549 郡主負傷，曾有婚約，龍屍暴露，巧計周旋
547 郡主負傷，曾有婚約，龍屍暴露，巧計周旋
李仙心意灌注，剝離「藕泥」，小心翼翼取出信箋。
信中言：「吾侄親啟，時日匆匆，你為姑姑辦事已有年頭。矗兒的成長，姑姑都瞧在眼中。你今已是定海衛的海長，再欲朝上攀爬，姑姑已難相助。需看時運際遇。這一點，便難如李仙好運。他能擔任中郎將，固然能耐不俗，更有時勢相助。說起李仙此子，數日前姑姑真言逼問，已做試探，區區兒郎，倒不敢起異心。」
李仙聞信至此，甚感欣慰，暗道：「不枉費我一番努力，這臭婆娘終於信任我。她所言卻不錯，我能擔任中郎將，大有時運所使，非我一人之功。」
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再朝下讀，信中再道：「烏運島峽那群海盜，哼，喪家之犬。待那事謀成，本郡第一個收拾他等。但在此之前，還需多有忍讓。他等借勢敲詐，也由得他們。五月中旬，你再按他等所求。將相應之物，盡數送去。」
李仙觀得此處，早知魏青凰、海盜利益有往，且近日愈發密切。魏矗代表魏青凰，數次出海接觸海盜。然具體細則，信中難窺全。
便再朝下默讀。
「姑姑近來，忽得賢助，或能尋得龍屍線索。倘若真是尋得，便命人制一龍鱗軟甲。你生辰將近，屆時姑姑贈甲，盼我矗兒，龍姿鳳采。你替姑姑潛入玉城，得龍甲相護，性命自更妥穩。」
李仙心頭一緊，心想：「郡主所言龍屍，必是嶂遠山深潭那具。莫非那御蛇人曾然，卻真有能耐，尋得龍屍去向？他育有異蛇，若借蛇性感應，或許真有可能？昔日嶂遠山，便聚得一片蛇群，皆是被龍氣吸引而來。我雖熬煉驅蛇湯，但…不敢說已盡數周全。這可難辦，我本道寒汛過後，龍屍一事既無線索，郡主人等很快便過去。怎知來了個御蛇人。」
旋即鎮定心緒：「那御蛇人雖有線索，但未必真能尋得龍屍。」再朝下讀去，郡主信中再道：「定海衛一職，雖確能幫得姑姑，卻無甚前途。姑姑探聽玄鶴衛有位空缺，你依姑姑所囑，先這般…再如此…，姑姑幫你打通關要，理平前路，你自定海衛轉入玄鶴衛。」
李仙沉吟：「魏矗不愧是魏青凰信任之人。這魏矗戀慕姑姑，兩人又有血緣。天底下這份關係，可謂最是牢固。他稍加歷練一番，魏青凰必會逐漸放他進入核心。我職權雖比魏矗高，但魏青凰再信任我。真正機密要事，始終是魏矗先知，而我後知。這股血緣關係，非能耐能夠撼動。」
再朝後讀去，便是家常諸事，無關緊要。李仙卻兀自精讀，將細微之處，有用無用，皆記在心中，結合兩人平素的信件，稍稍推擬。可知魏青凰曾天賦極好，卻負重傷，至今未好，且是寒傷，武道一時停滯。但實力甚強，絕非小覷。她謀圖玉城外，另在尋覓謀物。
但信中從未明提，胡加猜擬，實無益處。
更知魏青凰、魏矗是大武皇族。當朝皇帝亦是姓「魏」。魏青凰封地甚廣，坐擁一府三州四郡，家底豐厚，掌兵十萬，她曾有過婚約，後又退去。魏青凰似正修習一門「奇功」，委實厲害，似因寒傷而起，久無進境。此事亦她苦惱。
魏矗年幼時，魏氏長拳、射箭，更是魏青凰所傳授。魏矗自幼迷戀姑姑。
......
李仙讀完信箋，取出紙筆，先將魏青凰字跡，一筆一畫，描寫在另一張紙中。隨後將原信塞回信箋，裹好藕泥，掛在泥雀爪上，朝窗外輕輕一送。泥雀飛出藏陽居，打一道彎，拐一方向，飛至魏矗府邸，發出清脆鳴叫。過得半個時辰，魏矗回居，聽得泥雀鳴叫，甚是歡喜，姑姑又來信箋。立時接信，細細讀去，雀躍至極。隨後再寫回信，塞入竹筒。泥雀振翅而飛，再回到李仙藏陽居。
李仙如法炮製，小心翼翼取出回信。將魏矗信言看盡，不急還回，另取出紙筆，將信中字跡抄錄至另一張紙。反覆對照無錯，再連同「魏青凰」的抄紙，一同編入「魏書」。所謂「魏書」，是專做記載魏青凰、魏矗二人筆跡、墨跡的「字冊」。他心想，既能竊聽二者通信，何不嘗試從中作梗？但此事萬萬兇險，稍有不慎，立被覺察，全盤皆輸。魏矗尚年紀輕輕，容易誆騙。魏青凰卻厲害得緊。
故而從中作梗，力求無錯，字形字韻，皆全然相同才行。他將信中出現的字，臨成「魏青凰字冊」「魏矗字冊」。做成字帖，不時習字臨摹。細緻觀察二人筆勢筆風。自筆墨磨痕間，逆推筆走情況。
便如追兇破案，其實皆有跡可循。李仙曾同溫彩裳，習過鑒物賞字。知古來字道，皆是效仿先古，從臨摹字帖起始。每一毫墨跡，皆能反應落筆時的起始、走筆。李仙得溫彩裳栽培，倒知字中諸多門道。
魏青凰筆勢老練，沒有二三十載寒暑之功，實難模仿周全。但魏矗卻稚嫩，李仙只需模仿魏青凰字形，稍蘊其字韻，魏矗便不易覺察。魏矗筆勢剛明，天潢貴胄，家學淵博，筆道委實不弱。但不蘊渾厚字意，最容易模仿。李仙勤加模仿，便能近八九分。
難處在「信紙」「信墨」。李仙觀察入微至極。知二人通信的「泥雀」「封泥」「信紙」「筆跡」「信墨」…皆藏匿門道。泥雀、封泥恰已克服。「筆跡」可臨摹習練，但「信紙」、「信墨」卻是皇室獨有。
李仙如在兩人通信間，從中作梗，插入他的筆墨。為保字跡通順，便需要用新紙重寫，再替換二人信中原紙。信紙、信墨便成難題。信紙是「澄明紙」，墨是「春秋墨」。二者縱在玉城，亦無處售賣。是以李仙雖得信封，卻只能窺探，卻不能干預。
萬幸魏矗生來便用「澄明紙」，沾「春秋墨」。對二者習以為常，魏青凰雖常囑託，看好文房寶居，紙墨不宜外泄。他雖有聽取，但看管倒未多嚴。
怪盜黎橫風自鎮惡島出來，因穿戴「釘靴」甚久，腿腳不便，不曾離開玉城。被李仙暫時安置仁濟坊間。後來李仙成立鑒金衛「暗營」，缺少輕功能手，便將黎橫風招納，擔任暗營要職。
李仙便曾派遣「黎橫風」，潛入魏矗的正陽居，偷取得三張「澄明紙」，一根「春秋墨墨條」，至今藏在書房。魏矗未能覺察。這時取出「澄明紙」「春秋墨」，終有用武之地。李仙沉吟：「仿造字跡，著實大險。若成…則受益無窮，若不能成，魏青凰必有所警惕。一番探查，說不得查到我頭上。且賭一回罷！」
當即落墨「澄明紙」，照著魏矗原信描寫，適當之處，該添字便添字。魏矗信中原意，是討好魏青凰，表達敬仰歡喜之意，接受魏青凰安排，再摻雜日常里短，與姑姑交流情感。經李仙改換，原意間再添「好奇之意」，隱約詢問魏青凰龍屍尋至何程度，用得何等方式。好奇龍屍用途，魏青凰若真得龍屍，如何煉製為妥。
他借魏矗之口，實是問心中之問。
魏矗自幼與魏青凰通信。信中雖有機密要聞，亦蘊家長里短，諸多雜事，慰問，更似家書。李仙「添油加醋」「從中作梗」，實非突兀。
這番寫畢，李仙舉信反覆觀讀。確定無礙，字意通順，紙墨、語氣…均無破綻。他心思甚細，洞察力極強。自認無缺，旁人更難覺察異樣。當即塞回信封，由信鳥遣送而去。在居中靜等回信。
過兩個時辰，泥雀飛回藏陽居。魏青凰終於回信。信中道：「你這矗兒，今日莫非有甚喜事，倒比平日好奇得多。」
李仙暗道：「這魏青凰果真敏銳，我行事萬萬謹慎，她應當未能覺察異樣。但還是感覺不妥之處。我若再行篡改，勢必要更警惕，措辭更小心。乃至不到迫不得已，萬不能經常篡改。」
信中言道：「也罷，畢竟是龍屍，你年少輕輕，雖是魏家兒郎，但不曾見過天地龍屬，好奇一二，實也正常。尋龍屍一事，姑姑尚無把握。只是有些眉目。這東西消失時，便很詭異。出現在何處，都不甚稀奇。姑姑近來，覓得一良才，是個養蛇的，倒有些能耐。他養數百條毒蛇，投入山林之間，言蛇性近龍，若有龍屍在附近，群蛇受冥冥天性所趨，會逐漸聚集而去。倒確有些線索，似指向城外諸縣。但所謂的能人奇士，姑姑見得多了，是故弄玄虛，還是確有才幹，可難說得緊。姑姑能人雖眾，但最信任的，自只是矗兒而已。故而盼矗兒，莫叫姑姑失望。嗬嗬，姑姑倒想起一事，不知矗兒可記得，姑姑曾送你一本『庖夫解龍記』，這書雖是雜傳，但著書者卻不簡單，是『龍門』獨脈傳人。你問我『龍鱗甲』諸事，庖夫解龍雜記中，便有細緻記載。龍鱗形狀不一，不同龍鱗，所制龍甲亦有不同。如龍脊處鱗甲，多是扁平堅固厚實，可制龍鱗盾、龍鱗重甲。龍尾處鱗甲較細輕，但堅固更勝龍脊。可制『輕甲軟衣』……」
信中大談「龍甲」諸事，著墨甚多。李仙甚是欣喜，如雪中送炭，將信中所言，牢牢記下，心想：「皇天不負有心人，這龍鱗寶甲，你侄兒未必穿上，但我卻先穿上，保命為先。哈哈。」隨後做好善後措施，模仿魏青凰字跡，重寫一封信，由泥雀送給魏矗。
一來一去間，魏矗、魏青凰均未覺察。李仙卻竊得線索，平靜心緒，心下漸妥：「這御蛇人曾然本不知『龍屍』便在玉城外。卻敢先放厥詞，替郡主找尋龍屍。他這辦法，雖然確實有效。但其實有些瞎貓碰上死耗子。但既然起效，便需設法破招。」
略加思索，妙計浮上心頭。李仙喜道：「萬物相生相剋，我倒有一妙招。」
當即趕到碧霄長夢樓。桃想容又驚又喜，依儂柔軟，嬌聲喊道：「弟弟，今日好閒，來瞧姐姐了？」李仙說道：「有一要緊事，需姐姐相助操辦。」桃想容嗔道：「姐姐就知道，無事不登三寶殿，臭弟弟，討打。」兩人玩鬧片刻，李仙便讓桃想容大肆購置「鐵骨雞」。鐵骨雞是山間野雞，生性兇悍，雞骨甚堅，便如鐵骨銅皮。常被玉城貴家公子用做鬥雞賭博取樂。
一隻品相甚好的鐵骨雞，叫價甚高。若將眾鐵骨雞放空山野。蛇性近龍懼龍慕龍，也懼雞畏雞。曾然雖養群蛇尋龍，李仙便放山雞吃蛇。來一場「龍鳳斗」，天性遭這番一攪，尋龍諸事勢必耽擱。李仙心想，魏青凰日理萬機，疑心甚重，下屬為討她歡心，大吹牛皮，自吹自擂者甚多。這番一挫，事情一頓，她絕無耐性奉陪。便暗生不喜，不再重用重視。
桃想容立時答允，甚是歡喜，說道：「弟弟相求，姐姐自然盡力。」便立時操辦。她門道頗深，玉城的達官貴族，大族子嗣、天樞要員…皆有人脈。稍加書信，便有人替她操辦。如此這般，不動聲色間，便購得一千七百隻鐵骨雞，皆是餓得飢腸轆轆。
桃想容說道：「弟弟，雞已配齊，接下來，待要如何？」李仙笑道：「弟弟操辦周全便可，姐姐好生歇息。弟弟辦完事情，再尋姐姐玩。」桃想容擔憂道：「萬萬小心，姐姐等你。」在李仙臉頰輕輕一吻。
李仙甚悅，心想：「縱是只為姐姐，這玉城的暗流涌動，也義無反顧踏足了。」辭別桃想容，花費一筆銀子，僱傭一伙人，假冒商行。
再連夜將鐵骨雞裝好，運送出玉城。待來到寒汛諸縣時，假裝遭遇劫匪，商車側翻，一千八百隻鐵骨雞「咯咯」叫喚，逃出生天，跑進各山間。這些鐵骨雞糞便奇臭，喜食蛇獸等寒毒之物。
這番入山，真可謂兇猛至極。捕蛇吃蟲，飢腸轆轆，大開殺戒。雞糞惡臭，雞味甚重，當日夜裡，便吃得數十毒蛇。
且說那日張啟正壽宴，曾然幫尋龍屍，其實本有「誇大其詞」「藉機討好」之意。他欲展示能耐，站穩腳跟。宴席過後，便借魏青凰財力，養育數百條毒蛇。日日用藥湯餵服，叫蛇身蛻變。將眾蛇放歸山野，探洞找尋。瞧眾蛇逐漸朝何處聚攏。
聚攏之地，或藏龍軀。他這計劃本來不錯，且玉城外諸縣歷經寒汛，山中野獸凍死、溺死甚多，諸獸一少，干擾便少，群蛇更無天敵，自然而然依天性行事。漸漸便顯成效，眾蛇確有聚攏之勢，隱朝一方向聚去。魏青凰得知後，更不吝誇讚。也是嘖嘖稱奇道：「這辦法真有用？」大加褒獎，重禮而待。
時日一晃，群蛇聚攏之勢愈發明顯。曾然甚喜，想道：「待我尋得龍屍，郡主必極看中我。能投入這郡主門下，日後世道動亂，我曾然不怕沒有作為。」更為賣力。
日日查探情況，觀察群蛇動向。推擬可能所在。這日清晨，他再去山間巡探情況，尚未入山，便聽雞鳴四響。他心覺古怪，待進得樹林觀察，才知群雞過境，眾蛇遭殃。
一夜之間，鐵骨雞入得山林，擊飛蛋大。群蛇性命難保，自然只顧逃命。隱約的聚攏之勢，頃刻散盡。且雞糞味道甚濃，蛇性受擾，自然功虧一簣。
驟然色變，大為震怒，尋得郡主告知情況，他說道：「郡主大人，我這尋龍之法，確有效果。但龍屍必另有牽扯，甚至已有人染指，故而出此毒計，特來攪亂此事。」
魏青凰眉頭緊促，聽得詳報，忽起疑心，心想：「這人莫不是自導自演，來戲弄本郡？」，說道：「你意思是說，此計不成，非你計謀不成，而是有人從中作梗？」曾然說道：「不錯。好端端的，冒出這些雞獸，必是有人特意為之。」
魏青凰說道：「那可奇了。是本郡令你尋探龍屍，具體計策，只你我知曉，你可有泄密？」曾然說道：「絕無可能。」魏青凰意味深長道：「那便是本郡泄密了，然後叫人，暗中作梗，害得你計策失敗。難為你這般用心，本郡還要向你，說聲對不住啊。」
曾然面色慘白，惶恐道：「不…不…屬下絕非這意思。郡主...」魏青凰說道：「行了。本郡已經清楚，心底有數。你且下去罷。」擺手逐客，心底失望至極，想道：「本郡倒也一時糊塗。竟信得這廝鬼話，他本是御蛇高手，特意御蛇聚攏，顯得計劃能成，只為故意討本郡歡心。哼，這片地帶，本郡早已尋過，哪裡有甚麼龍屍。這曾然雖有本領，卻是順著話題，奉承討好的角色。財力給他，不免浪費。」
她生性本多疑，且甚是自負。她先已尋過周遭，未果。曾然再尋，起初群蛇隱隱朝聚一向，叫魏青凰一時將信將疑，後曾然失敗而終。魏青凰大失所望，將信將疑化作全然不信，便絕不會容讓分毫。
魏青凰久居上位，天潢貴胄，卻有一事，與尋常農夫無甚不同：一日只十二時辰。註定不能事事親為。便需得力下屬相助。位置愈高，事情愈多，下屬愈多，與下屬的周旋，便也愈多。
她遇事若不能剛斷爽脆，勢必事事贅繁，拖泥帶水。既耗費財力，更費時間。曾然雖是募賢而來，但她只給一回機會。若是不能及時抓握，縱然真是賢才，就此錯過，毫不為惋惜。
她畢生之間，確因剛愎自負，錯過賢才，錯過機緣，錯判事情。但錯便錯哉，又有何懼。唯有經過淬鍊，已證明其身價值。方值得她側耳傾聽，稍施耐心。
如此這般，曾然便受冷落，尋龍屍一事中道受阻。李仙不知「鐵骨雞」可派用處，近期數日，暗中出入玉城，進嶂遠山探查情況。寂靜平常，無甚異動，便也逐漸心安。
李仙回到藏陽居，細細回顧近來諸事。玉城大有風雨欲來之兆。而今燭教、花籠門、海盜、郡主、青紅兩派、各大族姓…皆有各自謀算。卻自有股難言平靜。
李仙心想：「我又何必理會諸多利益糾葛。我雖有身位，但所能卻有限。唯有得過一日，且過一日。勤奮修習，未雨綢繆，積極面對。」
他生性開朗，既身處漩渦，又抽離大勢。游離之間，自有股難得的從容。
渾然不顧風雨拍打。每日習武、巡值、淬鍊兵陣，守龍、剝鱗、取血，提升實力，積攢軍功，消化精寶，研究天工巧物…種種種種。偶有閒時，便幫趙英瓊監督屠龍樓。
他知所謀為何物，知所求為何物，故而風雨飄搖間，一顆恆心，始終不為所動。
且說時入五月，春意正濃，暗藏新生。李伯候斷足新生，再經藥浴泡養，逐漸壯大，逐漸已能下地行走。他歡喜至極，邀請李仙一同飲酒，他親自燒幾道佳肴招待。李仙自然答應，把酒言歡，祝賀「鐵血神捕」重歸江湖。
往來客棧在五月時，因客棧營生火熱，潛力巨大，開始朝東擴張，租賃相鄰的鋪面，一番裝潢後，納入往來客棧。客棧掌柜「王苦全」搖身一變，已是街里坊間，頗有名氣的商客。
露蟬鋪營生穩定，李氏醫館則另開一座分館，設在州山坊，利潤雖薄，但醫名卻已傳出，亦是穩有進帳。酒莊設在北斗縣的「斷虎山」內。李仙亦未怠慢，山中擇地，種下棗樹、葡萄等果物。酒莊釀製的美酒，既運送入玉城，亦與龍庭府的酒樓有營生往來。
李仙武道穩紮穩打，商道亦是順遂。月錢已達到「八千兩」銀子。雖存余甚少，錢財方入口袋往往便又揮霍而出，但錢路漸廣，八方聚財，底氣充沛。
信豐船行由杜平等打理，李仙事務繁忙，便不過問。只坐等年後分紅。
魏矗的生辰在「五月十九」，魏青凰未能送龍甲，卻送一副「金蛟軟衣」。魏矗歡喜至極。
那日壽宴時景。魏青凰令魏矗脫衣，她親自為他穿上金蛟軟衣。魏矗不肯。魏青凰笑道：「怎麼？你這身板，姑姑還沒看過麼？同姑姑還客氣甚。」儘是長輩的欣慰。
壽宴後不久，魏矗便轉升成「玄鶴衛」。
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