第303章 士農工商。
未時，督農司。
牛憨走進議事堂時，司馬懿和諸葛亮已經在了。
堂內燒著炭盆，暖意融融。
「將軍。」兩人起身行禮。
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「坐。」牛憨走到主位坐下，開門見山，
「章程我看過了，大體可行。但有幾個地方，得改。」
他從懷中掏出一卷帛書。
是上午與劉疏君商議後，自己匆匆寫下的要點。
「第一，農技官不是吏，是『技』。所以俸祿要比同級吏員高一等。」
司馬懿筆下微頓，抬頭：「將軍，這……合乎規制嗎？」
「不合，就改規制。」牛憨說得平淡，卻不容置疑：
「要讓有本事的人願意來，來了願意干，幹得好有奔頭。錢給不夠，誰給你賣力？」
諸葛亮眼中閃過思索的光，緩緩點頭：「將軍所言甚是。重賞之下，必有專攻。」
「第二，」牛憨繼續：
「選拔要考試。筆試加實操。考過了，還要訓。我親自訓。」
他詳細說了考試的設想，以及培訓的內容。司馬懿和諸葛亮聽著，眼神越來越亮。
「將軍此法，可謂開先河。」諸葛亮由衷道：
「不憑門第，不憑資歷，只憑本事。天下寒士，當有出路矣。」
「寒士要，世家子弟也要。」牛憨說，
「只要真懂農事，真肯下田，我都歡迎。」
他看向司馬懿：
「仲達，你出身河內司馬氏，族中可有年輕子弟，願來應試？」
司馬懿一怔，隨即明白了牛憨的深意。
這是要他帶頭，打破世家子弟「恥於務農」的成見。
「有。」他沉聲道，
「家中有幾個堂弟，年歲相仿，讀過些農書。我修書回去，讓他們來。」
「好。」牛憨點頭，
「孔明，你也一樣。琅琊諸葛氏，人才輩出。」
「亮明白。」
「第三，」牛憨聲音嚴肅起來，
「農技官派下去，不是去當官的，是去做事的。」
「我只考核三件事：下了多少田，記了多少數，解決了多少問題。」
他頓了頓：
「誰要是坐在衙署里發號施令，紙上談兵，立刻撤換，永不錄用。」
堂內一片寂靜。炭盆里火星「噼啪」輕響。
司馬懿和諸葛亮都感受到了這話的分量。
這不是尋常的差事，這是一條全新的路，一條需要躬身入局、腳沾泥土的路。
「明白了。」兩人齊聲道。
議事直到申時。
許多細節一一敲定：考試時間定在臘月初，為期三天；培訓從臘月中開始，到元月底結束；
開春前，第一批農技官必須派到各縣。
暮色四合時，牛憨三人才離開督農司。
雪又下了起來，細密的雪粒子在黃昏的光里紛飛。街道上行人稀少，偶爾有馬車駛過，碾出深深的車轍。
牛憨沒有騎馬，慢慢走著。心中思緒翻湧。
農技官制度只是第一步。
接下來，還有更多的事：水利怎麼修，種子怎麼育，工具怎麼改良……
每一件，都需要人，需要時間，需要錢糧。
他想起了大哥昨夜的話：
「四弟，這條路，咱們得一步步走，但每一步，都得走穩。」
走穩。
他深吸一口氣，冰涼的空氣讓頭腦清醒了些。
轉過街角，就是自家府邸。門前燈籠已經點亮，在雪幕中暈開溫暖的光。
…………
牛憨從督農司回到府中，夜色已經籠罩了整座臨淄城。
屋內暖意融融，劉疏君正坐在燈下縫製一件小衣，聽見他進門的聲音，抬起頭來，眼中帶著關切：
「談得如何？」
「章程定了。」牛憨在炭盆邊坐下，伸手向火。
凍僵的指節漸松，他舒了口氣，抬眼卻正瞧見那件小衣——上頭繡的山君圖針腳歪斜，圓團團似只打盹的胖狸奴。
他嘴角幾乎就要揚起來，卻猛地想起什麼，下意識摸了摸後腰，忙繃住臉，正色道：
「臘月初便考試，開春前……人就得派下去了。」
他詳細說了今日商議的細節——
考試內容、俸祿等級、考核標準。劉疏君靜靜聽著，不時點頭。
「只是，」牛憨頓了頓，「這考試要出題。題目怎麼定，還得細想。」
劉疏君放下手中針線：
「題目當以實務為本。既要考農事常識，也要考應對難題之法。」
「我也是這麼想。」
牛憨從懷中掏出一卷粗糙的帛書，上面是他下午匆匆記下的幾個念頭：
「你幫我看看。」
兩人就著燈光，開始商議題目。
「第一題，當考識土。」劉疏君輕聲道，「給幾種土樣，讓考生辨認土質，說出適宜種什麼。」
「好。」牛憨提筆記下，「還要讓寫改良之法。」
「第二題，考水利。」劉疏君繼續道，
「比如『某鄉有田百畝，地高水低，如何灌溉最省力』。」
牛憨邊記邊想：
「這題好。能看出人有沒有琢磨過實事。」
他們一道題一道題地推敲。
考蟲害辨識，考節氣農時，考新農具的使用原理，考遇到災情該如何應對。
漸漸地，帛上寫滿了密密麻麻的字跡。
牛憨寫得認真，一筆一畫雖依舊笨拙，卻工整了許多。
劉疏君看著他專注的側臉，心中湧起一陣暖意。
這個男人，在為天下人的飯碗絞盡腦汁。
「最後一題，」牛憨放下筆，似乎是想到了什麼：「我想考個不一樣的。」
「怎麼不一樣？」
「不考農事，考心志。」
牛憨看著燈焰，燭火在牛憨眼中微微晃動，映出兩點跳動的光。
劉疏君聞言，指尖的針微微一頓。
「心志？」她重複道，目光落在他沉思的臉上，
「這題……倒比問農事更重。」
牛憨沒有立刻回答。
他望著窗紙外沉沉的夜色，炭盆的火光在他瞳孔深處明明滅滅，
彷佛映照出極遠之處、絕不該屬於這個時代的景象——
他想起的，不是這個時代任何一位循吏。
而是隔著漫長時空，那些揹著行囊走進山村的年輕面孔。
他們大多來自城鎮，卻選擇將青春扎進最貧瘠的土地。
他記得他們蹲在田埂上與老農算帳時的側臉，記得他們為了一條水渠跑遍部門的奔波，
記得他們手機相簿里最多的不是自拍，而是一茬茬莊稼的長勢。
他們本可以有更「光明」的前途。
「守拙？」劉疏君輕聲喚他。
牛憨回過神，那些畫面如潮水般褪去，只留下心頭沉甸甸的餘溫。
這感觸如此真切，卻無法言說。
他緩緩開口，聲音比剛才低了一些，卻更沉：
「有人讀書，是為功名；有人鑽研農事，是為家傳生計。這都無妨。」
「但我想要的農技官……得有那麼點不一樣。」
他停頓，似乎在尋找確切的詞：「他們得……有理想」
「理想？」
劉疏君將這兩個字輕輕重複了一遍，像是在舌尖品味新茶的清苦與回甘。
「此言……何解？」
「為官作宰，牧民一方，本是士人正途。」
牛憨緩緩道，像是在考慮如何解釋：「但農技官……不太一樣。」
「他們腳下是田壟，手裡是泥土。」
「打交道的是日頭風雨，是蟲蛀病害，是老農皺巴巴臉上盼收成的焦心。」
他頓了頓，轉向劉疏君，目光灼灼：
「若無一點超脫出身、超越利祿的東西撐著，如何耐得住這份寂寞，扛得起這份艱辛？」
「超脫出身，超越利祿……」
劉疏君低聲重複，燭火在她眸中投下搖曳的光影，
「守拙說的，可是『道』？」
牛憨怔了怔。他沒有想到劉疏君會用這個字。
「道」太遠，太重。他想的，更樸素，更具體。
「或許……是『願』。」他斟酌著詞句，
「一個心愿。」
「一個讓更多人能吃飽穿暖、讓土地不再辜負汗水的願。」
他想起那些最終選擇留下的年輕人。
他們不是沒有委屈，不是沒有疲憊，但他們說起「村里通了水」「孩子上學了」時，眼裡有光。
那光，就是他要考的。
劉疏君靜默了許久，指尖無意識地撫過細密的針腳。
半晌，她抬眼，目光清亮：
「此題，該如何問？心志無形，如何落在紙上？」
這確實是最難的。
牛憨沉吟。
考文章？容易流於空談華麗。考對策？又可能變成機巧賣弄。
片刻後，他又曬然一笑，提筆在帛書上寫下那行字。
筆鋒不似文人瀟灑，卻有種掘地般的力道：
「若遣你赴窮鄉僻壤，一去十載，你可情願？」
墨跡未乾，在燭光下微微發亮，牛憨吹了吹帛片，像是要吹去時光的塵埃。
「答案不必給我看，」他說，
「給他們自己的良心看。給十年、二十年後的那個夜晚看——」
「當風吹過他們親手栽的稻穗，當孩童念著他們教過的字句。」
劉疏君忽然明白，牛憨考的哪裡是什麼心志、理想。
他是在找火種。
找那些肯把青春燒成炭，埋進凍土裡，只為百年後有人能說一句「地是暖的」的人。
…………
試題大抵擬就，牛憨長舒一口氣。
他看看那捲寫得滿滿的帛書，又看看自己磨出繭子的手指，忽然苦笑：
「這麼多字，明日得讓小吏刻成竹簡，怕是要刻上好幾天。」
劉疏君也看著那些字跡，輕嘆一聲：
「確實繁瑣。若有更簡便的法子就好了。」
「更簡便？」牛憨抬頭，靈機一動：
「紙啊！大哥平日批示文書，有時也用紙的。」
劉疏君聞言，卻搖了搖頭。
「紙雖比竹簡輕便，卻也難用。」
她起身走到書案旁，從一個錦盒中取出一張微微泛黃的紙，遞給牛憨，「你摸摸看。」
牛憨接過。
紙面粗糙，紋路清晰可見，摸上去有些扎手。
「這種紙，是左伯紙，算是當世最好的了。」
劉疏君道，「可你瞧，墨跡容易暈開，書寫時需格外小心。且質地脆，易破損。」
她頓了頓，又道：「而且這一張紙，抵得上尋常人家十日的口糧。」
「用來出考題、印章程，太過奢侈了。」
牛憨捏著那張紙，心中震動。
他前世生活在資訊時代，紙是最尋常不過的東西。
列印、影印、書寫，隨心所欲。
從未想過，在這個時代，紙竟如此貴重難用。
難怪一直以來，無論是大哥還是淑君，平日閱覽的典籍都記在竹簡上。
即便遇上緊急公務，也多用帛布書寫。
他原以為是青州地僻物貧，大哥和淑君節儉……
「那……」他遲疑道，
「沒人試著改良嗎？做出更好寫、更便宜的紙？」
劉疏君笑了，那笑容里有些無奈：「改良？誰來做？」
「紙匠啊。」
「紙匠？」劉疏君搖搖頭，
「那是匠戶，賤業。有學問計程車人，誰會去鑽研這個？」
「能讀會寫的，要麼求官，要麼治學，要麼清談。誰會終日與樹皮、枯草打交道？」
牛憨愣住了。
他怎麼也想不到，在這個時代，發明創造這種推動文明前進的根本力量竟被視為「賤業」。
那些能讓知識傳播得更快、更廣的人，
那些能讓思想流傳得更久、更遠的人，只因親手勞作，就被輕賤。
「可沒有好紙，」牛憨喃喃道，
「書就貴，讀書人就少。讀書人少，能辦事的人就更少……」
這是個死迴圈。
劉疏君看著他緊鎖的眉頭，心中也泛起波瀾。她何嘗不知這個道理？只是世風如此，積重難返。
「睡吧。」她輕聲道，「明日還要早起。」
牛憨點點頭，吹熄了燈。
黑暗中，他卻睜著眼，毫無睡意。
前世在造紙廠打工的記憶，一點點浮現在腦海中。
那時他智力被封，渾渾噩噩，只會在車間裡做力氣活。
但每日看著那些巨大的蒸鍋、攪拌池、烘乾滾筒，
看著樹皮、麻頭、破漁網丟進去，潔白的紙張吹出來，多少也記住了些流程。
蒸煮、打漿、抄紙、烘乾……
可是……
配方呢？配方是什麼？
他努力回想。
好像要用石灰水浸泡，要加什麼膠……
對了，好像還有一種叫「黃蜀葵」的植物，根可以搗出粘液，能讓紙漿均勻。
可是比例呢？溫度呢？時間呢？
他不知道。
他只知道個大致的流程，畢竟當初他只是個傻子，那廠長肯用他還是因為僱傭殘疾人可以抵扣稅款。
所以具體的細節，全要靠匠人去摸索。
而在這個時代，那些摸索的匠人，卻被稱作「賤業」。
…………
第二天一早，牛憨沒有直接去督農司。
他騎馬去了城東的市集。
糜家在臨淄的產業，大多集中在那裡。
糧食、布匹、鹽鐵，還有幾處手工作坊。
他在一棟氣派的鋪面前下馬。
鋪面掛著「糜氏商行」的匾額，進出的客商絡繹不絕。
夥計見他氣度不凡，忙迎上來：「客官有何需要？」
「我找糜子方。」牛憨道。
夥計一愣。
糜子方是糜芳的字，在臨淄商界無人不知，但敢這麼直呼其名的，可不多。
「請問您是……」
「牛憨。」
夥計臉色一變，連忙躬身：
「原來是鎮北將軍！小的有眼不識泰山！您稍候，小的這就去請二爺！」
不多時，一個身形微胖、面帶精明的男子匆匆走出來，
正是糜芳。
「哎呀，牛將軍！什麼風把您吹來了？」
糜芳滿臉堆笑，拱手行禮，「快請進，快請進！」
兩人進了內堂，夥計奉上熱茶。
糜芳是糜竺之弟，是糜家的二號人物。
糜家自追隨劉備以來，不僅提供了巨額錢糧，
更利用龐大的商業網路，為青徐輸送物資、打探訊息，立下汗馬功勞。
糜竺如今在州牧府中擔任要職，糜芳則主理家族商業。
「糜兄不必客氣。」牛憨開門見山，「今日來，是想打聽個事。」
「將軍請講。」
「臨淄城內，或者青徐之地，可有造紙的作坊？」
糜芳一愣，顯然沒想到牛憨會問這個。
「紙坊？」他捻了捻鬍鬚，「有倒是有。」
「城西就有一家，規模不大，專造些粗紙，供商鋪包貨、藥鋪包藥之用。」
「將軍要紙？我讓人送些好的左伯紙到府上便是……」
「不。」牛憨搖頭，「我不是要買紙。我想去看看紙是怎麼造的。」
糜芳更疑惑了：「將軍對造紙……有興趣？」
「嗯。」牛憨點頭，
「我想試試，能不能造出更好寫、更便宜的紙。」
糜芳瞪大了眼睛，臉上的笑容有些掛不住了。
堂堂鎮北將軍，督農中郎將，關內侯，要去琢磨造紙？
這傳出去，成何體統？
「將軍，」糜芳斟酌著詞句，
「造紙是匠戶的活計，髒、累，且不登大雅之堂。您若需要紙，糜家願全力供應，何苦親自……」
「糜兄，」牛憨打斷他，語氣平靜，「你覺得，紙重要嗎？」
糜芳被問住了。
作為商人，他當然知道紙重要。帳本、契約、書信，哪樣離得開？
可紙的價格，也著實讓他肉疼。
「重要是重要，可是……」
「如果有一種紙，寫起來不暈墨，不容易破，價錢只有現在的一半，甚至更便宜，」
牛憨盯著他，「你覺得，會如何？」
糜芳的眼睛亮了。
商人的本能讓他瞬間算起了帳：
紙價若降，書籍成本就降，讀書人就能多買書；官府文書用紙也不再心疼，效率能提高；
更別說民間書信往來、商鋪記帳……
這是一筆大生意。
不，不止是生意。這是能改變很多事情的東西。
「將軍真能造出那樣的紙？」糜芳的聲音有些發顫。
「不知道。」牛憨老實說，
「但我見過更好的紙。我知道大概的方向，缺的是嘗試和摸索。」
他頓了頓：「我需要一個紙坊，需要匠人，需要材料。」
「錢我可以出，但事情得悄悄做，不能張揚。」
糜芳迅速權衡利弊。
牛憨是劉備的結義兄弟，心腹重臣。
他親自開口，這個面子必須給。
而且，萬一真成了呢？
那不僅是利，更是名。
糜家若能掌握改良造紙的技術，將踏過豪門的天塹，直入士族階級，在劉備集團中的地位將更加穩固。
「好！」糜芳一拍大腿，「城西那家紙坊，本就是我糜家投錢維持的。」
「匠人、場地都是現成的。」
「將軍隨時可以去看。需要什麼材料，我讓人準備。銀錢方面，將軍不必操心，糜家還出得起。」
牛憨鬆了口氣：「多謝糜兄。不過錢還是要算清楚。這樣，我先出二百金，若不夠再補。」
「此事成與不成，這些錢都不會讓糜家虧了。」
糜芳還想推辭，牛憨擺擺手：「親兄弟，明算帳。這是規矩。」
當日午後，牛憨便跟著糜芳去了城西的紙坊。
紙坊位於一條僻靜的巷子深處，
門口堆著大量樹皮、麻頭、破布，空氣中瀰漫著一股混合著石灰和腐爛植物的怪味。
坊內只有七八個匠人，個個衣衫襤褸，面黃肌瘦，手上布滿老繭和傷口。
見東家帶著一個氣度不凡的將軍模樣的人進來，匠人們都惶恐地跪下。
「都起來。」牛憨彎腰扶起最近的一個老匠人，「我是來跟你們學造紙的。」
匠人們都懵了。
老匠人哆嗦著：
「將、將軍折煞小人了……造紙是粗活，髒，累……」
「不粗。」牛憨搖頭，
「你們造出的紙，能傳知識，能記歷史，能讓天下人讀到書。這是天大的功德。」
他這話發自肺腑，聽得匠人們都愣住了。
他們造了一輩子紙，被人叫了一輩子「賤匠」，從未有人對他們說，這是「功德」。
糜芳也暗自心驚。這位牛將軍，看事情的角度，總是與常人不同。
牛憨不再多說，開始仔細檢視紙坊的每一個環節。
蒸煮池、打漿池、抄紙簾、烘牆……
設施簡陋，全靠人力。
他抓起一把準備好的原料，主要是楮樹皮和麻頭，還有一些破布。
「只用這些？」他問。
老匠人點頭：
「回將軍，主要就這些。好的紙會加些藤皮，但價貴。」
牛憨回想前世記憶。
造紙的原料其實很廣，竹、草、桑皮、甚至是稻草、麥稈，都可以。
關鍵在配方和工藝。
「蒸煮時，加石灰嗎？」他問。
「加的。去雜質，也讓纖維軟。」
「加多少？」
老匠人比劃了一下：「一池料，大概加這麼一筐。」
牛憨心裡記下。這個比例，可能不夠。
「打漿之後，紙漿里加膠嗎？」他又問。
「膠？」老匠人困惑，
「不加膠。抄紙時全憑手上功夫，讓漿均勻。」
牛憨明白了。
這個時代的紙容易暈墨、質地不均，很可能就是因為缺少合適的新增劑，讓纖維無法均勻結合。
「我知道一種植物，叫黃蜀葵，根可以搗出粘液。」
牛憨道，「下次蒸料時，試著加一些進去，看看紙漿會不會更勻。」
老匠人將信將疑，但還是記下了。
牛憨又看了抄紙和烘乾的過程。
匠人手持竹簾，從漿池中舀起紙漿，手腕抖動，讓漿均勻鋪在簾上，再扣到板上烘乾。
全憑經驗和手感，效率極低，成品率也不高。
「有沒有辦法，讓紙漿自動流到簾上，厚薄一致？」牛憨喃喃道。
老匠人苦笑：「將軍，那得是神仙手段了。」
牛憨沒說話。
他前世在造紙廠見過現代化的長網造紙機，
紙漿從流漿箱均勻噴到移動的網子上，脫水、壓榨、烘乾，一氣呵成。
但那需要鋼鐵、機械、動力。
在這個時代，幾乎不可能。
只能一步步來。
從那天起，牛憨的生活多了一項內容。
每日清晨練斧，上午去督農司處理公務，下午便溜到城西紙坊，跟匠人們一起搗鼓。
他脫去官服，換上粗布短褐，親自砍樹皮、搬石灰、燒蒸鍋。
匠人們起初惶恐不安，但見這位將軍是真干，不怕髒累，漸漸也放開了。
牛憨不懂就問，他們便傾囊相授。
劉疏君知道他去了紙坊，沒有阻攔，只是每日讓秋水多備一份飯菜，囑咐他注意身體。
七日後，第一批按照牛憨建議改良的紙出來了。
原料里加了黃蜀葵根汁，蒸煮時間延長了半個時辰，石灰也多加了一成。
紙張比之前細膩了一些，但依舊粗糙，書寫時墨跡還是會微微暈開。
「有進步。」牛憨捏著新紙，對匠人們說，「但還不夠。」
老匠人卻已經很激動了：
「將軍，這紙……這紙比之前好多了！若拿出去賣，能多賣三成價！」
牛憨搖頭：「我要的不是好一點，是好很多。要滑，要韌，要墨不透。」
他繼續嘗試。
改變原料配比：多加麻，少加樹皮；試試加入少量稻草漿；甚至讓人去河邊采了蘆葦。
調整蒸煮工藝：石灰水的濃度、溫度、時間。
嘗試不同的新增劑：除了黃蜀葵，還試了榆樹皮、楊桃藤，甚至糯米漿。
每一批新紙出來，他都親自試寫，記錄效果，然後召集匠人們討論，哪裡可能出了問題，下次怎麼改。
紙坊的匠人們，從未如此被重視過。
這位將軍不僅親自幹活，還認真聽他們的意見，和他們一起琢磨。
漸漸地，他們也開始主動思考，提出各種天馬行空的想法。
「將軍，我覺著，打漿的時候，多打幾遍，纖維更細，紙會不會更滑？」
「試試。」
「烘牆的火候，是不是也有講究？火太急，紙脆；火太慢，紙易霉。」
「記下，下次分三批，用不同的火候烘。」
一個月過去，試驗了不下三十批次。
紙越來越好，但始終達不到牛憨記憶中的「好紙」標準。
要麼太脆，要麼太糙，要麼暈墨。
牛憨不急。他知道，發明創造就是這樣，九十九次失敗，換一次成功。
但紙坊的消耗卻不小。
原料、人工、柴火，每日都是錢。
糜芳來看過幾次，每次都說「錢不夠儘管開口」，但牛憨看得出，這位精明的商人，心裡也在打鼓。
二百金已經見底，紙卻還沒造出來。
這天，牛憨正在紙坊里對著新出的一批紙皺眉，糜芳又來了。
這次，他身後還跟著一個人——糜竺。
糜竺氣質儒雅，與糜芳的商賈氣截然不同。
他是劉備麾下的徐州治中從事，最近又得了安漢將軍的軍職，地位尊崇。
此時本應在徐州公務，卻現身於臨淄，顯是為廣陵相關事宜，特來向主公劉備呈報細務。
「牛將軍。」糜竺拱手，笑容溫和，
「聽子方說，您在此鑽研造紙，竺特來拜訪。」
牛憨連忙回禮：「糜從事怎麼來了？此處髒亂……」
「無妨。」糜竺擺擺手，目光落在案上那些新舊不一的紙張上，
「聽聞將軍欲改良造紙，竺深感敬佩。只是……」
他頓了頓，語氣委婉：
「將軍身負督農重任，又值內政繁忙之際，將如此多精力投於工匠之事，是否……有些捨本逐末？」
牛憨聽出了言外之意。
糜竺是擔心他「不務正業」，耽誤了正事，也怕他沉迷於此，損了名聲。
「糜先生，」牛憨請兩人坐下，親手倒了粗茶，「您覺得，紙重要嗎？」
同樣的問題，他問過糜芳。
糜竺沉吟片刻：「重要。著書立說，傳道授業，離不開紙。」
「那為何造紙的匠人，被視為賤業？」
糜竺苦笑：「世風如此。士農工商，工匠居末。」
「造紙更是工匠中的末流，終日與穢物打交道，自然被輕賤。」
「可沒有他們，」牛憨拿起一張最粗糙的紙，
「孔聖人再世，他的道理，也只能刻在竹簡上，搬動艱難，傳播緩慢。」
「一部《論語》，竹簡要裝一車，普通人家根本讀不起。」
他頓了頓，聲音低沉：
「知識被少數人壟斷，大多數人永遠愚昧。」
「這樣的天下，真的能治好嗎？」
糜竺怔住了。
他從未從這個角度想過問題。
作為半隻腳已踏入士林門檻的糜竺，自幼便認定讀書進學是清貴之事，
而工匠勞作……終究是末流賤業！
正因如此，當得知主公四弟、當朝駙馬都尉牛憨竟在自家紙坊中「不務正業」時，
他才即刻嚴詞斥責了幼弟糜芳，並匆匆趕來勸誡。
可他萬萬沒想到，聽到的竟是這樣一番言語。
離經叛道——
這是他腦海中浮現的第一個念頭。
然而……
他所離之「經」、所叛之「道」，便一定是正確的麼？
糜竺靜默了。
案上的粗陶茶盞里，水汽裊裊升起，隔在兩人之間。
紙坊里蒸煮原料的氣味隱隱飄來，
混著石灰的澀、樹皮的腐，還有那種屬於「勞作」本身的渾厚氣息。
他眼前忽然閃過許多畫面——
幼時在東海朐縣，家中庫房堆積如山的絹帛與竹簡。
父親捻著鬍鬚對他說：
「竺兒，這些便是糜家的根本。絹帛可易錢糧，竹簡……卻是士林的敲門磚。」
後來他傾盡家資，助陶謙，迎劉備，將妹妹嫁與那位雄主。
帳簿上流淌出去的金銀如淮水奔涌，
換來的不僅是主簿、別駕的官職，更是一張以商賈之身躋身士林的憑證。
可那憑證始終是買來的。
徐州的高門宴飲，清談玄理，
他坐在末席，聽得懂每一句話，卻融不進那層無形的壁壘。
他們稱他「糜子仲」，笑容客氣，仿若好友。但眼神深處卻始終視他為商賈。
士農工商。
這四個字像四座山，他拼盡全力從「商」爬到「士」的山腳下，
抬頭望去，山頂雲霧繚繞，那些人衣袂飄飄，
彷佛生來就在那裡。
而此刻，牛憨——這位以武勇聞名的鎮北將軍，主公的結義兄弟，
卻蹲在這污濁的紙坊里，滿手泥漿，對他說：
沒有這些『賤業』，知識便永遠被壟斷，天下便永遠治不好。
離經叛道。
糜竺在心底又重複了這四個字，
可這一次，舌尖泛起的不是苦澀，而是一種近乎顫慄的灼熱。
他想起了蔡倫。
那位前朝的宦官，改進造紙之術，天下文牘為之輕便。
史書只寥寥數筆，士大夫談及，亦不過一句「閹宦巧技」。
可誰能否認，自蔡侯紙出，典籍流傳快了何止十倍？
巧技……賤業……
若這「賤業」真能造出更廉、更韌、墨不透的好紙，書冊成本大跌，
寒門學子人手一卷《論語》不再是夢，那會怎樣？
那些高踞山頂、以經傳家、壟斷了知識計程車族們，會容許嗎？