疑賀家了？
那為何前世，還是外祖父下了獄？
她死後，賀家最終得到懲處了嗎？
一連串的疑問竄入腦海，卻尋不到答案，只余茫然。
她強定住心神，旋即面露難色，「可二太太已與賀家鬧翻。那客棧此前雖頂著伯府的名頭征地，實是她的私產。如何才能讓她甘願再與賀家合作？」
姜明歡思忖片刻，靈光一閃，「有了。可將王氏名下所有產業糾紛整理成冊，再找人出面，承諾可幫她擺平，條件便是要與賀家繼續合作。她為自保，必會答應。」
說罷，她看向裴硯舟，語氣坦然，「此事需王爺出個得力人手去辦，另外，打點各方、平息舊怨所需的銀錢，也請王爺一併出了吧。」
裴硯舟似笑非笑，「姜小姐倒是好算計，還同本王要起錢來了？」
姜明歡迎上他的目光，理直氣壯，「王爺此言差矣。此事本就是為皇室效勞，況且，王爺富裕，世人皆知，這等小錢，貼補一下，也不為過吧。」
「哼，」裴硯舟鼻間一聲輕嗤，「說得冠冕堂皇。是為處理賀家之事，還是想順道填了你伯府的那些爛帳，你自己清楚。」
姜明歡但笑不語。