第218章 不能罔顧農時，竭澤而漁！
第218章 不能罔顧農時，竭澤而漁！
翌日清晨，李承乾依舊作青衿文士打扮，李逸塵、竇靜、杜正倫分別扮作伴讀、老僕和帳房，帶著四名精幹侍衛，悄無聲息地離開了大營。
匯入通往幽州城的人流。
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越是靠近城門，氣氛越是不同。
官道上車馬轔轔，除了商旅，更多的是運載著各種物資的軍車，以及成群結隊、面色疲憊的民夫。
城牆高達四丈以上，以巨大的青磚砌成，牆體上刀劈斧鑿、箭矢留下的痕跡依稀可見，無聲地訴說著這裡經歷過的烽火歲月。
護城河既寬且深，吊橋厚重，守門兵士數量明顯多於內地州府，檢查也更為嚴格，眼神銳利地掃視著每一個進城的人。
繳納了比內地高出近一倍的入城稅後，一行人終於踏入了幽州城。
城內街道還算寬闊，以十字大街為主幹，縱橫交錯。
但路面坑窪不平，積著前幾日雨後的泥水，車馬過後，泥漿四濺。
兩旁店鋪林立，旗幡在北風中獵獵作響，販夫走卒的叫賣聲此起彼伏，顯得頗為熱鬧。
然而，細觀之下，這熱鬧中透著一股難以言說的緊迫感。
行人大多步履匆匆，面色黑，帶著邊地特有的風霜印記。
他們身上的衣物多以厚實的麻、毛為主，顏色黯淡，少見內地常見的鮮亮絲帛。
許多店鋪的招牌幌子陳舊不堪，甚至有些門窗都顯破敗。
空氣中瀰漫著牲畜、皮革、柴火和某種————若有若無的緊張氣息。
他們尋了家看起來不算起眼，但位置尚可、還算乾淨的「雲來客棧」住下。
客棧掌柜是個五十歲上下的乾瘦男子，眼珠轉動間透著生意人的精明。
放下行李，略作休整，四人便來到客棧一樓的大堂用午飯。
此時已近午時，大堂里坐了約莫六七成客人，多是行商以及一些看起來像是本地閒漢的模樣。
他們依舊選了靠窗的角落坐下，點了些本地常見的菜式。
羊肉湯餅、胡麻餅、一碟醃漬的薺菜，又要了一壺本地產的、略帶酸澀的土酒。
跑堂的是個半大小子，手腳麻利，但顯得有些沉默。
李逸塵趁他上菜的工夫，塞過去幾枚銅錢，笑著問道。
「小二哥，我們是頭一回來幽州，看這城裡甚是繁華，不愧是北地重鎮。不知近來可有什麼新鮮事？或者，此地行商，需注意些什麼？」
小二掂了掂手中的錢，臉上露出一絲笑容，壓低聲音道。
「客官是明白人。咱們幽州，繁華是繁華，就是————事兒多。幾位一看就是體面人，倒也不必太擔心。
「就是最近往來，儘量避開北門和軍營附近，那邊盤查得緊。還有就是，城裡偶爾會有官差下來採買————嗯，就是攤派些軍需用品，價格嘛，自然是官價。」
「官價？」竇靜扮作老管家，皺起眉頭。
「可是比市價低？」
小二嘿嘿一笑，沒有直接回答，只是道。
「老丈心裡明白就好。反正啊，這幽州城，官家的事最大。」
「前個月，街口王記皮貨行，就被攤派了上百張上好的羊皮，說是給守軍做冬衣，那價錢————嘖嘖，王掌柜差點沒背過氣去。」
正說著，旁邊一桌几個行商模樣的人大聲議論起來，語氣中滿是抱怨。
一個絡腮鬍大漢灌了一口酒，重重放下酒碗。
「這鬼地方，生意是越來越難做了！從南邊運來的布匹，在城門口就被稅吏盤剝一道，進了城，鋪租貴，人工也貴！」
「這還不算，三天兩頭有軍爺來借用」車輛騾馬，說是徵用，能給幾個辛苦錢就不錯了！」
「這趟跑下來，能不賠本就算祖上積德！」
他對面一個瘦高個商人嘆道。
「胡大哥，消消氣。這幽州地界，歷來如此。咱們做行商的，不就是賺個辛苦錢，夾縫裡求生存嘛。」
「我聽說，最近北邊不太平，有幾個小股的突厥馬賊溜了過來，雖然沒敢靠近大城，但也搶了幾個靠近邊境的村子，鬧得人心惶惶。」
「官軍正在清剿，這城防自然就查得更嚴了。」
「馬賊？」另一個商人插嘴。
「不是說貞觀四年以後，北邊就安生了嗎？那些歸順的突厥人，不是都被朝廷安置在順、祐、化那些州了嗎？怎麼還有馬賊？」
瘦高個壓低聲音。
「安置是安置了，可總有些不服王化的散兵游勇，或者是從更北邊過來的雜胡。」
「再說了，那些歸附的突厥降戶，朝廷給他們草地放牧，稅賦也輕，日子過得比咱們這些平民舒坦多了！」
「聽說他們還能自帶兵器，保有部落————這心裡，能沒點想法？」
「噓！慎言！」絡腮鬍警惕地看了看四周。
「這話可不敢亂說！朝廷自有朝廷的考量，安撫蠻夷嘛————」
話雖如此，他語氣中的那絲不甘，卻難以掩飾。
李承乾默默地聽著，手中的筷子許久未動。
這些商人的抱怨，與之前沿途所見所聞，以及客棧掌柜、小二的暗示，逐漸拼湊出一幅清晰的圖景。
這是一個軍事壓力巨大，民生因此受到嚴重影響的邊城。
繁重的搖役、頻繁的攤派、嚴格的管制，以及潛在的民族矛盾，像幾座大山，壓在每一個生活在這裡的人身上。
用罷午飯，四人並未回房休息，而是決定到城中更深處走走。
他們避開熱鬧的主街，專挑那些狹窄、昏暗的坊間小巷。
這些地方，才是大多數普通幽州民眾生活的地方。
低矮的土坯房密密麻麻地擠在一起，牆壁多有裂縫，用泥巴糊著。
街道更是泥濘不堪，污水橫流，空氣中瀰漫著貧瘠和腐朽的氣味。
許多孩童穿著不合身的、滿是補丁的衣服，在巷子裡追逐打鬧，一個個面黃肌瘦。
在一個拐角處，他們看到一個頭髮花白、身形佝僂的老婦人，正坐在自家門檻上，借著天光，費力地縫補著一件破爛的羊皮襖。
她手指粗糙，動作緩慢，眼神渾濁。
竇靜上前，語氣溫和地搭話。
「老人家，這皮襖有些年頭了吧？怎麼不換件新的？」
老婦人抬起頭，眯著眼看了看竇靜，嘆了口氣。
「換新的？拿什麼換？兒子前年被征去修葺懷戎鎮的烽火台，從架子上摔下來，腿斷了，如今在家躺著，幹不了重活。」
「官府給了點湯藥費，頂什麼用？」
「家裡就靠兒媳婦給人漿洗縫補，和我這老不死的撿點柴火、挖點野菜度日。」
「這件皮襖，還是他爹當年留下的，補補還能擋擋風寒。」
杜正倫問：「老人家，家裡沒有田地嗎？」
「有啊，怎麼沒有？」老婦人臉上露出一絲苦澀。
「朝廷分了二十畝口分田。可家裡沒了壯勞力，就靠兒媳婦和我，能種多少？」
「租調還得照交，年年拖欠，里正都來催好幾回了。要不是看在咱家是軍屬，情況實在艱難，怕是早就————」
她搖了搖頭，沒再說下去，繼續低頭縫補。
李承乾站在不遠處，陰影籠罩著他的臉龐。
老婦人的話，像一根根針，扎在他的心上。
軍屬尚且如此，那些普通民戶，境遇可想而知。
又往前走了一段，聽到幾個蹲在牆根下曬太陽的漢子在閒聊。
他們衣衫檻褸，面色菜黃，像是城裡的閒散勞力或者等待僱傭的短工。
一個漢子搓著手道。
「明天官倉要往檀州運一批箭矢，招搬運的力夫，管兩頓糙米飯，給十五文錢，去不去？」
另一個啐了一口，滿臉不屑。
「十五文？打發叫花子呢？從早搬到晚，累得半死！還不夠買兩升粟米！」
「還不如去張軍爺家的馬場幫忙鍘草，雖然錢少點，至少能偷空歇歇，混個肚圓。」
「張軍爺？他家用的那是啥鍘刀？聽說跟咱們平常使的不一樣，是城裡趙鐵匠按新式樣打的，省力，鍘得快！」
「新式舊式，跟咱有啥關係？反正咱們沒田沒產，有力氣也自家使不上。」
「能給官家或者軍爺幹活，混口飯吃就不錯了。」
天色漸漸暗了下來，涼風漸起。
四人懷著沉重的心情，返回了「雲來客棧」。
回到房間，關緊門窗，仿佛要將外面那個沉重、艱辛的世界暫時隔絕。
油燈的光芒跳躍不定，映照著四人異常凝重的臉龐。
李承乾久久地站立在窗前。
他終於轉過身。
「竇卿，杜卿。」他的聲音低沉，帶著一絲沙啞。
「今日所見所聞，比之冀州、定州，如何？」
李逸塵知道，太子正在經歷一場深刻的思想洗禮。
竇靜接口，語氣痛心疾首。
「殿下，臣今日方知，為何工部圖紙上的利器，到了邊地便如石沉大海。非是器具不精，實是民力已疲！」
「百姓終日掙扎於應付搖役、繳納攤派、維持生計，何來餘力、余財、余心去嘗試新物？」
「那老婦之子，為國傷殘，家道卻因此中落，此情此景，令人————扼腕！」
杜正倫嘆道：「《管子》云：倉廩實則知禮節，衣食足則知榮辱」。」
「幽州軍民，保家衛國，功莫大焉。」
「然若使其終日疲於奔命，生計艱難，甚至心生怨望，則邊防之基，豈能穩固？」
「朝廷對歸附突厥之策，乃為大局，然於細節處，對本地軍民之撫恤體諒，是否尚有不足？」不患寡而患不均，古訓不可不察啊。」
李承乾走到桌案前，手指拂過粗糙的桌面，仿佛能感受到這片土地承受的重壓。
「孤以前，只知突厥為患，邊關需重兵把守。卻不知這重兵把守的背後，是如此沉重的代價！」
「這代價，是由這些面朝黃土背朝天的農夫，這些奔波於道途的民夫，這些在寒風中縫補的老婦，這些在牆根下等待僱傭的漢子————」
「用他們的汗水甚至生命，在默默承擔！」
他的聲音逐漸提高，帶著一種不容置疑的決斷。
「曲轅型，必須要推廣，但不能只是下發一紙文書！徭役制度，必須要審視，不能罔顧農時，竭澤而漁！」
「邊民負擔，必須要減輕，不能讓保家衛國者，反受其累！」
他看向竇靜和杜正倫。
「二位卿家，精通政務。孤意，可在幽州先行嘗試，減免部分稅賦，尤其是針對那些承擔繁重軍務、或家境確實艱難之民戶。」
「同時，由官府出資，補貼新式農具打造，或設官營匠坊，以成本價售予百姓。你們以為如何？」
房間內陷入短暫的沉默。
竇靜與杜正倫交換了一個眼神，都從對方眼中看到了深深的憂慮。
杜正倫率先開口，他斟酌著詞句，語氣謹慎。
「殿下仁心，體恤邊民疾苦，臣等感佩。只是————這減免稅賦一事，牽一髮而動全身，恐非易事。」
李承乾眉頭微蹙。
「有何難處？幽州情況特殊，軍民負擔沉重，朝廷給予優待，合乎情理。」
竇靜嘆了口氣，上前一步，拱手道。
「殿下，非是臣等不願為民請命。實是這稅賦之制，乃國之根本，有其定規。」
「若僅因幽州一地便開減免之先例，恐引四方效仿，屆時朝廷歲入大減，何以維繫？」
竇靜深吸一口氣，知道必須將其中利害關係剖析清楚。
「殿下，我大唐稅賦，主體依前朝舊制，行租庸調法。此乃國家財賦之基石，輕易動搖不得。」
「租者，每丁每年納粟二石。此乃定額，無論豐歉，皆需繳納。」
「幽州地處邊陲，天時不及中原，若遇災年，二石粟或已是其全家口糧之半，繳納之後，生計立時艱難。」
「然此租糧，乃供應長安百官俸祿、禁軍糧餉之要源，亦是各倉儲備，應對災荒、戰爭之根本。」
「若減，則中樞及內地軍民用度立時吃緊。」
「調者，隨鄉土所產，每丁每年納綾、絹、施各二丈，布加五分之一。
「輸綾、絹、絁者，兼調綿三兩。輸布者，麻三斤。
「幽州之地，桑麻不及中原繁盛，百姓織造本就不易。然朝廷需此絹布，以供官用，賞賜功臣、藩部，乃至與西域胡商交易，換取戰馬、珍寶。」
「此乃維繫朝廷體面、安撫四方、鞏固邊防之必需。」
「若減，則賞賜無著，交易停滯，恐生外患。」
「庸者，每丁每年需服正役二十日。若不役，則每日折納絹三尺。」
「此謂之輸庸代役」。然邊州情況特殊，正役之外，尚有各種雜徭，如修築城防、轉運軍糧、製作軍械、傳遞文書等等，名目繁多。」
「殿下今日所見民夫搬運箭矢，即為雜徭一種。」