第163章 三路人馬
那邊，九王爺也親自帶人去往了靖州，並在通往城外的各路上都布了精銳。
既然鹽運和客棧皆已恢復，靖州那邊，也該有所動作了。
果然，在一個霧氣未散的清晨，一隊約三四十人的車馬，悄悄出了靖州城。
他們並未走寬敞的官道，而是出城後迅速分作三路，沒入不同的方向。
裴硯舟目光銳利，立刻下令手下分頭跟蹤，務必查清每一路人的最終去向。
第一路以幾輛馬車為主，遮掩得頗為嚴實，周圍跟著些騎馬護衛打扮的漢子。
馬車行進速度不快，瞧著只像是尋常富戶家眷出行。
透過偶爾被風掀起的車簾一角，跟蹤的暗衛能看到，裡面坐著的皆是年輕女子，雖衣著樸素，但難掩姣好面容。
只是，她們三四個擠乘一輛，個個神色惶恐，或垂淚不語，或眼神空洞。
暗衛一路尾隨，發現這隊人馬並未直奔京城，而是沿途輾轉，進入了與靖州相去不遠的廬陵縣地界。
馬車在縣城外停下，兩名女子被護衛帶下，上了一頂早已等候在此的小轎，而後，便被抬進了……廬陵縣縣令的後衙！
暗衛心中凜然，留下一人蹲守，其餘人繼續跟蹤著剩餘幾輛繼續行進的馬車。
接下來幾日，類似的情形不斷上演。
這隊人馬如撒種子一般，每隔一兩個縣，便會有一兩名女子被留下。
而接收她們的，無不是當地有實權的縣官或其親信府邸。
這些女子，莫不是成了賀家賄賂、拉攏地方官員的活禮？
京華寺的權色交易雖早已覆滅，但賀家的利益網絡竟已滲透到了如此多府縣。
可這些縣官，如何能接連納如此多的女子？還是說……她們另有他用？
畢竟，按著之前姜明歡從賀家偷看到的帳本來看，百姓被擄已持續了好幾年。
第二路則全是青壯男子，約七八人，個個身形健碩，雖目光稍有迷茫，卻都帶著一股與生俱來的蠻勁。
他們並未乘坐車駕，只騎著普通的馱馬，專揀偏僻小路行進，行動頗為迅捷。
跟著他們的也不是普通護衛，而是瞧著有些內力的武士。
畢竟，這些青壯男子個個有力氣，要防著他們逃跑，還得費上一番功夫。
可暗衛發現，這些人並無抗爭的意思，反而紀律明顯強於另外兩路。
他們途中很少交談，休息時也保持著警惕，路線更是頗為曲折，似乎意在避開所有城鎮和關卡。
想來是在出發前，便已受過訓練了。
經過數日的跋涉，這隊人馬最終抵達了目的地。竟然正是燕州郊外，墨風潛伏的那處私兵營地。
他們被營地外圍的哨卡接應進去，很快便融入了那些正在操練的，所謂的皇帝私兵之中。
這些精挑細選出來的青壯，是賀家為擴充私兵力量而輸送的新鮮血液。
顯然，這些人被蒙在鼓裡，還懷揣著些能博取軍功的虛幻夢想。
而人數最多的一路，則由普通的青年男子，婦人和少量孩童組成。
他們大多面黃肌瘦，衣衫襤褸，眼神中充滿了恐懼和茫然。
他們被驅趕著，步行至一處荒僻的河道，登上了幾艘看起來破舊不堪的貨船。
轉為水路後，他們的行程似乎更加艱難。船隻條件惡劣，擁擠不堪，每日只有極少的食物和飲水。
跟蹤的暗衛發現，這些船每隔幾日會靠岸一次，名義上是做補給休整。
但每次靠岸，都會有或是生病的，或是已經死去的人，被粗暴地拖下船。
起初，那些活著的還能掙扎哭喊。
但很快，他們便被堵住嘴，拖到遠離岸邊的樹林或亂石堆後。
暗衛冒險靠近查探，只看到新翻動的泥土，還有在石縫中隱約可見的，早已了無生氣的肢體輪廓。
他們就這樣被視做累贅就地拋棄，任其自生自滅，甚至是直接活埋了。
這些被拋棄者，在賀家眼中，再沒有任何利用價值。
剩餘的人則在船上瑟瑟發抖，目睹同伴的慘狀，卻連哭泣都不敢大聲，唯恐下一個輪到自己。
裴硯舟收到各路人馬傳回的稟報時，面色陰沉如水。
賀家之惡，已遠超貪腐弄權。他們竊取朝廷鹽利，賄賂地方官員，蓄養私兵，更視人命如草芥，行徑與謀逆有何兩異。
以前只知賀家權勢煊赫。賀知章身處侍郎之位，卻儼然是尚書做派；賀知遠手握京畿衛戍之權，不少武力壓人。
卻不想，他們竟膽大至此。
兩日後，那些潛伏在縣官府邸的暗衛發現，這些女子並非入府後就不再變動。
有兩名女子確實就此留在了縣衙後宅，一名抬為了妾，一名以舞娘的身份入了府中的樂坊。
這兩名女子來歷清白，並非流民，家中也算得上富裕。
賀家還賠了些許銀錢和土地給她們的家人，算是被買斷。
再說這些地方縣官，雖職位不高，可天高皇帝遠，又把握一方大權，府邸瞧著不大，卻比京城的高官還要奢靡。
別說是樂坊，許多權色交易，便是直接在縣官府中進行了。
至於另一些女子，在縣衙中停留一段時日後，竟都被悄悄送走了。
她們更換了衣衫，甚至被教導了新的身份和說辭，由縣衙派出可靠的人手，以各種名義，一路護送進了京城。
看來這些縣官，不止是接收了賀家的賄賂，更成了他們中轉的掩護。
那些被送往京城的女子，暫時被安置在城郊的一處莊子上，似乎還請了嬤嬤專門教導禮儀，著裝瞧著也是統一送來的。
想來，這是要在日後，用於重要的利益交換，甚至是埋下個眼線。
這條由靖州延伸出去，通過基層縣衙層層轉運的美人線，如同一張無形的大網，許多官員便由此主動或被動地捆綁在了賀家的利益鏈條之上。