553 劍宗朝拜，賭劍盛事，萬迢迢，信送夫人
552 劍宗朝拜，賭劍盛事，萬里迢迢，信送夫人
李仙說道：「前輩，這可把我說糊塗了。這番賭鬥，與我何干？若叫小子代替前輩劍斗，小子自然願意赴湯蹈火，硬著頭皮一去，卻只怕辱沒前輩威名。屆時自是天下揚名，卻揚得臭名。哈哈哈哈。」他甚爽朗，坦然而言。
寧折衣吹鬍子瞪眼說道：「屁，屁，誰要你替我了。這場劍斗，老子自要親自上陣，好好顯示身手，展露劍道，方才過癮得很！」
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李仙說道：「那與我是何干係，需我相助？」寧折衣見酒罈飄香，酒水尚多，耐性十足，邊是飲酒，邊是說道：「還不是那蕭老匹夫。不學乖乖習劍，研究劍道，卻拐了位劍道天才。我嘞個乖乖，厲害得緊啊。」
李仙問道：「有多厲害？」寧折衣說道：「十足厲害，比那老匹夫年輕時候，要厲害百倍。」他悠悠說道：「三十三年前，那場天壇論劍，我天霄劍翁；寧折衣，神劍無雙；蕭一郎，一劍絕巔；劉表，無心無劍；張至聖。山巔鬥劍，那派頭，是何等難言，天下矚目。」
寧折衣朝東一指，一挑，一撥，身軀一轉，醉醺醺使得數套劍招，宛若回到論劍當年。說道：「劉表那小子習劍不精，先一步輸了半劍。他若賴著頭皮，繼續論劍，倒也無妨。只是跨不過顏面，抽劍退離，從此閉關不出。無心無劍；張至聖，論劍前恰有遭遇，劍氣走茬、心魔深重，是當真敗走了，唉，說來可惜，這張至聖若沒出那檔子事，決不會輕易落敗。而今已許久未見，卻不知此人是何光景。說來他的心魔，委實不可小覷，稍有不慎，可是嘖嘖嘖。斗到最後，唯剩我寧折衣與蕭一郎，不分勝負，互相糾纏。」
「斗得半月，內炁耗盡，便用劍招。難分伯仲，委實難言。這時…我與蕭一郎的仇家聞訊而來。他娘的，我也是斗得入迷，沒留意太多。忽然這一出，委實出乎意料。當時玉城的人尋來，幫我倆化解兇險，獻出金枝玉膏，療愈傷勢。提議今日論劍未果，日後去玉城再比一場，決出勝負，方才痛快。」
「我與蕭一郎一琢磨，確是不錯。玉城那地酒多人美，去哪裡比劍，勢必更為精彩。自然答應，但細細一琢磨，我等論劍時難分勝負，縱然遷去玉城，恐怕仍難分勝負。是以相約三十三年後，再到玉城而比。」
李仙說道：「為何是隔三十三年？而非十年八年，二十三年…」寧折衣一拍大腿，說道：「好小子，倒挺敏銳！這三十三年之期，自非隨口胡謅。一來，我倆那場劍斗，委實拿出老命架勢。單單修養，便需好幾年。二來，那些王八羔子，膽敢趁虛而入，不好生教訓一下，豈不很丟失面子？這一來二去，豈不又是數年？三來，也是最關鍵一步。那蕭一郎的劍法名曰『三三劍法』。名字雖普通，卻委實強悍。每過三十三年，劍法才有契機再進一步。三十三年後的今天，他應該已從五層踏入第六層。」
「我有意讓他，如此這般，將他勝過，方才盡興至極，哈哈哈哈。我早早來玉城，想著玉城美酒奇多。若不早點來，嘗一大遍。比劍時若被酒香吸引，由此分了神，那可怎辦？哈哈哈。」
李仙說道：「原來如此。」寧折衣忽罵道：「但是那蕭一郎不大識趣。竟不全心修劍，轉而收了個小徒，這小徒是劍湖山莊的少莊主，他娘是東天域一『蕭姓』大族的族女。他爹是劍湖山莊莊主。他奶奶是大武魏氏，與皇帝小兒都有些血脈。好傢夥，身份厲害便罷，他娘的，他天資也厲害得出奇。相傳出生時，便是金胎玉骨，含玉而生，命重得很啊。」
寧折衣說道：「道玄山的玉女金童瞧見過不。」李仙說道：「何止瞧過。」寧折衣說道：「那小子約莫十年前，小小年紀，掩蓋身份，跑去道玄山砸場子，要去比劍。可將道玄山適齡孩童，盡數打得一遍，連年歲比他大的孩童，都遠遠敵他不過。」
「鬧到最後，是金童出面，才扼其囂張氣焰。但是金童大他五歲，似他這般天驕，縱然勝得，無甚好驕傲。隨後玉女出關，當時十三歲的玉女，再替金童出手，二度挫敗那小子。可玉女仍大他三歲。可說道玄山內，除卻金童玉女，便再無年輕高手，是這十歲小兒敵手。而金童玉女已是千年難出的道玄天驕！倘若再過幾年，誰勝誰負，恐怕不好說。他才十歲而已，能習劍幾年？卻能這般厲害，委實叫人驚奇，世間怎有這般奇才。」
寧折衣好奇道：「十歲時，你在作甚？」李仙笑道：「拉弓射獵去了。」寧折衣頷首道：「也算不錯，你根骨武姿，也很是奇特。想來十歲時，已經不差。」他以為李仙是去「狩獵」，而非為「生計」去打獵。二者之間，天差地別。狩獵是家族盛事，是年輕一輩會武之事。打獵卻是掙扎求生之舉。
寧折衣說道：「那小子今年二十歲，聽聞這場賭劍，他亦會跟隨而來。屆時你冒充我傳人。」
李仙說道：「是何緣由？」寧折衣解釋說道：「我怕那蕭一郎敗給我後，辯說他因收徒荒廢劍道，因而心生不服。你冒充我的傳人，只需望哪裡一站，無需多言。蕭一郎瞧見後，便覺我也收徒，他縱然敗我一籌，想必無話可說。他收得徒弟，我便沒有收麼？當然，收徒麻煩得緊，咱們只是做做樣子，互幫互助，最後一拍兩散。我瞧你是爽快人，這才叫你幫忙。你應當不會，瞧老頭子名氣大，劍道厲害，就...就賴上老頭子罷？這可萬萬不成。」不住神情警惕。寧折衣頂著酒糟鼻，面寬嘴大，身材矮小，衣著邋遢。倒頗有為老不尊之感。
李仙啞然失笑，暗道堂堂劍道高手，竟玩這般小心思。但細細琢想，此事無甚難處，倒能藉此良機，結識天下群雄，便一口答應而下。又說道：「自然不會，你來我往之事，幫忙原是應該至極。只是前輩，假若旁人不信，叫我當眾耍兩招。我全不會你的劍法，卻要怎辦是好？」
寧折衣罵道：「好小子，想敲竹槓啊。不過嘛，老頭子我劍道奇高，真正瞧過我劍法者，攏共沒有幾人。你有甚劍法，儘管使出便是。便說是我所教。那怕是刀法、槍法、拳法，也無甚差別。他等決計瞧不出的。但是嘛，喝酒的法子，你確該稍稍學一學。假若老酒瓮的徒兒，竟不會喝酒。那可是露狐狸尾巴了。」
寧折衣說道：「我今傳你『飲酒功』，將酒化作靈丹妙藥。飲酒能強身，能強五感，能增意蘊，能增內炁。練至高深處，嘿嘿，玄妙可多得很。酒齡每長一年，能耐便強一分。長久吃養，你到得我這歲數，再憑你天資，造詣是差不得的。這雖不是劍法，卻是當世奇功。莫說老頭子我吝嗇。」
當即將「飲酒功」傳授，但他只傳粗淺之法。真傳則等七月七日，「青龍樓賭劍」後再做傳授。李仙意外之喜，心滿意足。兩人再相談半個刻時，寧折衣將「蜜春酒」飲盡，打一個酒嗝，施展輕功一踏，直攬月而飛去。李仙目送離去，心想：「這前輩武道真強，我武學積累已不算淺，上乘武學有魑魅魍魎槍、殘陽衰血劍，中乘有玄火掌、彈指金光，下乘有神霧化意功。奇功有唯我獨心功，此事之後，再添一門『飲酒奇功』！實力自可更強一籌！」
次日，李仙去尋「李伯侯」，問詢青龍樓賭劍，三十三年前天壇論劍一事。李伯侯已能下地行走，稍稍施展輕功，傷勢恢復八成。他見李仙尋來，大是歡喜，吩咐李海棠買些酒菜。隨後沉思片刻，說道：「青龍樓賭劍？確有聽聞此事，啊...細細一數，原來就在近期啊。這可是大盛事！」
李仙說道：「原來前輩也知道此事。」李伯侯說道：「自然知道。此事江湖盛聞，天霄劍翁與神劍無雙，履行未完之劍斗。凡是習劍之人，自當心生嚮往。我雖非習劍，卻也仰慕多時。不瞞李兄弟，我本欲同海棠，近幾日便離開玉城。正想尋一時候，同你好生告別。但既將近這等盛事，恐怕得延期嘍。」
李仙說道：「李前輩為何要走。」李伯侯說道：「我這鐵血神捕，既然腿足完好，自然要去追查案情了。這段時日，便全當是修養生息，休假度日。」李仙說道：「人各有志，李前輩離開前，一定要到我府邸來。我親自下廚招待相送。」
李伯侯笑道：「哈哈哈，自然，自然。」這時李海棠歸來，帶回了四份菜餚，兩壇玉子燒酒。而今李伯侯傷復，李海棠錢財漸足，吃食漸豐。這四份菜餚分別為：紅燒鱸魚、灼烤牛肉、香酥蠶豆、珍筍燜山鼠。香酥蠶豆份量足，是下酒常用菜。紅燒鱸魚食材奇鮮，一份便需三百文。是大酒樓的大廚烹製，委實貴得出奇。灼烤牛肉一份三十五文，價格適中，但用料紮實，實打實的牛肉。最後一道珍筍悶山鼠，需要三十九兩銀子。一頓菜餚下來，需要四十餘兩。可見李海棠招待之心甚誠。
李仙方吃過早膳，但不忍拒絕，便同李氏父女一同飲酒吃肉，品味玉城佳肴。李海棠說道：「爹爹，離開玉城後，可不好再吃到這些佳肴啦。」李伯侯知女兒心思，欲多留玉城幾日，他笑道：「你這妮子，知道你捨不得。爹爹也不瞞你，離城計劃，約莫推遲到七月七後。」李海棠喜道：「爹爹，當真麼？」
李伯侯笑著夾起牛肉，堵住李海棠口舌，笑道：「快吃菜罷，蹦蹦跳跳，全沒女兒家的矜持。這滿桌菜餚，平日也不見這般豐盛。」李海棠滿口牛肉，說不出話，臉皮羞得通紅。又將珍筍燜山鼠夾給李仙。俏臉驀的更紅幾分。
三人酒宴過後，便到院中習武。李伯候雙腿初復，諸多不適，正練一套基礎腿法「鐵骨腿」。這腿法能錘鍊筋骨皮膜，使之堅如銅骨。起壯骨強筋之用。李海棠則淬鍊鞭法，同李仙院中過招。
她一鞭掃來，一鞭打去，愈發熟練厲害。李仙左閃右避，從容應對，在鞭勢中糾纏較量。他本是陪練玩鬧，不求儘快取勝。故而且斗且玩，武道亦在精進。
李仙問道：「李妹妹，你這鞭法，叫做何名？」李海棠額冒香汗，全力施鞭。內炁裹挾鞭勢，每一下均勢大力沉，如有傾覆之勢，連續揮得三鞭，這才抽隙說道：「是爹爹傳我的攬月鞭法。」李仙笑道：「確實挺厲害，早在一合莊時，便見識過了。」李海棠甚喜，手中鞭勢更強三分，發出啪啪之鳴。
李仙忽合鞘收刀，仍由鞭子打來。鞭子觸衣剎那，力勢發生微毫偏移。貼著身軀划過，卻沒能傷得李仙分毫。李海棠輕疑一聲，立時再揮鞭打去。與上一鞭全然相似。
李仙施展「拂衣彈塵功」，愈發精通厲害，造詣不俗。竟能站立不動，便近避鞭擊。李伯候投目望來，暗暗驚疑：「當時尚在一合莊時，李兄弟與我女兒，尚只伯仲之間。如今才過數年，他便是站著不動，海棠亦已難傷分毫。」
［熟練度+1］
如此練得半個時辰，李仙口吐清氣，消去髒濁，便出街巡值。他去的城門視察，城門守將恭謹相候，搬來紅木的椅子，容李仙坐在城門牆頭。居高臨下觀察來往者。
李仙要來通行名冊，翻閱一觀。見半月前起，確陸續有劍宗、劍派、劍客…陸續進城。李仙更瞧得一熟名字：趙春霞。李仙嘀咕：「她春霞前輩已是岳山劍派長老，她莫非是帶劍派來觀劍的？」
又陸續觀得：「天山劍派」「神劍門」「鑄劍山莊」「五行劍宗」「風雨劍樓」……李仙心想：「如今大武時局將亂，卻反是各宗派興盛活躍之時。這些劍派，江湖大有名氣，非小門小戶。這名冊所記，不知便蘊藏多少天驕豪雄。若非玉城，恐怕不易見得眾劍派相聚碰頭。」
昔日天壇論劍，「天壇」是指望闔道的「天壇雄山」。渝南道眾劍派雖有耳聞，因路途遙遠，未能拜會。此間「青龍樓賭劍」，青龍樓早數月前，便派遣信使出城，提前會知各大劍宗觀劍。各劍宗各派使者前往，一來禮敬劍道高手，二來瞻仰其風采，三來眾劍宗會面碰頭，各窺長短缺斃。五山劍盟派遣「岳山劍派；趙春霞」，率領岳山劍派觀禮。因岳山劍派較為相近。
李仙一掃而過，見城門行客間，不乏背劍而行者。暗道：「這派頭確實不俗，寧前輩名聲竟這般響亮。我倒當真孤陋寡聞。也罷，我闖蕩江湖，不過短短几年。若盡數知曉，江湖未免太小。」
他手指輕輕敲著木椅，飲著茶水，觀得城門人來人往，燕來燕去，風清雲淡，一派熙攘熱鬧，煙火之景。心緒逐漸平靜，不住想道：「玉城是吃人之城，遙想當年，我初入玉城時，便在邊緣掙扎，險些萬劫不復，就此被吞沒。也是舉世繁榮之城，繁華昌盛，門派往來，恐怕除玉城外，不易常常能見。似這般大城，叫人心緒複雜。既懷念又恐懼，倒和夫人一般。」
「我近來諸多營生，都趨於穩定。往來客棧的王苦全，操持客棧確有能耐。我不必事事管控，且准他錢財，准他人脈，叫他放手操持。露蟬鋪、李氏醫館都很不錯。將軍的屠龍樓已能見雛形，甚是宏偉，我占股雖少，但日後分紅，錢財恐怕不會少。船行諸事，亦無需我搭理。玉城以來，眾事雖有波折，卻大體順利進行。獨獨有一事，叫我停滯許久。」
「那龍筋藏我宅邸中多日，始終不得辦法。如今龍鱗甲已得一副，龍血鍛造體魄，獨獨寶貴龍筋，全無半點用處。我前段時日，時常出入鬼市，卻不得龍筋製法用途。難道…真得向將軍套一套問？」
心下躊躇。忽見幾隻燕雀飛往城頭，發出清脆鳴叫。李仙出掌打去，掌風吹到，一隻燕子徑直掉落，落在掌心。他輕撫燕羽，適才這道掌風，施展得甚是精細。燕子雖麻痹摔落，卻未受真傷。李仙閒暇無趣，把玩燕子，燕子輕輕叫喚，初時恐懼，現下已經適應。在掌間蹦蹦跳跳，用頭輕蹭李仙掌心，甚是舒服。李仙修行「五臟避濁會陽經」，身俱獨特氣質，避濁出塵，溫似暖陽，融身天地，兼身起造化，鳥獸靈智甚淺，卻天性近喜李仙。李仙笑道：「燕子啊燕子，你倒好運。雖落於我掌，我今日不想吃鳥肉，算你逃出生天。卻不知我那些俗鳥運道如何。可莫要盡被蛇、鷹虎豹吃了。」
將燕子輕輕一拋，燕子撲哧飛離。卻說另一邊，一群俗鳥自玉城而起，七日不休，徑朝西北而飛。四面散去，漫無目的。
待鳥丹效用過去，眾鳥便感飢餓疲憊。開始采野果飽腹，開始食露水解渴。有的俗鳥被毒蛇埋伏，一口吞吃。有的俗鳥被蒼鷹撲抓，有的半途累斃，有的則苟延殘喘。
三十隻俗鳥經半個月消磨，只剩下十餘只。有一隻俗鳥，飛過漫漫山海，躍過千山萬水，奄奄一息，落在一株古樹上。
俗鳥的「俗」字，取「庸俗」之意。既俗鳥是庸俗之鳥，樣貌平庸，速度平庸，耐性平庸。此鳥生長望闔道內，一出望闔道，水土不服，雞入鴨群，故而波折甚多。這隻俗鳥能飛到此地，實已運氣奇佳。但性命也將絕盡。它無力趴在樹枝上，羽翼已經癱軟，再難扇動，又渴又餓，發出「吱吱」的輕鳴。
世間萬物，求生為本能。這俗鳥嗅得果香，見樹枝上有枚紅色的果子。它已初得靈智，想著若能吃下果子，便能解渴解飢。
於是掙紮起身，朝那果子跳去。那果子鮮嫩飽滿，紅色色澤抓其眼球。只是瞧著，便非吃不可。只是樹枝縱橫交錯，那果子實有距離。它站在樹枝上，無力再飛，可夠不到紅果。
它叫喚數次，最後孤注一擲，全力一躍，最後氣力扇動翅膀，堪堪一口咬在朱果上。果皮破開，汁水流入口中。頃刻如獲新生，不勝歡喜。它掛在朱果上，不願鬆口，亦無力起飛。便這般緩慢恢復。
忽聽一陣嘶嘶聲響起。另一樹枝上，正有條毒蛇伸展蛇軀，跨過樹枝，朝此地爬來。這隻俗鳥得「災鴉賜羽」，靈智甚高。登時覺察兇險，拚命扇動翅膀，朝遠處飛了飛。
那毒蛇見它欲逃，身軀蜷縮，隨後飛躍而起，凌空撲向那俗鳥。俗鳥倒也厲害，如此危局，竟能抽身側閃。毒蛇撲得個空，自然從空處跌落。落進一片雜草堆中。
俗鳥飛得不遠，氣力竭盡，也掉落雜草堆內。它唧唧叫喚，甚是恐懼。又聽聞嘶嘶聲逼近。幾次嘗試飛起，雙翅渾不聽使喚。
毒蛇再度尋蹤追來，緩緩彈出蛇頭，絲絲吐出蛇信子，蛇眸迸發寒意。俗鳥驚懼至極，既飛不得，便一蹦一跳遁逃。毒蛇不急不躁，跟隨俗鳥之後。
終於俗鳥退無可退，抵著樹幹，發出幾聲哀鳴。鳥命嗚呼，鳥命嗚呼。毒蛇猛然撲來，血口已咬住俗鳥。忽聽一道破風聲響起。
一枚枯葉射來，將蛇頭凌空斬斷。蛇口雖已咬住俗鳥，卻再難咬下口去。俗鳥卻不知，只當鳥命嗚呼，發出悽厲叫喚。雙腿一蹬，宛若真便死去。
一道幽香傳來。有道白裙身影緩緩走近，她身姿款款，密林間雜枝枯葉遍地，她衣著白裙，卻兀自纖塵不染。她步伐輕緩從容，端有股難言韻味。
行至蛇軀時，柳眉一蹙，腳尖輕擺，將其踢遠。目光又望向被蛇頭夾著的俗鳥。娥眉一蹙一舒，俯身將那蛇頭拿開，將俗鳥捧在掌心。
俗鳥嗅得香韻，發出「吱吱」輕聲。那白裙女子瞧得鳥尾系著信筒，柔聲說道：「倒難為你了，替我走這一程。也罷，救你一救，或還有用。」輕撫鳥羽，舉止溫婉，雙指取出枚丹藥，輕輕撚搓。丹藥化作一道霧氣，飄進俗鳥口，緩慢吸收藥力。
溫彩裳取下信筒，再輕撫摸兩下，每一下輕撫，鳥身便附著無數蠶絲，撫得第二下，一刻白色蠶繭包裹鳥軀，將俗鳥彌留之命保下，輕輕藏進袖下。