第503章 私語
第503章 私語
太原王府，沁芳園內，一眾高門族老，悠然自若。
一池殘荷邊，有老叟垂釣，手持釣竿，悠然自若。
散發著幽香的桂花樹下，石案上鋪著玉石棋杆，黑白棋子錯落排布，兩個老翁對弈，不時有花瓣飄下，落在棋杆上，仿佛添了一樣棋子。
小亭里，三兩老者捧著香茗，時而高聲，時而低語。
他們公然相聚，並不需要遮掩。
因為山東諸高門盤根錯節，世代聯姻、姻親與世交的紐帶纏繞數百年，早已密不可分。
既然相聚於普陽，往來相聚，品茶對弈、閒談世事，那才是常態。
若是他們刻意避嫌、斷了往來，反倒會讓皇帝生疑，擔心他們在謀劃什麼不得了的事情了。
落子輕響，一位白髮族老欣然道：「此番晉陽突發時疫，倒是來得恰到好處，簡直是天助我等人家。」
另一邊身著藏青長袍的老者指尖摩挲著棋子，輕笑道：「這是天都看不過眼啦，沒想到陛下竟會動了殺心，幸虧真的爆發了時疫，否則————」
白髮族老嘆息道：「大抵是因為，此前陛下收攏兵權，太過順利了。過於順利，助長了他的野心，養成了他的自負。」
青袍老者淡淡地道：「陛下如此受不得激，對我們來說，不是壞事。只要知道了他的短處，我們行事再謹慎一些，那這盤棋————
他「啪」地一子落在盤上：「我贏了！」
這時，一排容顏俏美的小侍女，捧著朱紅漆盤走來，那是王家私醫精心調配的防疫湯藥。
藥湯送到諸高門族老面前，各人分別取了一碗，小侍女就俏生生地站在一旁，候他們用了藥，接了湯碗，這才退下。
小亭里，王老爺子喝了藥湯，用手帕拭了拭唇角，望向亭外秋光：「如今時疫屬實，陛下釋放了所捕官吏，還賜了財帛，算是讓了一步，我們————還要繼續嗎？」
亭中其他幾位族老，都把目光投向崔皓。
王家現在是皇帝力捧的人家，王家王勝，被點為文魁，如今就在陛下跟前做事。
雖然王家對於共同出手，逼迫皇帝縮手，一直表現得很積極，大家數次聚會，都是在王家，但————大家還是更相信崔皓多些。
王家得了實惠，就不能讓大家不生一點猜忌。
「當然繼續。」
崔皓淡然道：「釋放誤捕的官員算什麼？你王家小子被點為文魁，又算什麼？一點小恩小惠，就能讓咱們動搖？
晉陽文會成為定例的事，取消了嗎？文會入輯士子，可由天子特擢為官的規矩，取消了嗎？
諸位，這些，才是掏向根的那把刀，對誤捕官員給些賞賜，讓你王家小子御前行走，那是什麼？」
他淡淡一笑，道：「那是在人參娃娃頭上，拴的一根鎖寶繩」。」
亭中幾位族老若有所思，王老爺子道：「我自然不會因為一點小恩小惠，就忽略了什麼才是更重要的。
只是，你們現在應該也看出來了，我們這位皇帝，一言不合就掀桌子，這等性情，我們不宜硬碰硬啊。」
崔皓道：「我們手段更加隱蔽，叫他抓不住把柄就是了。如今時疫橫行，這是天賜良機，利用這個機會，我們可以發動更多衙門的官員告病。
政事因此停滯，皇帝要靠誰為他解憂？靠他自以為可以栽培的那些人？哼，那些人已經把吏部搞得烏煙瘴氣了。
皇帝的手伸得太長了，我們得讓他明白，大家相安無事，他這個皇帝，才做得舒心快意！」
就在這時，有人匆匆走來，正是王老爺子在京隨侍的次子。
眾人見他腳步匆匆，都向他望去。
王二走進小亭，先向父親和諸位長輩行了一禮，這才道：「父親，各位長輩，閔衡————已被押赴市井，要當眾行刑了。」
亭中一靜，眾人的目光，不覺又落在崔皓身上。
閔衡和崔家，之前可是鬧得甚不愉快。
但，不管怎麼說，閔家也是山東士族的一員。
皇帝此時公開處斬閔衡，絕不可能是替崔家出氣，這是抓捕裝病官吏立威的計劃失敗後，便用閔衡的人頭提醒他們刀把子握在誰的手中。
崔皓端起案上清茶，垂眸呷了一口，然後把茶碗放回了茶碟，緩緩站起身來。
崔皓微笑道：「咱們這位陛下，這是不甘心呢。散了吧，大家各自回去，耐心看看，看看這個毛頭小子，又要搞些什麼事情出來。」
十字街頭，一派肅殺。
因為正發時疫，今天圍觀的百姓不算很多，滿打滿算，也就兩千來人。
刑人與市，與眾棄之的行刑，也分城池大小，分被處斬之人的地位。
兩千來人，在小縣城的話，已經是極多了。
但在京城，處斬的又是一位士族門長，身份尊貴，兩千多人，就真的比較少了。
平常時候，只要是步行一個半時辰以內能到的百姓，你就別擔心他們不來。
往日車馬駢闐、人聲不息的街口，此刻已被兵士控制，沿街樓宇、法場空地，擠滿了圍觀百姓。
其中竟還有人不時拾袖，拭一把流出的清涕。
三尺刑台，四面臨空，通透無遮。
閔衡被人用粗麻繩以十字縛，死死綁在刑樁之上。
昔日衣冠儒雅、儀態端方的閔氏家長，此刻鬢髮蓬亂、塵垢滿襟。
他口中被塞了緘口的木絮，封住了他的喉舌。
雖然皇帝篤定，他為了整個家族的生死，哪怕大劫將至，也不敢胡言亂語，但為了安全起見，還是塞了他的嘴。
刑台之下，閔氏族人分作兩隊，壁壘分明，左為男，右為女。
他們要在觀看家主被殺之後，分赴「前程」。
閔家族人，無論男女，盡皆鎖鐐加身，面如死灰。
那些男丁，將被流放疊戍嶺。
那裡屬於安定胡氏郡望，在安定郡最西邊的疊嶂群山之中。
從那裡翻越百里群山的話，便會進入於閥領地。
因為是戍邊之地，哪怕不打仗，條件也極是艱苦，每年只是因為寒冷，都要凍死幾個人。
閔晏僵立在人群當中，昔日錦衣詩書、養尊處優的世家公子，此刻衣衫殘破、枷鎖纏身。
自從府中被查抄、族人盡被擒拿以來，他便像失了魂的木偶，整日不言不語，形容呆滯。
右側，則是將要充沒為奴的閔府女眷，無論嫡庶主母、未笄幼女、親眷婢從，盡數在列。
往日裡的金枝玉葉、深閨嬌養的姑娘，一朝落難，尊榮盡化塵土。
趙郡閔氏，同樣是累世簪纓、雄踞一方的世家，但一朝天威震怒，便落得個灰飛煙滅的下場。
長街盡頭，十數鮮衣護衛，護著一輛烏木帷車緩緩行來，經過十字路口時，前方雖有侍衛開路，驅散圍觀百姓，車行的速度，還是慢了下來。
一隻蒼老的手，掀開了刑台一側的車簾。
車內，崔皓端坐著，上半身浸在暗影里，但眸子依舊在閃著光。
他靜靜地向車外看去，只一眼，就看到了被人用十字縛綁在刑台上的閔衡。
他的目光極為冷靜，像一個執棋的弈者，漠然而銳利，淡然看著昔日同列，今為刑徒的閔衡。
即將受刑的閔衡似有所感，猛地抬起眼睛。
兩雙目光，隔空撞在了一起。
閔衡眼底瞬間湧起滔天的怨懟與不甘。
他嘴裡塞著木絮，只能發出沉悶嘶啞的嗚嗚低吼聲，身軀努力想要掙扎，卻因綁得太緊，繩索深深勒進皮肉，也難移動分毫。
他滿是血絲的眼睛，死死盯著崔皓，如果目光能殺人，此刻崔皓早已千瘡百孔。
車中的崔皓目光依舊冷靜，不曾泛起半分漣漪。
他坦然承受著閔衡所有的悲憤與怨恚，眼中既沒有愧疚、也沒有憐憫。
短短數息對視，沒有一言一語，崔皓指尖一縮，車簾緩緩垂落。
馬車緩緩駛過，把目眥欲裂的閔衡拋在了路口。
「趙郡閔氏，累世簪纓，身受國恩，不思報效，反行私弊。」
監斬官的聲音響了起來：「經查實，閔氏宗族多年以來，私蓄隱田、隱匿戶籍、截留民賦、徇私枉法、欺瞞朝廷，樁樁罪狀，證據確鑿，罪無可赦！」
「今奉陛下聖諭：閔氏族主閔衡，首倡怠政、結黨脅君、亂政壞法，即刻棄市處斬！
「」
「閔氏闔族男丁，盡數流放西疆疊戍荒徼，永世不得還京、不得歸籍！」
「閔氏闔族女眷，盡皆沒為官奴，發付有司勞作，非特赦不得出！」
閔家人的號陶聲，咆哮聲，嘶吼聲，刑台上一顆人頭落地，圍觀百姓既震驚又興奮的譁然聲，隨著風，追著車，隱隱鑽進了帘子。
崔皓剛回到自家別業，還沒下馬車，便遇到了迎面而來的一支車馬煊赫、陣容更加強大的車隊。
好為人媒的儀王高睦又來了。
被高睦撞個正著，崔皓想借如今正時髦的疫病當藉口，稱病不見都沒了機會，只好把儀王殿下讓進了客廳。
甫一落座，高睦便笑吟吟地道：「崔公，這回，可不是本王擅作主張，前來保媒。」
「哦？那不知大王此來，所為何事？」
「哈哈，當今天子其實仰慕崔家臨照女郎久矣。上次本王來保媒，想來崔公不知陛下心意，委婉推脫，情有可原。
但今天，本王可是受陛下委託而來，陛下是真想與臨照女郎結為連理，從此夫妻一體，福佑高崔兩家。」
崔皓花白的眉毛微微一擰：「聖上垂青，草茅之臣不勝惶恐。只是，前番與大王所言，實非虛詞。
大王，吾家臨照，生性疏懶，自幼埋首書齋，不習宮闈禮儀，不通內廷庶務，難堪皇室尊榮，難承天家恩寵啊。」
「況且，我崔氏祖訓也並非妄言，嫡女不入宮闈，乃是昭昭祖訓，老夫不敢破了家規，還請王爺回稟陛下，崔家————只能辜負聖恩了。」
高睦臉色一沉：「崔公，你老人家年紀大了，耳目似乎不太靈便，沒聽清楚？我說，前番是本王來為陛下保媒，今番是陛下向崔女郎求親！」
崔皓點了點頭：「聖上垂青，草茅之臣不勝惶恐。只是，前番與大王所言，實非虛詞————」
他竟把剛剛說過的話，又一字不差地再說了一遍。
這何止是戲謔，高睦勃然大怒，騰地一下站了起來，向崔皓逼近一步。
「崔家的祖訓，大得過王法？趙郡閔氏，亦是山東士族，世代簪纓，如今家主棄市，男為苦役，女為官奴，落得如此下場，只需陛下一道旨意！」
崔皓淡定地撥了撥茶葉，緩緩撩起眼皮，淡淡地問道：「那麼，旨意呢？」
高睦一怔，道：「天子尚未明降制書。只因天子心眷崔氏，是以遣本王前來，若得崔公應允，再頒聖旨，豈非皆大歡喜？」
崔皓淡淡一笑：「原來只是聖心一念，並未經歷台省。」
高睦冷笑道：「若要天子下旨，又有何難？」
崔皓道：「欲納士族女子入掖庭，豈是天子憑一紙私意便可強為的？大王篤定，台省諸公一定曲意阿附，不予封駁？
若聖上當真下此蠻橫旨意卻半途而廢，到時候，天子顏面何在？大王你又如何自處？」
高睦臉色又是一變：「崔公，你威脅本王？」
「老朽不敢！」
「不敢？你說都說了！崔公，陛下萬乘之尊，既有此心，三省諸臣，安敢硬逆龍鱗？
我勸崔公莫要固執，一旦觸怒天威，禍福只在旦夕。」
崔皓雙目一凜，一下子站了起來：「萬乘之尊，也要守朝廷法度。若天子可以憑一己喜怒，強奪士族之女入宮，那要台省何用？那要法度何用？
天子今日可以強納我崔氏女，明日便能強納任何人家。大王是要陷天子於不義嗎？」
說罷，崔皓把大袖一拂，沉聲喝道：「送客！」
「你，你，好，崔公這番言語，本王定會一字不差，稟奏陛下。告辭！」
高睦也把大袖一甩，怒氣沖沖向外便走。
這一回，表面功夫也不講了，崔皓送都不送，高睦出了崔府，氣咻咻地登上馬車，把車簾兒一甩，沉聲喝道：「走！」
馬車啟動，儀仗相隨，緩緩離開了崔府大門。
車中，早有一人坐在裡邊，懶洋洋地倚著一角，看見儀王高睦進來，這才收了收腿。
高睦在軟墊上坐下，一臉慍色轉瞬清空，換上了一副笑吟吟的模樣。
那側坐於軟墊一角的人，年紀與儀王高睦相仿，卻是他的侄兒，樂安郡王高衍。
二人雖是叔侄，但年歲相仿，自幼玩在一起的人，倒不講那許多繁文縟節、虛偽客套，所以高衍才坐得如此隨意。
「王叔，提親未成？」
「未成，崔皓不答應。」
「閔衡棄市的血色前車，都鎮不住他？」
「崔家不是閔家能比的，皇帝也不能因為人家不肯嫁女兒，便動屠刀。那不是天子，是土匪。」
高衍輕笑兩聲：「行吧，陛下異想天開，欲納崔氏女為妃，那就早該料到，崔家是不會輕易就範的，剩下的事，只能讓陛下自己頭疼了。」
高睦皺了皺眉：「陛下還未頭疼，我已經頭疼欲裂了，你安排進吏部的那些人怎麼回事？一群廢物，把吏部搞得烏煙瘴氣。
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「他們可不是廢物，雖然也不算什麼幹吏。」
高衍攤了攤手：「你換了誰去，素來不曾經歷銓選之事，沒有老吏指點接引，也無前任交割公務，案牘叢雜，法度繁密，他能擔得起來？」
高睦嘆了口氣，道：「還是要叫他們用心，做成一些事情，他們擔得起來，經過百官這麼一鬧，陛下才能下定決心，調些宗室子弟充斥其間。
他轉向高衍，臉色嚴肅了些。
「陛下煞費苦心，方才總攬兵權，以後是定然不會再讓我宗親掌兵權的。
外臣掌兵權與宗室掌兵權，誰謀反成功的可能更大？」
高衍不服氣地道：「我大穆自開國，便是宗親皇室子弟掌兵權，出過————」
他剛想說「出過事麼？」，忽然想到不用扯太遠的，當今天子就是————，於是又咽了回去：「出過————很多事麼？」
高睦道：「以前是以前，以前帝族掌兵，後族執政，士族選才，文武分途、權責相制，三方制衡，自然平穩。
可今上志存高遠，欲集權一身、乾綱獨斷。削後族、破門閥，天下權柄盡歸皇室。
這種情況下，誰掌兵，都不能讓宗室子弟掌兵。兵政合一，有兵有糧，誰敢保證，更有繼承大統的名份在手的宗室子弟，會無欲無求？」
高衍冷哼道：「你還替他說話，既如此，那就讓他自己一個人去操心好了，如今有人撂挑子，他又何必拉我們這些宗室子弟來遭罪？」
高睦笑道：「這萬里江山，終究是我高家的江山。我輩宗室，享受著國家的供養，豈能因為兵權被削，便對陛下心生怨懟？
若任由士族盤踞、蠶食皇權，最終必然架空君上、傾覆社稷，毀掉我高家大好江山。
陛下不欲我宗室掌兵，那我等棄武從文就是了。
如今朝堂積弊沉疴深重，門閥士族根深蒂固，若我等宗室坐視不理，讓陛下孤身一人應對，必然舉步維艱。
一旦天子也受了他們挾制，我等宗室，還有好日子過麼？我之所願，便是扶保陛下，君權得固、聖政歸一。」
高衍一下子坐正了身子，笑道：「這前半句理由，倒是勉強能夠說服那幫膏梁子。
成吧，我會幫王叔盯著，只盼他們能爭口氣，干出點實績，不負王叔你一番苦心。
來日，王叔你得遂心中宏願時，可莫忘了我這侄兒的輔翼之功啊。」
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