第587章 山的那邊，是什麼？
第587章 山的那邊，是什麼？
又是一個月。
高原迎來了入冬後的第一場暴雪，氣溫跌破冰點。積雪淹沒了院落外圍的矮牆。
奎托斯踏雪歸來。
他並未帶回常見的獵物或粗鹽。寬闊的肩膀上，扛著一個生死不知的男人。
灰白少年跨入岩洞，甩落一肩風雪，將肩頭的重物扔在鋪著乾草的空地上。
「漏網的雜碎清理乾淨了。」
奎托斯解下腰間沾著黑血的伐木斧，隨手掛在石壁的鐵鉤上，「主裂縫在西邊的黑山底下。好多女人堵在那裡，扎了營地。」
洛克坐在火盆旁，手裡正剝著一塊烤熟的塊莖。
他聽完匯報，不置可否。
他早就知道了。
幾天前的一個深夜，據說是天堂島唯二的的獅鷲頂著風雪降落在農莊。
它用喙將一卷羊皮紙丟在院子裡。
信上留著希波呂忒的字跡，抱怨著地獄裂隙的棘手，聲稱亞馬遜軍團必須死守防線，近期無暇抽身，並在末尾留下幾句彆扭的叮囑，讓農夫看顧好自己。
洛克站起身，走向乾草堆。
地上躺著奎托斯拋下的男人。
頭髮花白，身披破敗的粗糙皮甲，胸腹處有著三道深可見骨的撕裂傷。傷口邊緣的皮肉呈現出被硫磺毒火灼燒後的焦黑。
奎托斯說這傢伙自稱是個斯巴達戰士，在捲入一場城邦邊緣的區域摩擦後脫離大部隊，迷失在群山間，最後被流竄的惡魔爪牙當成了獵物。
奎托斯在砍下惡魔頭顱時，順手就將這個還有一口氣的凡人撈了回來。
「燒水。」洛克吩咐。
奎托斯轉身走向灶台，往石鍋里添水生火。
洛克蹲在老兵身側。
傷勢極重，毒素已順著血液逼近心臟。
凡人的草藥根本壓不住這種來自塔爾塔羅斯的火毒。
男人抬起右手。
紫金色的虛影在火光照不到的死角浮現。
「白金之星」的雙手穿透老兵破爛的皮甲，無視物理阻礙，直接探入胸腔。
超越人類認知的精密操控力在此刻化作手術刀。替身的指尖剝離每一根被毒素侵蝕的壞死血管，強行阻斷毒血的倒流。
洛克左手抓起一把搗碎的蓍草與止血藤，粗暴地糊在創口表面。
老兵在劇痛與高熱中恢復了一絲微弱的意識。
視線模糊。
他費力地撐開沉重的眼皮，瞳孔渙散。
他看到了一張臉。
輪廓深邃，鼻樑高挺，深灰藍色的眼眸里透著一種抽離世俗的絕對冷靜。
火光映照下，這個男人的俊美甚至壓過了斯巴達神廟裡供奉的阿波羅雕像。但男人的雙手，卻沾滿泥土與草藥的汁液，正熟練地縫合著他外翻的皮肉。
老兵艱難地偏轉眼球。
在那個俊美男人的身後，站著一具宛若噩夢具象化的高大軀殼。
灰白色的皮膚，光頭。
赤紅色的眼睛正盯著這邊。
「你們...」
老兵乾裂的嘴唇翕動。
一個是擁有神只面容、掌握著起死回生奇蹟的年輕隱士。一個是渾身散發著屍山血海惡臭、形如冥河惡鬼的冷血屠夫。
洛克沒理會老兵的震驚。
他扯過一塊乾淨的麻布，勒住敷滿草藥的傷口，打上死結。
「死不了。能活。」
洛克站起身，去水缸邊清洗雙手。
時間在風雪的封鎖中緩慢推移。
大雪徹底切斷了高原與外界的通路。
——
老兵在岩洞中熬過了高熱的感染期，迎來了漫長的養傷歲月。
在這座與世隔絕的農莊裡，除了風雪的呼嘯，剩下最多的，便是老兵沙啞的講述。
這一次，聽眾只有奎托斯。
夜幕降臨。
火盆里的木柴劈啪作響。
奎托斯蹲在灶台旁，手裡握著一塊磨刀石，打磨著自己的伐木斧。赤紅色的眼睛在跳躍的火光中，一眨不眨地盯著裹在獸皮里的老兵。
老兵斜靠在石壁上，枯瘦的手指在半空中比劃。
他不再談論傷痛，他講起了山脈之外的那個世界。
由泥土、青銅、汗水與鮮血澆築的真實世界。
「七歲。」
老兵哈哈大笑，「只要你活到七歲。不管你母親哭得多大聲，長官都會把你從家裡拽出來。扔進荒野，扔進狼群里。這就是「阿戈格」。」
「他們只教一件事：獵殺，或者被獵殺。」
奎托斯打磨斧刃的動作微微放緩。
這觸及了他認知中從未被填補的空白。
希波呂忒也曾在這個火盆旁講述過故事。
但女王的故事，永遠懸在天上。
她指著星空，描繪駕馭戰車的阿波羅、手握雷霆的宙斯、狩獵的阿爾忒彌斯。宏大、
遙遠、甚至透著一股不切實際的虛幻感。
星星太遠。雷霆太高。
對於每天在泥地里拔草、在風雪裡砍樹的奎托斯而言，神話史詩比不上一塊烤熟的鹿肉或者鐵匠鋪幾把鐮刀來得實在。
但老兵的講述截然不同。
「當你和你的兄弟們站在一起。左手舉著圓盾，右手端著長矛。」老兵渾濁的眼睛裡重新燃起火光，枯瘦的手臂向前一送，做出突刺的動作，「方陣！你明白嗎？一堵用青銅和肉體壘成的牆！」
「對面衝過來。盾牌撞上盾牌。轟」的一聲！你的五臟六腑都在顫。你聞不到風裡的花香，你只能聞到前面那個人的汗臭味，聞到兄弟們被長矛捅穿後流出來的血味！」
「可我們不退！斯巴達人從不後退！」
「這是戰神阿瑞斯賜予我們的榮耀！我們是阿瑞斯的利刃！」
老兵粗喘著氣，臉頰泛起病態的潮紅。
奎托斯停下手中的磨刀石。
火光在他灰白色的臉頰上跳躍。
泥土。鮮血。
長矛刺穿肉體的滯澀感。盾牌撞碎骨骼的悶響。
他聽得懂。
他在雪林里一斧頭劈開惡魔頸椎時，聞到的也是這種令人血脈債張的腥臭。這遠比天上發光的星辰，更能引起他骨血深處的共鳴。
洛克靠在岩洞的門框邊。
深灰藍色的眼眸靜靜地注視著灶台旁的這一幕。
他手裡拿著一根手腕粗的松木，偶爾上前兩步，將木柴丟進火盆，挑旺有些黯淡的火光。
他沒有打斷老兵的吹噓，也沒有堵住奎托斯的耳朵。
洛克很清楚。
封閉信息從來不是教育。那只是懦弱的掩耳盜鈴。
這片農莊能教會奎托斯如何壓制怒火、如何將破壞力轉化為生存的工具。但農莊給不了一個完整的世界觀。
外面的世界充滿殺戮、欺詐、暴戾。
洛克看著奎托斯赤紅眼眸中越發明亮的火光。
但也充滿...
他所渴望的榮耀。
嚴冬的餘威在初春的暖風中潰敗。
高原積雪融化。
岩洞外圍的青石牆根下，雪水匯聚成細小的泥漿溪流，順著地勢淌向遠方的林地。
.
老兵要走了。
胸腹處幾道深可見骨的撕裂傷，在肯特農場出場草藥的敷貼下，奇蹟般地結出了暗紅色的硬痂。
老兵沒追問傷口癒合得為何這般快。
斯巴達人敬畏奇蹟，也懂得閉嘴。
他在清晨收拾行囊。
其實沒什麼可收拾的。
破碎的皮甲被他用細麻繩重新穿孔、紮緊。
斷裂的青銅劍刃找不回來，他只能撿起一根洛克劈剩的硬木充作手杖。
洛克從內室走出來，將一個灰色的粗布口袋扔在石桌上。
口袋發出沉悶的撞擊聲，裡面裝滿風乾的醃肉與烤硬的麥餅。足夠一個成年男人在荒野中跋涉大半個月。
老兵沒有道謝。
他單手按在胸口，對著洛克表示敬意。
奎托斯立在門邊。
十四歲的灰白軀殼擋住了大半個岩洞的晨光。
他盯著這個正在往腿上綁綁腿的老邁凡人。
「你的傷好了。」
奎托斯開口，「但你老了。揮不動劍。下山遇到野獸，你會死。」
老兵拉緊綁腿的最後一道繩結。
他站直身體，用力跺了跺腳，確認皮靴的牢固度。
「我會死。這是必然。」老兵迎著少年的目光，「但我得回去。」
奎托斯眉頭隆起條深刻的豎紋。
「為什麼。」
「因為城邦還在那裡。」
老兵提起裝滿口糧的布袋，掛在肩頭，「我老了，拿不動重盾，頂不到方陣的最前排。但我還能搬運箭矢，還能在城牆上燒出滾水，還能給剛上戰場的崽子們磨刀。」
老兵枯瘦的臉上露出幾分驕傲的神色。
「我不是神話里那些大英雄，殺不了海妖，砍不了惡龍。但我身後有斯巴達的城牆，城牆後面有替我們織布、釀酒的女人和孩子。」
「那是我們的土地。」
奎托斯的腦海中出現了短暫的滯澀。
希波呂忒告訴他，英雄是受神明賜福、斬殺魔獸、攫取無上榮耀的選定者。
山下的村民告訴他，英雄是提著斧頭從天而降、單方面碾碎惡魔的施暴者。
眼前這個凡人。
力量微薄，連一隻低級翼魔都打不過，卻拖著一身隨時會裂開的傷疤，急不可耐地要趕回去送死。
只是為了保護比他更弱小的東西。
奎托斯沉吟片刻。
轉過身，大步走回岩洞深處。
片刻後，他重新走出來。
手裡多了一樣東西。
一面盾牌。
它的底層是兩塊厚實的鐵橡木，表面蒙著整整三層硝制過的野豬皮。皮層之間填塞了硬化的樹脂，最外圈用粗糙卻極具韌性的獸筋死死縫合、紮緊。
醜陋，笨重，毫無美感。
奎托斯走到老兵面前。
將這面他親手縫合的獸盾遞了過去。
這隻天生為毀滅而生的手，生平第一次，將一件用來防守的器具，交到了一個凡人手裡。
老兵愣住了。
他看著粗糙的獸盾，又看了看少年那張沒有半點多餘表情的死人臉。
他伸手接過。
盾牌極沉，壓得老兵的肩膀往下猛地一沉，但他穩住了底盤。
奎托斯也盯著老兵的眼睛，問出了那個盤桓在心底的疑問。
「那麼這世界上，到底誰才是英雄？」
是高坐雲端降下雷霆的神王？是提著滴血斧頭的自己？還是眼前這個隨時會死在路邊的老兵？
老兵看著眼前男人。
歷經風霜的渾濁眼眸里，翻湧起某種複雜的情緒。
他笑了笑，抬起空出的右手，握緊成拳，重重地捶在奎托斯寬闊的胸膛上。
「咚。」
皮肉相撞，發出一聲悶響。
隨後，老兵轉過身。
他走向岩洞外圍用來引流雪水的泥坑。
坑底沉積著一層紅色黏土。是洛克往日裡用來製作陶器用的。
老兵彎下腰，挖進紅泥里。
他直起身，指尖沾滿黏膩冰冷的紅色泥漿。
他先將手指按在自己的右臉頰上，自上而下，劃出兩道刺目的紅色戰紋。
接著，老兵走到奎托斯面前。
他仰起頭，看著這個比自己高出整整兩個頭的半神。
手指抬起。
冰冷、濕潤的紅泥，按在奎托斯灰白色的左臉頰上。將泥土的顏色與血肉的底色徹底融為一體。
奎托斯皺起眉頭，肌肉本能地想要繃緊防禦，但他硬生生克制住了躲閃的衝動。任由凡人的手指在他的臉上留下烙印。
老兵收回手。
他退後半步，站定。
左手握緊木杖，右手提著那面厚重的野豬皮盾牌。
神情肅穆，宛若即將踏入萬人絞肉機的戰場。
「願斯巴達的榮光，永遠與您同在。」
老兵留下這句話。
轉身踏入初春化凍的泥濘山道。
奎托斯站在原地。
臉頰上的紅泥在冷風中逐漸乾涸、繃緊，扯拉著皮膚。
他沒有伸手去擦，只是沉默地看著那個背影一點點變小，最終被交錯的林線徹底吞沒。
春季的尾聲，比預想中來得更早。
高原的熱浪滾滾而來。
新開墾的幾畝坡地上，小麥們開始了生長。
夕陽西沉。
橘紅色的餘暉如同一場大火，燒透了西方的天際線。連綿的群山被勾勒出鋒利的刃。
奎托斯站在田壟間。
他直挺挺地站著，雙腳踩在翠綠色的海浪之間。
晚風吹拂。
——
他微微仰著頭。赤紅色的眼眸越過農莊的矮牆，越過枯黃的林海，鎖在遠方阻擋了視線的黑色山脊上。
他圍繞著這座山獵殺了五年惡魔，可他直至今天才恍然。
他從未離開過這座山。
「山的那邊，是什麼。」奎托斯開口。
這是他十四年來，罕見地拋出一個疑問句。
不問食物，不問獵物。
他問的是邊界之外的未知。
十步之外。
洛克正給麥田澆著水。
他視線沒順著好大兒的目光看向遠方。只是低著頭，盯著眼前紮根在泥土裡、等待生長的植物。
水流繼續落下。
「唰啦。」
「更多的山。」他說。
「什麼樣的山？父親。」奎托斯問。
「更高、更陡、更布滿荊棘的山。」洛克回答。
障礙永遠存在。
戰鬥永無休止。
洛克直起腰，他看著依舊眺望山脊的灰白背影。
起風了。
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