第586章 他們在呼喚我的名。
第586章 他們在呼喚我的名。
木板縫隙透進刺骨的風。
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村莊邊緣的破舊穀倉里。
穀物發酵的霉味混雜著外界飄入的濃烈硫磺惡臭。
十歲的農家少年死死捂住自己的口鼻，將右眼緊緊貼在木板的裂縫上。
他不敢呼吸。
哪怕外界的殺戮已經平息。
雪地淪為屠宰場。
十幾具低級惡魔的殘屍橫七豎八地倒在泥濘中，斷裂的骨刺和暗綠色的臟器散落一地。滾燙的魔血融化了積雪，匯聚成幾條冒著熱氣的黑色溪流，順著車轍印流淌。
少年眼球震顫，盯著屍堆中央高大的背影。
那是個人。
至少有著人類的軀幹和四肢。
但灰白色的皮膚，在冬日寡淡的陽光下透著大理石般的冷硬質感。雙眼中的赤色比惡魔的鮮血還要刺目。
灰白色的怪物提著把粗糙伐木斧。
斧刃寬闊，沒有神話史詩里描繪的華麗血槽，只有黑色的魔血順著斧尖一滴滴砸入雪地。
他踩過惡魔的碎肉，靴底碾碎了一截尚未死透的魔角。
少年雙腿發軟，順著穀倉粗糙的木壁滑坐在地。
他見識過惡魔的殘忍，但眼前這個徒手將魔物撕碎、一斧頭剁下頭顱的灰白身影，比惡魔本身更具壓迫感。
不加掩飾的殺戮與暴戾本身。
可就是這份暴力，擋住了惡魔撲向村莊的利爪。
恐懼與一種原始的崇拜，在少年尚未發育完全的心智中激烈絞殺。他大口喘息，手指在雜草堆里胡亂摸索，抓到了一塊邊緣鋒利的碎石。
他從懷裡掏出一塊用來記帳的軟泥板。
手指顫抖，碎石尖端在泥板上劃出深深的刻痕。他不懂多少複雜的愛奧尼亞文字，但他記住了村長跪在雪地里高呼的那個發音。
K—R—A—T—0—S。
奎托斯。
少年用力吹去泥板上的碎屑，將這塊刻著名字的泥板死死按在胸口，隨後手腳並用地爬向穀倉深處，將它埋進自己乾草床鋪的最底層。
翌日清晨。
霜凍在茅草屋頂上結出冰棱。
遠道而來的吟遊詩人背著木質里拉琴，哈著白氣，深一腳淺一腳地踏入村莊。他聽聞了商隊傳出的風聲，特意跨越兩座山頭趕來。
流言稱，這片受魔物侵擾的高原山腳，出現了一位年僅十二歲的神力少年。他徒手擊斃野豬，獨身斬殺惡魔，堪比幼年時期的赫拉克勒斯。
詩人需要素材。
神話需要新的讚歌。
他構思好了華麗的辭藻：
金色捲髮、受阿波羅親吻的俊美面龐、穿戴著閃耀的青銅護心鏡。
可當腳步停在村口廣場。
詩人瞳孔擴張。
沒有金髮。沒有青銅甲。
一地凍結的黑色碎肉和硫磺殘渣衝擊著視覺。村民們正圍在廣場中央，將一袋袋精選的粗鹽和打磨鋒利的鐵鐮刀，恭敬地推向一個灰白色的身影。
詩人眯起眼睛，打量傳說中的十二歲少年。
那人轉過身。
詩人倒吸冷氣，手指一松，里拉琴險些砸進雪窩。
四腕尺。
甚至更高。
軀殼寬闊得像是一堵花崗岩砌成的城牆，肌肉線條如同刀削斧鑿。
似乎隨時都能手撕一頭公牛。
光頭。
灰白的膚色。
腰間別著把沾滿黑色血污的砍柴斧，正單臂輕鬆拎起兩百磅重的鹽袋，扛上肩頭。
十二歲？！
詩人咽下乾澀的唾沫，盯著面無表情、甚至透著股濃烈殺意的灰白壯漢。
這特麼要是十二歲，奧林匹斯山上的戰神阿瑞斯乾脆退位讓賢算了！
詩人收起里拉琴，悄悄退入人群。
構思好的華麗辭藻在腦海中悉數粉碎。
他必須重新譜曲。
這絕不是什麼受陽光親吻的金髮童子，這是一頭從冥河底爬出來的殺神。
歲月推移。
凜冬與盛夏兩度交替。
塔爾塔羅斯防線的裂縫並未癒合，反而撕裂得愈發寬闊。
地獄的瘴氣順著地脈上涌。
低級翼魔、地獄犬、甚至是半人馬魔怪，開始頻繁越界，襲擾這片山脈邊緣的凡人聚落。
哪怕是希波呂忒帶著天堂島軍隊頻頻討伐，但總有漏網之魚..
可村莊也並未覆滅。
因為那男孩持著把伐木斧，攬下了整座山脈的清剿工作。
起初，奎托斯下山只是為了執行洛克定下的等價交換原則。農莊需要鹽巴醃製肉類，需要鐵器替換損耗的農具。
但漸漸地，交易的天平發生了傾斜。
村民們不再僅僅提供物資。他們提供情報，指出魔怪築巢的洞穴。他們提供稱呼，跪伏在泥地里，高呼那個名字。
「英雄。」
這個詞彙，如成癮性極強的烈酒，一滴滴滲入奎托斯的血。
他不再拘泥於交易日下山。
他開始主動巡視山林。
清晨，他在濃霧中砍下地獄犬的三顆頭顱。黃昏，他在乾涸的河床上將半人馬的脊骨一折兩段。
伐木斧的扇形刃面在無數次劈砍中崩出缺口，又被父親在農莊的青石上重新打磨鋒利0
每一次廝殺結束，他從不留活口。
魔物的屍骸在怒火中被點燃化作滿地灰燼。
凡人們為他獻上了嶄新的尊名—「灰燼獵人」。
這不再是流傳於單一村落的私語。
商隊的馬車將這個名字帶出了群山。
吟遊詩人撥動琴弦，在各個城邦的酒館與廣場上，高聲傳唱膚色如灰、眼眸赤紅、手持短斧劈開魔物的無名獵人。
附近的凡人也不再向遠在天邊的神明祈禱。
他們在遭遇危難時，握緊刻著KRATOS的泥板或木牌。
向山林深處吟誦他的名，祈求庇護。
秋夜。
高原農莊的空氣透著霜降前的凜冽。
岩洞內，橘黃色的篝火舔舐著乾柴，發出細碎的爆裂聲。
洛克坐在青石台上，手裡拿著一塊磨刀石，正有條不紊地打磨著一把新換來的鐵鐮刀。石塊與金屬摩擦，發出沙沙的聲響。
奎托斯立在洞口。
十四歲的軀體，已然徹底定型為一具完美的體魄。他赤裸著上半身，肩背上增添了幾道與魔物搏殺留下的新傷疤，與底色的灰白交織。
他望著山下。
夜幕籠罩了村落，只有零星的火光在黑暗中閃爍。
皮下的猩紅紋路維持著詭異的律動。
由某種外來、無數個聲音匯聚而成的共鳴。
「父親。」
奎托斯開口。
洛克頭也不抬，「說。」
奎托斯轉過身，赤紅色的眼眸盯著跳動的火光。
「我聽到了。」
「很吵。很多聲音。」
奎托斯試圖用貧乏的詞彙去描述這種超脫凡人認知的現象。作為半神，他體內沉睡的神性火種，正在被凡人的信仰與祈禱點燃。
「他們在呼喚我的名。」
「求我殺掉那些怪物。求我保護他們的麥田和牲畜。」
胸口的暗紅色紋路隨著他的話語，亮起一瞬。
他眉頭緊鎖，透著一絲無法理解的困惑。
在過去的十四年裡，他只懂得洛克定下的規則：吃飯、種地、劈柴、獵殺入侵的野獸。
但現在，某種超越了農莊邊界的責任，正在強行套上他的脖頸。
「他們需要我？」
沙沙聲戛然而止。
洛克放下磨刀石。
男人站起身，拎著鐮刀走到洞口，站在奎托斯身側。
他順著少年的視線，俯瞰著山下那片隱沒在黑暗中的廣袤土地。
「吵就對了。」洛克語氣平穩，「這塊地里的雜草拔乾淨了，外面的野草自然會瘋長。那些人打不過長出尖牙的野草，自然會喊那個拿著斧頭的人去幫忙。」
洛克轉過頭，眼眸倒映著少年胸口明滅不定的暗紅紋路。
「斧頭是你自己打磨的。地是你自己走出來的。」洛克將手裡的鐮刀掛在岩壁的鐵鉤上，雙手環抱在胸前，「火既然燒起來了，就沒道理捂在胸口裡把自己憋死。」
男人轉過身，走向鋪著熊皮的床鋪。
背對著站在風口的少年，一如多年前那個大雪紛飛的冬日。
「去吧。」
「去做你認為對的事。」
「記住。殺完獵物，把屍體處理乾淨。別把瘟疫留給那些求你幫忙的人。」
奎托斯站在原地。
點點頭，右手握住腰間那柄歷經無數次卷刃又重新磨礪的伐木斧。他大步邁出岩洞，高大的灰白身影融入了淒冷的秋夜。
順著陡峭的山脊，向著那些呼喚他的聲音源頭，義無反顧地墜入更深邃的黑夜。
半個月後。
初冬的冷空氣接管了這片高原。
崖壁邊緣的枯草結滿白霜。
洛克坐在院落歪斜的花崗岩石凳上。
左手捏著磨刀石，右手握著長柄草鐮。
石塊順著鐮刀彎曲的刃口勻速推進。
金屬碎屑簌簌落下。
院門外的枯枝被人踩斷。
洛克沒有抬頭，手裡的打磨工序照舊。
在這個地界，不請自來的訪客除了野獸，就只有那位將此地視為後花園的女王。
希波呂忒推開木柵欄。
她總是這樣。
只要踏入這片高原，便會徹底褪去那身象徵亞馬遜最高統帥、篆刻著金鷹與戰神銘文的沉重黃銅重甲。
一件純白絲綢長裙裹著她飽滿高挑的軀體。沒有任何多餘的配飾，不佩劍，不戴冠。
柔軟的布料在冷風中貼合著腰臀的曲線，透著股卸下所有防備的懶散。
她邁過滿地白霜，徑直走到石桌旁。
今天，兩手空空。
女人隨意地倚靠在洛克身側的石桌邊緣。雙臂環抱在胸前，居高臨下地看著男人規律推拉的雙手。
「你的小狼崽子，在山下可是鬧出了不小的動靜。」
希波呂忒率先打破了只有磨刀聲的寂靜。
可嗓音里裹著掩飾不住的笑意，連帶著眼角都微微揚起。
洛克拇指抹過鐮刀鋒刃，徒手試探金屬的咬合力。
「沒把哪個村莊屠乾淨吧。」他語氣平淡。
「恰恰相反。」
希波呂忒換了個站姿。白裙的裙擺隨著夜風飄起，有意無意地擦過洛克的頭髮。
「塔爾塔羅斯的裂隙這半個月又擴大了，幾隻高階的炎魔統領帶著數千隻地獄犬衝出了防線，試圖從側翼包抄我的先鋒營。」她眼底亮起光芒，語速加快，「菲利普斯帶領的左翼被切斷了退路，盾牆瀕臨崩潰。然後，奎托斯從雪林里殺了出來。」
希波呂忒微微俯下身。
「一把破伐木斧。灰白色的皮膚。他在惡魔的陣線里硬生生鑿穿了一條血路，劈碎了統領的脊椎，把菲利普斯從地獄犬的牙齒底下拽了出來。」女人挺直腰背，毫不吝嗇讚美，「他不僅救下了我的將軍，還贏得了整個亞馬遜先鋒營的尊重。現在我的戰士們不再叫他野人，她們稱呼他為灰燼中的戰神」。
洛克放下磨刀石。
深灰藍色的眼眸抬起，視線越過女人被冷風吹出幾分紅暈的面頰。
「你很開心。」洛克陳述。
「當然。」
希波呂忒輕笑出聲。
她抬起右手，食指勾住一縷被風吹亂的黑色長髮，在指尖纏繞。隨即微微側過頭，眼波流轉。
「雖然明面上要裝作不認識的樣子。但...這頭能將惡魔當成柴火劈的凶獸，畢竟也是我一路看著、帶著蜂蜜餵大的孩子。我自然與有榮焉。」
希波呂忒放下手臂，腰肢微挺。近到洛克能清晰地嗅到女人長發間散發出的無花果香。
她低垂著眼帘。
自光從洛克深邃的眼窩，滑落至高挺的鼻樑，最終停頓在那雙總是吐出掃興話語的嘴唇上。
「現在，這片高原上只剩下你一個人了，農夫。」女人低聲道，「占據了你所有精力的麻煩精去山下當英雄了。你的漫長冬夜，該怎麼渡過？」
「6
「」
洛克的目光落在希波呂忒的肩膀上。
無花果的香精味太濃了。
濃到刻意。
在厚重的花香掩蓋下，是一縷硫磺味混雜著草藥的苦澀。
「你這次的出征，似乎很吃力。」
洛克開口。
66
」
希波呂忒前傾的身體僵在原處。
眼底的流光溢彩凝固了。她錯愕地看著眼前這個男人。
她特意洗去了滿身的血污，換上最柔軟的白裙。女人咬緊後槽牙，眼中的懶散被挫敗感取代。
「————畢竟是惡魔軍團。」她別過臉，躲開洛克的視線。語氣里透著幾分被戳穿的懊惱，「那些畜生數量太多。塔爾塔羅斯的裂隙很不穩定。身為統帥，受點小傷在所難免。」
洛克點了點頭。
他重新拿起搭在腿上的毛巾，仔細擦去鐮刀木柄上的灰塵。
「你應該把你的盔甲穿來。」他語氣誠懇，「我看到過你上次的黃銅胸甲，右側肋骨下方的卡扣變形了，會影響你揮劍的發力。」
洛克將擦淨的鐮刀擱在石桌上，抬起頭，直視著因為這句話而徹底呆滯的女王。
「帶過來。我可以為你打磨。」
寒風卷過院落。
一片枯葉打著旋兒落在兩人中間的石桌上。
希波呂忒盯著洛克。
她試圖從那雙深邃的眼睛裡找出一絲玩笑的意味，或者哪怕是一點點掩飾害羞的侷促。
什麼都沒有。
這男人是認真的。
他真的在認真評估她的盔甲，並準備重操鐵匠的舊業。
在一個女人卸下所有武裝、換上白裙、近在咫尺地試圖與他發生點什麼的時候，他腦子裡想的居然是修盔甲！
「哈。」
希波呂忒氣笑了。
「你這個無趣的男人。」她咬牙切齒地從牙縫裡擠出這幾個字。
完全沒有了剛才的柔情蜜意。
女王轉過身，純白的裙擺在半空中抽在石桌邊緣。
她不再看洛克一眼，邁開長腿，踩著滿地白霜，怒氣沖沖地朝院門外走去。
木柵欄被她一把推開，撞在石牆上發出一聲巨響。
飛馬感受到主人的暴躁情緒，不安地打著響鼻。希波呂忒翻身上馬，連一句道別都懶得奉送。雙翼猛然振動，掀起一陣狂風，載著滿肚子邪火的女王沖天而起，迅速消失在雲層深處。
洛克坐在石凳上，看著天空中逐漸縮小的黑點，嘴角微微勾起。
「修盔甲可是個技術活，不收你錢就算了，氣什麼呢？」
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