第283章 舊道
次日清晨，天光微亮，蕭寧已經在院子裡活動筋骨了。
他沒有讓人伺候，自己打了一桶井水洗了臉，那股涼意從皮膚滲進骨頭縫裡，讓人徹底清醒過來。
秋月端著茶盤從廊下走過來，見他已經在院中站著了，腳步頓了頓：「殿下起得真早。」
「睡不著。」
蕭寧接過茶盞抿了一口，「何賽那邊可有消息？」
秋月搖了搖頭：「還沒有，不過何掌柜昨夜捎話來說，今天一早他會親自過來一趟。」
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蕭寧點了點頭，沒有再多問。
他端著茶盞在石凳上坐下，望著院中那幾株正迎著晨光舒展枝條的老槐樹。
冬日的早晨，天邊泛著淡青色的光，院牆上的瓦片上還凝著一層薄薄的白霜。
沒過多久，衙署大門被人從外面輕輕叩響了。
秋月走過去開了門，何賽站在門外，穿著一件半舊的灰棉袍，領口豎起，遮住了半張臉，像是為了避人耳目。
他快步走進院子，在蕭寧面前站定，壓低聲音道：「殿下，屬下連夜查了一下，北城那邊確實有人在收糧。而且量不小。」
「多少？」
「屬下讓人大致估算了一下，至少已經收了兩千石以上，而且還在繼續收，價格比市價高了一成，所以出手的人不少，米行、糧鋪、甚至一些小戶人家，都有人賣給了他們。」
蕭寧端著茶盞的手微微一頓。
兩千石糧食，不算天文數字，但也絕不算小數目，足夠一支千人隊伍吃上兩三個月。
在這個節骨眼上，有人悄無聲息地在北城收糧，去向不明，時間點又正好是平安坊開市的第一天。
「收糧的人是誰？」蕭寧放下茶盞。
何賽搖了搖頭：「對方很謹慎，出面收貨的，是幾個生面孔，沒有在京都米行里露過面，屬下讓人跟過他們，但跟了兩條街就跟丟了，那些人像是受過訓練的，知道怎麼甩掉尾巴。」
蕭寧沒有立刻接話，他沉默了片刻，像是在把何賽說的這些信息放到更大的圖景里去比對。
兩千石糧食，生面孔收貨，行跡隱蔽，訓練有素。
這些特徵疊加在一起，指向一個方向的輪廓已經逐漸清晰了。
他沒有急著下結論，又問了一句：「糧草是從哪條路運出去的？」
「北門，」何賽答得很快，「走的是北門外那條官道，屬下的人跟到城門口就沒再跟了，怕打草驚蛇。」
北門。
蕭寧在心裡把那兩個字掂量了一下，北門出去，通往西北方向，西北方向有一條官道能到北境，也能繞道西邊，這個方向意味著什麼，他心裡已經有了底，只是還需要確認。
「繼續盯著。」
蕭寧開口，聲音不高，「不用跟太近，看清楚是誰在接頭、往哪個方向送就行。」
何賽點了點頭，又補了一句：「殿下，還有一件事，屬下的人在北城一家茶樓里，看到過一輛眼熟的馬車，車轅上有益王府的標記。」
蕭寧的目光微微一動，益王府的馬車出現在北城，而且是在有人收糧的時間段里。
這件事的指向，又清晰了幾分，他點了點頭，沒有多說什麼，何賽也識趣地沒有追問，只是拱了拱手，轉身快步離開了院子。
蕭寧獨自坐在石凳上，端著那盞已經半涼的茶，看著院中那幾株老槐樹。
益王府的馬車出現在北城，不一定意味著老四親自參與了這件事，但他的府上有人出現在那裡，絕不是巧合。
這一點，蕭寧心裡清楚，但暫時不打算動，何賽離開後不久，孫雲就從側門快步走了進來。
「殿下。」
他壓低聲音，「屬下剛從北城那邊回來。」
「看到什麼了？」
「北門外確實有糧車經過，不止一輛，是前後三輛，都是大車，車轍很深，裝得很滿。」
孫雲一邊回憶一邊說，「屬下沒敢靠太近，遠遠地跟著走了一段，那些車出了城門後沒有直接上官道，而是拐進了一條小路，往西走了。」
「往西？」蕭寧的眉頭微微一挑。
「是，走的是那條舊官道，平時不太有人走，路況不好，但隱蔽，屬下跟了大約五六里就停下來了，怕被對方發現。」
「那些糧車的護衛有多少人？」
「大約七八個，都是便裝，但腰裡都帶著傢伙。」
孫雲想了想，「走路的樣子，不像是尋常的運糧腳夫，更像是……行伍出身。」
孫雲這話說完，院子裡安靜了片刻，行伍出身的人押運糧草，走的是偏僻的小路，方向是往西。
這一切拼在一起，已經讓那個答案呼之欲出了，有人在為西邊的事做準備。
蕭寧沒有說話，只是端起茶盞喝了一口，茶已經徹底涼了，他也沒在意，放下茶盞站起身來：「你繼續盯著北城那邊，看看還有沒有新的糧車出城，不用跟太遠，看清楚數量就夠了。」
「遵命。」
孫雲領命，快步離去了。
蕭寧站在院子裡，望著院牆外那片被晨光照亮的天空，他站了一會兒，直到那道目光里的銳意逐漸沉澱下去，才轉身走回書房。
書案上又多了幾份新送來的文書，是秋月今早整理好的。
有天上人間昨日會員營收的匯總，也有商會聯盟那邊送來的開市首日各商鋪的流水簡報。
他先拿起了天上人間的匯總冊子，翻了翻，金卡會員昨天一天新增了兩個人，加上昨天的九人，現在已經有十一人了。
銀卡和銅卡的增長也很穩定，這個數字雖然不算多，但每個數字背後都是真金白銀，而且還在持續增長。
按照這個速度，天上人間的月收入很快就會穩定在一個相當可觀的數字上。
蕭寧放下冊子，又拿起商會聯盟的簡報。
錢富貴那邊的糧店開市首日流水比平時翻了五倍不止，李掌柜的綢緞莊也是如此，就連那些位置稍偏的小鋪子，也都比預想中的要好。
百姓手裡的閒錢比想像中多，信心也比想像中足。
他看完了桌上的文書，在心裡盤算了一下目前的收支平衡。
天上人間那邊已經在掙錢了，平安坊的稅收雖然免了，但商會聯盟那邊的管理費已經開始收上來。
只要接下來一個月不出大的變故，平安坊就能基本實現自給自足，不用再往裡貼錢。
他剛把文書收攏好，秋月端著一碟新蒸的包子走了進來，放在桌角，輕聲提醒了一句：「殿下，時辰不早了。」
蕭寧看了一眼窗外的天色，點了點頭，拿起一個包子咬了一口，然後放下，像是忽然想起了什麼：「對了，昨天大朝會後，有沒有人遞帖子到衙署來？」
秋月想了想：「沒有正式的帖子，不過天亮前，右相府那邊來人傳過一句話。」
「什麼話？」
「說——『右相說了，殿下送的那封信，他已經看過了，請殿下放心。』」
蕭寧的動作微微一頓，放下包子，端起茶盞，沒有喝，也沒有放下。
李通崖那邊沒有催，也沒有拒絕，只讓府里的人傳了這樣一句看似平常的話，放在這個節點上，分量又重了一分。
他沒有再追問，只是微微點了點頭：「知道了。」
秋月見他不再說話，便端著空茶盤退了出去。
書房裡安靜下來。蕭寧坐在書案後面，目光落在那扇半開的窗戶上。
北城的糧草、益王府的馬車、右相帶回來的回音、陛下的那句「留心腳下」，以及那些還在暗中運轉的線索，像是同一根藤蔓上結出的果實，正在朝他匯聚。
他相信再過幾天，這根藤蔓會露出它真正的根須。
他收回目光，從書案上拿起一張空白的紙，在紙上寫下一個日期，又放下筆，沒有再多寫別的什麼，只是把那張紙對摺起來，夾進了書案上的冊子裡。
有些事情，現在還不是翻開的時候。但他已經在等那個時機了。
午後，蕭寧沒有在衙署里待著。
他把帳冊和文書都交給秋月收好，換了一身不起眼的灰色短打，腰間沒掛玉佩，頭上也沒戴冠，看上去像個尋常的管事漢子。
孫雲牽來一匹灰驢，蕭寧看了那驢一眼，又看了孫雲一眼：「你就讓我騎這個？」
「殿下，那糧車走的是小路，騎馬太顯眼。」
孫雲一臉認真，「這驢是屬下從坊西老趙家借的，那老趙平時就騎著它去城外收菜，沒人會多看一眼。」
蕭寧沉默了兩息，接過韁繩，翻身上了驢。
驢晃了晃腦袋，打了個響鼻，倒也沒有鬧脾氣。
孫雲也騎了一頭差不多的灰驢，兩人一前一後，沿著平安坊的西側巷子出了城。
出城之後，路況就變了。
官道平坦寬闊，走的人多，可他們沒走官道，而是拐進了一條長滿枯草的土路。
這條路平時少有人走，路面坑窪不平，兩側是荒蕪的田地和大片枯黃的蘆葦，風吹過時發出沙沙的聲響。
蕭寧騎在驢背上，目光掃過路面，偶爾能看到一些深深的車轍印，印痕清晰，像是重車碾過不久。
「這就是那條舊官道？」蕭寧問了一句。
「是，往前走大約七八里，會經過一座廢棄的驛站，再往西就是山腳下了。」
孫雲勒了勒驢韁繩，「屬下昨天就是跟到驛站附近停下來的。」
蕭寧點了點頭，沒有再多說。
兩人沿著土路繼續前行，沿途沒有遇到什麼人。
路邊的枯草被風吹得倒伏在地，偶爾有幾隻麻雀從草叢裡驚起，撲稜稜飛向遠處的樹梢。
蕭寧騎在驢上，目光一直在觀察路面的痕跡。
除了那些重車的轍印之外，還有一些零散的腳印，以及被踩斷的枯枝，這條路上最近一段時間，確實有不少人走過。
大約走了半個多時辰，前方的路開始變得狹窄，兩側的樹木逐漸多了起來。
孫雲在一棵歪脖子老槐樹旁停下了驢，翻身下來，指了指前方：「殿下，驛站就在前面那片林子後面，屬下昨天就是停在這裡的。」
蕭寧也下了驢，把韁繩拴在樹上，跟著孫雲沿著林邊的小路往前走。
穿過那片稀疏的林子後，眼前豁然出現一座破敗的院落，灰瓦土牆，院門歪斜，門上掛著一塊殘破的木匾，上面的字跡已經被風雨侵蝕得幾乎看不清了。
院子裡長滿了枯草，屋頂的瓦片塌了大半，一看就是多年無人打理的樣子。
蕭寧沒有急著走近，他站在林子邊緣，目光緩緩掃過那座院落。
院門外的地面上，有幾道清晰的車轍印，比路上的更新一些，像是這幾天剛留下的。
院子角落的柴房門口，還有幾根散落的稻草，和一小片灑落的碎糧。
「有人在這裡歇過腳。」
蕭寧低聲說了一句，他沒有進院子，只是繞著邊緣走了一圈，又蹲下身看了看地面上的痕跡。
車轍印在院門外停了片刻，然後又繼續向前延伸，拐向西南方向去了。
「繼續往前，還有多遠？」蕭寧站起身，拍了拍手上的灰塵。
「再走十幾里，就能看到山了，翻過那片山，就是通往西邊的邊界。」
孫雲答道，「不過後面的路更難走，騎驢過不去，只能步行。」
蕭寧想了想，沒有繼續往前。
他們今天的目的是確認糧食的去向，而不是追到底。
現在看到車轍印還在往前延伸，已經足夠說明問題了。
這些糧草確實是往西邊運的，至於運到什麼地方、交給誰，那是下一步要查的事。
「回去吧。」
蕭寧轉身朝拴驢的方向走去，「路上小心些，別讓人看到咱們來過這裡。」
兩人沿著來路往回走，夕陽已經偏西了，把他們的影子拉得很長。
蕭寧騎在驢背上，一路沒有多說話，只是偶爾回頭看一眼那片破敗的驛站方向。
他相信那裡不會有太多意外，但他也沒有完全放下心來。
回到平安坊時，天已經擦黑了。
蕭寧把驢還給了老趙家，又換回自己的衣裳，剛回到衙署，秋月就迎了上來。
她端著一碗熱湯，跟著蕭寧進了書房：「殿下，您出去這一下午，有人來找過您。」
「誰？」
「右相府那位管家李安又來了一趟，說右相請您明日過府一敘，用午膳，還特意說了，是私宴，不請旁人。」
蕭寧接過湯碗的手微微一頓。
右相請他吃飯，而且是私宴。
這個邀約來得比預想中快一些。
他沒有急著回答，先把湯喝了兩口，然後放下碗：「你回話了嗎？」
「還沒有，等著殿下定奪。」
「那就回一聲，說我明日準時到。」
秋月應了一聲，轉身出去安排了。