第305章 殘害手足
謝琰緩緩抬頭，脊背挺直如松，坦然迎上皇上盛怒的目光。
眼神澄澈，毫無閃躲之意，語氣平穩從容，字字清晰而有理有據：
「父皇息怒。宋二姑娘此番身受貫穿重傷，幾近氣絕，全因捨身替兒臣擋下致命一劍。若非她以命相護，今日跪在此處的，恐怕已是兒臣的靈位。於情，她是救命恩人；於理，鎮國公府早已知悉始末，並無半分隱瞞。兒臣將她接回府中延醫救治，實乃不得已之舉，絕非有意逾矩、敗壞禮法。」
話音落下，殿內一片死寂。
皇帝眉心微不可察地一動，眼中怒意稍斂，目光卻不由自主地轉向立於一旁的太子謝韞禮。
那日青屏山之事，朝中流言四起，皆道謝琰獨歸，謝瑛失蹤，宋檸重傷被藏入肅王府……
種種傳聞交織成一張疑雲密布的網，而此刻謝琰的解釋，竟隱隱與鎮國公府的說法吻合。
謝韞禮面上依舊溫潤如玉，笑意未減，可眼底那抹從容卻悄然褪去。
「三弟救人心切，破例照料傷者，情有可原，孤亦能體諒。只是……」他頓了頓，目光如針，緩緩刺向謝琰，「三弟將五弟藏在了何處？」
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他站直身形，語氣陡然轉為凝重，字字如錘：「當日五弟約了宋二姑娘於青屏山賞楓。可最終，你卻只帶回了宋二姑娘，而五弟自此杳無音信，生死不明。」
他向前一步，聲音壓低，卻更具壓迫：「如今朝野震動，宗室不安。父皇憂心如焚，夜不能寐。三弟，你身為兄長，又是唯一在場之人，難道不該給父皇、給天下一個交代？五弟究竟身在何處？是生是死？可曾遭人暗算？抑或……另有隱情？」
句句追問，環環相扣，將謝琰置於「知情不報」甚至「蓄意加害」的嫌疑漩渦之中。
謝琰靜靜聽著，唇角忽而勾起一抹極淡、極冷的弧度。
他抬眸直視太子，目光如刃，穿透那層溫良恭儉的假面，聲音不高，卻字字如冰錐刺骨：
「太子殿下這般急切追問五弟下落，究竟是出於手足之情，還是……怕他活著回來？」
此言一出，謝韞禮的臉色驟然沉了下來，眼中溫潤笑意徹底碎裂。
他猛地向前一步，袍袖微振，聲音陡然拔高，帶著被冒犯的震怒與痛心：
「父皇明鑑！三弟此言，分明是蓄意構陷！兒臣身為儲君，素來以宗室和睦、手足相親為重，何曾有過半分加害兄弟之心？！」
說著，他轉向謝琰，目光如刀，語氣凌厲：「謝琰，你若真有證據，何不此刻呈上？為何只憑几句捕風捉影之言，便妄圖污衊儲君、動搖國本？莫非你以為，僅憑臆測便可顛倒黑白、混淆視聽？」
謝琰卻未看他，而是徑直面向龍座，聲音沉穩如鐵：「父皇，那日青屏山，除卻北境死士外，分明還有一隊中原暗衛！其兵刃狹長、身法詭譎，絕非江湖散勇，而是訓練有素的宮廷死士。若非孟知衡率兵及時趕到，兒臣與五弟早已命喪當場。」
「荒謬！」謝韞禮厲聲打斷，轉身向皇帝深深一拜，語氣悲憤交加，「父皇！以三弟的性子，若有真憑實據，早就將兒臣拖入大理寺問罪了，何須等到今日在御前空口白話？眼下這般，分明是無憑無據，純屬臆測構陷！」
他抬起頭，眼中竟泛起一絲「委屈」的水光，聲音卻愈發篤定：「況且，孟知衡親口對兒臣言明，那日五弟是被三弟的人帶走的。五弟被帶走時已經受了傷，生死不明。兒臣斗膽猜測，三弟與宋二姑娘早已暗生情愫，卻因父皇賜婚而不得圓滿。那日青屏山上，三弟或許是想與五弟做個了斷，卻不曾想失手傷了五弟，這才將人藏匿起來。」
他頓了頓，聲音放得更低了，卻每個字都像刀子一樣鋒利，「父皇，三弟是為了奪宋檸，才對五弟下了殺手。」
「夠了！」皇帝猛然拍案而起，龍袍翻湧，怒喝如雷，「你們是要氣死朕不成？！一個說對方勾結外敵，一個說對方強奪弟媳、殘害手足！朕養你們不是為了看你們在御前互相撕咬、潑髒水的！」
殿內霎時死寂。
燭火噼啪一聲爆響，映得皇上面容陰晴不定。
他目光如刀，在兩個兒子身上緩緩掃過，良久，皇帝疲憊地閉了閉眼，揮了揮手，聲音沙啞而威嚴：「都退下吧。宋二姑娘……三日內，必須離開肅王府，回宋家去。至於謝瑛……」
他睜開眼，目光如冰，死死盯著謝琰，「三日之內，朕要知道他的下落，活要見人，死……也要見屍。」
「兒臣遵旨。」謝琰明白皇上的深意，行禮應聲，這才起身，準備離去。
一旁，謝韞禮亦躬身行禮，正欲隨其後退出，豈料皇上忽然開口，「太子留步。」
聞言，謝琰腳步未停，眸中卻閃過一抹暗色，身影很快消失在殿外夜色中。
殿門合攏，只剩父子二人。
皇帝緩緩坐回龍椅，目光複雜地望著這個自己親手立為儲君的長子，聲音低沉卻不容置疑：「你是朕的第一個孩子，自幼聰慧，朕對你寄望最深。不論如何，這世上……沒人能爭得過你。」
他頓了頓，眼神陡然銳利如刀：「可你若是殘害手足，行那骨肉相殘之事——朕，絕不饒你。」
韞禮猛地抬起頭，對上皇上那雙渾濁卻依舊銳利的眼睛，臉色白了一瞬，隨即又恢復了恭謹。
他深深躬身，聲音誠懇而惶恐：「兒臣不敢。父皇的教誨，兒臣銘記於心，絕不敢有半分違逆。」
皇上看了他許久，終於擺了擺手，像是累了。「退下吧。」
謝韞禮應了一聲，轉身走出了御書房。
殿門在身後合上。
他站在廊下，夜風灌進衣領，涼得他渾身一顫。
那張溫潤的面具一點一點碎裂，露出底下陰鷙的、冰冷的殺意。
手指在袖中攥得咯咯作響，可他的腳步依舊沉穩，一步一步，走下漢白玉台階。
「謝琰……」他將這個名字在齒間碾過，碾得粉碎。