第422章 絞殺三千老營兵
西城門下，老營兵頂著火槍緩步靠近城牆。
城頭橘色槍口焰光連綿不絕，槍聲響成一片，鉛子尖嘯著襲來，將其大盾打砰砰作響，而穿透盾牌的寥寥。
老營兵用的是剛柔牌，是以輕木為骨，內填棉絮、廢紙、毛髮，正反兩面蒙生牛皮而成，用前在盾上澆水，將內里棉絮打濕，能在五十步外擋住鉛彈。
大明邊軍專門用此盾對付火器。
只是這盾的造價不菲，且打濕後極為沉重，故只有老營兵裝備。
普通步卒、輔兵衝鋒時，會將棉被打濕，一層層蒙在木架上，用車推著走，謂之盾車，也能起到同樣的防彈效果。
只是此戰是仰攻山寨，地形限制，故大西兵沒製作盾車。
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而大夏軍工不偷工減料，火槍質量遠勝大明，老營兵舉著走進七十步內，蒙皮盾便再堅韌也擋不住鉛彈，一排排的盾兵中槍倒地。
後面的老營兵早就見慣生死，對被打爆腦袋、打斷手腳的同伴視若無睹，快速散開往城下狂奔。
貼近城牆後，便有幾組人用鐵鋤挖城取磚，只要取出一塊磚，後續擴洞便快多了。
與此同時，還有人在城門堆放火藥，準備把城門炸開。
大西軍攻城向來節儉，一般只在主攻處放火藥，其餘佯攻不放或少放。
只是艾能在砍頭軍令之下，也顧不節約，一口氣連放三處火藥。
城頭上有軍官見老營兵火藥已布置差不多，大喊著讓士兵後撤。
片刻，各處陸續點火。
借著引線燃出的火星，可見城牆根的老營兵正向兩側逃竄。
艾能盯著城牆興奮地舔舔嘴唇。
只見三道橙紅色光球驟然從牆根處脹起，瞬間光亮逼人，哪怕隔著兩百步，艾能也不由緊眯眼睛。
這時，有人驚恐喊道：「二將軍，有伏……」
「轟！轟！轟！」
三聲沉悶巨響洶湧而來，一股氣浪砸在人胸口上，艾能只覺微微耳鳴，眼前全是那三道光球的殘影，什麼都看不清楚。
氣浪卷著沙石嘩啦啦地往人頭上落，細塵往人眼睛和鼻孔里鑽，混著硫磺味又辣又嗆。
「哈哈哈，這藥有力氣！」艾能縱聲大笑，他雙耳嗡鳴，連自己的聲音都只能微微聽見。
過了片刻，眼耳恢復，他朝城門望去，但見整個下關城的西段城牆被煙塵完全籠罩，什麼都看不清楚。
正有冒著青煙的磚石和夯土塊劈里啪啦地往下掉。
煙塵中還有連綿的轟隆聲，那是夯土城牆在持續崩塌的巨響。
「二將軍，二將軍！」身旁士兵驚恐喊道。
艾能大感不滿：「有屁快放！」
「咱們中伏了，伏兵！身後有伏兵！」
艾能心中一驚，立馬回頭，只見夔州城雄踞江山之間，如一道寒鐵巨閘，鎖住東西咽喉。
夔州城前的官道上，已能看到行軍的煙塵，從其大小判斷，敵軍有三四千人，而且能出城夜戰，必是精銳。
艾能眼睛一轉，心道：「據探子說，夔州城內只有萬餘秦良玉的白杆兵，一下子便被勾出來三千人！
看似是老子中了秦良玉的計，可應對妥當，未必不能是秦良玉中老子的計！
方今下關城破，城內守兵已是死路一條，這三千援軍，老子便笑納了！」
他思量妥當，笑道：「他娘的！還有意外之喜！烏老三，你帶八百步卒攻城，其餘弟兄們，隨我擒殺秦良玉！」
他說罷，抄起角弓，一夾馬腹，當先而去，馬兵、步卒全都跟在他身後。
狂奔千餘步，便見官道盡頭出現一片黑壓壓人影。
白杆兵行軍極為安靜，幾乎只有腳步聲，軍陣中也只有零星的幾個松油火把照明，而且陣型緊湊，遠看並不起眼。
可到了近處，艾能才發現，什麼叫長槍如林。
白杆兵人手一桿丈二長槍，月下大片槍頭寒光爍爍，宛如一片波光粼粼的大湖。
見老營騎兵奔來，白杆兵軍陣中傳出嗚的一聲銅角號響，全軍一同止步，前軍放下長槍，後排士兵將長槍從前排戰友肩頭伸出，形成一片長槍拒馬。
白杆兵的實心陣列極為密集，幾乎是肩貼肩、肘貼肘，將山、江之間的整片平地全部擠滿。
這一番變陣速度極快，甚至比大夏野戰軍縱隊變橫隊還要快上不少。
老營騎兵中有戰馬收蹄不及，竟直接撞了上去，戰馬立馬便被戳出十幾個血窟窿，一聲哀鳴倒地。
騎手被壓在戰馬下，前排有白杆兵放下長槍，在槍陣中蹲伏前進，抽出腰中解首刀，插進騎手脖頸，利落地一旋，頸血如噴泉狂涌。
那白杆兵沒多看一眼，也不要人頭，蹲著返回本陣，撿起白桿槍繼續列陣。
其動作乾淨利落，明明是屈膝蹲著走路，速度卻如人小跑。
「放箭！射死這幫驢球入的！」艾能大喊，他指尖扣箭搭弦，猛然發力，將硬弓拉成滿月，驟一鬆手，錚的一聲弦響，箭矢破空。
一名前排白杆兵正沉腰立槍，毫無反應，箭鏃釘入面門，空中一團血霧爆出。
白杆兵悶哼一聲，長槍脫手墜地，身子直直向後栽倒，其後隊士兵抬開屍體，又站在剛剛的位置，陣型幾乎沒有變動。
白杆兵大部分穿了棉甲，少量穿著布面甲。
而老營兵大部分都沒有直射甲縫的本事，是以一陣箭雨，傷亡並不多。
而白杆兵中也有弩手鳥銃手，一輪槍響弦顫，老營兵倒下一片。
「咚！」白杆兵中響起一聲沉悶戰鼓。
三千白杆兵竟如一人一般齊邁右腿，向前一步。
「咚！」很快又是一聲戰鼓，白杆兵便又向前。
前排幾百杆長槍平舉，紋絲不動，伴著鼓聲，槍林徐進，頗有種碾碎一切的壓迫感。
每到鼓聲間隙，白杆兵的弩箭、鳥槍便發射一輪，老營兵紛紛墜馬。
艾能身經百戰，一眼便看出白杆兵槍陣正面無敵，側面、後面才是弱點。
可山路狹窄，南側是山崖，山崖下便是滔滔長江水，北側是茫茫群山，山路連帶山脊緩坡，也才二三十丈寬，已被白杆兵列陣完全堵死。
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他根本沒辦法繞襲側翼。
眼看中箭倒地的弟兄越來越多，艾能只能一咬牙恨聲道：「撤回下關城去！」
一聲令下，兩千老營兵又順著山路往東退。
白杆兵中傳來鐺鐺兩聲銅鉦聲，白杆兵豎起長槍，又變作行軍隊形，在後追逐。
艾能的老營兵已輪番鏖戰一天，又連夜趕了二十多里的山路，早就困頓不堪，此時再退，已隱隱有崩潰之兆。
好在有下關城在手，他只要衝入城中，軍隊便能到休整。
狂奔一路，抵達城下，艾能只見一隊老營殘兵湧來，下關城中亮起一陣橘紅色火光，還有槍聲傳來。
艾能心中湧起不好預感。
騎馬奔至近處，只見一地屍體，有人腦袋被打爛，有人胸口被打出血洞，還有的斷手斷腳，倒在地上高聲慘嚎。
艾能上前大吼道：「烏老三呢？烏老三，你個驢球入的給老子滾過來！」
一老營兵道：「烏將主被一槍打死了……」
「什麼？」艾能大感詫異，「怎麼回事？」
「下關城內有角樓，城牆蜿蜒曲折，逐級向上，南兵占據要道防守，我們根本攻不上去，烏將主帶隊衝鋒，被一槍打沒半個腦袋，腦花噴了一地……」
「折了多少弟兄？」
「將近三百……」
「哎呀！」艾能心疼地一拍大腿。
「二將軍，咱們怎麼辦？」
艾能看了眼下關城，只見斷裂城牆後，火槍射擊的橘光明滅閃爍，月光映出了角樓碉堡的輪廓。
艾能暗想，他這三千老營兵強攻硬啃，或許能攻下此城。
正猶豫間，身後有人驚慌道：「二將軍，白杆兵追上來了！」
艾能回頭一看，月下山路出現一片黑壓壓的軍隊，如今被前後夾攻，攻城就絕無可能了。
「撤回馬鞍澗！」艾能咬牙道，他說罷下令收攏部隊，沿鷂子梁向北行進，自己親率騎兵斷後。
白杆軍陣後，秦拱明騎在馬上，看清老營兵動向，沉聲道：「向下關城發令！」
「嗖——啪！」一發紅色沖天花升空炸響。
卞驍看到信號，抽刀道：「哈哈！秦將軍的援兵到了！將士們跟我沖啊！」
兩千餘下關城守軍從城牆的缺口衝出，火槍射擊不絕，衛戍部隊用的大多是佛冶火繩槍，即便如此也比白杆兵用的劣質鳥銃威力大。
士兵出城後結陣射擊，一排槍響，老營斷後騎兵倒了一片。
在西邊，白杆兵的弩手、銃手繞到山上，居高臨下地對老營兵射擊。
艾能只聽耳畔全是嗖嗖聲，周遭戰馬哀鳴，士兵慘叫不絕。
「我們被夾住了！」
「快向北逃！」
「啊——老子的腿，鳥畜生……」
即便艾能勇冠三軍，在大西軍中號稱騎射無雙，此刻也不由心生懼意。
射箭騎馬都極耗體力，他從正午一直鏖戰到現在，射了不下四十支箭，雙臂早就沉猶如灌鉛，拉弦的大拇指更是劇痛無比。
又射一發箭後，他環視左右，咬牙一抖韁繩，跟上前隊，只要從馬鞍澗逃出去，他就能活。
好歹保住了自己一支的老營兵馬，或許義父會放他一條活路。
此時已至黎明，朝陽初升，天地間是一片朦朧的淺藍、淡紫。
透過熹微晨光，他看到不少士兵跑著跑著便身形一頓，朝前摔個狗吃屎，再也不動，空氣中留下一團稀薄血霧。
如此跑了五六里，老營兵已從撤退變成潰散，士兵丟盔卸甲，發足狂奔，不再講究陣型，也沒人聽從指揮。
有不少人自行拐向西面山中，自尋生路。
張獻忠的部隊常年流竄於群山老林，士兵上山如履平地，可剛跑沒幾步，就被白杆兵包抄殺死。
石柱也是山區，白杆兵尤善山地作戰，士兵又以逸待勞，追殺體力耗盡的殘兵自然不在話下。
艾能眼見周遭將士越來越少，心中驚懼更甚，索性拋下士兵，全力往馬鞍澗狂奔。
片刻後，他終於跑到來時山澗，長出一口氣，還未及慶幸，便聽見一聲銅角號響，一隊白杆兵整齊列陣，長槍平舉，正堵在山澗之前。
艾能大驚之下，立刻勒住馬匹。
幾發弩矢射來，艾能閃身躲過，他正心慌意亂之際，遠處老營殘兵已跑來了。
此時老營兵尚有千餘人，前有圍堵，後有追兵，左右都是山脊，上面還有輔兵，已被四面合圍。
包圍圈不斷收緊，空間越來越小。
些許士兵絕境之下發狂，提刀向白桿槍陣硬沖，結果被槍陣刺出十幾個血窟窿，倒地之後，又被連捅七八槍，幾乎戳成一攤爛肉。
老營兵中不乏頂級悍勇之士，有一人武藝強悍，硬是憑藤牌腰刀衝進了槍陣之中。
然而白桿槍上還有一個朝後的倒鉤，本是用於山地行走時把長槍相互勾連而設的，此時也可作武器。
白杆兵用力將長槍向後一收，倒鉤從後刺入那人後背、大腿等處。
那人吃痛之下，身形一頓，藤牌稍松，立馬便有五六支白桿槍從空隙捅入，鮮血滋滋地往外冒，長槍拔出後，只剩一具屍體。
「咚！咚！咚！」
白杆兵的戰鼓響起，槍陣緩步推進，老營兵被不斷壓縮，終於退無可退，接著槍陣開始冷酷地密集戳刺，老營兵被戳渾身血洞，一排一排倒下。
艾能看心膽俱裂，他雙目圓睜，不斷張弓搭箭，射殺敵軍。
他用的是鳳眼式射法，以右手大拇指上的扳指勾弦，其餘手指控制弦輔助，本不傷手指。
可他連續作戰多時，扳指不慎斷裂。
他強自硬撐，換作三指拉弦，手指老繭已被磨掉，露出了裡面的鮮紅血肉。
每射一箭，弓弦都帶起一片血水，很快他半邊臉便濺滿了自己的指血，鮮血順著小臂流向手肘，淋漓而下，可他在極端驚懼之下渾然不覺。
「啊——」艾能眼看槍陣離自己越來越近，口中發出驚恐的怪叫。
恰在這時，遠處一箭飛來，正中他左眼，箭矢入眼三寸，一道血線射上天空。
艾能強弓脫手，身形一陣搖晃，從馬上墜下。
八十步外，秦拱明收起雕弓，神色淡然。
主將一死，剩下的老營兵紛紛高聲請降。
手下道：「將軍，怎麼辦？」
秦拱明面若冰霜：「全殺了。」
馬鞍澗離張獻忠主力不遠，下關城也城破在即，沒時間給秦拱明收俘虜。
況且張獻忠及其手下又有多次降而復叛的前科，信用早就透支。
老營兵里又全是兵痞、人渣，秦拱明下令屠殺毫無心理負擔。
「是！」手下傳令，陣中戰鼓不休，白杆兵踏著老營兵的屍體緩緩前進，如一道緩緩合攏的鐵閘。
白杆兵每走一步，老營兵的慘叫便尖銳一分。
隨著包圍圈越來越小，老營兵全都緊貼到一處，連轉身空隙都沒有。
裡層的士兵被擠胸口下陷，呼吸困難，臉色黑紫。
外層的士兵被白桿槍攢刺捅穿，屍體一層疊一層，空中滿是鐵鏽般的血腥味，周遭空氣都被血氣染潮濕腥膩。
等秦拱明、秦祚明兩兄弟的白杆兵互相見面，馬鞍澗前已沒有一個活著的老營兵了。
陣中豎起一個碩大屍堆，血順著屍縫往下滲，把泥土泡成血泥，一腳踩上去，滋滋作響。
白杆兵快速打掃戰場，然後往夔州方向退卻，卞驍的部隊也將下關城的糧食、軍械帶著往夔州撤退，帶不走的便燒毀、炸毀。
所有一切都在秦良玉預料之內，諸將按計劃行事，事雜而人不亂，至天色大亮前已從容撤入城中。
夔州城頭上，馬萬年、馬萬春兩兄弟跟在秦良玉身邊，看著將士們入城。
馬萬春不解道：「婆婆，下關城與夔州城互成犄角，且城防尚在，我們只要替換一支守軍入城，又能再堅守些時日，為何要主動棄城呢？」
秦良玉慈愛地摸摸孫子臉蛋，又問向大孫子道：「你可能解答此問？」
馬萬年皺眉苦思許久，謹慎答道：「下關城有險無深，僅能遲滯敵軍，久守必破。
夔州城南鄰長江，北抵臥龍山，東西兩面開闊，但城高池深，開闊穩厚，有縱深，能迴旋，足可堅守月余。
我們兵力不足，而援軍半月便至，婆婆是主動棄城，不想在援軍到來前令軍士白白死傷。」
秦良玉笑道：「你說的不錯，卻沒說到點子上，咱們行軍打仗，不能只管自己眼前事，更要摸透敵人秉性。
你們說張獻忠是何種人？他這一戰吃了這麼大的虧，下一步會如何打算？」
馬萬春道：「我聽說艾能是張獻忠義子，父子連心，他一定會舉大軍來攻，為兒子報仇！」
馬萬年沉思道：「張獻忠能與前明朝廷糾纏許久未被剿滅，靠的是狡詐善謀、多留後路，未必會為義子舉兵來攻。」
秦良玉道：「對！此賊與大明官軍鏖戰數載，敗多勝少，最擅腳底抹油。此刻張獻忠前有堅城，後有追兵，兼損失慘重，必心生退意。
咱們不怕守城決戰，就怕他原路撤退折返荊襄。
所以戰前，婆婆特意叮囑你們爹娘在長江南岸龜速行軍，又叫羅大鼓把水師隱匿在萬縣，婆婆只帶萬餘白杆兵守夔門，就是為哄此賊進套。
如今他半隻腳踏入套中，若被嚇跑，這番心血豈不白費了嗎？」
馬萬年恍然道：「啊！下關城是婆婆拋的餌！」
馬萬春道：「不對！攻下夔門後奪取川東腹地才是餌，下關城是婆婆打的窩。」
秦良玉哈哈大笑，伸出大手在兩個孫子臉上捏捏：「都對，都對！」
……
下關城北坡，大西兵終於將雲梯搭上城頭，隨後士兵魚貫爬上，將城頭占領。
恰逢朝陽完全升起，李定國鬆了口氣，拱手道：「父王，二哥總算在日出前攻下了此城。」
高崗上，張獻忠看著，面色陰沉，心中隱隱不安。
片刻，只見下關城城頭亮起一團火球，接著轟隆一聲巨響襲來。
登上城頭的十幾名大西兵被炸屍骨無存，一門三磅炮冒著熱氣，打著旋飛上天空，接著重重砸在山脊上，火星四射，一名大西兵躲避不及，又被砸骨斷筋折。
李定國雙拳緊攥：「夏軍的火炮帶不走，便埋火藥炸了，卑鄙！」
張獻忠面色更沉，對左右道：「把艾能叫來，咱老子有話問他！」
此言一出，其餘大西軍將領都心底一驚，見張獻忠面色陰沉至極，想為二將軍求情又不敢，一時氣氛沉悶。
大約半個時辰後，一騎快馬極速奔回。
傳令兵驚恐大喊：「大王……大王……」
張獻忠看他神情，已知定有噩耗，強撐鎮定，痛罵：「王你娘個頭，究竟怎麼了？」
「二將軍……死了，昨夜二將軍帶三千老營兵翻越鷂子梁，去攻下關城西門，結果中伏，全……全都死了……」
此話一出，大西軍諸將盡皆失色。
孫可望厲聲斥道：「把話說清楚，怎麼中的伏？二將軍呢？」
昨晚白杆兵殺太狠，愣沒讓一個老營兵跑出去，以致傳令兵只能根據屍體推測昨晚戰況。
他簡要說了一遍後，低聲道：「二將軍的屍體已找到了，被人一箭射入腦袋……」
李定國當即吼道：「這幫南蠻子殺了二哥！我要給二哥報仇！」
孫可望則驚疑不定，反覆確認道：「哪來的伏兵，是大夏來了援軍嗎？夏軍以火器見長，似乎沒聽說有弓馬厲害的。」
「回大將軍，屬下猜測，應當是夔州城的白杆兵出城了，秦良玉箭術精湛，在川中名頭很大。」
汪兆麟向傳令兵問及下關城的情況。
在眾人爭吵之際，張獻忠面色陰沉，不發一言，不知在想什麼，片刻後，他開口道：「驢球子！咱們撤兵！」
軍中眾將聽了這話都鬆了口氣。
他們現在雖然勢大，可仍未改流寇習氣，遇到堅城難克，最先想到的就是繞過去，若死傷太多，那更該掉頭。
雖然此戰傷亡慘烈，甚至折了張獻忠一個義子，可眾將仍不覺撤兵不妥。
只有李定國堅決請戰，要給二哥報仇，可沒人接茬。
汪兆麟湊到張獻忠身邊，低聲道：「大王，屬下倒覺眼下是個進攻的良機。
據兵士說，昨晚夏軍伏擊大勝之後，主動棄守了下關城。
這說明二將軍臨死一搏，殺了不少南蠻子，他們兵力不足，心生畏懼，這才退守。」
白杆兵會帶回同伴屍體，是以汪兆麟不知道夏軍死傷，只能從戰場痕跡以及棄守行為上推測。
汪兆麟頓了頓，接著道：「夔門一破，蜀中大門洞開，大王盡取天府之地，便有了與闖王、夏王三分天下的本錢。遠好過久居荊州四戰之地。」
張獻忠眼睛一轉，終於還是三分天下的權欲占了上風，他深吸一口氣，將汪兆麟推開，接著悲痛欲絕地罵道：「喪子之仇，不報還是人嗎？你不必再勸！咱老子現在便下令奪取夔州，讓秦寡婦看看是她的龜殼硬，還是咱老子的球頭硬！」