第309章 試探
平原戰事，牛憨是第二日從司馬懿那裡得到訊息的。
那時少年郎正拿著督農司一份文書來找他批覆，眉宇間還殘留著熬夜的痕跡。
「將軍……平原那邊，似乎有軍情。」
司馬懿將文書放在案上，眼看著牛憨批覆完，躊躕片刻，沒有立即離去，反而是用有些猶豫的語氣輕聲道：
「昨夜州牧府燈火通明，信使進出頻繁。」
「今早下官來時，看見陳叔至將軍的白眊兵已在校場集結。」
牛憨握著筆的手頓住了。
𝐬𝐭𝐨𝟓𝟓.𝐜𝐨𝐦更新最快，精彩不停
墨汁從筆尖滴落，在「准撥」二字旁暈開一團刺目的黑。
他沒有問「你是怎麼知道的」，也沒有問「如何斷定是平原」。
畢竟司馬懿的敏銳程度，他早有領教。
他只是慢慢的放下筆，抬起頭，看向窗外。
庭院裡，那株梅樹上的花，已經謝了大半，殘蕊掛在枝頭，在晨風中微微顫抖。
大哥沒有告訴我。
牛憨靜靜的坐在那裡。
窗外的梅枝仍在顫，殘蕊像是被即將過去的寒冬遺忘的舊臣。
一點點，一片片，從枝頭剝離。
悄無聲息地，落進無人注視的塵土裡。
司馬懿垂手站在案旁，秉著呼吸，不敢再言語，心中卻不只一次在罵自己多嘴。
他能感覺到，一股難以言喻的氣勢，正從牛憨身上一寸寸瀰漫出來。
然後在這間瀰漫著紙香與墨香的書房中凝聚，沉甸甸地，壓得人喘不過氣。
筆尖那滴墨，早已洇透紙背。
牛憨的目光從窗外收回，落在自己粗糲的指節上。
經年握斧的老繭硬實地硌在掌心，一切如舊。
一股陌生的酸楚卻毫無徵兆地從心底翻湧上來，緩慢，固執，不容抗拒。
「知道了。」
牛憨的回覆淡淡的，與平日那憨實沉穩或幹勁十足的腔調皆不相同。
像是……有些失落？
「你下去吧。督農司春耕預備的條陳，午時前我要看到。」
「諾。」司馬懿躬身，退得又快又輕，生怕逃離的不夠快，被低氣壓的牛憨殃及了魚池。
但走到門口又有些猶豫。
他皺著眉看向呆坐在案前，有些走神的牛憨。
畢竟是他的主官。
若他一直這般模樣，耽誤了正事……
司馬懿在心底為自己尋了個由頭，猶豫片刻，還是輕聲勸道：
「主公……想必是不欲將軍分心。」
是啊，不欲他分心。
督農司，紙坊，印坊，還有淑君和她腹中的孩子……
千頭萬緒，都需要自己。
牛憨的目光從自己指節上移開，投向站在門口的年輕文士。
少年臉上帶著一絲未褪盡的稚氣，眼中滿是擔憂。
他是在擔心自己？
擔心自己會不了解大哥的苦心，會意氣用事？
牛憨恍惚了一瞬間。
心中的那點酸澀，似乎被這目光攪動了一下，隨即化作平靜。
「我知道。」
這一次，他的聲音更沉了些，雖然還有著淡淡的失落，但已然不像是之前那種呆滯和死板。
他擺了擺手，示意司馬懿不必再說，也無需再留。
門終於被輕輕合攏。
書房重新陷入寂靜。他知道司馬懿說得對。
大哥不告訴他，是不想他分心，是想把他護在這看似平靜、實則關乎未來的後方。
督農司的春耕，關係著青徐明年是否倉廩充實，能否支撐長期對峙。
紙坊、印坊，那些書籍雪片般流向各郡縣蒙學、流向寒門士子。
還有淑君。
他下意識地抬手，輕輕按在自己心口的位置。
那裡彷佛還殘留著昨夜掌心貼在她微隆小腹上時，感受到的、若有若無的悸動。
一個新生命。
他與她的骨血，正在悄然孕育。
那是他在這個時代，
除了與大哥二哥三哥的兄弟情義，和胸中那股想要做點什麼的模糊志向之外，最柔軟的牽絆。
大哥想到了這一切。
所以，將他安安穩穩地放在了這一切的「中心」。
這本該是莫大的信任，是替他卸下最危險的擔子。
可為什麼……
心頭那片空落落的地方，卻越來越清晰，越來越冰冷呢？
他重新看向案頭。
除了司馬懿留下的那份春耕條陳，旁邊還堆疊著其他文書：北海紙坊請求增撥樹皮的呈報，東萊鹽場關於新式曬鹽法的試行總結……
每一份，都關乎民生，關乎生產。
他的手慢慢伸出，越過了那些文書，探向書案一側的暗格。
手指觸碰到一個冰涼堅硬的物體。
他頓了頓，還是將它拿了出來。
那是一塊半個巴掌大小的玄鐵令符，邊緣已被摩挲得光滑。
正面陰刻著一個古樸的「牛」字。
那是當年初入盧師軍營，大哥受封軍司馬時，為營中眾人求來的身份令牌。
這時那隻義軍最初的起點，也是他隨著大哥南征北戰的見證。
而自從接手督農司後，這塊令符就被他收了起來，再未佩戴過。
此刻，冰冷的觸感從掌心傳來，卻奇異地壓下了一些心頭翻騰的酸澀與空茫。
他將令符握緊。
鐵器的冷硬，透過皮肉，似乎能一路涼到心裡去，也讓那躁動的魂靈，稍稍安分了一些。
他終究是牛憨。
是那個在長社火海中跟著大哥衝鋒的牛憨，是那個在虎牢關下與三哥並肩死戰的牛憨。
大哥讓他守在這裡，那他便守在這裡。用他的方式。
目光重新落回那份春耕條陳上，這一次，那些字跡不再模糊扭曲。
他緩緩吸了一口氣，又徐徐吐出。
再提筆時，手腕穩如磐石。
蘸墨，潤筆，批閱。
「東萊鹽鹼地骨粉施用之法，資料詳實，可於沿海諸縣擇地推廣。」
「著督農司速派熟手技吏前往指導，所需骨粉由北海畜牧場優先調撥。」
字跡端正，指令清晰。
只是那筆鋒轉折處，比往日多了幾分不易察覺的銳利，彷佛無形的槍鋒，藏在了文牘的勾畫之間。
批完這一份，他並未停歇，而是將旁邊那摞文書也拉了過來，一份接一份地快速瀏覽、批覆。
速度甚至比往常更快，決斷也更為乾脆。
彷佛要將所有因「不知情」而產生的滯澀與不安，都透過這案頭尺牘，化為推動前方車輪滾滾向前的切實力量。
他知道，平原的烽火已經點燃。
而他在這裡，每一份及時撥付的糧種，每一張加速印製的農書，每一件改良成功的農具，都是灑向那烽火後方的甘霖，
是在鞏固大哥和兄弟們可以安心征戰、無需回顧的根基。
窗外的梅枝，不知何時已停止了顫抖。
最後一瓣殘蕊，悄然飄落。
牛憨沒有再看。
他的世界，暫時縮回了這方書案，縮回了筆墨與文書構成的疆域。
只是那握過玄鐵令符的左手，在袖中，依舊緊緊攥著。
…………
平原郡，城牆之外。
顏良的大軍如同黑色的潮水，在晨曦中漫過地平線。
兩萬精銳，大半是騎兵。
人馬皆披甲，長矛如林，旌旗蔽空。
馬蹄聲由遠及近，起初是悶雷，漸成驚濤，最終化為席捲天地的轟鳴，震得平原城牆上的灰塵簌簌落下。
張飛按劍立在北門城樓，環眼圓睜，鬚髮皆張。
他身後，城頭垛口後，弓弩手引弦待發，滾木礌石堆積如山，大鍋下的柴火已被點燃，金汁開始冒出令人作嘔的氣泡。
「將軍，看旗號，是顏良本部無疑。」
副將低聲稟報，「列陣有序，確是勁旅。」
「勁旅？」張飛從鼻子裡哼出一聲，「俺老張打的就是勁旅！」
話雖然這麼說，但他心裡清楚，國淵的判斷是對的。
平原城牆堅固，守軍萬餘，憑藉地利，顏良這兩萬人想一口吞下，絕無可能。
可若出城野戰，己方步兵為主，
在開闊的平原上面對如此規模的騎兵衝擊，勝算渺茫。
「告訴弟兄們，」
張飛聲如洪鐘，壓過城外漸息的馬蹄聲，「給俺把眼睛瞪圓了！不許放上來一個敵人！」
「諾！」
城下，袁軍陣中。
顏良立馬于帥旗之下，望著眼前這座巍峨的堅城。
作為河北首屈一指的猛將，他自然看得出平原城防的嚴密。
「張翼德……」顏良眯起眼，「倒是有幾分智謀，竟不出城。」
身旁副將道：
「將軍，平原城高池深，強攻恐傷亡不小。是否先紮營，困他幾日，待其士氣低落再攻？」
顏良搖頭：「主公欲試劉備軍實力。拖延不得。」
他馬鞭一指：
「傳令，前軍五千，即刻打造攻城器械！」
「左右兩翼騎兵游弋，封鎖四門，不許一人一騎出入！」
「中軍壓陣，明日拂曉，先試其鋒芒！」
「諾！」
戰鼓擂響，袁軍陣型變動。
大隊步卒開始伐木立寨，打造雲梯、衝車。
騎兵如幽靈般散開，將平原城圍得水泄不通。
…………
臨淄，公主府。
劉疏君也聽到了風聲。
不是透過官方渠道，而是冬桃從市集回來，帶回了百姓間竊竊私語的流言。
「殿下，外頭都在傳，北邊打起來了……」
冬桃臉色有些發白，她是經歷過洛陽動盪的，深知戰火的無情。
劉疏君正在核對印坊送來的新一批蒙書清單，聞言，執筆的手穩穩停住，沒有顫抖。
她抬起頭，望向窗外北方天空，那裡似乎比往日更加陰沉。
「知道了。」她聲音平靜，
「告訴府里上下，各司其職，不得慌亂，亦不得妄議軍情。」
「諾。」冬桃應下，卻遲疑著沒走，「殿下……牛將軍他……」
「守拙自有分寸。」
劉疏君打斷她，目光重新落回清單上，但心思已不在那些字句間。
她了解自己的丈夫。
那是個把兄弟情義和百姓安危看得比天還重的人。
此刻他心裡，定是如同沸水煎熬。
大哥不讓他上前線，是保護，也是重任。他絕不會意氣用事，但……
也絕不會袖手旁觀。
果然，未到午時，牛憨便回來了。
他沒有穿官服，只是一身便於行動的短褐，袖口還沾著些紙坊特有的灰白色紙漿漬。
臉色沉靜，但眼底深處，卻燃著兩簇沉鬱的火。
「疏君。」他走進書房，身上帶著初春戶外的清寒。
「回來了。」劉疏君起身，為他斟了杯熱茶，「督農司和工坊那邊，可還安穩？」
「仲達和孔明在盯著。」牛憨接過茶，沒喝，握在手裡暖著，
「我讓他們梳理了前線三郡的農技官，也安排了紙坊印坊加緊備些東西。」
他頓了頓，看向妻子：
「平原被圍，訊息雖未明發，但瞞不住。臨淄城內，人心怕是要浮動。」
劉疏君點頭：
「我已吩咐府中鎮定。市井流言，堵不如疏。」
「或許……我們該做點什麼，穩住民心，也讓前線將士知道，後方無恙。」
牛憨眼睛微微一亮：「你有主意？」
「算不上主意，只是些本分事。」
劉疏君走到書案旁，取出一份她剛才就在斟酌的章程，
「養濟院照常運轉，且可適當增派人手，顯從容之態。」
「助學倉的蒙書發放，非但不能停，還要加大力度，尤其是面向軍中子弟的份額。」
她抬起頭，目光清亮：「戰事一起，物價易漲，人心易慌。」
「我們穩住文教、恤孤這兩頭，便是穩住了民心的根基。」
「讓百姓覺得，天還沒塌，日子還能過，希望還在。」
牛憨聽著，心中那股鬱結的燥熱，彷佛被一股清泉緩緩澆下。
他放下茶杯，走到妻子身邊，握住她的手。
她的手有些涼，但很穩。
「你說得對。」他低聲道，
「打仗不光是前線拼命。後方穩了，前線才能心無旁騖。」
他看向那份章程，又補充道：
「督農司會嚴查各糧倉、市集，防止奸商囤積居奇，哄抬糧價。」
「常平倉的存糧數目，我也會儘快釐清，以備不時之需。」
夫妻二人對視，都在對方眼中看到了堅定與默契。
無需多言，他們已各自找到了在這場風暴中的位置。
…………
平原攻防戰，在次日拂曉打響。
顏良派出三千步卒，扛著數十架匆忙趕製的雲梯，在弓弩掩護下，向城牆發起衝鋒。
「放箭！」
城頭令旗揮下，箭矢如蝗蟲般飛下。
慘叫聲頓時響起，沖在最前的袁軍如同割麥子般倒下。但後續者踏著同伴的屍體，嘶吼著繼續向前。
雲梯搭上牆頭，悍卒口銜利刃，開始攀爬。
「滾木！給我砸！」
巨大的原木被推下，沿著雲梯碾壓而下，攀爬的袁軍筋斷骨折，慘叫著墜落。
「金汁！澆！」
惡臭滾燙的糞水傾瀉而下，城牆下瞬間化作人間地獄，皮肉被燙爛的嘶啦聲和悽厲的哀嚎令人頭皮發麻。
第一波攻擊，在丟下數百具屍體後，如同潮水般退去。
城頭守軍也付出了數十人傷亡的代價。
鮮血浸透了垛口的磚石，濃重的血腥味混合著金汁的惡臭，瀰漫在清晨的空氣中。
張飛抹了把濺到臉上的血點，咧嘴一笑，卻殊無歡意：
「龜兒子的，這才剛開始。」
顏良在遠處觀戰，面色不變。
第一次試探，本就是為了摸清守軍的防禦強度和反應速度。
「弓弩密集，守具充足，張飛指揮得法。」他緩緩道，
「強攻，確實不易。」
副將請示：「將軍，是否改用掘地道或長期圍困之法？」
顏良目光森冷：
「主公等不了那麼久。傳令，打造更多的衝車和箭樓！調集所有強弓硬弩，壓制城頭！」
「明日，我要看到我的大旗，插上平原城頭！」
真正的血腥攻防，此刻才剛要拉開序幕。
…………
臨淄城並未因北方的戰火而陷入混亂，
相反，在一種無形的秩序下，展現出一種異樣的如常。
州牧府的政令依舊每日發出，督農司的文書在各郡縣間傳遞，紙坊的煙囪冒著白煙，
印坊里雕版按壓的「咔噠」聲規律作響。
市集上，糧價雖有輕微波動，但在督農司屬吏的嚴密監控和常平倉「必要時平價放糧」的傳言威懾下，並未出現恐慌性搶購。
城北養濟院裡，老人依舊曬著太陽做著手工，孩童的讀書聲比往日似乎更響亮了些。
公主府「助學倉」門前，排隊領取蒙書和筆墨的寒門子弟絡繹不絕。
諸葛亮和司馬懿幾乎住在了督農司。
兩人根據牛憨的要求，將臨近前線三郡的農技官網路梳理得清清楚楚，並建立了緊急聯絡通道。
他們甚至還根據各地報上的春耕準備情況，
評估了戰事可能對春耕造成的影響，擬定了數套應急預案。
這一切，都沒有驚動正在濟南國境內緊急集結的劉備中軍，也沒有傳到平原城下血腥的戰場上。
但它就像一張悄然織就的、細密而柔韌的網，在風暴的邊緣，默默承托著可能墜落的希望。
牛憨每日巡視各處，話不多，但每個見到他的人——無論是紙坊里滿手漿漬的匠人，還是養濟院中顫巍巍的老人，亦或是督農司里熬夜核帳的文吏，
都能從他沉穩的腳步和堅定的目光中，感受到一種磐石般的力量。
他不再焦慮於無法親赴前線。
因為他看到，他所珍視、所耕耘的這一切，正在用自己的方式，參與這場戰爭，捍衛這片土地。
…………
平原城下，戰鬥進入第三天。
慘烈程度急劇升級。
顏良調集了上百架強弩，在箭樓的掩護下，對城頭進行持續不斷的壓制射擊。
粗如兒臂的弩箭帶著悽厲的破空聲，釘入城牆、射穿垛口，不時有守軍被連人帶甲射穿，慘死當場。
數輛巨大的衝車，在厚重牛皮的覆蓋下，被士兵們奮力推著，一下又一下地撞擊著城門。
沉悶的巨響如同巨獸的心跳，震得整個城牆都在顫抖。
雲梯更多了，甚至出現了簡易的井闌。
袁軍頂著盾牌，如同螞蟻般附在城牆上，捨生忘死地向上攀爬。
城頭的滾木礌石消耗極快，金汁也需要時間重新燒沸。守軍傷亡開始增加。
張飛早已脫下披風，親自端起蛇矛，在城頭來回衝殺。
哪裡出現險情，他那炸雷般的吼聲和魁梧的身影就出現在哪裡，蛇矛揮舞間，血肉橫飛，
硬生生將好幾處即將被突破的缺口又堵了回去。
「三將軍！西城段箭矢快用盡了！」一個滿臉血污的校尉奔來報告。
「去武庫搬！搬空了就去拆民房的門板、梁木！老子就不信，撐不到大哥援軍到來！」
張飛喘著粗氣，汗水混合著血水從額角流下。
「報——！南門傳來訊息，陳到將軍的白眊兵先鋒已至五十里外，但被袁軍游騎發現，顏良分兵一支前去攔截！」
張飛精神一振：
「陳叔至來了？好！告訴弟兄們，援軍就在眼前！給俺頂住！狠狠打！」
訊息迅速傳開，疲憊不堪的守軍士氣為之一振。
然而，顏良也收到了斥候關於青州援軍逼近的訊息。
「白眊兵？劉備的親衛精銳……」顏良眉頭緊鎖。
陳到之名，雖然不顯，但能夠成為劉備的親衛統帥，絕對不可小覷。
「將軍，是否暫緩攻城，先全力擊潰這支援軍？」副將建議。
顏良看著傷痕累累卻依舊屹立的平原城牆，眼中閃過一絲不甘，但終究還是搖了搖頭：
「陳到所部必是精銳，急切難下。」
「若我軍頓兵堅城之下，又與援軍糾纏，師老兵疲，反為不美。」
他並非有勇無謀之輩。
主公給他的任務是「試探劉備軍的戰鬥力」，而非「不計代價攻下平原」。
如今試探的目的已達到——
平原城防堅固，守軍頑強，青州反應迅速。
繼續強攻，已不合算。
「傳令，」顏良沉聲道，
「攻城各部，逐步後撤。騎兵斷後，防止張飛出城追擊。」
「大軍……轉向東南，目標——高唐！」
高唐，位於平原郡東南，黃河北岸，是連線平原與濟南國的重要渡口，亦是青州在黃河北岸的另一處支撐點。
城池不如平原堅固，守軍亦少。
既然平原這塊硬骨頭一時啃不動，那就換個方向，攻擊相對薄弱的高唐，一方面繼續施加壓力，試探青州防禦體系的彈性。
另一方面，也可牽制可能到來的劉備主力，為袁紹本部大軍後續的行動創造條件。
袁軍如潮水般退去，留下滿地狼藉和數千具屍體。
城頭守軍看著退去的敵軍，先是難以置信的寂靜，隨後爆發出劫後餘生的歡呼。
許多人脫力地癱坐在血泊中，望著天空，大口喘息。
張飛拄著蛇矛，望著遠處袁軍揚起的塵土，啐了一口帶血的唾沫：
「呸！算你跑得快！」
但他心中清楚，這場仗，還沒完。
顏良轉向高唐，意味著戰火將在更廣闊的區域點燃。