第159章 送往營地
小道上，剩餘的幾名殺手，又對著地上的護衛補了幾刀。
確保沒有活口以後，他們才如來時一般，迅速消失在了崎嶇山林之中。
落鷹澗很快恢復了死寂，只餘下滿地狼藉的屍體。
濃郁的血腥氣沉沉地墜在其間。
距離落鷹澗數里外的一處隱蔽山洞內，姜行山靠坐在冰冷的石壁上，聽著外間動靜隱約，直至徹底消失。
他臉色依舊沉靜，可一雙拳頭緊握，泄露出幾分內心的不平。
那兩名護著他逃出來的死士，一人重傷，氣息奄奄，另一人則警惕地守在洞口。
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過了約莫一個時辰，洞口傳來三長兩短的鳥鳴聲。守門的死士眼神一亮，同樣以鳥鳴回應。
很快，幾個穿著尋常勁裝，但行動間精幹利落的漢子閃身進了山洞。
為首一人，正是墨風。
墨風見姜行山安然無恙，明顯鬆了口氣，單膝跪地，「伯爺受驚了。屬下奉王爺之命，在此接應。」
姜行山看著他，心中百感交集。
他知道九王爺早有安排。
如今他身邊的死士，連同方才的護衛，都是九王爺暗中派給他的。
「外面情況如何？」姜行山疲憊地問道。
墨風沉聲回答，「刺客已退，看伯爺墜崖後便撤離了。我們的人暗中跟蹤上去，確認是賀家拳養的死士無疑。」
姜行山閉上眼，深吸了一口山洞中潮濕冰冷的空氣。
金蟬脫殼，計劃成功了一半。
他如今成了一個死人，這固然安全，但也意味著，在明面上，他再也無法直接插手京城之事。
「王爺還有何吩咐嗎？」他問道。
墨風恭敬道，「王爺請伯爺暫且在此處安心靜養。京城一切，王爺與姜大小姐自有計較，還請伯爺寬心。」
數日後，八百里加急的噩耗傳回京城。
永寧伯姜行山在前往隴西途中，於落鷹澗遭遇悍匪襲擊，護衛盡數殉職，伯爺本人墜落懸崖，生死不明。
消息傳來，永寧伯府如同遭遇晴天霹靂。姜老太太當場暈厥，府中一片悲聲。
姜行山雖是遭了貶斥，但終究只是短暫離京。聖上命他勘察民情，完畢後自是要回來的。如今卻突然墜崖，活不見人，死不見屍。
朝野上下，得知消息亦是震動。
雖然姜行山近來失勢，但一位世襲伯爺，如此不明不白地失蹤在赴任途中，還是引起了不小的波瀾。
有人唏噓，有人懷疑，但更多人是將目光投向了與姜行山有過節的賀家。
賀府內，賀知章聽到消息，先是一愣，隨即眼中閃過一絲難以掩飾的喜色。
他捻須沉吟。
「落鷹澗……倒是選了個好地方。如此一來，姜家算是徹底完了。」
他心中那點謹慎，隨著姜行山的墜崖，而煙消雲散了。
時機已然成熟。
賀家沉寂已久的生意開始全力恢復。
不僅先前的三條私鹽路線加大了運量，連城郊客棧里蟄伏已久的那兩批人也終於有了動作。
「王爺，賀家動了。」
墨風深夜稟報，聲音帶著一絲狩獵前的興奮，「三條鹽路今日均有大貨出入，帳目和路線均已記錄。另外，客棧那兩批人，今日清晨分批離開了。」
裴硯舟坐在書案後，指尖輕輕敲著桌面，燭光映得他側臉輪廓分明，「可知他們去了何處？」
「他們很小心，在城中繞了許久，甩掉了我們幾批跟蹤的兄弟。」
墨風語氣凝重，但隨即又道，「不過，我們的人發現，他們最終都化整為零，陸續匯聚到了城東的金江池碼頭。」
金江池，是連通城內外的一條重要水道，商船往來頻繁。
更是賀家遊船停靠之所。
「上了哪條船？」裴硯舟問。
「這回不是賀家畫舫，而是他們名下一艘普通的貨船，名為順風號。」
墨風答道，「這些人上船後，並未在甲板露面，而是直接進入了底艙。船上的水手也都是生面孔，身手看起來不像普通船工。與先前賀家畫舫的布局一致。」
裴硯舟眼中銳光一閃，「底艙？看來，這順風號並不只是運貨那麼簡單。跟著它，看看它到底要去哪裡。」
「是！」
順風號在當日午後就啟航離港，沿著向下游駛去。
裴硯舟派出的追蹤好手，或偽裝成漁夫，或潛伏在沿岸，利用信鴿和快馬接力，牢牢鎖定著它的蹤跡。
船行數日，並未在任何大的城鎮碼頭停靠，反而專挑偏僻的水道航行。路線越來越清晰，指向一個方向。
燕州。
消息傳回九王府，裴硯舟看著地圖上標註出的航線，嘴角勾起一抹弧度。
燕州，又是燕州！
私鹽只是冰山一角，這隱藏在深處的，才是真正致命的東西。
又過了兩日，最新的密報送達。
「王爺，順風號在燕州郊外五十里的一處荒僻江岸停靠。那裡並非官方碼頭，但有人工修繕的痕跡。船上的人全部下船，進入了一片密林。」
墨風的聲音帶著發現獵物的緊繃，「我們的人冒險潛入查探，發現密林深處，隱藏著一個營地！」
「營地？」裴硯舟站起身，走到巨大的疆域圖前，目光落在燕州的位置，「規模如何？何人駐守？」
「營地規模不小，至少能容納數百人。守衛森嚴，暗哨密布，絕非普通莊園或者商隊據點。裡面的人行動整齊，訓練有素，看著……像是私兵！」墨風深吸一口氣，說出了個驚人的猜測。
蓄養私兵，幾乎等同於謀逆。賀家的膽子，竟然大到如此地步！
他們利用私鹽的巨大利潤，竟是暗中蓄養武裝力量。
這恐怕才是他們真正的底牌和野心。
裴硯舟眼中寒光四射，所有的線索在此刻終於串聯起來。
沈老爺子被構陷的勾結邊將，恐怕不僅僅是空穴來風，而是賀家為了掩蓋自身更大的陰謀。
沈老爺子當年與賀知章同處一部，只怕早就有所察覺，才要被賀家滅口。
「好一個賀知章！好一個賀家！」裴硯舟聲音冰冷，「證據，都拿到了嗎？」
「鹽路往來帳目，順風號的航行記錄，營地位置和大致布防圖，均已拿到。人證方面，我們暗中控制了幾個外圍的鹽梟和船工，隨時可以開口。」墨風稟報。
裴硯舟沉吟片刻，搖了搖頭，「還不夠。要釘死賀家，需要更確鑿的證據，最好能現場拿獲！那個營地，必須確認其性質，拿到他們操練，裝備的實證！」
他看向墨風，下令，「加派人手，盯死那個營地，摸清他們的換防規律和物資補給來源。同時，盯緊賀府和順風號下一次的動向。」
「是！王爺！」墨風領命，匆匆離去。
裴硯舟獨自站在地圖前，目光幽深。