第557章 大官人舉殺刀，賈寶玉失蹤
賈府內。
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襲人心裡頭七上八下，只在屋裡地上來來回回地打磨旋兒。
兩隻眼不時地瞟著那院門洞子，盼著那混世魔王寶二爺別出事。
誰知寶二爺沒影兒，倒忽喇巴兒闖進兩個婆子來，手裡端著幾盤水靈靈的海棠花。
襲人見了問：「這花兒是打哪裡得的？」
婆子堆著笑回道：「好姑娘，是廊下芸爺孝敬寶二爺的，說是新從園子裡掐來的鮮亮貨。」襲人聽了，便叫她們把花擺在當眼處，又讓婆子們到耳房裡坐下吃茶。
自家轉身進了裡間，揭開那描金嵌螺鈿的妝奩匣子。只見裡頭散散落落躺著幾塊碎銀子，成色不一，大的不過豆粒，小的更似米屑。
襲人不由得嘆了口氣，心道：雖頂著老太太屋裡大丫頭的名頭，體面是有了，可本該是寶玉迎來送往、打點賞錢的勾當，哪一樣不要自己掏腰包？
女人家的花銷，原就比樹葉還稠，胭脂水粉是臉面，頭面首飾是門楣，四季衣裳是排場……哪一樣省得她低頭瞧瞧自己身上半舊的翠綠衫子，摸摸發間那根素銀簪子，又是嘆氣，自己這身行頭，有多少年沒換新的了。」
眼前不由得晃過金釧兒、玉釧兒姐倆頭上那明晃晃的金絲攢珠簪子，手腕上沉甸甸的鐲子。還有晴雯那蹄子，一身簇新的湖縐襖兒，水滑溜光，掐得出水來。
有些事情便是這樣，不怕自己沒有，獨獨怕別人有！
真真是：不怕家無隔夜糧，單怕鄰舍肉飯香。
襲人心裡頭翻江倒海，面上卻不露，只拿載子仔細秤出六錢雪花紋銀，尋塊紅紙封了。
又數出三百青錢，用繩兒串了。
走到外間，都遞與那兩個坐等的婆子，口中道：「這銀子拿去賞抬花的小廝們買酒喝，這錢二位媽媽打角酒，暖暖身子罷。」
兩個婆子慌忙立起身，臉上笑得菊花綻開，嘴裡「阿彌陀佛」、「姑娘慈悲」地念個不住，假意推讓幾回，見襲人執意要給，便千恩萬謝地袖了。
襲人又道：「后角門上，現成可有該班的小廝？」
一個婆子忙不迭應道：「有有有！天天四個猴崽子輪值，專候裡頭差遣。姑娘有甚差使，老婆子這就吩咐去。」
襲人笑道：「也沒什麼要緊事。今兒寶二爺要打發人往小侯爺府上，給史大姑娘送點子東西去。可巧媽媽們來了，順腳出去叫後門上小子雇輛乾淨車來。回頭車錢，只管來這裡取，省得他們往前頭亂鑽亂碰。」婆子連聲應著，腳不沾地去了。
襲人迴轉房中，想拿碟子盛了東西好送去。
抬眼往那多寶榻子上一瞧，只見放碟子的槽兒空著。
回頭見秋紋、麝月幾個正圍坐做針線，便問道：「那個纏絲白瑪瑙的碟子呢？怎地不見了？」兩人被問得一愣，你瞅我，我瞅你，半晌想不起來。
還是秋紋拍手道：「哎喲！想起來了！前兒給寶姑娘送荔枝，使的就是它！還沒送回來呢。」襲人蹙眉道：「家常送東西的傢伙什兒多的是，偏巴巴地拿這物件去？」
秋紋撇嘴道：「我何嘗不是這麼說？偏生那寶玉說，非得這雪白透亮的瑪瑙碟子，襯著那紅荔枝才鮮亮好看。你再瞧，那嗝子最上頭那一對「聯珠雙喜』的琺瑯瓶兒，不也還在三姑娘屋裡擺著麼？」正說著，只聽外頭笑語聲近。
卻見李紈、寶釵、黛玉並幾位姑娘，花枝招展地走了過來。
寶釵身後跟著的鶯兒，手裡正托著那個纏絲白瑪瑙碟子，笑嘻嘻道：「襲人姐姐，還碟子來啦！」襲人接過碟子，笑道：「正要用它。勞煩鶯兒姑娘跑一趟。」
又對本處專管跑腿的老宋媽媽道：「宋媽媽，你且去好生梳洗了，換身出門的體面衣裳來。如今有差事給你，往史大姑娘處送東西去。」
宋嬤嬤忙道：「姑娘只管吩咐，把東西並話兒一併交給老奴才，我收拾停當，一順腳兒就辦了。」襲人聽了，便端過兩個精巧的掐絲琺瑯小盒子。
先揭開一個蓋子，裡面紅菱角、雞頭米兩樣水靈靈的新鮮果子。
再揭開另一個，是一碟子噴香的桂花糖蒸新栗粉糕。
襲人指著道：「這都是咱們園子裡今年新結的鮮果，寶二爺特意讓送來給史大姑娘嘗個新鮮。再則，前兒姑娘說這瑪瑙碟子好，姑娘若不嫌棄，就留著玩罷。這絹子包裡頭，是上回姑娘叫我做的針線活計，姑娘別嫌粗笨，將就著使喚。見了史大姑娘，替我們磕頭請安，替二爺問好就是了。」
宋嬤嬤一迭聲應著，收拾了東西，自去換衣裳不提。
襲人又囑咐她：「從後門出去，有小子和車等著呢。」
黛玉怔了怔，旋即撫掌道：「雲丫頭那回求寶玉在老太太跟前多提她，好接她來住，我只當他聽過了就忘，不想這兩次競都記在心裡，倒是叫我刮目相看。」
寶釵含笑截住話頭：「只怕是他早忘了，虧得襲人姐姐替他記著。還有這些吃的新鮮玩意兒，他哪裡會想著送雲妹妹？倒是襲人姐姐心細，我前兒還正尋思怎麼通知她，這詩社裡若沒了她，可還有什麼趣兒？」襲人低聲道：「姑娘們自在，雲姑娘卻比不得，家裡頭層層疊疊的規矩，半點做不得主。告訴她罷，她要來，又由不得她想來便來。不告訴她罷，她又牽腸掛肚的，沒的叫她心;里不受用。」
黛玉笑道：「這有何難？我等會回老太太，打發人去接她就是了。」
李紈亦笑道：「只怕她聽了咱們起詩社，急得跟什麼似的，倒要連夜趕來了。」
探春忽地一愣：「二哥哥人呢？往常聽見咱們聲音，早如活猴兒一般跳將出來了，今日怎的這般安安靜靜，倒不像他了。」
襲人苦笑道：「「快別提了！他昨兒巴巴地跑去瞧了秦大爺的病，今兒一早起來，心裡頭又七上八下放不下，抬腳又溜去了！我好說歹說讓他回老爺一聲，他脖子一梗不敢；我說回太太、老太太，他只說「去去就回，和昨日一樣』，腳底抹油就溜了。我一個小丫頭，哪裡攔得住這脫了韁的野馬？只好睜隻眼閉隻眼，由他去了。」
探春詫異道：「老爺不是吩咐了不許出門麼？門房上也肯放他？」
襲人嘆道：「他去的是寧國府，從東角門繞過去，那邊總不會有人攔他。」
李紈笑道：「讀書的工夫沒有，偷著出去的膽子倒比誰都大。可帶了茗煙？」
襲人點了點頭，又蹙眉道：「只是天都黑了，還不回來。若被太太老太太知道了，定是要怪罪我的。」眾人忙寬慰道：「許是外頭絆住了腳，那沒王法的猴兒，哪裡記得時辰呢？且寬心，咱們替你聽著些就是了。」
卻說此時那梁山上眾好漢，偃旗息鼓又歇息了一日，肚裡憋著火氣。
第二日，宋江焦躁，定要親自做那打頭陣的先鋒。
前面打起一面血紅也似的帥字旗，人馬便如開了閘的洪水，直湧向祝家莊。
殺到獨龍岡前，只見那前頭寨門早已被撞破，豁開個大口子。白日頭底下，莊內光景一覽無餘。眾人看來，這祝家莊端的是好大排場，山路圍繞，屋舍連綿，牆高壁厚。
偏偏那莊門前，還戳著一對刺眼的白幡，上面明晃晃兩行墨字，直扎人心窩子：「填平水泊擒晁蓋，踏破梁山捉宋江。」
宋江一眼掃見，只覺一股無名業火「騰」地直衝頂門心，燒得他麵皮紫脹，後槽牙咬得咯咯響，恨聲道：「打不得這鳥祝家莊，俺宋江便永不回梁山泊做那縮頭烏龜！」
待得後軍陸續到了，宋江留下第二撥頭領佯攻前門，自家引著一彪心腹嘍囉，兜轉馬頭，繞到獨龍岡後面，想尋個破綻。
抬眼細看，那祝家莊後門處更是森嚴壁壘，牆垛子密麻麻排著鐵蒺藜，守軍個個如泥塑金剛，紋絲不動。
饒是那杜興早說過兩面夾攻的計策，宋江心頭也不禁咯噔一下，暗道：「這鐵桶般的陣勢，針插不進，水潑不入，如何下得手去？」肚裡暗罵一聲，如同吞了只蒼蠅。
那祝家三兄弟並教師欒廷玉，正立在譙樓高處，覷著宋江人馬在下面探頭探腦，如同熱鍋上的螞蟻。三人相視，嘴角得意。
祝龍拍著城垛，哈哈笑道：「多虧了教師爺，這山寨布置，端的如銅牆鐵壁！」
祝彪、祝虎也連聲稱是。
欒廷玉面上卻淡淡，只道：「分內之事，何足掛齒。」
祝彪眼尖，指著下面道：「看那宋江，只帶了些許人馬在後門逡巡，縮頭縮腦，活似個偷油的耗子。昨日他梁山賊寇殺我莊丁，破我大門，這口醃攢氣如何咽得下？不如趁他勢單力薄，衝下去捉了這廝，也顯顯我祝家莊的手段！」
祝龍聞言，眼中凶光一閃，拍手道：「妙！正合我意！」
當下點起三百精壯莊客，自個兒披掛整齊，跨上高頭大馬，提了杆點鋼槍，呼哨一聲，領著人馬如一陣黑旋風般衝出後門，直撲宋江那小隊人馬，口中高叫：「姓宋的賊頭，留下狗命來！」
這邊馬麟看得真切，心道不好，慌忙拍馬舞起雙刀，如剪子股般迎上去，死死纏住祝龍。
兩下里刀槍並舉，叮叮噹噹，火星四濺，殺作一團。
鄧飛唯恐宋江有失，緊攥著鐵鏈，寸步不離左右護著，兩隻牛眼瞪得溜圓，看著場中廝殺，喉嚨里發出野獸般的低吼。
宋江在陣中看得分明，見馬麟那兩口刀漸漸被祝龍一桿槍逼得左支右絀，氣力不加，忙急吼吼叫道：「穆弘賢弟，速去助他！」
那「沒遮攔」穆弘應聲而出，挺槍便刺。
不料斜刺里又撞出一將，正是祝虎，橫槍攔住。
穆弘與他鬥了十數合，竟也討不得半點便宜，反被逼得步步後退。
宋江心下發慌，額角冷汗涔涔。
正沒抓撓處，只聽得側翼殺聲震天，一彪軍馬斜刺里撞將出來。
宋江定睛一看，喜得幾乎從馬鞍上跳起來一一來者正是那霹靂火秦明！
他本就作為中路準備夾攻起來兩邊救火，聽得莊後殺聲鼎沸，急急趕來救應。
宋江扯開嗓子便嚎：「秦統制！來得正好！快去替下馬麟！」
秦明這人性子比炮仗還急三分，更兼祝家莊捉了他徒弟黃信，正憋著一肚子邪火無處發泄。聞聽宋江呼喊，也不答話，只把馬一拍，那馬如離弦之箭，手中狼牙棒掄圓了，帶著嗚嗚風聲，兜頭蓋臉便朝祝龍砸去，口中暴喝如雷：「撮鳥！吃俺一棒！」
祝龍哪敢硬接，撥馬閃開。
這邊祝彪見兄長吃緊，也紅了眼，挺著長槍，毒蛇吐信般直取秦明。
兩個猛人捉對廝殺，棒來槍往，直殺得塵土飛揚，二十餘合不分高下。
那歐鵬在陣中看得手癢，也拍馬舞刀上前助戰。
恰在此時，祝家莊後門吊橋「吱呀呀」放下，教師欒廷玉全身披掛，跨馬挺槍，殺奔出來。歐鵬見來了個更狠的，舍了旁人，舞刀便來迎戰欒廷玉。
欒廷玉卻不與他硬拚，虛晃一槍，撥馬便往斜刺里荒草深處走。
歐鵬殺得興起，哪裡肯舍，拍馬緊追。
眼看追得近了，欒廷玉頭也不回，反手一揚，但見一道烏光如流星般飛出一一正是他那柄鐵錘！歐鵬猝不及防，被那錘正砸在肩胛骨上，只聽得「哢嚓」一聲脆響，歐鵬「啊呀」一聲慘叫，如同斷了線的風箏，一個倒栽蔥便從馬上摔將下來。
鄧飛在遠處看得真切，驚得魂飛魄散，嘶聲裂肺般吼道：「孩兒們！快救人！」話
宋江也急得跳腳，連聲催促小嘍囉：「快！快救歐鵬兄弟上馬！」幾個小嘍囉連滾帶爬衝上去，七手八腳將癱軟如泥的歐鵬拖拽上馬背。
那邊廂祝彪獨斗秦明，漸漸力怯，槍法散亂。
他覷個空子，虛晃一槍，撥馬便逃。
欒廷玉見鄧飛撲來，也懶得糾纏，撇下他，兜轉馬頭，挺槍便來戰秦明。
秦明獨斗欒廷玉，兩條好漢槍棒並舉，又鬥了二十餘合，依舊難分伯仲。
欒廷玉故意賣個破綻，拖槍便往荒草叢生的野地里敗走。秦明殺紅了眼，哪管什麼圈套，大喝一聲：「老賊休走！」拍馬便追。
欒廷玉策馬在荒草中疾馳，秦明緊追不捨。
豈料這祝家莊左近，處處都挖了陷坑，布了絆索。
秦明馬快，剛追入一片深草，只聽草窠里「嘩啦啦」一陣銅鈴亂響，數條粗大的絆馬索猛地從草叢中繃起！
他坐下馬收勢不住，前蹄被索子一絆，「唏律律」一聲慘嘶，連人帶馬轟然栽倒！
四下里伏兵齊出，發聲喊，撓鉤套索齊下，登時將個霹靂火捆成了粽子，生擒活捉。
鄧飛正拍馬趕來救應，眼見秦明墜馬被擒，驚得肝膽俱裂。他剛要衝上前，側地里又是數條絆馬索拽起鄧飛急勒馬韁，那馬人立而起，他身子一晃，未及坐穩，兩旁撓鉤如亂麻般搭來，將他連人帶馬鉤翻在地，也被莊丁七手八腳捆了個結實。
宋江在陣中眼睜睜看著連折兩員大將，只覺眼前一黑，心頭如同被剜去一塊肉，口中發苦，除了嘶啞著嗓子喊「苦也」，也只能勉強護著救回的歐鵬，且戰且退。
正在這亂糟糟、血糊糊的當口，前莊林沖等眾頭領聽得山後殺聲震天價響，又遲遲不見夾攻信號，心中焦躁。
林沖便與花榮、李俊等商議，留部分人馬虛張聲勢，其餘精銳盡數繞來后庄接應。
三路人馬恰於此時趕到，宋江一見援兵，如久旱逢甘霖，心頭稍定，忙聚合眾力，發狠要戰那欒廷玉、祝龍。
莊上譙樓里，祝莊主望見梁山援軍大至，恐欒廷玉、祝龍有失，急令祝虎緊守前莊大門。
那祝彪年紀雖輕，卻最是剽悍，騎一匹烈馬，點起五百生力軍，呼哨一聲，如狼似虎般從莊後殺出！霎時間，莊前莊後，殺聲動地，兵刃撞擊聲、慘叫聲、馬嘶聲攪作一團，混戰成一鍋滾粥。這一場好殺，直從日頭偏西殺到暮色四合。
宋江原指望的兩面夾攻，到頭來只落得個首尾難顧、各自為戰。
眼見天色昏黑，莊上燈火亮起，弩箭越發刁鑽，宋江知事不可為，只得強壓住心頭煩惡，嘶聲傳令聚攏眾好漢，且戰且走，草草收兵回營。
當夜，中軍帳內，燭火搖曳，映著宋江一張鐵青的臉。他坐在交椅上，悶聲不響，只覺胸中堵著一塊大石。
林沖立一旁，半響才道：「莫說今日未能夾攻，便是真箇夾攻了，瞧那祝家莊守得鐵桶也似，銅牆鐵壁一般，只怕……也是枉然。」
宋江被噎得半晌無言，喉頭滾動，卻發不出聲。
秦明、鄧飛、黃信三員大將陷在莊內，生死未卜。
這祝家莊，競似個無底深淵，吞了他多少兄弟！
這一夜，宋江如臥針氈，哪裡合得上眼？只在帳中來回踱步，長吁短嘆，眼睜睜看著帳外天色，由濃黑熬到灰白，坐等那慘澹的黎明。
那祝家莊裡，此刻卻是另一番光景。
前庭燈火通明，照得如同白晝，祝家三兄弟踞坐廳堂上首，面前杯盤狼藉。
口齒不清地嚷著：「痛快！今日生擒了霹靂火，看那梁山草寇還敢小覷我祝家莊！」
祝虎灌下一大口黃湯，酒氣噴涌，拍著桌子嘎嘎怪笑：「那宋江小兒，縮頭烏龜一般，只恨沒能捉了他來，剮了下酒！」
祝彪年輕氣盛，更是得意忘形，喚過兩個頗有姿色的丫鬟，左擁右抱，堂下莊客嘍囉們猜拳行令，吆五喝六，喧譁鼎沸。
唯有那教師欒廷玉，獨自坐在偏席一隅。
面前雖也擺著酒盞菜餚，卻紋絲未動。
他面色沉靜如水，眼神幽深，只盯著杯中晃動的渾濁酒液出神。
「果然……一切皆如西門大人所言。」他心中暗忖。
梁山賊寇氣勢洶洶而來，果然在此處受挫損兵折將，連霹靂火那等猛人都著了道兒。
那位西門大人……當真是算無遺策，仿佛能窺破天機。
莫非……他競是那洞悉陰陽、未卜先知的仙家人物不成？
想起那大人淡淡微笑，欒廷玉心頭掠過一絲寒意與敬畏。
「按那位大人所料……不出意外，明日……便是自家那好師弟孫立帶人假意來投，行那「裡應外合』之計的時候了！」
念及此，一股夾雜著被背叛的痛楚與冰冷的殺意，猛地衝上欒廷玉的頂門心。
他恨恨地一錘桌面，震得杯盞輕跳，發出刺耳的聲響，引得旁邊幾個莊客側目，卻又被他那煞氣逼人的眼神嚇得趕緊縮回頭去。
「那西門大人早早便點破，說這廝必來害我，我那時……竟還不信！」欒廷玉心中如沸油煎熬。他與那師弟自幼一同習武，一個鍋里攪馬勺長大，同塌而眠，情同手足。
樁樁件件，歷歷在目。
「卻不想……這幾十年的情義，竟抵不過一個「利』字！既如此，休怪師兄我無情！」
船廠內。
馬政躬身，臉上堆著小心，稟道：「回大人，如今這船價，算是敲定了。」
他略頓了頓，偷眼覷了覷大官人臉色，才續道：「只是……比先前議的六千兩，又浮費了些許，不包括補給，統共要八千兩上下。」
大官人端坐上首，眼皮未抬，只鼻子裡哼了一聲：「嗯？多在哪裡？」
馬政忙不迭解釋：「大人容稟。一是這帆，須得用南洋來的上好火麻布，韌而不透風，價比尋常麻布翻了幾番；二是主桅必得硬木中的鐵力木，方能撐得起大風浪；再者，肋骨加密，需用上等樟木，防蟲防腐，這木料也金貴；還有，那貫舷牆弩窗要重新開鑿安置，舵輪也要大改，更合用些……林林總總，便添了兩千兩的使費。」
言罷，他覷著大官人神色，又小心翼翼添了一句：「大人…若要造此船…還有樁事體，著實有些棘手。」
大官人這才略抬了抬眼皮，眉梢一挑：「說！」
馬政腰彎得更低：「稟大人，難就難在這龍骨上。非是尋常巨木可擔，須得是百年難遇的大木方好。這等奇材，如今盡數被那幾個海上積年的豪商巨族攏在手裡，囤在他們自家的船塢里，視若拱璧。小人曾經就探過口風，怕是……輕易不肯割愛，銀子也未必撬得動。除非自家去西南尋覓，可一去怕不是要三兩年才能尋覓到，還要辛苦運回，著實難辦。」
大官人聞言，眉頭微蹙：「這倒是個麻煩……」
話音未落，忽聽一個帶著異域腔調的聲音響起，透著熱切：「馬大人！好俊的舟式！真真是海上戰堡！不知是哪位大人的手筆？」
眾人循聲望去。只見一人疾步走來，身著七品官袍，身形精悍，鼻似鷹鉤，眼窩深陷，竟是一副大食人的相貌。
這小官猛見大官人回身過來竟是三品大員，腳步登時一滯，慌忙趨前幾步，深深一躬到地，姿態放得極低：「下官蒲長宗，忝任泉州港市舶司勾當公事，參見大人！恕下官眼拙，未識泰山，敢問大人尊諱台甫？」
馬政趕緊起身引介：「蒲大人，這位乃是天章閣學士、權知開封府事、京東東路提點刑獄公事，西門天章西門大人！」
蒲長宗臉上立刻堆滿十二分的恭敬，腰幾乎彎成了蝦米，聲音都拔高了幾分：「哎呀呀！原來是名震京畿的西門天章大人！下官久仰清名，如雷貫耳，今日得見尊顏，實乃三生有幸！」
馬政笑著問道：「蒲大人這是押送貢貨抵京了？否則泉州船事如此繁忙怎麼會在此出現！」蒲長宗滿面堆笑：「正是正是，馬大人說笑了，些許海外粗物，不敢當個「貢』字，蒙宮裡頭看重，一併王爺們歡喜而已，我蒲家不過多給貴人們跑一跑腿腳。」
他嘴上應著，眼睛卻像黏在了那船模上，精光四射，嘖嘖稱奇：「這……這寶船可是西門大人的手筆？真真是巧奪天工，氣度非凡！」
大官人端坐不動，只拿眼淡淡地掃視著這蒲長宗，心中冷笑：原來是這廝，這便是第一號內賊了！多年後。
南宋臨安陷落，益王趙是在張世傑、陸秀夫護衛下南逃至泉州，欲以泉州為抗元基地。
當時蒲家掌舵是蒲壽庚的選擇閉城不納，端宗趙是被拒於城外不說，蒲壽庚又派親信孫勝夫秘密出城迎接元軍。
張世傑聽聞後憤而奪走蒲家海舶400餘艘。
而蒲壽庚以此為藉口，盡屠泉州城內的南宋宗室萬人，婦女兒童無一倖免。
之後正式降元，將泉州城垣、版籍、府庫、艦隊盡數獻給元將董文炳。
他還率本家丁壯隨元軍追殺端宗、衛王直至崖山。
入元後蒲壽庚飛黃騰達，官至二品福建行省平章政事，85歲善終。
雖說後來被朱元璋的法定清算滿門，可那是多久以後的事了，這廝如今遇上了自己，怕是輪不上老朱舉刀了！
大官人眼皮都懶得抬一下，只從鼻腔里哼出一個字：「嗯?如何？」
蒲長宗卻不知死期將至，猶自興奮地搓著手，胸脯拍得山響：西門大人！不知……不知這舟式圖樣，可否割愛，售與下官家族？這價錢麼好說！下官絕不敢虧待大人！五萬貫？不！十萬貫！只要老大人點個頭，我蒲家立刻兌足雪花白銀，雙手奉上！」
大官人笑道：「好大的手筆，蒲家果然家私頗厚！」
蒲長宗一臉得意說道：「哪裡哪裡，些許家私！」
大官人嘴角勾起譏誚，慢悠悠道：「好說，五百萬貫。」
蒲長宗臉上的諂笑瞬間凍住，繼而漲成豬肝色，眼中閃過一絲被戲弄的羞惱，強壓著火氣道：「大人莫不是與下官說笑？下官一片赤誠，真心求購，大人何必……何必戲耍下官？五百萬貫，這……這天文數字，便是把泉州港填了也湊不出，老大人分明是拿我蒲家消遣取樂！」
大官人這才撩起眼皮，目光如冷電般刺過去，森然道：「本官位列三品，開你個七品芝麻官的玩笑，莫非……開不得？」
說完下巴微揚，官威凜冽：「本官便是消遣於你，你待如何？此乃大宋軍器監秘造「靖海舟』之樣制！私窺軍國重器，依律當鎖拿下詔獄，嚴刑拷問！你一介化外蕃商，僥倖披了身官皮，競敢覬覦軍械？本官念你初犯，未即刻鎖拿問罪，已是天大的恩典！你還敢在此聒噪，與本官討價還價？」
「你！！！！」蒲長宗怒目，隨後深吸一口氣：「是，下官逾越，下官告退！下官告退！」蒲長宗躬著身子倒退數步，轉身大步離開船塢，顯然不服之極。
待那身影消失，馬政才皺著眉，湊近低聲道：「大人息怒。只是……這蒲家在廣州、泉州根基深厚，掌著十六條遠洋船隊，海路通吃。背後……據說站著好幾位宗室里的王爺。真撕破了麵皮，怕宗正寺那邊…面上須不好看，平添許多掣-……」
他身旁侍立的年輕官員馬擴早已按捺不住，憤然插口：
「父親此言差矣！大人！這蒲家就是附在朝廷身上的蠹蟲！去年登州水師修繕海防，急缺銅料，他們倒好！競將大批上好銅錠私運出海，賣與大食人換了香料！上月登州水軍剿匪高麗東瀛海賊，兩艘戰船就因為鉚釘不固，生生被浪打散了架！折了多少兄弟性命！這等吃裡扒外、禍國殃民之徒，就該滿門抄斬，以儆效尤！」
「放肆！黃口小兒，懂得甚麼！這裡哪有你說話的份！」馬政臉色驟變，厲聲嗬斥，隨即慌忙轉向大官人，賠著萬分小心，「大人千萬海涵！犬子年少無知，血氣方剛，滿嘴瘋話，衝撞了大人！下官回去定重重責罰！」
大官人非但不惱，反而朗聲笑了起來，虛虛點了點怒目圓睜的馬擴，話卻是對馬政說的，帶著幾分玩味：「馬政啊馬政，本官看你……倒不如你這兒子有膽識！有見識！」
馬政聽得大官人誇讚自家兒子，登時臉上堆起十二分的得意，斜睨了馬擴一眼，旋即又弓著腰，對大官人陪笑道：「大人說的是，都是大人抬舉！這小子就是個莽撞性子，做事不知深淺，還得大人多多調教。」大官人目光轉向馬政：「方才議定的那三艘靖海舟，就交與你登州船廠督造。所需銀子，三日內撥付你登州府庫。本官要半年之內，三艘巨艦齊備下水。」
馬政聞言，眉頭一皺，臉上卻擠出恭謹笑容：「全憑大人吩咐！下官肝腦塗地，也定當辦妥！只是……大人明鑑，這三艘海舟規制實在宏大，非比尋常。登州匠戶素來只精於打造中小海船，驟然承此重任，恐力有不逮。若要成事，非得去泉州打造不可…再者，下官身負登州兵馬鈐轄之責，軍務纏身，實在……實在分身乏術，難以親赴泉州……」
「馬擴，」大官人卻似沒聽見馬政的推脫，目光徑直越過他，落在階下那青年身上，「你可願替本官擔起此任，全權督造這三艘靖海巨舟？錢糧、人手，本官盡數撥付於你！」
馬擴大喜，眼中精光暴漲，一步搶出班列，抱拳轟然應諾：「大人信重，小的萬死不辭！有錢有人，小的敢立軍令文書！三個月內，第一艘靖海舟必能下水試航！半年之期，三艘巨艦若不能齊備，延誤軍機，小的甘願領受軍法，項上人頭奉與大人！」
「好！有膽魄！」大官人朗聲贊道，霍然起身，那身三品大員的官袍掃過案沿，帶起一陣風，「明日巳時，來開封府衙尋本官領命！」說罷，便帶著一眾隨從向外走去。
馬擴望著大官人那官位威赫赫的背影，見到玳安和楊再興望著他，他得意的把頭一揚，哼了一聲。而馬政先是一愣，旋即心頭湧起狂喜，自家兒子競被西門大人如此青眼相加，委以重任，真真是祖墳冒了青煙，一步登天的機緣！
可這喜意剛起，又被那棘手的「龍骨」之事壓了下去，他狠狠瞪了不知天高地厚的兒子一眼，急忙追上兩步，對著大官人背影，聲音帶著憂慮提醒道：「大人！大人！這……這龍骨巨材……」
大官人腳步未停，只微微側首，嘴角勾起一絲莫測高深的淡笑：「此事，自有本官料理。你父子二人，只管放手去造船便是。」
馬擴聞言，更是喜上眉梢，胸中豪氣干雲。
大官人帶著眾人步出船塢，站定在埠頭。
他舉目眺望，只見遠處港灣里，密密匝匝泊著十幾艘掛著「蒲」字旗的內河船隻，那旗幟在海風中獵獵狂舞，透著幾分張狂。
大官人眼底寒光一閃，抬手隨意一招。
侍立左右的玳安和楊再興立刻如狸貓般悄無聲息地湊到近前，躬身聽命。
大官人聲音壓得極低，卻字字如冰錐，帶著森然殺意：「去，弄些銅料來。今晚，神不知鬼不覺，給爺我塞進他那幾艘船的貨艙深處。這蒲家的船隊，老爺我看上了。這蒲家我必抄了他，今日，就先拿他蒲家開刀，割肉放血！」
玳安聞言，小眼睛裡精光四射，捂著嘴嘿嘿低笑起來：「大爹您就放心！這等「栽金埋銀』、「送貨上門』的勾當，小的可是行家裡手，保管做得天衣無縫，讓那姓蒲的死都死不明白！」
楊再興雖不甚明了其中關竅，但這幾日跟著玳安「辦事」，只覺得刺激無比，遠比廝殺有趣，當下也是滿臉興奮，抱拳大吼：
「得令！！」
這如雷嗓子嚇了眾人一跳，眾人你瞅我，我瞅你，面面相覷，只覺得這楊再興當日英姿勃勃，如今怎麼有些神經兮兮了？
大官人料理罷這海運的事，揮手讓眾人先去外院聽候，抬眼皮乜斜了一眼日頭，時辰差不多了，便一撩袍角，進了馬車直奔那大內禁地，要去開開眼，瞧瞧官家弄的甚麼「神跡」。
及至到了那森嚴巍峨的宮門前，嗬！
只見那烏泱泱一片，儘是些穿紅著紫、頂戴晃眼的文武老爺們，擠擠挨挨，好不熱鬧，如同趕廟會一般一個個神情古怪得緊，交頭接耳。
卻說此時賈府裡頭，早已是沸反盈天，亂得如同滾湯潑了螞蟻窩。
究其根由，竟是府上那金尊玉貴的鳳凰蛋一一寶二爺賈寶玉，清早帶著小廝茗煙出門，直挨到晚邊兒，天都擦黑了，還不見個人影兒！
連那跟屁蟲似的茗煙，也一併不知鑽到哪個特角旮旯去了。
襲人等了許久不見賈寶玉回來，慌得賈府立時打發人去秦府上問，那秦家上下卻賭咒發誓，說二爺早就告辭家去了。
襲人嚇了一跳，終究不敢瞞著，報了王夫人。
這一下，可真是捅了馬蜂窩，賈府里登時炸了營！
卻說此時遠在清河縣西門府上，李瓶兒正陪著大娘子吳月娘在西廂房裡頭撥拉算盤珠子，對著那密密麻麻的帳本子。
屋裡頭靜悄悄的，只聽得算珠劈啪作響，正沒個開交處，忽見月娘房裡的春梅，一溜小跑兒掀了帘子鑽進來：
「大娘，外頭門上說，來了個遠路的親戚，指名道姓要見瓶兒姐姐呢！」
李瓶兒倒是一愣，自家哪來親戚找來了清河！