第86章 命運把我們都推上棋盤
父皇的冷酷，他並非今日才知。
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只是當這冷酷如此直接地碾過他在乎的人，他才更深刻地體味到那份寒意，直透骨髓。
他閉上眼。阿依娜郡主那雙明亮倔強的眼睛，和拓跋王叔陰沉霸道的面孔，交替浮現。
若他此刻反對，以他抱病之身、人質之實，能改變什麼？無非是激怒拓跋，將樂闌珊與自己置於更危險的境地，也讓父皇的盤算落空，引來更嚴厲的懲戒。
可若聽之任之……裴衍將如何自處？那個驕傲衝動的弟弟，恐怕寧折不彎。而樂闌珊，即便暫時保住性命，在北涼王庭這種虎狼之地，一個被當作籌碼嫁入的郡主，又會面臨什麼？
帳內炭火「噼啪」一聲，徹底熄滅。最後一點暖意消散，寒氣從四面八方襲來，浸透了他的狐裘，也浸透了他的心。
另一座氈帳里，樂闌珊和衣而臥，卻毫無睡意。
死亡的氣息，像這北地無處不在的寒風，絲絲縷縷，滲入氈帳的每一道縫隙，纏繞在她的脖頸。
拓跋的眼神，是毫不掩飾的殺意與評估。她毫不懷疑，一旦這樁聯姻出現變數，或是她失去了作為「籌碼」的價值，那彎刀會毫不猶豫地落下。
她不怕死。
從踏上這條路開始，她就做好了最壞的準備。
可她不能死，護國公案還在等著她翻案，親人們還在等著她團聚呢！
如今，死亡如此真切地懸在頭頂，過往的某些瞬間，卻便受控制地翻湧上來。
不是裴衍年少時的青梅竹馬，不是裴曦一路的守護提點，而是——秋辭。
是教坊司外，他沉默擋在她身前的寬闊背影，是血濺在他盔甲上時，他抿緊的唇線。是出征前風雪中，他笨拙塞給她的長命鎖，粗糙的紋路硌著掌心。是他翻身上馬，最後回望時，那雙映著雪光、亮得灼人的眼睛。
「秋辭……」
她無聲地念出這個名字，將袖中的長命鎖握得更緊。鎖身的冰涼，此刻卻奇異地帶來一絲虛幻的暖意。
那個沉默的、只會用行動守護她的男人，此刻在何方？是生是死？若他知道她身陷如此絕境，會不會又像當初那樣，不顧一切地衝來？
這念頭讓她心口酸澀，也讓她空洞的心底，生出一絲極微弱的、屬於「樂闌珊」而非「明怡公主」的牽念。
在這冰冷徹骨、步步殺機的王庭里，這一點點對某個人的、純粹的懷念，竟成了她抵禦無邊寒意和恐懼的，唯一一點屬於自己的溫度。
帳外，北涼巡夜士兵的腳步聲沉重而規律，如同催命的更鼓。
帳內，三個身份各異、處境不同的人，在同樣的寒夜裡，面對著各自的命運棋局，心中翻湧著野心、悲涼與孤勇。
而遙遠的昭國京城，另一場沒有硝煙的戰爭，才剛剛拉開序幕。
昭國的旨意以不容違逆的姿態抵達北涼，拓跋王庭的金帳內，空氣凝滯如鐵。
拓跋捏著蓋有昭國玉璽的國書，粗獷的臉上看不出喜怒，只有眼底深處一閃而過的精光。他看向下首面色蒼白的裴曦，又瞥了一眼不遠處靜立的樂闌珊，最終，目光落在自己女兒身上。
阿依娜挺直脊背站著，一身火紅的北涼騎裝尚未換下，蜜色的臉龐在帳內昏暗的光線下繃得緊緊的。她沒有哭鬧，沒有哀求，只是抿著唇，那雙總是飛揚著神采的眼睛，此刻沉寂如深潭，望著帳外灰濛濛的天空。
「阿依娜，」拓跋的聲音打破了沉寂，帶著一種不容置疑的決斷，「昭國皇帝既已應允，這便是你的使命。三日後，啟程前往昭國京城，與平王裴衍完婚。」
阿依娜的手指在身側微微蜷縮了一下，指甲掐進掌心。她沒有看父親，反而將目光轉向了裴曦。
裴曦恰在此時抬眸，兩人的目光在空中短暫相接。他的眼神依舊沉靜溫和，帶著一絲幾不可察的歉意與瞭然，仿佛在說：抱歉，我無力改變什麼。
就是這一眼，讓阿依娜心頭最後一點不切實際的幻想，徹底熄滅了。她緩緩垂下眼睫，聲音乾澀卻清晰：「女兒……遵命。」
出嫁前夜，風雪暫歇，一輪冷月孤懸。
阿依娜屏退了侍女，獨自來到樂闌珊暫居的氈帳外。她沒穿那套繁複厚重的嫁衣，依舊是一身利落的騎裝，只是外罩了一件昭國樣式的、略顯寬大的紅色斗篷。
「公主，我能進來嗎？」她在帳外低聲問。
樂闌珊聞言，忙親自掀開了帳簾：「郡主請進。」
帳內只點了一盞小油燈，光線昏暗。
兩個即將被命運推向不同方向，卻又同樣身不由己的女子相對而坐，中間隔著一盆將熄的炭火。
沉默在蔓延，卻並不尷尬，反而有一種同病相憐的默契。
「明天，我就要走了。」阿依娜先開口，聲音有些飄忽，「去一個完全陌生的地方，嫁給一個……心裡裝著別人的男人。」
樂闌珊靜靜地看著她。月光從帳頂的縫隙漏下一點，照在阿依娜年輕而倔強的臉上，那雙眼睛裡的火焰並未完全熄滅，只是被一層不甘和迷茫的薄霧籠罩。
「郡主，」樂闌珊輕聲開口，用的是平等的語氣，而非公主對郡主的客套，「命運把我們推上棋盤，但落子之後如何走，或許……還有餘地。」
阿依娜抬眼，疑惑地看著她。
「平王府中，正妃鄧氏，乃吏部尚書鄧衡之女，善妒，工於心計，與儷貴妃關係密切。」
樂闌珊的聲音平靜無波，像是在陳述一件與己無關的事，「她多年無子，性情愈發偏執。郡主初入府，她必會視你為眼中釘。王府後院，還有幾位侍妾，但皆不足為慮，關鍵在於鄧氏。」
她頓了頓，看著阿依娜的眼睛：「郡主身份特殊，既是北涼郡主，又是陛下旨意所定的平妻，鄧家縱有不滿，明面上亦不敢過於放肆。關鍵在於王爺的態度，以及郡主自己……想如何在其中立足。」