第280章 恃險負隅，勞我中國。
第280章 恃險負隅，勞我中國。
貞觀十七年的秋天，來得比往年更肅爽些。
關中平原上的粟米垂下了沉甸甸的穗頭，官道兩旁的槐樹葉子開始泛黃，風一過，便簌簌地落下一層。
長安城的坊市間，多了些叫賣的吆喝聲。
朝堂之上的氛圍，亦如這天氣般，表面明朗，內里卻自有一種漸深的涼意。
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魏王李泰今來，不可謂不勤勉。
信行運轉日漸順暢，第二期針對河南道水利修繕的債券已然發售，雖認購勢頭不及首期轟動，但也算平穩。
朝廷官報在他的強力督促下，已按期發行了四期，紙張印刷越發精良，配送範圍也穩步擴大至全國主要州府的官學及驛館。
江南、山東一些世家，確與魏王府往來更密，宴請詩會，時有舉辦。
李泰本人的聲望，在「務實肯干」、「重視文教」的聲浪中，也著實漲了一截。
陛下幾次在朝會上，對他經辦債券、籌辦官報的效率亦有口頭嘉許。
然而，明眼人都能看出，這股漲起來的聲勢，與東宮那邊相比，總隔著一層難以逾越的薄幕。
太子的地位，非但沒有因魏王的活躍而動搖，反而愈發穩固，甚至更顯從容。
《大唐旬報》的影響力，已深入骨髓。
它不僅在兩京士林中被廣泛傳閱討論，更通過商旅、遊學士子之口，將影響力輻射至更遠的州縣。
那連載數期的《寒門燭》已然完結，結局是陳生憑藉智勇與確鑿證據，在關鍵時刻得正直上官主持公道，扳倒豪強與貪腐州官，最終造福一方。
故事雖完，引發的議論卻未平息。
國子監、州縣官學中，寒門子弟談及此事，眼中多有光采。
市井間，說書人甚至已將故事改編，在茶樓瓦舍講說，每每座無虛席。
太子「重才學、恤寒微」的形象，通過這小小的報紙，無聲無息地深入人心O
更關鍵的是，東宮行事愈發沉穩持重。
太子李承乾專注處理皇帝交辦的日常政務。
對魏王那邊的種種舉動，東宮大多保持沉默，既不公開貶斥，亦不刻意迎合，仿佛那些熱鬧是另一世界之事。
唯有《大唐旬報》一期不落地發行，內容不斷推陳出新，除「市井閒譚」外，又增設「四方風物」、「農桑小識」等欄目，介紹各地特產、農時技藝，務實而平和。
此消彼長之間，差距不是縮小，而是在一種奇異的「各忙各事」的表象下，悄然拉大。
李泰忙的是「事」，是具體差事。
而太子李承乾，似乎已在經營一種「勢」，一種超越具體事務的、更為根本的威望與人心向背。
這一日，兩儀殿內。
李世民批閱完一摞奏章，揉了揉有些發澀的眼角，目光落在殿角銅漏上。
時辰尚早。
他起身渡步至窗前，推開半扇，秋日的風帶著涼意灌入，吹動他頜下的須髯。
王德悄步上前，為他披上一件外袍。
「陛下，今日魏王殿下呈上了信行近三月收支簡表，還有禮部關於官報下一階段擴大至邊州驛館的條陳。」
王德低聲稟報。
「嗯，放下吧。」
李世民未回頭，目光投向窗外庭院中那幾株已見蕭瑟的秋菊。
「青雀近來，確是辛苦了。」
這話聽不出太多情緒。王德依言將文書放在御案一角，垂手侍立。
李世民沉默了片刻，忽然道：「王德，你說這報紙一物，是好是壞？」
王德心中一跳，謹慎答道。
「臣愚鈍，不敢妄議朝政。然則————臣聽聞，如今不少寒門士子，乃至市井中略識得幾個字的百姓，都頗愛看那東宮的旬報。」
「說能知朝廷動向，能看有趣故事，還能學些實用道理。便是國子監里，生徒們私下議論政事，引據也多來自報上文章。」
「是啊。」李世民緩緩點頭，語氣裡帶著一種複雜的慨然。
「以往政令出自朝廷，達於州縣，至於民間知曉多少，領會幾分，全看胥吏宣講、口耳相傳。」
「如今白紙黑字印出來，只要識得字，便能看個大概。雖則能看報者仍是少數，然此少數，恰是民間之頭腦、鄉里之楷模。他們懂了，便能說與更多人聽。」
他轉過身，走回御案後，手指輕輕拂過那份禮部關於擴大官報送達範圍的條陳。
「青雀力主將官報送至邊州驛館，亦是看到了此點。讓戍邊將士、羈縻州府的官吏也能及時知曉朝廷德音，穩定人心。此事，他看得准，做得也對。」
「陛下聖明。」王德附和。
「不止青雀，」李世民繼續道，目光變得幽深。
「高明那邊，做得更早，也更————活絡。他那旬報上的故事、雜談，看似瑣碎，實則將忠孝仁義、勤勉持身的道理，化入市井人情之中。潛移默化，其功不小。」
他停頓了一下，似乎在整理思緒。
「朕有時在想，假以時日，當天下有更多寒門子弟，亦能通過這般報紙，開闊眼界，知曉朝廷治國之難、安民之要，他們之中，是否會湧現更多心存朝廷、
知曉實務的幹才？」
「屆時朝堂之上，或不再僅是世家子弟與勛貴之後，亦有真才實學、明理知事的寒俊————若能如此，於我大唐根基，當是幸事。」
這番話，李世民說得並不快，更像是一種自語。
王德屏息聽著，不敢插言。
他能感受到，陛下此刻的心緒，是較為舒展的，甚至帶著一絲對未來的期許O
這期許，既源於對兩個兒子在「教化」一事上或主動、或被動做出的推動的認可，也源於對自己治下海內漸安、文教可興局面的欣慰。
就在此時，殿外傳來一陣急促卻竭力放輕的腳步聲。
一名通事舍人手持一份封著紅漆、插著鳥羽的緊急文書，趨步至殿門外，躬身道。
「陛下，遼東六百里加急捷報！」
李世民精神一振：「呈上來！」
王德急忙接過文書，檢查火漆無誤後，雙手奉至御前。
李世民拆開迅速瀏覽，臉上先是凝重，隨即舒展開來，眼中進發出明亮的光彩。
他看完，將文書輕輕放在案上，長長吐出一口氣，那氣息中帶著如釋重負與由衷的喜悅。
「好！好！李、程知節不負朕望！」
他聲音不高，卻帶著興奮。
「高句麗殘部負隅之最後幾處山城，已於上月盡數攻克。其王族、貴酋或降或擒，境內已無成建制抵抗。」
「李勵已著手安排屯田、編戶、設置州縣之事。大局————已定！」
王德聞言，臉上也露出激動之色，深深躬身。
「恭喜陛下！賀喜陛下！遼東至此徹底平定，此乃不世之功，陛下文治武功，曠古爍今！」
自太子親征重創高句麗以來，歷時數月，大將李、程咬金等人持續經略，步步為營，終將這個困擾中原王朝數十載的邊患徹底拔除。
消息雖在意料之中，但正式捷報傳來，仍令人心潮澎湃。
這意味著，帝國的東北邊疆，將迎來一個相當長時間的安定期。
李世民站起身，在殿內渡了幾步，那份捷報帶來的振奮，與之前對文教之興的期許交織在一起，形成一種極為飽滿的情緒。
他走到巨大的疆域圖前，目光落在遼東那片廣袤區域，手指虛點。
「傳旨，」他沉聲道。
「嘉獎安東都護府全體將士，具體封賞，待李、程知節還朝後，由兵部、
吏部詳議上奏。另，命張亮暫理安東軍政，安撫新附，李積、程知節可先行班師回朝。」
「是！」王德領命。
李世民想了想，又道。
「程知節與李勣勞苦功高，待其返至長安十里亭，命————太子代朕，親往迎接。」
王德心中微凜。
命太子親迎凱旋大將，此乃殊榮，亦是對太子地位的再次確認。
「遵旨。」
捷報迅速傳開。
高句麗徹底平定的消息，如同在已漸微涼的秋日長安投下一塊巨石，激起層層喜悅的波瀾。
朝野上下，無論此前立場如何，此刻皆沉浸在一片「海內一統」、「四夷賓服」的振奮情緒之中。
酒樓茶肆，議論紛紛；坊間百姓，亦與有榮焉。連續數日，《大唐旬報》與朝廷官報皆以頭版重要位置，刊載了這一消息，並附有對前線將士的褒揚之辭。
十日後，長安城東，灞橋之畔，十里長亭。
秋陽高照，天空湛藍如洗，遠山呈現出清晰的黛色輪廓。
官道兩旁，旗幟招展，甲士肅立。
太子李承乾身著儲君常服，頭戴遠遊冠，在杜正倫、竇靜等東宮屬官及禮部相關官員的陪同下，靜立於亭外。
他的腳站立時間稍長，仍會感到隱痛，但他身姿挺得筆直，臉上帶著符合身份的莊重與溫和。
目光平靜地望向官道盡頭，那裡煙塵漸起。
不多時，馬蹄聲與車輪聲由遠及近。
先是一隊精銳騎兵開道，甲冑鮮明，刀槍映日。隨後，兩面大旗映入眼帘，一面上書「程」，一面上書「李」。
旗下，兩員大將並轡而行。
左邊一位，身材魁梧，面色黝黑，虬髯戟張，雖年過五旬，猶自精神矍鑠，正是盧國公程咬金。
右邊一位，面容清癯些，眼神沉靜，氣度內斂，乃是英國公李。
二人見十里亭前儀仗，知是朝廷派人迎接，便放緩速度。
及至近前，看清亭外為首之人竟是太子，程咬金與李迅速交換了一個眼神，立即翻身下馬，大步上前。
「末將等，參見太子殿下！」
二人抱拳，躬身行禮。
身後親兵將佐，亦齊刷刷下馬行禮。
李承乾上前一步，虛扶道。
「二位國公免禮！一路鞍馬勞頓，辛苦了。父皇命孤在此相迎，以彰二位與遼東將士為國靖邊之大功。」
他的聲音平穩，舉止得體，雖因足疾行動稍顯遲緩，但氣度從容。
程咬金性子粗豪，哈哈一笑，聲若洪鐘。
「勞殿下親迎，折煞老臣了！陛下隆恩，將士用命，高句麗撮爾小丑，終是蕩平了！」
言語間滿是快意。
李則更為持重，再次躬身。「此皆陛下廟算深遠，將士效死之功，臣等不過奉旨行事，不敢言勞。殿下親迎，臣等惶恐。」
李承溫言慰勞數句，又代表朝廷，向二位將軍及其部屬宣讀了簡短的嘉勉之辭。
儀式雖不冗長，但該有的禮數一樣不少。
程咬金與李見太子應對得當，態度謙和，心下也各自點頭。
此次能將高句麗收入囊中，太子應當是首功。
迎接禮畢，太子車駕在前，二位國公及其親隨在後，一行人浩浩蕩蕩返回長安城。
城內主要街道早已淨水灑掃，百姓夾道圍觀，爭睹凱旋大將風采，歡呼之聲此起彼伏。
當晚，宮中設宴，為程咬金、李接風洗塵，兼賀遼東大捷。
兩儀殿偏殿，燈火通明，亮如白晝。
殿中設數十席，皇室成員、在京三品以上文武重臣及有爵者皆在邀請之列。
李世民端坐御榻之上，身著常服，面色愉悅。
左下首為太子李承乾，右下首為魏王李泰、晉王李治等皇子。
程咬金、李的席位，設在御榻之左前方，位次尊隆。
宴席伊始，李世民舉杯，殿內頓時安靜下來。
「今日此宴，一為英國公、盧國公及遼東將士凱旋接風，二為慶賀高句麗自此平定，東北邊陲得享安寧。」
李世民聲音朗朗，迴蕩殿中。
「自前隋以來，高句麗屢為邊患，恃險負隅，勞我中國。」
「幸得二位卿家不辭勞苦，歷時數載，步步為營，終竟全功。」
「此乃社稷之幸，百姓之福。朕，敬二位卿家，敬所有為國戍邊、浴血奮戰的將士！」
「陛下萬歲！」殿中眾人齊聲應和，舉杯共飲。
程咬金與李離席，面向御榻深深下拜：「臣等謝陛下隆恩！唯願大唐江山永固，陛下聖體安康！」
李世民含笑命二人歸座。
樂聲起，宮廷樂伎翩然起舞，姿容曼妙。
一道道珍饈美味由宮人魚貫奉上，殿中氣氛漸趨熱烈。
李世民顯然心情極佳，不時與左右重臣談笑，詢問程咬金、李遼東戰事細節、風土民情。
程咬金口若懸河，講述攻堅拔寨的驚險場面，形容生動，引得眾人時而驚嘆，時而大笑。
李則補充些安撫地方、設置州縣的具體方略，言辭簡練，條理清晰。
太子李承乾坐在席間，大多時候靜靜聆聽，只在父皇問及時，才得體地回應幾句。
他偶爾與身旁的杜正倫低語，目光平靜地掃過殿中諸人。