第511章 這個世界，竟會待我如此溫柔？
夜深了。
砂隱村裡的燈火陸續熄滅，白日裡被烈陽炙烤了一整天的岩牆，也終於在夜風中褪去幾分燥熱。
封印室內，油燈搖曳。
我愛羅平躺在中央，雙眼緊閉。
他的呼吸平穩綿長，平日裡總是繃緊的眉頭也完全舒展開來，只是遲遲沒有甦醒的跡象。
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馬基看了一眼牆邊的沙漏，細沙已經落下大半，他在這裡守了幾個時辰，風影大樓送來的文件卻還堆在外面，許多事情都等著他拿主意。
於是說道：「千代長老，村里還有不少事務需要我去處理，這裡就拜託您了。」
「去吧。」
千代盤腿坐在不遠處的蒲團上，拐杖橫放在膝前，目光始終沒有離開我愛羅，嘆了口氣道：「這裡有我這個老婆子守著。」
馬基點了點頭，又朝我愛羅看了一眼，這才轉身離開。
……
觀眾席上。
勘九郎睜開眼時，迷迷糊糊地揉了揉眼睛，正想看看今晚的夢境又輪到了誰，餘光里卻忽然多出一道熟悉的身影。
紅色短髮，額頭左側刻著一個鮮明的愛字。
我愛羅正端端正正地坐在他旁邊，低頭看著自己的雙手，臉上同樣帶著少見的茫然。
勘九郎一個激靈，困意瞬間散得乾乾淨淨，差點從座位上彈起來。
「我愛羅？你怎麼會在這裡？」
他話音剛落，忽然又意識到了什麼，道：「等等，你睡著了？」
我愛羅抬起手，看了看自己的掌心，又下意識按向腹部的封印。
對別人來說，睡著不過是再尋常不過的一件小事。
對他而言，真正失去意識卻意味著守鶴隨時可能奪走身體。
以往只要精神稍有鬆懈，那隻怪物的嘶吼便會立刻從意識深處湧上來。
現在卻安靜得出奇。
沒有守鶴的狂笑，沒有爪子抓撓牢籠的聲音，甚至連那股常年壓在意識深處的惡意都像被什麼東西鎮壓了。
「我不知道。」
我愛羅皺起眉頭，努力回想先前發生的事。
「我記得自己還在村子西側巡邏，然後……」
記憶到了這裡便斷了。
再睜開眼，他已經坐在這片觀眾席上。
更讓他無法理解的是，他確實睡著了，守鶴卻沒有趁機奪走他的身體。
勘九郎看著他按在封印上的手，神經也跟著繃緊：「守鶴呢？」
「很安靜。」
這個答案沒有讓勘九郎放鬆，反倒讓他愣了一下。
就在兄弟二人面面相覷時，旁邊幾排座位接連泛起柔和光芒。
蠍、迪達拉與帶土的身影在光芒中逐漸凝實，先後出現在觀眾席上。
勘九郎一看見蠍，臉上的疑惑立刻被驚喜沖淡了大半。
「蠍前輩，你也來了！」
蠍淡淡點了一下頭，算是回應，隨後在離勘九郎不遠的位置坐下。
看勘九郎這副毫無芥蒂的樣子，老太婆至少沒有把三代風影的事情公開。
至於千代是不是把真相告訴了馬基或其他高層，眼下還無法確定。
至少事情仍有迴旋的餘地。
我愛羅注意到勘九郎對蠍的態度，眉梢輕輕動了一下。
他印象里的勘九郎雖然談不上桀驁不馴，卻也絕不是會輕易對誰露出這種敬佩神情的人。
這個男人不但讓勘九郎一口一個前輩，甚至還有著一頭與自己十分相似的紅髮。
我愛羅壓低聲音問道：「勘九郎，這位是？」
聽到弟弟詢問，勘九郎立刻直起腰，神情里多出幾分與有榮焉的得意。
「我愛羅，你還沒有見過他吧？」
勘九郎抬手朝蠍一引，鄭重其事地介紹道：「這位就是站在砂隱傀儡術頂端的傳奇造形師，赤砂之蠍前輩，烏鴉和黑蟻都是蠍前輩小時候製作的。」
「蠍前輩現在不但回了村子，還幫了村子不少忙，昨天才送來十具擁有上忍級戰力的人傀儡，馬基老師說，有了那些傀儡，村子眼下最缺人手的難關就能緩過來，像蠍前輩這樣的人，正是振興砂隱的希望。」
我愛羅聽得一時沒有接上話。
赤砂之蠍……砂隱歷史上最有天賦的傀儡師之一，也是離村多年的危險叛忍。
這幾天，村子裡究竟發生了什麼？
我愛羅不擅長與人寒暄，也不知道該用什麼態度面對蠍。
停頓片刻後，他還是照著勘九郎的稱呼，認真地點了點頭。
「蠍前輩。」
蠍看著我愛羅那張過分認真的臉，微微一愣。
曉早先收集的情報里，這個一尾人柱力性情暴戾，嗜殺成性，是個隨時可能失控的怪物。
蠍這幾天雖然隔著一段距離觀察過我愛羅，知道他與舊情報已有不小出入，如今面對面再看，仍很難把眼前這個不善言辭的少年與情報里的瘋子完全重合。
更重要的是，我愛羅出現在了這裡。
這意味著，他現在真的睡著了。
蠍立刻轉頭看向坐在另一邊的帶土。
「阿飛，是你讓他睡著的？」
帶土抬起頭，面具後傳出那種慣常的誇張語調：「哎呀呀，被蠍前輩發現了呢！」
「佩恩老大派我過來，本來就是讓我幫忙壓住一尾嘛，白天蠍前輩只顧著追人，阿飛又剛好把這孩子從外面撿了回來，人都到手裡了，我索性就順手試了一下。」
他攤開雙手無所謂地說道：「也沒做什麼，只是讓裡面那隻狸貓安靜一點，好讓他睡個覺而已，沒什麼大不了的啦。」
「什麼叫從外面撿回來？」勘九郎臉上的笑容一下收斂起來，「我愛羅被誰帶出了村子？還有，你到底對他做了什麼？」
「別緊張嘛，我可沒有傷害他。」帶土連忙擺手道，「不信你問他自己，現在不是好端端的嗎？」
勘九郎還想繼續追問，我愛羅卻先看了帶土一眼。
目光在橘色漩渦面具上停留片刻，又重新落回自己的腹部。
守鶴確實前所未有地安靜，身體也沒有任何不適。
這個看起來言行滑稽的男人，竟然真能隔著封印壓住一尾。
蠍臉上那點漫不經心淡了下去。
阿飛居然真的做到了。
讓人柱力失去意識不算難，真正麻煩的是，我愛羅沉睡以後，守鶴沒有趁機搶奪身體。
事實擺在眼前，阿飛並不是碰巧讓我愛羅睡著，而是連封印深處的一尾也一併壓制了。
到了這一步，蠍也不得不承認，佩恩派這個蠢貨過來，確實有他的道理。
阿飛的本事也許不在正面廝殺，至少在蠍此前的判斷里，這傢伙更擅長逃命與隱匿。
但僅憑這一手壓制尾獸的能力，他在組織里的價值便絕不只是跑腿和填補空缺那麼簡單。
先前阿飛從大蛇丸手裡帶回我愛羅時，蠍還更願意相信迪達拉那套碰巧撿漏的解釋。
現在看來，若連我愛羅這場沉睡都不是巧合，那這個整天裝瘋賣傻的傢伙，恐怕比他預想的要深不可測。
曉組織，果然不養閒人！
觀眾席另一側又亮起兩道光芒。
猿飛日斬與志村團藏的身影先後浮現。
兩老登剛一坐下，便同時看向了對方。
猿飛日斬的目光在團藏身上停了一會，神情說不出的複雜。
團藏則冷哼一聲，對他嗤之以鼻地說道：「日斬，你這副表情是什麼意思？看到老夫還沒死，很失望嗎？」
猿飛日斬還沒來得及回答，前方屏幕便亮了起來。
觀眾席隨之安靜。
勘九郎也只得暫時按下疑問，將目光投向屏幕。
……
畫面中，大蛇丸睜開了眼睛。
入目是一間寬敞明亮的會議室。
牆壁正中掛著火之國的紋章，房間中央則擺著一張長長的會議桌。
窗戶緊閉，桌邊坐了十幾個人。
「嗬嗬，又進入這個夢境了麼。」
大蛇丸不動聲色地掃過四周，很快便看清了在場之人的身份。
坐在會議桌最上首的中年男人身穿華麗衣袍，手裡握著一柄摺扇，正是火之國大名。
大名左側，坐著幾名火之國重臣。右側則是木葉一方，最前面的是身穿御神袍的三代目火影猿飛日斬，緊鄰其後的便是團藏。
再往下，是轉寢小春與水戶門炎兩位顧問，以及剛從雨之國前線返回木葉的旗木朔茂。
大蛇丸的目光在這些人身上一一滑過，最後落到自己所處的位置。
木葉一方的最末席。
哪怕只是末席，仍舊讓大蛇丸挑了挑眉。
現實里的他雖然貴為三忍之一，也在第三次忍界大戰中立下了赫赫戰功，卻沒有木葉決策層的固定席位。
若非專門受召匯報，像這種由火之國大名親自主持決定村子未來走向的會議，通常還輪不到他坐在桌旁參與商議。
三忍的名號在外面再響亮，在木葉的體系里也仍舊只是負責解決問題的人。
真正決定村子該往哪裡走的，從來都是坐在這張桌旁的少數幾人。
如今，夢境裡的自己不但被召來，還和火之國重臣、木葉高層坐在了一起，這本身就是一個相當明確的信號。
大蛇丸眼底多出幾分玩味。
如此陣容，要討論的事情並不難猜。
結合這個夢境所處的時間，只有第四代火影的人選，值得讓大名、火之國重臣與木葉高層一同到場。
關於最後的人選，他其實早已聽過一種判斷。
上一次觀影時，他已經從旗木朔茂與彌彥等人的交談中得知，兩人都在第四代火影的候選名單里，並且從各方面來看，大蛇丸的勝算還要更高一些。
現實里，猿飛日斬最終越過了他這個親傳弟子，選擇了自來也的弟子波風水門。
哪怕這個世界的老頭子曾用欣慰的語氣告訴他，對他寄予了遠超以往的期望，大蛇丸仍不認為歷史會如此輕易地改變。
水門如今不在最後的候選名單里，剩下最像答案的人，自然便是旗木朔茂。
夢境中的波風水門表現算不上亮眼，旗木朔茂卻戰功赫赫，聲望也高得驚人。
不論怎麼看，老頭子在最後關頭選擇朔茂，都比真正選擇自己更符合大蛇丸對他的了解。
想到這裡，大蛇丸唇角勾起一點若有若無的冷笑，已經做好了旁觀這場推舉的準備。
就在這時，猿飛日斬站了起來。
他的雙手撐在桌面，目光先後掃過火之國大名與在場眾人，鄭重地說道：
「關於第四代火影的人選，我在這裡以第三代火影的名義，向殿下正式提議。」
「我推薦我的弟子，大蛇丸，接任第四代火影。」
大蛇丸的瞳孔驟縮。
他猜中了這場會議的議題，也早就聽過自己勝算最大的判斷，卻依舊沒有料到，真正從老頭子口中聽見這句話時，會是這種感覺。
老頭子竟然選擇了他！
……
觀眾席上。
眾人看到這一幕，反應比畫面里的大蛇丸本人還要精彩。
蠍盯著屏幕上那個難得露出錯愕神情的大蛇丸，鄙夷道：「那條臭蛇當火影？木葉是沒人了嗎？」
迪達拉在旁邊斜了他一眼，嘴唇動了動，終究沒把已經到了嘴邊的那句話說出來。
團藏同樣睜大了眼睛。
他並非從未想過讓大蛇丸成為第四代火影。
恰恰因為兩人在現實中合作了太多年，他比誰都清楚大蛇丸的能力和野心。
過去團藏甚至認為，只要給出足夠的資源與支持，大蛇丸會是一個比波風水門更合適，也更容易合作的人選。
問題在於，現實中的人體實驗、禁術開發與那些不能見光的行動，其中不少都經由團藏默許，甚至由他親自提供人員和場地。
大蛇丸身上始終留著根的痕跡，也有需要仰仗團藏的地方。
屏幕里的大蛇丸卻戰功、名望、技術無一欠缺，身後又站著猿飛日斬與千手一系，既不需要根，也沒有任何能被團藏握在手裡的把柄。
一旦這樣的大蛇丸順利接任，日斬一系便會完成一次再穩固不過的權力交接。
到那時，木葉還有他志村團藏什麼位置？
猿飛日斬倒沒有多少意外。
他比觀眾席上的大多數人更了解這個夢境。
夢境中的大蛇丸不但在第三次忍界大戰里立下赫赫戰功，還憑藉驚人的才智，替村子重新找回了初代火影的木遁。
更重要的是，那個大蛇丸雖然同樣走進了人體改造與木遁實驗這片危險領域，卻始終守著底線。
參加實驗的人出於自願，安全與存活也被放在研究成果之前。
他沒有拿無辜者的性命當耗材，更沒有為了滿足自己的欲望背棄忍者最基本的底線。
這是一個天賦異稟，立下無數戰功，甚至讓初代火影的木遁重新出現在木葉的英雄。
夢境中的自己推舉這樣的弟子接任第四代火影，本就是順理成章的事。
猿飛日斬看著屏幕里大蛇丸那張錯愕的臉，心中忽然多出幾分難以排解的遺憾。
若現實中的大蛇丸也肯守住那條線，把全部聰明才智都用在村子與同伴身上，他又何至于越過自己的弟子，去選擇水門？
作為老師，將一個足以讓自己驕傲的弟子親手推上火影之位，原本就該是件再自然不過的事。
……
畫面中。
「我反對！」
團藏霍然起身道：「日斬，你老糊塗了嗎？大蛇丸雖然戰功不少，卻長期專注於研究與戰場，根本沒有統籌整個村子政務的經驗，村里明明還有年資更深、經驗更足的人選。」
「火影不是兒戲，你不能因為他是自己的弟子，就把整個村子交到一個尚未證明過治理能力的人手裡，這是徇私！」
團藏說得大義凜然，句句都在談經驗與年資，真正想推到眾人面前的人選卻只有他自己。
面對老夥計的咄咄逼人，猿飛日斬這次沒有像往常那樣退讓。
他斜了團藏一眼，不留情面的說道：「資格老，便一定適合當火影嗎？」
「火影是要帶領村子走向強盛的領袖，不是論資排輩排出來的獎賞，團藏，你口中資歷更老、更有資格的人選，究竟是誰？」
「第三次忍界大戰期間，那個人究竟為木葉做過什麼，在場各位都心中有數。」
「你——」
團藏一口氣堵在胸口，簡直不敢相信自己的耳朵。
猿飛日斬沒有給他插話的機會，繼續說道：「火影的職責也不是坐在那個位置上受人擁戴，而是受人擁戴才能成為火影，木葉需要的是能平定亂局，能讓村子儘快從戰爭中恢復，更能帶領木葉繼續強盛下去的人。」
「大蛇丸在第三次忍界大戰中的功績有目共睹，他穩住了最危險的戰場，救下無數木葉忍者，還為村子重新帶回了木遁。」
猿飛日斬盯著團藏，一字一句地問道：「這樣的人，難道沒有資格成為火影？」
團藏氣得臉色發青，一時卻找不到足以壓過這些功績的話。
會議桌末席，大蛇丸的視線始終停在猿飛日斬身上。
真是意外啊。
大蛇丸印象里的老頭子，在面對團藏時一向退讓居多，甚至稱得上縱容。
即便兩人意見相左，也很少當著外人的面正面衝突，往往都是留到私下解決。
今天，夢境中的老頭子卻為了推舉他，當著火之國大名的面，半步都不肯退。
這種明目張胆的偏袒，大蛇丸已經許久沒有感受過了。
還沒等團藏重新組織好攻勢，轉寢小春便扶了一下面上的眼鏡，神情嚴肅地接過話頭。
「日斬說得沒錯，三戰的功績就擺在那裡，大蛇丸獨自穩住了最危險的一處主戰場，若論資歷與功勞，村里還輪不到旁人挑剔他。」
水戶門炎也清了清嗓子，跟著表明態度：「戰功只是其一，戰後重建更考驗指揮、統籌與研發能力，而大蛇丸這幾年在這些方面的表現，同樣已經得到了證明。」
「木葉現在需要的，正是一個能迅速讓村子恢復元氣，並繼續立於忍界之巔的火影，大蛇丸有這個能力。」
「你們……」
團藏猛地轉頭看向兩人。
這兩個一向喜歡維持平衡的老傢伙，今天竟然同時站到了日斬那邊。他們難道不明白，一旦大蛇丸順利接任，猿飛日斬在木葉留下的影響便會徹底穩固，他志村團藏再也沒有翻身的機會？
一直沒有出聲的旗木朔茂也在這時抬起頭。
作為另一名火影候選，他只平靜地說了一句：「我沒有異議，若算上第三次忍界大戰與戰後重建，大蛇丸的確比我更適合這個位置。」
連最有資格與大蛇丸競爭的旗木朔茂都主動表態支持，團藏方才那套所謂資歷與經驗的說辭，也就再難站得住腳。
「嗬嗬，木葉的各位說得不錯。」
一名火之國大臣笑著附和：「大蛇丸閣下的名字，在火之國同樣如雷貫耳，年輕有為，行事乾淨利落，的確是難得的帥才，若由他統領木葉，我們這些人也能睡得更安穩一些。」
這句話很快引來數名大臣的贊同。
火之國大名始終坐在主位上，安靜聽著雙方爭論。
直到眾人的聲音逐漸落下，他才放下手裡的茶杯，拿起摺扇輕輕敲了敲掌心。
「日斬親自推薦的人選，本殿下自然沒什麼好挑剔的。」
他說到這裡停了一下，臉上露出滿意的笑容：「而且說起來，木葉前段時間呈送的那幾瓶藥劑，似乎就是由大蛇丸主持研發的吧？」
「效果確實出奇地好，本殿下服用之後，這些日子只覺得神清氣爽，就連夫人都說，我近來的精力已經有了幾分重返壯年的氣象。」
大名啪的一聲打開摺扇，心情頗好地笑道：「這樣的功臣若是不用，才是真正有違天理，本殿下也看好他。」
大蛇丸坐在末席，望著桌旁這一張張贊同的面孔，一時竟說不清自己究竟是什麼感受。
除了團藏，所有人都站在了他這一邊。
老頭子正式推舉，兩位顧問先後力保，連身為競爭者的旗木朔茂也主動表示支持。
火之國重臣交口稱讚，大名更是親自表明了態度。
震驚之外，還有一種直到此刻才終於落到實處的感覺。
原來這個世界的自己所做的一切，真的已經換來了這些人的信任。
旗木朔茂當初那句「你的勝算更大」，也並非安慰或客套。
大蛇丸從未想過，有朝一日，他也會被老師選擇，被同伴承認，被所有人寄予期望。
這個世界，竟會待他如此溫柔？