第36章 皇帝再調虎離山，白練托人護寡嫂
皇宮大內，燭影搖紅。
平安公主侍立一旁，小心地將今日文武大會上荊家姐妹，尤其是白練與萬歸兒的出眾表現細細說與父皇聽。
皇帝手中捏著一個奏摺，看了好幾遍，似乎為其煩擾異常。
聽罷女兒的話，淡淡問道：「你對那荊白練，倒是十分崇拜？」
平安年紀雖小，但已可以從父皇的神態表情中精準察覺出他的心情和意圖，是以，連忙收了收臉上因提到白練時露出的憧憬神情，低頭輕聲道：「女兒作為公主，自然是為父皇有此良將而開心。」
皇帝聽了，鼻中逸出兩聲輕哼，分不出是被女兒的天真言語逗笑，還是覺得那話譏諷。
他朝後擺了擺手，示意平安退下。
待女兒的身影在門口窗欞上消失，他面上原本少的可憐的暖意也在一瞬間全部收回。
他指尖輕輕敲著紫檀桌面，面上似笑非笑：「哦？朕為他們四個前幾日惹出的那樁事焦頭爛額，她荊白練倒是自在，擂台上大出風頭，家裡頭歡慶勝利，真是好興致啊。」
侍立一旁的大太監王福躬身上前一步，細聲細氣地道：「陛下，剛才公主在，不好回稟，影蘭已在外候了多時，似有要事回稟。」
皇帝揉了揉眉心，沒有說話。
窗口那支蘭花暗影被風吹動，一道纖細身影已悄無聲息地入內跪倒。
他聲音平穩無波，將荊白練那日離宮後，在長街之上如何與京郊守衛營的劉泉發生衝突，過程細節，一字不落地回稟清楚。
王福適時地「哎呦」一聲，仿佛剛想起來似的，湊近皇帝低語：「陛下，老奴依稀記得，這劉泉，仿佛是兵部尚書劉連大人一位遠房外甥。巧的是，今日場上，白練姑娘與劉連大人的公子劉選，似乎也打過照面，還頗為『熱鬧』呢。」
皇帝眼眸微眯，一絲冷光掠過。
「朕知道了。你繼續跟著她，事無巨細，一併報來。」
影蘭行了禮，並沒有直接退下，嘴唇吶喏，似還有事想說，卻在看見王福搖頭的暗示後，悄然退下，很快融入陰影之中。
皇帝的目光落回龍案，那裡正攤著一份奏摺。
他又拿起看了看。
是丞相黃鴻圖以年老體衰為由懇請辭官的摺子。
「老二那邊，還是不安分啊！」
他說著，卻最終提起硃筆，略一沉吟，批了一個「准」字。
隨即，他頭也未抬，沉聲道：「王福，傳朕口諭，荊白練明日不必參與文會比試。令她即刻收拾，天亮之前，赴京郊守衛營報導，負責操練本月新征入伍的兵卒，就讓那個劉泉，給她做副手。」
「嗻。」王福躬身領命，悄步退下安排。
與此同時，荊府之內卻是另一番景象。
正廳里支起個黃銅鍋子，滾燙的濃湯咕嘟咕嘟冒著熱氣，各式鮮菜肉片擺了滿桌。祖母雖高興，因為年紀大，只飲了幾杯，便早早睡去。
白練和三位嫂嫂圍坐一旁，杯中斟滿了琥珀色的暖酒。
「看那余成棟的臉，青了又白，白了又紫，比那戲台上的變臉還精彩的時候，我心裡別提多痛快了」萬歸兒臉頰緋紅，舉著酒杯，笑得暢快。
「三嫂今日真是，匪氣滔天，帥得很。」白練與她用力一碰杯，仰頭飲盡，辣得吐了吐舌頭，眼角眉梢卻全是笑意。
連日來的憋悶仿佛都隨著這場勝利和這杯熱酒蒸騰散去。
大嫂夾了一筷子嫩羊肉放到白練碗裡，柔聲道：「快吃點東西墊墊，空肚子喝酒傷身。」
二嫂則忙著給萬歸兒布菜：「今日歸兒當立首功，嫂嫂也伺候伺候你。」
屋外秋分瑟瑟，也被這暖意衝散的全無。
白練又飲了一大口酒，甚至想把現在這一刻全融在酒里，永遠裝在胸膛。
突然，
「聖上口諭倒——」
太監特有的喑啞聲音拖長了尾音，屋內歡聲戛然而止。
眾人慌忙起身迎旨。
一名面生的內監面無表情地宣讀了口諭，內容與皇帝所言分毫不差，左不過多了些留情的話。
內監離去後，屋內陷入一片沉寂。
鍋子依舊滾沸，卻無人再動筷。
白練深吸一口氣，壓下心頭翻湧的驚疑。
她不動聲色地看了看周圍，恍覺樹影蔥蔥。
「嫂嫂們不必擔心，練兵而已，我去去便回。明日的文試，」她看向大嫂和二嫂。
「陛下只說不讓我去，沒說不讓荊家其他人去。兩位嫂嫂才學遠超於我，明日會場，不必拘謹，儘管大方展示，一切，有我呢。」
祝余和柴三金一個善詩，一個善算，加上今日自己和三嫂得的籌，不出意外，石榴冠該完璧歸趙。
聖意當頭，她為防再生事端。
帶著星羽，踏著夜色出了門。
駛離荊府一段距離後，她催動內力，探勘著周圍。
良久才低聲喚道：「青鳥。」
一道完全融入夜色的小巧身影無聲落在肩頭。
她誇讚地摸了摸鳥兒的頭，聲音極低：「送秦世子。」
夜色蒼茫。
信件很快被送入朗軒殿門，秦驤岳就著燭火看完那張薄紙，面上無甚表情。只隨手將信紙湊近火焰。
「這種讓我幫忙照看一下寡嫂的事，你不說，我也會去做。」
火舌舔舐，頃刻間便將其化為一小撮灰燼，飄落於案。
殿內無其他人，他望著月色，默默嘆息：「怎麼就不知道問問我呢？」
一方明月，各照個人。
皇帝批閱奏摺至深夜，心緒煩亂，毫無睡意，信步走出殿外。
那彎月，照在他身上，在地上勾出第三道影子。
每每這個時刻，他便越發體會何為孤家寡人。
忽而，一陣空靈悱惻的古箏音，不知從何處幽幽傳來，如泣如訴，縈繞在寂靜的宮苑深處。
皇帝眉頭一蹙，循聲走去。
穿過重重殿閣，行至一處僻靜園林，竟見月光之下，一白衣女子背對著他，坐在石凳上撫箏，身影飄渺得不似凡人。
「嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心。」
皇帝心頭一震，隨即勃然怒斥：「何人裝神弄鬼？敢在朕的面前故弄玄虛！」
箏音戛然而止。女子空靈的聲音傳來：「痴兒，當珍重眼前人、惜取人間情，莫待孤寒高處，徒留悔恨。
言畢，白衣女子身姿輕盈如羽，迅速消散成光點，無影無蹤。