第676章 百姓有壞人

  第676章 百姓里有壞人

  吳曄看著老漢那雙眼睛，心中微微一嘆。

  他往前走了兩步，任由雨水順著下頜滴落，聲音誠懇：

  「老丈，貧道不說虛言。

  橫堤上的裂縫，貧道親眼看過，那道口子足以伸進一隻手臂。

  河床之中的淤塞比往年高出兩尺有餘，水流衝擊堤腳的力道，比去年大了不止三成。若是再不加緊加固，五日之內，必有潰決之險。」

  他沒有用「死光」「天象」之類的玄虛之詞來加重語氣，而是報出了一連串具體的數字和實情。

  對於一個已經贏得信任的人來說，平實的真話反而比天花亂墜的神諭更有力量。

  老漢身後的人群中，有人倒吸了一口涼氣。

  老漢本人的臉色也沉了下去，他沉默了片刻，正要開口說什麼，忽然——

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  「諸位鄉親！莫要被這妖道騙了！」

  一聲大喝從人群後方傳來。

  眾人紛紛回頭，只見一個穿著短褐的精壯漢子從人群外圍擠了進來，臉上掛著激憤的神情，指著吳曄大聲道：

  「什麼通真先生？什麼夜觀天象？不過是汴梁城裡一個會耍嘴皮子的道士！他跟官府穿一條褲子，說來說去，不就是要騙咱們去白幹活嗎？去年咱們被騙得還不夠慘？今年換了個道士來忽悠，你們就上當了？」

  這話來得突兀而尖銳，像是一把刀子捅進了剛剛緩和下來的氣氛中。人群中的騷動重新抬頭，有人開始低聲議論，目光在吳曄和那漢子之間來回遊移。

  吳曄的目光微微一凝。

  他沒有立刻反駁那漢子，而是靜靜地看了他幾秒鐘。然後他緩緩開口，聲音不大，卻恰好能讓周圍的人都聽清：

  「這位施主，貧道有一事請教。」

  那漢子梗著脖子：

  「你問！」

  吳曄道：

  「施主方才說，去年被騙得夠慘。

  請問施主，去年上堤修了多少天？工錢欠了多少？家中可有人因修堤染病或受傷？」

  那漢子愣了一下，眼神飛快地閃爍了一下，隨即大聲道：

  「我……我去年幹了二十天！工錢一文沒見著！我二叔就是在堤上累垮的，到現在腰還直不起來！」

  吳曄點了點頭，並沒有追問細節，而是轉向那個帶頭的老漢，語氣溫和：

  「老丈，方才這位施主說的話，您老覺得，在理麼？」

  老漢猶豫了一下，回頭看了一眼那個漢子，又看了看吳曄，緩緩道：

  「真人……他說的話，確實也是咱們心裡的苦處。」

  吳曄點頭表示理解，然後他提高了一點聲音，向全體百姓說道：

  「諸位，貧道方才承諾過的話，每一句都算數。

  口糧由貧道親自籌措，乾飯管飽；工錢的奏表直遞宮中，不經過任何地方衙門的手；

  上堤之後，貧道親自與諸位同吃同住同幹活，一步不退。」

  他頓了頓，目光轉向那個方才出言挑釁的漢子：

  「但是，貧道也有一句話要問在場的諸位……」

  他的目光掃過全場，一字一句道：

  「若是有心人故意煽動諸位不去修堤，等到洪水真的來了，淹了諸位的田地、沖了諸位的房屋、捲走諸位的親人……

  到那時候，那位煽動大家的人，他可會站出來，替諸位擔這份損失？」

  這話一出，人群中的目光，齊刷刷地轉向了那個漢子。

  那漢子臉色一變，下意識地往後退了半步，嘴上卻不肯服軟：

  「你……你少血口噴人！我不過是替大伙兒說句公道話！」

  「公道話？」

  「既然是公道話，那貧道再請教施主一個問題，

  施主口口聲聲說去年欠了工錢，可貧道方才問施主修了多少天、欠了多少、家中何人受傷，施主答得倒是快，卻有一個破綻。」

  「方才陳知州言明，去年城南修堤，是四月初十開工，五月初七收工，前後共計二十八天。施主卻說『幹了二十天』。

  可施主又說『二叔在堤上累垮了，腰直不起來』，

  但據貧道所知，去年城南上堤民夫共計三百四十二人，傷者七人，其中扭傷腳踝者三人、被落石砸傷者兩人、發熱病倒者兩人。那兩名發熱病倒的，都是五十歲以上的老人，其中並沒有一位是旁人『二叔』。」

  那漢子的臉色瞬間白了。

  他壓根沒想到，吳曄在來之前，已經將所有可能的問題都搞清楚了。

  朝廷拖欠民夫工錢這件事，吳曄自然也不會落下。

  這件事確實屬於朝廷不地道，恩州修堤，是恩州百姓的剛需。

  可是大家都在為溫飽奔波，誰都不是能輕易拋下家業能去河堤上幹活的人。

  朝廷雖然組織了民夫，可是因為這些年錢糧都往西北送的原因，恩州這邊確實沒有多少錢。

  這些本來就不多的錢，還要被三大姓的人貪腐。

  吳曄回頭看了陳遘一眼，這位恩州知州，你若說他清白如白蓮花，吳曄是不信的。

  可是此人能在如此局面下，還能維持住一個平衡，也算是一個能吏了。

  「諸位，可認識此人？」

  吳曄突然轉移話題，讓目光聚集在挑事的那個人身上。

  對方那點勇氣，隨著目光的聚集，瞬間消失無蹤。

  陰溝里的老鼠，是無法面對所有人的注意。

  吳曄此言一出，那漢子的臉色瞬間垮了下去。他的目光開始躲閃，不敢與任何人對視，方才那股囂張氣焰像是被雨水澆滅的火堆，只剩下一縷青煙。

  人群中開始有人仔細打量他。

  「這不是……」

  一個站在前排的中年漢子眯著眼睛看了半天，忽然一拍大腿：

  「這不是城南賭坊的癩頭老三嗎？他什麼時候成咱們城南的人了？」

  「癩頭老三？」

  旁邊一個婦人接話道：

  「他不是城北盧家賭坊的夥計嗎？我記得他去年還在盧家大門口看場子呢！」

  「對對對！就是他！他哪來的二叔？他爹就他一根獨苗，哪來的兄弟？」

  「他連自家地都沒有，還上堤幹活？他上的是賭桌吧！」

  竊竊私語聲像漲潮的水一般迅速蔓延開來。

  癩頭老三，

  那漢子的綽號被人叫破之後，他整個人像是被扒了一層皮，原先硬撐出來的那點氣勢蕩然無存，只剩下滿臉的慌亂和心虛。

  他下意識地往人群外圍退去，嘴裡還在徒勞地辯解：

  「我……我就是看不慣那啥忽悠大伙兒……我好心沒好報……」

  但沒有人再信他的話了。那些方才還被他煽動得有些動搖的百姓，此刻看向他的目光中充滿了鄙夷和憤怒。

  但眾人卻也沒有多說什麼。

  癩頭老三出現在這裡，很大程度上已經說明問題。

  老百姓們可以沒文化，卻也都不傻？

  他們算是看出來了，是有人想要挑撥他們，激起民變。

  官府如果強征民夫，按照恩州百姓的血性和火氣，肯定是要鬧一場的。

  可是他們敢打，敢鬧。

  不等於他們喜歡被人當成猴子耍？

  但大多數人，卻沒有點出盧家這件事，因為身為本地的底層人，他們也怕……

  盧家是地頭蛇，吳曄可以走。

  他們的家人，卻走不得。

  吳曄沒有繼續逼迫他，而是轉頭看向陳遘，目光平靜：

  「陳大人，此人身份可疑，言語前後矛盾，又試圖煽動民變、阻撓河防大事。

  按照大宋律例，煽動民眾抗拒朝廷徵調、妨礙河防要務，該當何罪？」

  陳遘立刻會意。他腰杆一挺，方才被百姓圍困時的狼狽神色一掃而空，取而代之的是一州長官的威嚴。

  他沉聲道：

  「按《宋刑統》，妄言惑眾、阻撓官辦要務者，輕則杖八十，重則刺配流徙！若查明系受人指使、意圖破壞河防，罪加一等，可論斬！」

  「斬」字一出口，癩頭老三的雙腿頓時一軟，險些跪倒在地。

  陳遘不再猶豫，一揮手，對身後的差役喝道：

  「拿下！」

  兩名膀大腰圓的差役應聲撲上前去，一左一右扭住了癩頭老三的胳膊。

  癩頭老三拚命掙扎，嘴裡喊著「冤枉」，但那兩個差役常年拿人，手法老練，三兩下便將他按倒在地，膝蓋壓住他的後背，讓他動彈不得。

  「還有那幾位！」

  吳曄面沉如水，飛速在人群中，將及格挑事的人支持指出來。

  這些人或者是盧家的家僕，或者是盧家臨時找來的地痞。

  他們自己也沒想到，他們會在人群中被揪出來。

  「統統拿下！」

  陳遘興奮地身體都微微顫抖，作為恩州的知州，他已經受夠了當地這些百姓動不動以民變要挾，他也知道這些人背後到底站著誰？

  只是因為他沒有後台，也擔不起民變引發的後果，所以一直隱忍。

  如今，後台就站在他面前，他自然不會客氣。

  衙役們沖入人群，將這些挑事的潑皮全部揪出來。

  在眾人略帶深意的目光中，他們帶著哭爹喊娘的求饒聲，被帶走。

  不遠處，盧明甫的臉色全白了。

  他挑動百姓，激發民變這件事，已經不知道幹了多少次了。

  可是他第一次被人直接抓著把柄，心頭猛烈跳動。

  如果是陳遘抓的人，他還不會如此忌憚，害怕……

  真正讓他害怕的，是吳曄。

  這位吳先生，別的老百姓沒有聽過他的事跡，盧明甫如何不知？

  這可是在泉州，青溪縣，留下過滾滾人頭的狠角色。