第283章 徐州猶如臭狗屎，誰碰誰死。
光熹四年四月下旬，
臨淄城外三十里，箕山南麓。
新劃定的靖北軍大營還是一片初墾的荒地，草棘未淨，土石相雜。
牛憨卻未急著督造營壘，而是帶著一隊玄甲親兵，
轉到山腳一處僻靜的河谷邊，伐木夯土，搭起了三間簡陋茅屋。
這裡，成了他臨時的「工坊」。
「將軍，您要的鐵砧和錘子。」
一名親兵扛著沉重的鐵匠家什走來，額上滲出細密的汗珠。
牛憨「嗯」了一聲，接過那柄沉甸甸的鐵錘掂了掂，觸手冰涼堅實，
卻又被他輕輕放回地上。
他現在需要的，不是打鐵，是「想起來」。
自從那日在田埂上心念一動，決意要送給劉疏君一份關乎「國家尊嚴」的聘禮，
他夜裡的夢境便悄然轉了方向。
不再是無休止的戰場血火與金戈交鳴，而是大片大片安靜翻滾的金黃麥浪，
是溪邊帶動水花的老水車，是暮色里農家灶台上冒出的炊煙。
還有一個總是佝僂著、沉默地忙碌在田埂與院落間的背影。
那是他前世父親的影子，
或許也是他對所謂「前世」家人僅存的記憶。
牛憨前世是個守村人，爹娘早逝，吃百家飯長大。
村里人都說他憨，
可他會觀天色，知雨曉晴，懂得何時該下種、何時該收割；
他手巧，村里壞了的農具都找他修，老水車經他擺弄，轉得比新造的還穩當。
那些斑駁零碎的記憶碎片裡，
此刻正有一件物事的輪廓，被反覆擦拭，變得格外清晰。
「耬車……」
牛憨喃喃念出這兩個字，手指無意識地在泥地上劃拉著。
前世記憶中，父親推著的那個木架雖顯粗陋，卻能勻勻地將種子送入土中，
要比當下通行的「一鋤一穴」點種快的多。
再看這個時代的耬車，
笨重的木架需壯牛牽引，播種深淺難控，漏種、堵塞是常事，
且大多只能用於對行壟要求不高的粟、麥。
地稍有不平，便難以施展。
因此在這每一粒糧食都無比珍貴的年頭，
農戶們寧願多費數倍的功夫，將種子一粒粒親手埋入土中，也不願信賴那理論上能省幾個時辰的耬車。
畢竟在他們看來，
體力與時間，已是這世上最不值錢的東西了。
牛憨盤腿坐在泥地上，用燒黑的細枝在羊皮上勾勒。
記憶里的耬車，骨架是山中常見的硬木，榫卯簡單。
三個鐵製「耬腳」排成一行，後連斗狀種子箱，箱底有孔，靠一塊可撥動的木片控制下種。
人扶把手，牛在前拉，
種子便隨顛簸順著耬腳開出的淺溝落入土裡。
「問題在於……」
他用黑枝重點了點羊皮上代表「播種口」的位置，
「深淺不一，疏密不勻。」
「地稍不平，或種子潮濕，口就堵。耬腳也笨，入土費力，轉彎更費勁。」
他閉目，將自己代入扶耬的農人：
手臂要承受多大震動？如何感知種子是否順暢流下？牛拉得費力時，又該如何調整？
「需要更輕、更韌的木料。播種口得能調節，像……」
他目光掃過屋內，落在牆角一把廢棄的弓弩上，
「像弩機？不，太複雜。或許……一塊可以上下撥動的活板？」
他抓了抓頭髮，感覺這比推演軻比能的金狼騎陣型更費心神。
技術細節如墜迷霧，
營造技能也不能為他提供更多幫助。
但他知道方向沒錯——
得讓這工具更高效、更耐用，對土地和農人都更寬容。
正沉思間，屋外傳來腳步聲。
因重傷未能隨趙雲北上的王屯拄著拐杖，
一瘸一拐走了進來，
身後跟著兩名同樣留營養傷的靖北營老兵，抬著一隻鼓鼓囊囊的麻袋。
「將軍，您讓找的東西，從遼東帶回來的菽，都在這兒了。」
王屯臉上猶帶傷後初愈的蒼白，精神卻不錯。
他示意老兵放下麻袋，解開扎口。
黃澄澄、圓滾滾的豆子嘩地流瀉而出，在泥地上堆成一小丘，散發著獨特的、溫潤的豆腥氣。
牛憨眼睛一亮，暫放下羊皮，抓起一把豆子。
顆粒飽滿，色澤沉實。
「這東西，遼東的漢人遺民和當地胡人部落都種，但種得不多。」
王屯在牛憨身旁坐下，搓著手中的豆粒，
「聽老農說，它耐貧瘠，旱地也能長，而且地越種越肥。」
「就是……吃多了脹氣，除了煮豆飯、磨豆面，也沒啥別的吃法。」
「胡人有時拿來餵馬。」
「他們不懂。」牛憨沉聲道，語氣篤定，「這不是簡單的『菽』，這是大豆。」
「大豆？」王屯與旁邊的親兵皆露疑惑。
「對。」牛憨將豆子放回麻袋，拍了拍手，
「這東西能榨油。炒菜、點燈，比動物油脂便宜，還沒那麼重的腥味。」
「榨油剩下的豆渣，是上好的飼料，養豬養雞都行。還能……」
他頓了頓，想起另一種作用，「還能做豆腐。」
「豆腐？」王屯更茫然了。
這詞於他全然陌生。
「對！」牛憨點頭，不過豆腐尚遠，當務之急是讓眾人看見豆油的實在，
「走，去伙房！」
半日後。
清亮微黃的豆油在釜中輕響，
獨特的香氣瀰漫在箕山腳下的工坊外。
圍觀的親兵與伙伕們眼睛發直，喉結滾動。
那碗澄澈的液體與盤中油潤碧綠的菜蔬，悄然改寫了他們心中「油脂」與「烹食」的樣貌。
王屯捧著另一隻陶碗，裡面是壓榨後猶帶濕氣的豆渣。
他抓了一小把湊近鼻尖，只有淡淡的豆腥。
走到拴在一旁的戰馬旁，他將豆渣混入平日餵食的乾草中。
向來謹慎的戰馬起初只是試探地嗅聞，隨即竟大口嚼咽起來。
「將軍，這……」王屯回頭，聲音激動。
他看到的不僅是馬料，
更是豆渣能養活多少牲畜、節省多少糧草；
那清亮的豆油，又能讓多少戶百姓在夜晚有一盞燈、在鍋里多出一抹油香。
牛憨用麻布擦著手，看眾人反應，臉上並無激動，只一派沉靜的篤定。
「這還只是第一步。豆渣是好飼料，豆油能點燈炒菜。等以後……」
他頓了頓，未急於說出「豆腐」、「醬油」那些更遙遠的詞，
「等以後琢磨出更多用法，這東西，能活人無數。」
他轉向那袋大豆，又抓了一把在掌心。
「王屯，你帶幾個人，在營區邊上找塊向陽的坡地，把這些豆子種下去。」
「怎麼種，我晚些告訴你。」
「咱們得留種，也得看看，在這青州的地里，它到底能長成什麼樣。」
「諾！」王屯挺直腰板，重傷初愈的身體裡彷佛湧出了新的力氣。
這已非普通軍令，而是一樁沉甸甸的使命。
「至於這個，」
牛憨看了看手中畫的密密麻麻的羊皮紙：
「找營里手最巧的匠人來。我有東西要他們做。」
…………
箕山腳下，那個小小的角落，
彷佛與即將席捲天下的風雲隔絕開來，沉浸在一場安靜而偉大的創造之中。
然而，天下的風雲，並不會因某個角落的專注而停歇。
數日後，臨淄，州牧府。
劉備正在與田豐、沮授商議夏稅收繳與流民安置的細則，簡雍在一旁記錄。
忽有門吏來報：
「主公，東海糜子仲先生求見，已在府門外。」
「子仲來了？」劉備面露喜色，放下手中簡牘，「快請！」
糜竺匆匆而入，依舊是一身華貴而不失雅致的錦袍，
但眉宇間卻帶著揮之不去的憂色，甚至比往日更多了幾分風塵僕僕的疲憊。
他見到劉備，長揖到地：「玄德公！」
「子仲何必多禮，快坐。」劉備上前扶起，敏銳地察覺到他神色不對，
「看你氣色，莫非東海商事有礙？還是……」
糜竺就座，接過侍從奉上的茶湯卻無心飲用，直接道：
「玄德公，竺此來，非為商事，乃為徐州存亡之事！」
劉備神色一肅：「請講。」
「徐州牧陶恭祖，」
糜竺壓低聲音，每個字都透著沉重，「病重了。恐……就在旬月之間。」
堂中瞬間安靜。
田豐、沮授交換了一個眼神。諸葛瑾手中的筆也停了下來。
陶謙，兩朝老臣，坐擁徐州富庶之地，
雖無進取之雄才，但保境安民，在亂世中維繫一方平靜，也算難得。
他的健康，關乎徐州乃至整個中原東南的格局。
「訊息確實？」劉備沉聲問。
「千真萬確。」糜竺苦笑，
「陶公年事已高，去歲冬便已不適，今春以來更是每況愈下，如今已多日未能視事。」
「州中政務，多由別駕從事趙昱、曹宏，及我協理，但……人心浮動啊。」
他看向劉備，目光懇切：
「玄德公，徐州富庶，且無險可守，向為四方覬覦。」
「陶公在，尚能憑其名望與人情維繫。」
「陶公一旦故去，州內諸將未必心服，州外……」
他頓了頓，
「袁公路對廣陵、下邳早垂涎三尺。曹孟德也必然覬覦彭城、東海。」
「屆時，徐州必成燎原之地，百姓塗炭！」
劉備默然。
他當然知道徐州乃是富庶之地，也知道若能得徐州，則自己麾下勢力必然倍之。
但那裡同樣也是個燙手的山芋。
若接，則青徐連成一體，將直面袁氏兄弟兵峰，就連孟德也未必會輕易干休。
但若不接……
那等徐州被袁術、曹操瓜分殆盡之後。
兩者必然會在徐州大地上大打出手。
屆時百萬生民都將捲入戰火。
自己也可能會被困在青州一地，成為籠中之鳥。
「子仲之意是……」
「陶公私下曾對竺及趙昱等人有言，若有不測，能安徐州者，非玄德公莫屬。」
糜竺直接道出自己的想法：
「竺此來，一是報訊，二是想探問玄德公之意。」
「若公有意徐州，我糜氏，及徐州諸多心向漢室、期盼安寧計程車族百姓，願為前驅！」
這是一個極其重要的政治表態。
糜氏是徐州首富，影響力巨大。
他的傾向，在很大程度上能影響徐州本土勢力的選擇。
就在這時，田豐忽然開口：
「陶恭祖果真屬意主公？州內其他大族，如陳氏、曹氏態度如何？」
「車胄、笮融、闕宣等人，又豈會輕易服從外來者？」
顯然，以田豐謹慎的性格來說，從天上掉下來一洲之地，已經超出了他的認知。
不過糜竺既然來此，自然留有後手。
「陳元龍父子胸有大志，對陶公保守之策早有微詞。」
「竺曾試探其意，其對玄德公北卻鮮卑及青州新政頗為讚賞。」
「言『劉使君乃雄主之姿』。」
「曹豹……勇而無謀，其態度更多取決於陳氏與我糜氏動向。」
「至於車胄、笮融、闕宣……」
他略有遲疑，但最終還是決定實話實說：
「此三人已成割據之勢，只怕還需使君大軍威之。」
沮授緩緩道：「即便內部可撫，外患如何解？」
「曹操、袁紹、袁術豈會坐視主公入主徐州？尤其是袁術，此人好大喜功，又據豫州膏腴之地。」
「只怕早就覬覦徐州之地了！」
糜竺深吸一口氣：
「這正是竺最憂心處。故此事宜早不宜遲！」
「需在陶公彌留之際或新喪之初，以迅雷之勢，應徐州士民之請，快速入境定局，造成既成事實。」
「同時，必須展示足夠力量，讓曹、袁忌憚。」
他再次看向劉備：
「玄德公如今北定鮮卑，東收遼東，威震天下，聲望正隆。」
「青州兵精糧足，關、張、牛、太史諸將皆萬人敵。」
「此正是收取徐州，以青徐為基，圖謀中原的大好時機啊！」
堂內再次陷入沉默。
只有糜竺略顯急促的呼吸聲。
所有人的目光都集中在劉備身上。
劉備的手指無意識地摩挲著案幾邊緣，目光低垂，彷佛在權衡著千鈞重擔。
許久，他抬起頭，沒有立刻回答糜竺，而是看向在一旁沉默的郭嘉：
「奉孝，你以為如何？」
…………
與此同時，兗州，陳留。
剛剛從河內班師的曹操同樣接到了徐州探馬傳來的密報。
書房內，春末的微涼透窗而入。
曹操將一份帛書遞給旁邊的戲志才，又示意侍立另一側的荀彧也近前觀看。
戲志才快速瀏覽，瘦削的臉上露出一絲瞭然，隨即咳嗽了兩聲，將帛書遞給荀彧。
「陶謙老矣，果然撐不住了。」
荀彧看完，神色平靜，將帛書輕輕放回案上，看向曹操：
「明公，徐州乃四戰之地，膏腴之壤。」
「陶謙在，尚可緩衝。陶謙一去，必啟爭端。」
曹操踱步到窗前，望著庭院中吐綠的新枝，聲音聽不出喜怒：
「文若，志才，你們說，這徐州，我該不該要？」
戲志才攏了攏衣袖，沉思道：「想要，也得看時機，看代價。」
「劉備在青州，虎視眈眈。我軍新定司隸，收編白波，元氣未復。」
「此時若大舉東進，與劉備爭奪徐州，勝算幾何？」
「即便慘勝，後方空虛，西涼董仲穎，冀州袁本初，又會如何？」
荀彧介面，語氣溫潤而堅定：
「志才所言極是。明公，彧以為，徐州可取，但非此時。」
「我聞鍾元常自長安有密信至，」
「言董卓、馬騰互相攻伐愈烈，天子困苦，朝中眾臣多有怨望。」
「此乃西顧之機也。」
「當務之急，是穩固兗豫，結好馬騰，經營司隸，窺伺關中，迎奉天子！」
「得天子以令不臣，其利百倍於得一徐州。」
他頓了頓，繼續分析：
「且觀劉備，其勢已成，北疆新勝，士氣正旺。」
「若明公東向，其必救徐州，屆時青州兵出，我軍兩面受敵，危矣。」
「不若暫讓一步。」
曹操轉過身，細長的眼睛裡光芒閃爍：
「讓？讓給劉備？還是讓給袁術那冢中枯骨？」
戲志才笑了：
「袁術？志大才疏，色厲內荏，縱得徐州，亦守不住，反會引得劉備攻之。」
「至於劉備……」
「若其得徐州，只怕也會兩面受敵，被二袁夾擊。」
「明公所慮，應是袁紹。」
「若劉備全力圖徐，北面空虛，袁本初會不會趁勢南下，攻我兗州，或襲劉備後背？」
曹操眼神一凝：
「不錯。本初雖與我暫止刀兵，但其心難測。劉備若動，他必然也會動。」
荀彧沉吟道：
「需遣一上將，領精兵屯於兗、徐邊界，」
「一則可觀望徐州之變，二則可防備袁紹自冀州南部或青州北部異動，三則……」
「若真有可趁之機，亦可便宜行事。」
「何人可去？」曹操問。
「夏侯元讓，沉穩勇毅，可當此任。」荀彧推薦：
「另，新降之徐公明（徐晃），治軍嚴整，有良將之風，可為副。」
曹操點頭：
「好。就命元讓為主將，徐晃副之，領兵一萬，」
「進駐山陽郡昌邑一帶，操練兵馬，嚴密監視徐州及冀、青動向。」
「無我明令，不得擅入徐州。」
…………
徐州乃四戰之地，亦是膏腴之地——此乃中原諸侯之公論。
袁紹、曹操、劉備、袁術，皆對此處虎視眈眈。
即便遠在江東初掌兵馬的小霸王孫策，其北上中原的野望之中，又何嘗沒有徐州？
然除袁術外，眾人皆知此地不可輕動。
徐州雖富庶，鹽鐵俱興，表面似一塊誘人糕餅，可今日之徐州，還是從前那個徐州麼？
黃巾亂後，雖未傷其根本，卻已人口銳減、流寇四起。
且看陶謙麾下之將：闕宣、昌霸、張闓……
哪一個不是流寇、土匪或黃巾餘部轉身而來？
加上陶謙晚年昏聵，世家門閥割據自重，
致使今日徐州，明有軍頭兵痞作威，暗有世家大族吸髓。
廣陵笮融、琅琊趙昱，幾同割據——
如今陶謙手中，不過彭城、下邳二地而已。
兼之北有劉備，西有曹操，南有袁術，
可以說，此時誰先沾上徐州，誰便先惹一身泥濘。
所以便也可以看透——
陶謙明明有二子，為何不肯令其接掌徐州？
無非知道自己一旦身故，徐州必起大戰。
他是怕兒子不成器，捲入其中，最後落得個身死族滅的下場！
如此，便可知為何無論是劉備軍師還是曹操軍師都不同意率先入徐。
他們無非是再等一個契機——
或者說等一個傻子為其破局！
至於這個傻子嘛……
汝南，後將軍府。
暮春的風穿過堂前，帶著芍藥的香氣，與鼎中焚的檀香混在一起，熏得人有些頭腦發沉。
但這氣息，卻正合座上那位華服中年人的脾胃。
袁術斜倚在鋪著白虎皮的軟榻上，指尖捻著一串來自西域的瑟瑟珠，
目光落在剛剛呈上的密報上，嘴角慢慢勾起，越咧越大，
最後竟發出一陣毫不掩飾的、志得意滿的大笑。
「哈哈哈哈哈！陶謙老兒，終於撐不住了！天助我也，天助我也！」
他猛地坐直身體，將瑟瑟珠隨手擲在案上，發出「啪」的一聲脆響。
左右侍立的謀臣武將——
主簿閻象、大將紀靈、張勳、橋蕤等人目光都聚集過來。
「主公，可是徐州有變？」長史楊弘試探著問。
「何止有變！」袁術將帛書拍在案上，眼中閃爍著亢奮的光芒，
「陶謙病入膏肓，旬月必死！」
「徐州無主，那群惶惶如喪家之犬計程車族，正不知該攀附哪棵大樹！」
他站起身，錦袍下擺掃過光潔的地面，來回踱步，語速越來越快：
「徐州！廣陵鹽利，下邳鐵冶，彭城糧倉……」
「哪一樣不是王霸之資？」
「劉備一個織席販履之徒，僥倖得了青州，就敢稱雄？」
「曹操一個閹宦之後，不過據有兗豫殘破之地，也配與我爭鋒？」
他猛地停下，環視眾人：
「如今陶謙將死，此乃上天賜我囊括徐揚，北圖中原的良機！豈能坐視？」
大將紀靈身材魁梧，聞言抱拳，聲如洪鐘：
「主公所言極是！末將願為先鋒，提兵北上，為主公取下徐州！」
張勳、橋蕤等將也紛紛出列請戰，一時間堂上儘是鏗鏘的甲冑摩擦與請戰之聲。
然而，主簿閻象卻皺緊了眉頭。
他年約五旬，面容清癯，是府中少有的清醒之人。
見袁術意動，他不得不出言勸阻：
「主公，還請三思！」
袁術亢奮的神色微微一滯，不悅地看向閻象：
「閻主簿有何高見？」
閻象深吸一口氣，拱手道：
「主公，徐州雖富，然其地四通八達，無險可守，向為兵家必爭之『四戰之地』。」
「陶謙在時尚且勉力維持，一旦易主，四方虎狼必蜂擁而至。」
「我軍若率先踏入，便是眾矢之的！」
他頓了頓，見袁術面色沉了下來，但仍硬著頭皮繼續：
「北面劉備，新破鮮卑，士氣正盛，豈會坐視主公取徐？」
「西面曹操，奸雄也，對徐州垂涎已久，其麾下謀臣如荀彧、戲志才皆智計深遠，必不會讓我軍輕易得手。」
「且我軍若傾力北上，」
「江東孫策雖名義上依附，其心難測，恐生肘腋之患啊！」
「孫伯符？」袁術嗤笑一聲，滿臉不屑，
「黃口小兒，仰我鼻息而已！麾下兵馬都是從我處借的！」
「多給他幾個膽子，也不敢反我！」
他揮袖打斷還想再言的閻象：
「閻主簿，你太過多慮了！」
「劉備根基未穩，青、遼百廢待興，又需分兵防袁紹，焉敢與我精銳爭鋒？」
「曹操剛經河內之役，又與袁紹齟齬，自顧不暇！」
「此時不出兵，更待何時？」
長史楊弘察言觀色，知袁術心意已決，便順著話頭道：
「主公明見。此時確是我軍進取徐州的大好時機。」
「陶謙麾下，笮融、趙昱、曹豹等人各懷鬼胎，難以齊心。」
「我軍以泰山壓頂之勢進入，必可傳檄而定！」
「待劉備、曹操反應過來，我軍已據有堅城，握其錢糧，彼時又何懼之有？」
這話說到了袁術心坎里。
他撫掌大笑：「還是長史知我！速傳我令——」
他目光灼灼，掃過麾下諸將：
「命紀靈為都督，張勳、橋蕤為副，點齊三萬兵馬，即日準備，兵發徐州！」
「首要目標，廣陵、下邳！」
「告訴笮融、趙昱，順我者，不失富貴；逆我者，大軍一到，玉石俱焚！」
「再命廬江、九江等地太守，速調糧草軍械，匯集壽春，以為後援！」
「我要讓天下人看看，誰才是這江淮真正的主人，誰才有資格問鼎中原！」
「諾！」紀靈等人轟然應命，殺氣盈堂。
閻象張了張嘴，看著袁術被野心燒得發亮的眼睛，最終只是化作一聲無聲的嘆息，默默退到了一旁。
他知道，這位出身四世三公、極度看重門第與名望的主公，
早已被「仲氏當興」的讖言和傳國玉璽的傳聞迷了心竅。
取徐州，不過是他那宏大而虛幻的帝王夢的第一步。
然而，這第一步，踏出的很可能不是霸業坦途，而是萬丈深淵。
…………
數日後，袁術起大軍三萬，號稱五萬，
以「應徐州士民之請，弔唁陶使君」為名，自壽春誓師北上。
旌旗蔽日，刀槍如林，沿淮水東進，直撲廣陵郡。
訊息如同投入滾油的冷水，瞬間炸開了鍋，以最快的速度傳向四面八方。
臨淄，州牧府。
劉備拿著最新的急報，眉頭緊鎖。
堂下，田豐、沮授、郭嘉、簡雍、諸葛瑾等人皆在，氣氛凝重。
「如奉孝所料。」劉備將帛書遞給身旁的郭嘉：
「袁公路跳出來了。前鋒已過淮陰，廣陵笮融似有投降之意。下邳震動。」
郭嘉快速瀏覽，嘴角卻勾起一絲有些玩味的笑意：
「袁公路果然不負眾望。」
郭嘉將帛書輕輕放回案幾，聲音裡帶著輕快，臉上泛起一絲激動，如同見到好戲開場一般。
「奉孝此言何意？」劉備眉頭未展，語氣嚴肅，
「袁術北上，徐州頃刻便將大亂，生靈塗炭。」
「且其若得徐州，北可逼我青州，西可脅曹操兗豫，豈非大患？」
「正因他會去，才是好事。」
郭嘉攏了攏衣袖，從容道：
「主公試想，若無人去碰徐州這塊燙手山芋，陶謙故後，徐州當如何？」
不等劉備回答，他自問自答：
「無非是內部諸將傾軋，混戰不休，民不聊生。最後無論誰慘勝，都已是筋疲力盡，傷痕累累。」
「屆時，無論是我軍，還是曹操，甚至袁術，」
「都可輕而易舉，以『弔民伐罪』或『匡扶漢室』之名，將其收入囊中。」
他嘴角微翹：
「如今，袁術去了。他這一去，便給了所有人理由。」
田豐眼睛一亮，接過話頭：
「奉孝是說……袁術僭越狂妄，天下皆知。」
「他若強取徐州，便是『不義』。而我等日後取徐州，便是『討逆』？」
「正是。」郭嘉點頭，「此其一。」
「其二，袁術此人，色厲內荏，麾下兵將雖眾，卻少經硬仗。」
「徐州看似鬆散，但廣陵笮融貪婪，琅琊趙昱保守，彭城曹豹自矜，下邳曹宏桀驁……」
「這些人或許擋不住袁術大軍一時，但絕不會真心歸附。袁術若想真正消化徐州，難如登天。」
「他只會將徐州這潭水，攪得更渾。」
沮授緩緩捋須，沉吟道：
「然則，袁術若以雷霆之勢，快速擊敗笮融、趙昱，扶植傀儡，穩定局面呢？」
「畢竟他兵多糧足，又有淮南根基。」
「他不會。」回答的是諸葛瑾，他放下筆，語氣平靜地分析，
「袁公路志大才疏，又好虛名。」
「他既要徐州之地，也要徐州人心『歸附』。」
「故其必不會一味強攻，而會試圖招降納叛，顯示其『仁義』與『威德』。」
「此間遷延，便是時機。」
郭嘉讚許地看了諸葛瑾一眼，繼續道：
「子瑜所言甚是。更重要的是，有人比我們更不願看到袁術坐大。」
他目光轉向西方：
「曹操。曹孟德絕不會允許袁術吞下徐州，實力暴增，威脅其側翼。」
「他命夏侯惇屯兵山陽，名為觀望，實為待機。」
「一旦袁術在徐州陷入泥潭，或露出破綻，曹操必會出手。」
「還有袁紹。」田豐補充，
「袁本初雖與我軍敵對，但絕不會坐視袁術這個對他繼承袁氏的大敵做大。」」
「必要時，他甚至可能暗中支援我軍南下。」
劉備聽著麾下謀士們抽絲剝繭的分析，緊鎖的眉頭漸漸舒展，但眼神依舊沉重。
「諸公所言，備已明瞭。袁術入徐，雖看似危機，實則可能成為我等介入的契機。然……」
他頓了頓，聲音低沉：
「然徐州百姓何辜？」
「戰端一開，無論袁術、曹操，還是日後我等進入，刀兵之下，最苦的終是黎庶。」
「陶恭祖在時，徐州尚算安寧。如今……」
堂內安靜了片刻。
郭嘉輕嘆一聲，收起些許疏狂，正色道：
「主公仁心，嘉等皆知。」
「然亂世如洪流，非一人一心可逆。」
「陶謙老邁昏聵，徐州內部早已腐朽，縱無袁術，崩亂也在旦夕之間。」
「我等能做的，便是謀定後動，以最小的代價，最快的速度，在恰當的時機，結束徐州的混亂，還百姓以太平。」
劉備默然良久，終於緩緩點頭。
「既如此，我青州當如何應對？」
「等！」