第280章 再相逢
又經過數日跋涉，繞過燕山余脈，熟悉的景色逐漸映入眼帘。
當那座比記憶中擴大數倍、旌旗林立、營壘森嚴的徒河大營出現在地平線上時，
隊伍中爆發出壓抑已久的歡呼。
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營門早已洞開。
兩列衣甲鮮明的玄甲軍士卒持戟肅立，一直延伸到營內。
當牛憨一馬當先，率軍接近營門時，兩個身影從門內飛奔而出。
「將軍——！」「將軍回來了——！」
正是傅士仁與裴元紹。
傅士仁依舊是一身整潔的玄甲軍制式鎧甲，但眉宇間多了幾分獨當一面的沉穩與風霜。
裴元紹則黑了些，也壯了些，咧著大嘴，眼中滿是毫不掩飾的狂喜。
兩人奔至近前，齊齊單膝跪地：「末將傅士仁（裴元紹），恭迎將軍凱旋！」
聲音洪亮，帶著抑制不住的顫抖。
牛憨勒住馬，看著這兩個隨自己渡海而來的老部下，
四個月生死相隔，如今重逢，恍如隔世。
他翻身下馬，上前一步，一手一個，將兩人用力拉起。
「士仁，元紹，」
牛憨的目光在兩人臉上仔細端詳，彷佛要確認他們是否安好，
「辛苦你們了。」
「遼東之事，子義已告知於我。你們做得很好。」
「都是將軍臨行前布置得當，雲長將軍神威蓋世！」
傅士仁連忙道，眼圈卻有些發紅。
裴元紹更是直接，抹了把眼睛，咧嘴笑道：
「將軍，您可算回來了！」
「您不知道，這幾個月，我們日夜盼著您的訊息，聽說您被圍在草原，心都快揪出來了！」
「現在好了，回來了，還打了這麼大一個勝仗！」
他看向牛憨身後雖然疲憊卻氣勢驚人的大軍，
尤其是那面「漢」字大旗和「靖北」營旗，眼中充滿了自豪。
「走，進營！熱水、熱飯、營房都備好了！」裴元紹側身引路。
大軍緩緩開入營寨。
營內早已準備妥當。
傷兵被迅速送往新建的醫護營帳，由隨軍的醫者和營中早就準備好的遼東醫匠共同診治。
其餘將士也被引至早已分配好的營區，卸甲、清洗、領取熱食。
牛憨、太史慈、趙雲、田豫等人，則被傅士仁引至中軍大帳。
帳內寬敞明亮，炭火溫暖，案几上已擺好熱茶。
眾人落座，傅士仁這才詳細匯報這幾個月的狀況：
如何與太史慈、武安國合兵擊退公孫度，如何配合關羽平定遼東，
如何擴建徒河大營成為後方基地，如何收攏流民、恢復生產、訓練新兵……
樁樁件件，井井有條。
牛憨靜靜聽著，不時點頭。
他知道，自己不在的這段日子，
正是傅士仁、裴元紹，還有後來的太史慈、關羽等人，穩住了後方，開闢了生路，
才讓他能在前方放手一搏。
「王屯的傷勢如何？」聽完匯報，牛憨最關心的還是此事。
「已請營中最好的醫官看過。」傅士仁神色一肅，
「傷口深可見骨，失血過多，又連日顛簸……」
「醫官說，能否醒來，就看今夜。」
「不過，醫官也說了，王校尉體魄強健，求生意志極強，或有轉機。」
牛憨沉默片刻：「帶我去看看。」
在醫護營帳中，牛憨見到了昏迷不醒的王屯。
他趴在榻上，後背裹著厚厚的紗布，仍有淡淡血漬滲出。臉色蒼白如紙，呼吸微弱。
牛憨站在榻前，看了良久，伸手輕輕拍了拍王屯沒有受傷的肩膀。
「靖北營的兄弟，沒那麼容易死。」他低聲道：
「挺過來，我帶你回青州，給你請功。」
王屯沒有任何反應。
牛憨不再多說，轉身離開。有些事，只能交給時間和天命。
就在他走出醫護營帳，準備返回中軍大帳時，營門外忽然傳來一陣喧譁，緊接著是更加響亮的歡呼聲！
「是雲長將軍的旗號！」
「關將軍來了——！」
牛憨心頭劇震，猛地抬頭望去。
只見營門方向，一隊赤甲騎兵如烈焰般湧入。
為首一將，身長九尺，髯長二尺，面如重棗，唇若塗脂，丹鳳眼，臥蠶眉，相貌堂堂，威風凜凜。
胯下赤焰馬，掌中青龍偃月刀，不是關羽關雲長，又是何人？
「二哥！」牛憨再也抑制不住心中激盪，快步迎上。
關羽也早已看見牛憨，丹鳳眼中精光一閃，閃過一絲如釋重負的欣慰，隨即又被威嚴覆蓋。
他催馬上前，在牛憨面前數步勒住紅馬。
「守拙。」關羽的聲音沉渾厚重，如同洪鐘。
兄弟二人，時隔數月，在這遼東邊陲的軍營之中，再次相聚。
一個自屍山血海中殺出，攜大勝之威，氣度沉凝如山嶽。
一個自驚濤駭浪中登陸，定遼東之亂，威嚴煌煌如天神。
四目相對，千言萬語，似已在不言之中。
周圍的將士們，無論是跟隨牛憨浴血歸來的老兵，還是徒河大營的守軍，亦或是關羽帶來的赤甲精銳，無不屏息凝神，望著這對註定將名留青史的兄弟。
「二哥！」牛憨再次開口，聲音微啞，「你來了。」
「嗯。」關羽微微頷首，目光掃過牛憨身上尚未完全清洗乾淨的血跡和風霜之色，
丹鳳眼中閃過一絲難以察覺的憐惜，隨即化為更深的讚許與驕傲。
他翻身下馬，動作沉穩如山。
馬兒乖巧地停在原地。
關羽大步走到牛憨面前，伸出寬厚的手掌，重重拍了拍牛憨的肩膀：「白狼山的事，我聽說了。做得好。」
沒有過多的誇讚，但這簡單的「做得好」三字從二哥口中說出，其分量遠超任何溢美之詞。
牛憨只覺肩頭沉重而溫暖，鼻子微酸，重重點頭：「是兄弟們用命。」
「將士用命，亦需主將統御得當。」
關羽收回手，目光轉向牛憨身後肅立的太史慈、趙雲、田豫等人，微微抱拳，
「子義、子龍、國讓，諸位辛苦了。此番北疆大捷，諸位功不可沒。」
太史慈、趙雲、田豫連忙還禮：
「不敢當，全賴雲長將軍平定遼東，使我等無後顧之憂。」
關羽微微搖頭，不再客套，看向牛憨：
「大哥和三弟仍在平原與袁本初對峙，但局勢已穩。北疆、遼東既定，我軍戰略已成。」
「接下來，該是南望中原之時了。」
………………
青州平原，黃河如帶。
時值光熹四年（初平四年，193年）三月，春寒料峭，河面尚有餘冰。
平原津北岸，連綿數十里的營寨旌旗蔽日，營中一桿赤底「劉」字大纛在河風中咧咧作響。
中軍大帳，劉備端坐主位，手中捧著一卷帛書，久久不語。
帳內左右，謀臣武將分列。
左側文臣首位，一襲青衫，放蕩不羈者，正是軍師祭酒郭嘉；其下首分別是田疇、簡雍等人。
右側武將首位，豹頭環眼，燕頜虎鬚的虬髯大漢，則是厲鋒將軍張飛；
其後是校尉方悅、管亥，都尉李挺等人。
所有人的目光，都聚焦在劉備手中那捲來自遼東的急報上。
「好……好！」
良久，劉備緩緩放下帛書，抬起投來。
那雙素來溫潤平和的眼睛裡，此時正閃爍著一種複雜的光芒。
那是混合著欣慰、驕傲、後怕、震撼等情緒的眼神。
「主公。」郭嘉癱在椅子上，看向劉備：
「北疆戰報，可否示於眾人？」
劉備微微頷首，將手中的帛書遞向身旁一位年輕人。
那年輕人生得敦厚儒雅，身形挺拔如松，舉止間自有一股家學淵養的沉靜氣度。
他出身琅琊諸葛氏，乃是東萊太守諸葛珪的長子，
諸葛瑾。
去歲，他經大儒鄭玄親筆舉薦，
以門下最卓異弟子的身份，投效於劉備麾下。
雖初涉軍旅，但諸葛瑾處事卻嚴謹周密，不過數月，已深得劉備信重，常隨左右參贊文書、協理機要。
此刻，他恭謹地雙手接過那捲帛書，將其展開。
隨後，諸葛瑾沉穩的聲音在帳內響起。
「臣弟羽頓首：遼東既定，襄平已破，公孫度父子授首。」
「遼西、遼東諸郡傳檄而定，得戶口十五萬，兵馬器械無算……」
這前半段，眾人已有耳聞，紛紛點頭。
但接下來的內容，讓整個大帳陷入死寂：
「四弟牛憨，自去歲冬率孤軍北上，歷四月血戰，轉戰千里。」
「先破鮮卑『豺狗』部，救漢民數百；再施離間計，引鮮卑五部內鬥；」
「後趁其會盟白狼山，親率六千精騎奇襲……」
諸葛瑾的聲音微微發顫：
「陣斬鮮卑大汗軻比能，及乞伏、禿髮二部首領。殲敵逾萬，築京觀於白狼山腳。」
「東部鮮卑自此崩解，十年無力南侵。」
「今四弟已攜趙雲、田豫及所部將士南歸，不日當抵平原……」
聲音落下。
帳內落針可聞。
張飛猛地一拍大腿，聲如洪鐘：
「好！好個四弟！陣斬胡酋，築京觀於北疆！痛快！痛快！」
這位素來粗豪的猛將，此刻眼中竟隱隱有淚光閃動：
「大哥！守拙這一仗，打出了咱漢家的威風！」
「打出了咱兄弟的氣概！」
「當年在涿郡，我就說這小子是塊材料！如今看來，何止是材料，簡直是擎天之柱！」
劉備沒有立刻回應。
他閉上眼，彷佛能看到那一幕——
白狼山下，血染祭台。
那個自從起事就跟在自己身後，憨厚木訥的弟弟，如今已成長為能在萬軍之中取敵酋首級的國之棟樑。
四個多月。
近兩百個日夜。
他無數次在深夜驚醒，夢見守拙在雪原中倒下；
無數次在清晨望向北方，期盼著哪怕一絲音訊。
而如今，等來的不僅是平安，更是這樣一場足以震動天下的大捷！
「主公，」田疇起身，肅然一禮：
「牛將軍此戰，功在千秋。」
「陣斬軻比能，築京觀威懾北疆，此一役，至少為我大漢北疆贏得十年太平。」
「而且如此一來，袁紹也少一強援。」
「十年間，我方可全力與袁紹爭雄河北，再無後顧之憂！」
簡雍也撫掌笑道：
「豈止十年？訊息傳開，天下必為之震動。」
「那些還在觀望的州郡，那些還在猶豫計程車人，看到我軍能北破胡虜、東定遼東，豈能不心生歸附？」
「此乃天賜良機，主公大業可期！」
謀臣們你一言我一語，分析著此戰帶來的戰略紅利。
劉備靜靜聽著，目光卻飄向帳外北方。
守拙……
要回來了。
…………
光熹四年三月的最後一天，
自清晨起，營中便瀰漫著不同尋常的氣氛。
執戟郎官的呼喝聲比往日更顯洪亮，巡哨騎兵的馬蹄聲密集如雨。
中軍大帳前那杆赤底「劉」字大纛，
在料峭河風中獵獵作響，旗角每一次翻卷，都似在急切地拍打著什麼。
營門至中軍大帳的主道兩側，
玄甲紅纓計程車卒持戟肅立，從黎明站到日上三竿，身形筆直如松，
唯有眼中閃爍的光芒，泄露了心底的波瀾。
「來了！來了——！」
巳時三刻，東北方向的丘陵線上，忽然騰起一線煙塵。
瞭望塔上的哨卒嘶聲高喊，聲音因激動而劈裂。
頃刻間，那喊聲如野火般傳遍全營：
「牛將軍回來了——！」
「玄甲軍回來了——！」
營門轟然洞開。
張飛第一個沖了出來。
他今日未著全甲，只一身墨色勁裝，外罩半臂皮鎧，死死盯著煙塵來處。
他身後，方悅、管亥、李挺等將按刀肅立，人人屏息。
中軍帳簾掀開。劉備緩步走出。
他面容比數月前清減了些，但眉宇間那股溫潤中透著威嚴的氣度，愈加深沉。
他身側，郭嘉攏著手，
面色在春日陽光下更顯透明，唯有一雙眸子清亮如星。
簡雍、孫乾等文臣緊隨其後。
所有人的目光，都投向那越來越近的煙塵。
煙塵漸近，化作一支鐵騎。
當先一騎，通體墨黑，唯四蹄雪白，正是名駒「烏雲蓋雪」。
馬上將領身披玄色魚鱗鎧，未戴頭盔，長發以皮繩束在腦後，
面容被塞北的風雪磨礪得稜角愈發分明，正是牛憨。
他身後，三面大旗在春風中怒展。
左旗玄底金邊，繡斗大「漢」字；
中旗白底黑字，「靖北」二字如刀砍斧鑿；右旗赤紅，「玄甲」字鮮艷如血。
三旗之下，鐵騎如龍。
牛憨這次回平原，只帶了部分玄甲軍和靖北營。
玄甲軍士卒鎧甲擦得鋥亮，馬鞍旁懸掛的弓矢刀矛隨著戰馬步伐鏗鏘作響。
他們沉默著，但那股從屍山血海中滾出來的煞氣，凝成實質，壓得道旁迎接計程車卒呼吸微窒。
靖北營的將士裝束混雜，皮襖、鐵鎧、甚至還有繳獲的鮮卑貴族皮袍，
但佇列嚴整，眼神銳利如狼。
他們中許多人身上帶傷，包紮的布條滲出暗紅，卻無人佝僂腰背。
這支隊伍人數不過兩千餘，行過之時，卻似有千軍萬馬之勢。
牛憨在營門前三十步勒馬。
烏雲蓋雪前蹄揚起，長嘶一聲，聲震曠野。
身後兩千騎齊刷刷停步，動作整齊劃一，竟無一絲雜音。
寂靜。
只有黃河水聲，風聲，旗幟獵獵聲。
牛憨翻身下馬，甲葉輕響。
他大步走到劉備面前五步，單膝跪地，雙手抱拳：
「大哥，我……回來了。」
劉備沒有立刻說話。
他上前兩步，伸手扶住牛憨雙臂。
入手處，鎧甲冰涼，但那雙手臂堅實如鐵。
他目光在牛憨臉上細細端詳——
風霜刻痕，新添疤痕，眼底血絲，還有那深藏於平靜下的、劫後餘生的疲憊。
「好，好，回來就好。」劉備喉頭滾動，最終只吐出這幾個字。
但那雙緊握的手臂，微微顫抖的指尖，泄露了更多。
張飛再也按捺不住，一步跨上前，蒲扇般的大手重重拍在牛憨肩甲上：「四弟！可算回來了！想死俺了！」
這一掌力道十足，牛憨身形卻紋絲不動，只咧嘴笑了：「三哥。」
笑容依舊憨厚，卻多了幾分從前沒有的沉凝。
郭嘉此時踱步上前，笑眯眯地打量牛憨，又瞥了眼他身後肅立的鐵騎，輕聲道：
「守拙將軍此番北行，非但全師而返，更攜潑天之功。嘉，佩服。」
牛憨看向他，目光複雜了一瞬，終究抱拳：
「軍師妙計，守拙不過依令行事。」
「依令行事？」郭嘉失笑，搖搖頭，
「白狼山陣斬軻比能，也是奉孝教的？」
此言一出，周圍將領無不震動。
雖早有軍報，但親耳聽聞，仍是心潮澎湃。
劉備適時鬆開手，目光轉向牛憨身後。
那裡，兩員將領靜靜佇立。
左側一人，銀甲白袍，身姿挺拔如松，面如冠玉，目若朗星，正是趙雲趙子龍。
他神色沉靜，但望向劉備時，眼中掠過一絲波動。
右側一人，面容方正，氣質沉穩，是田豫田國讓。
他看向劉備的目光，則更為複雜，有感慨，有追憶。
劉備走向二人。
「子龍。」他在趙雲面前停步，聲音溫和，
「一別經年，不想在此重逢。」
趙雲抱拳，深深一揖：
「雲，見過劉使君。昔年虎牢關下，使君仁德，雲銘記於心。」
「今公孫將軍已逝，幽州動盪，雲……願追隨使君，共扶漢室。」
話說得平靜，卻字字千鈞。
劉備眼中光芒大盛，雙手扶起趙云：「我得子龍，如虎添翼！」
他轉向田豫，笑意更深，帶著幾分少年時的促狹：
「國讓，當年涿縣一別，你說『大丈夫當建功立業，豈能困守鄉梓』，如今可還作數？」
田豫聞言，面上掠過一絲赧然，隨即化為堅定。
他單膝跪地：「豫，少時不識真主，蹉跎歲月。」
「今見使君仁德布於四海，威名著於北疆，願效犬馬之勞，雖死不辭！」
「快起！」劉備用力將他扶起，笑道，
「我得國讓，內政可安矣！」
周圍文武見狀，無不欣然。
田豫長於民政，趙雲勇冠三軍，二人來投，劉備麾下人才更顯鼎盛。
便在此時，營中忽起一陣輕微的騷動。
眾人回首望去。
只見中軍大帳側後方，那座懸掛「樂安長公主」旌旗的獨立營寨，簾幕掀開。
劉疏君走了出來。
她今日未著宮裝，亦未披甲，只一身素白深衣，
外罩月青色半臂，青絲以一支青玉簪簡單綰起，脂粉未施，清麗如出水芙蓉。
但當她緩步行來，道旁士卒無不垂首，無人敢直視。
她走得很穩，目光卻直直落在牛憨身上。
牛憨看到她，渾身一震，下意識上前半步，又硬生生止住。
他張了張嘴，似想說什麼，卻發不出聲音。
劉疏君在牛憨面前三步停住。
四目相對。
她看著他臉上的新疤，看著他眼底的疲憊，看著他鎧甲上那些擦洗不去、深深沁入鐵紋的血漬。
良久，她輕聲開口，聲音微啞：
「瘦了。」
只兩個字。
牛憨喉結滾動，笨拙地點頭：「嗯。」
「傷呢？」她又問。
「都好了。」
一問一答，簡單到近乎木訥。
但周圍所有人，包括張飛這粗豪漢子，都默默移開目光，不忍打擾。
劉疏君點了點頭，轉身面向劉備，斂衽一禮：
「使君，將士遠歸，風塵勞頓，當設宴洗塵。疏君先行告退。」
說罷，她不再看牛憨，轉身緩步回營。
背影挺直，唯有袖中指尖，微微發顫。
牛憨望著她離去，許久，直到其消失在視線中，這才回頭。
劉備將一切看在眼裡，眼底掠過一絲欣慰，隨即揚聲道：
「傳令！全軍設宴，為北征將士接風！」
「今夜，不醉不歸！」
…………
幾乎同一日，正午，冀州南皮。
州牧府正堂，炭火將熄，春寒從門窗縫隙滲入。
袁紹坐在主位，面前攤開一卷竹簡，是幽州漁陽郡太守剛送來的邊情急報。
他看了已有一刻鐘，目光卻始終停在開頭幾行。
堂下，謀臣武將分列。
左側文臣以許攸為首，其後逢紀、郭圖、審配、董昭等；
右側武將，顏良、文丑、張郃、高覽、蔣奇等俱在。
氣氛沉悶。
自平原對峙以來，袁紹心情便沒好過。
劉備像塊滾刀肉，打又不真打，退又不肯退，日日叫陣，夜夜鼓譟，牽制了他近五萬大軍。
而幽州新定，人心未附，
黑山張燕在西，烏桓丘力居在北，皆需分兵鎮撫。
更可慮者，是那支消失在草原的漢軍。
「主公。」許攸終於忍不住開口，「漁陽郡急報，所言何事？」
袁紹緩緩抬眸，將竹簡擲於案上。
「自己看。」
許攸上前拾起，迅速瀏覽，臉色驟變。
逢紀等人見狀，心中俱是一沉。
「這……這不可能！」許攸失聲道，
「軻比能擁兵數萬，控弦十萬，白狼山更是鮮卑聖地，守衛森嚴，怎會……」
「怎會被一支孤軍襲破，梟首祭台？」袁紹冷聲接話：
「你自己看清楚了——陣斬軻比能者，劉備義弟，牛憨。」
「牛憨」二字，他咬得極重。
堂中一片死寂。
顏良、文丑對視一眼，皆看到對方眼中駭然。
他們與張飛交過手，深知劉備麾下將領之勇。但陣斬鮮卑大汗……
這已非「勇」字可概。
郭圖忽然道：「主公，此報恐有不實。」
「草原路遠，訊息傳遞或有謬誤。說不定是鮮卑內鬥，嫁禍漢軍……」
「嫁禍？」審配冷笑，
「白狼山築京觀，高五丈，以軻比能頭顱為標。此等事，也能作假？」
「京觀」二字，讓所有人倒抽一口涼氣。
築京觀，是上古以來最殘酷的示威。
非深仇大恨，非大勝之威，不會行此手段。
袁紹閉目，手指按著眉心。
「劉備……牛憨……」他喃喃，「好，好得很。」
許攸急道：「主公，若此事為真，則北疆十年無憂。」
「劉備可盡收遼西、遼東之利，再無後顧之憂。」
「屆時他若全力南下，與曹操聯手，我軍將腹背受敵！」
「曹操？」袁紹霍然睜眼，眼中寒光一閃，「孟德與我總角之交，豈會助劉備圖我？」
話雖如此，他心中卻無把握。
亂世之中，交情值幾錢？
逢紀急聲道：「主公，當務之急，是核實此訊。」
「若真，則需調整方略。」
「劉備攜此大勝之威，聲望將達頂峰，不可力敵，只可智取。」
「如何智取？」袁紹問。
逢紀沉吟：
「其一，遣使長安，表劉備『擅啟邊釁，挑撥胡漢』，請朝廷下詔責問。」
「其二，聯絡烏桓丘力居，許以重利，令其南下牽制劉備。」
「其三……與曹操修好，共分中原。」
「與孟德修好？」袁紹皺眉。
「正是。」逢紀道，
「曹操新定司隸，收白波賊，正需時間消化。劉備勢大，已非一人可制。」
「主公可遣使結盟，約定共抗劉備，平分青徐。」
袁紹沉默。
他素來自負，視曹操為小弟。如今要他主動結盟，心中不甘。
但形勢比人強。
「此事……容我想想。」他最終道，「先派人去草原，核實白狼山之事。」
「諾。」
眾人退下後，袁紹獨坐堂中。
夕陽斜照，將他身影拉得細長。
他忽然抓起案上那捲竹簡，狠狠摔在地上！
竹片四濺。
…………
兩日後，河內郡治懷縣。
春日的陽光暖融融地灑在城頭，護城河冰層已化，水流潺潺。
太守府後園，曹操負手立於亭中，望著園中初綻的桃李。
他身量不高，面色微黑，細眼長髯，一襲簡樸的深藍襜褕，腰佩長劍，乍看如尋常文士。
唯有一雙眸子，開闔間精光閃爍，令人不敢逼視。
身後，三名文士肅立。
居中者略顯年輕，目光靈動，正是曹操首席謀士戲志才。
左側一人年稍長，面容嚴肅，是程昱程仲德。
右側一人年約三旬，面容清雅，乃是新投謀士荀攸。
「主公。」荀攸輕聲開口，
「平原傳來密報，牛憨已歸。」
曹操「嗯」了一聲，沒有回頭：「白狼山之事，屬實？」
「多方印證，屬實。」荀攸道，
「牛憨率六千騎奇襲白狼山祭天大典，陣斬軻比能、乞伏那顏、禿髮賀蘭，殲敵逾萬，築京觀以儆效尤。」
「東部鮮卑五部，如今群龍無首，內鬥加劇。」
曹操沉默片刻，忽然笑了。
笑聲不大，卻讓身後三人神色微凝。
「好一個牛守拙。」曹操轉身，眼中滿是欣賞，
「當年在牢關下，只道他是員悍將。不想數年不見，竟成長至此。」
「陣斬胡酋，築京觀於塞外……」
「此等氣魄，當世幾人能有？」
程昱沉聲道：
「牛憨勇則勇矣，然此戰背後，恐有高人謀劃。」
「奇襲路線、偽裝潛入、離間鮮卑、時機把握，環環相扣，非一人之智可成。」
「郭奉孝。」曹操吐出三個字。
戲志才點頭：「必是奉孝手筆。此局宏大精密，正合他性情。」
「劉備得奉孝，如我得志才、仲德、公達。」
曹操感慨：「皆是天賜。」
戲志才卻道：「主公，劉備攜此大勝，聲望如日中天。」
「青州本就富庶，今又定遼東，收遼西，北疆無憂。」
「其勢已成，不可不防。」
「防？」曹操挑眉，「志才以為，我該如何防？」
戲志才沉吟：
「當下之計，宜結好劉備，暫避其鋒。」
「主公新定司隸，收編白波賊眾，需時間整訓士卒，安撫百姓。」
「且兗州境內，世家大族尚未完全歸心，不宜多樹強敵。」
「結好劉備？」程昱反對，
「劉備志在天下，豈會甘居人下？」
「今日結好，他日必為敵。」
「不若趁其與袁紹對峙，未及回師，先取徐州，拓我疆土，壯我實力。」
「取徐州？」荀攸搖頭，
「陶謙雖老，卻深得民心，徐州兵精糧足，非易取。且若攻徐州，劉備必救。」
「屆時青州軍南下，我軍兩面受敵，危矣。」
三人各執一詞。
曹操靜靜聽著，手指無意識摩挲劍柄。
良久，他緩緩道：「志才之言，老成謀國。公達之慮，亦在清理。」
他頓了頓，目光悠遠：
「然天下大事，非止兵戈。」
「劉備此人，我深知之。外示仁厚，內懷大志，然其行事，重義守諾。」
「昔年長社、虎牢關並肩作戰，我與他有舊誼。」
「但這不是最重要的。」曹操一字一句道：
「重要的是，我軍勢弱，袁、劉勢強！」
「若攪入中原亂局，只怕我軍反而會成為第一個出局之人！」
荀攸一怔：「主公之意是……」
「遣使青州，賀劉備北疆大捷。」曹操道，
「備厚禮，言辭懇切。」
「此外，以我私人名義，贈牛憨寶甲一副，名馬一匹，賀他陣斬胡酋之功。」
「這……」程昱皺眉，「豈非助長劉備聲勢？」
「非也。」曹操搖頭，「我賀他，續舊情，亦是示好。」
「玄德重義，必感我心。」
「如此，至少可保三年之內，曹劉不起兵戈。」
他轉身，望向東方，那是青州方向。
「三年，」曹操低語，眼中光芒複雜，「夠我做很多事了。」
戲志才忽然道：「主公，袁紹處，該如何應對？」
「白狼山訊息傳至南皮，袁本初必驚怒交加。他若遣使結盟……」
「結盟？」曹操嗤笑，
「本初素來自負，豈會輕易向我低頭？即便結盟，亦是權宜之計。不過……」
他眼中閃過一絲算計：
「他若真遣使來，好生接待。」
「袁劉相爭，於我有利。他們斗得越狠，我越有喘息之機。」
「主公明見。」三人齊聲道。
曹操擺擺手：「去吧。志才稍等。」
「諾！」
荀攸與程昱退下。
亭中只剩曹操與戲志才二人。
「主公在想什麼？」
戲志才踱步到曹操身邊，他與曹操結識於微末，在無旁人在時，更像是好友而非君臣。
「在想玄德。」曹操遠望出去，淡淡道。
戲志才順著他的目光望去，只見天地蒼茫，遠山如黛。
「劉備得公孫瓚遺部，如虎添翼。」曹操嘆息：
「如今北疆已平，遼東已定，青州固若金湯。」
「這般氣象……讓我想起一個人。」
「誰？」戲志才問。
「光武皇帝。」曹操緩緩道：
「當年光武起於河北，收雲台諸將，平定四方，終成帝業。」
「今日玄德，頗有光武之風。」
戲志才沉默片刻：
「主公忌憚了？」
「忌憚？」曹操笑了笑，笑容里有無奈，也有不甘：
「志才，你說這天下，究竟該屬誰？」
「高祖提三尺劍，斬白蛇起義，開創四百年大漢。」
「光武奮起於草莽，續漢室國祚。」
「他們憑的是什麼？」
不等戲志才回答，曹操自問自答：
「是人心。」
「是天下百姓，都認他們是真命天子。」
他轉身，看向戲志才：
「如今漢室傾頹，天下分崩。」
「袁紹四世三公，門生故吏遍天下；我曹操……」
他自嘲一笑，「閹宦之後，出身卑微。」
「而玄德，雖是漢室宗親，但早已家道中落，織席販履為生。」
「可偏偏，是他最得人心。」
戲志才輕聲道：「玄德公仁德愛民，寬厚待人，故得人望。」
「是啊。」曹操點頭：
「仁義、仁德……」
「這些我嗤之以鼻的東西，偏偏是他最大的依仗。」
「守拙、雲長為什麼死心塌地跟著他？趙雲、郭奉孝為什麼輾轉千里去投？」
「田豐、沮授為何放棄冀州家族勢力不要，跑去青州東萊相隨？」
「因為他們信劉備。」
「信他能匡扶漢室，信他能救黎民於水火。」
他頓了頓，眼中閃過一絲複雜：
「而我曹操，他們只信我能打勝仗，能給他們功名利祿。」
戲志才勸慰道：「主公何必妄自菲薄？」
「亂世之中，能結束戰亂、安定天下者，便是英雄。至於手段……」
「成大事者不拘小節。」
曹操搖頭：「志才，你不懂。」
「我不是在自怨自艾，我只是……羨慕。」
他望向東方，目光悠遠：
「羨慕劉備，能有那麼多人，真心實意地追隨他。」
「羨慕他，能有牛憨這樣的兄弟，為他血戰北疆，九死無悔。」
戲志才沉默片刻，忽然道：「主公可知，劉備此刻在做什麼？」
曹操挑眉。
戲志才望向東方，彷佛能穿透千山萬水：
「他在平原設宴，為牛憨接風。」
「帳中歡騰，將士同醉。而袁紹在南皮正苦思對策。」
曹操笑了。
臉上那點微妙的羨慕情緒如露水般在陽光下蒸發，眼中重新凝聚起鷹隼般的銳利：
「所以志才是想告訴我——與其臨淵羨魚，不如退而結網？」
「正是。」戲志才拱手，
「劉備有劉備的路，主公自有主公的道。光武當年，亦非一帆風順。」
曹操負手踱步，目光再次落在地圖上。
這一次，他的視線越過中原，投向更遙遠的西方和南方。
「天下九州，豈止中原五州呼？」
他手中的竹杖輕輕點在地圖上的長安、涼州、益州，又滑向荊揚。
「聽聞馬騰有子悍勇無敵，連破李傕郭汜，陣斬張濟，連奪安定、北地。」
「逼得董卓不得不抽調河東、上黨守軍前去支援……」
曹操眼中精光閃爍，
「而益州劉焉暗弱，荊襄之地宗賊橫行，揚州孫策新喪其父，根基未穩……」
戲志才立刻領會：
「主公之意，是暫避中原鋒芒，西圖雍涼，南望荊益？」
「中原已是袁紹與劉備的棋局。」曹操淡淡道，
「我軍若強行入局，恐成眾矢之的。不若跳出此局，另闢天地。」
他竹杖重重一點涼州：
「馬騰韓遂，皆匹夫之勇，可結之以利，徐徐圖之。」
「雍州董卓冢中枯骨，不得人心。」
「待雍涼定，擁立漢帝。」
「則可順漢水而下，取漢中，窺益州——高祖因之以成帝業之地也。」
「而荊州……」他看向戲志才，
「劉表徒有虛名，守戶之大耳。」
「可遣能言善辯之士，結交當地豪族，待中原有變，便可水陸並進。」
戲志才深吸一口氣：
「此乃王霸之略！然執行極難，非十年不可見功。」
「我有的是耐心。」曹操轉身，望向亭外漸暗的天色，
「劉備要他的仁義，袁紹要他的虛名。我要的——」
他頓了頓，一字一句：
「是這天下。」